वैरियन ने उत्सुकता और विस्मय में अंतरिक्ष यान में प्रवेश किया। लगभग एक हजार उम्मीदवारों के एक ही अंतरिक्ष यान में सवार होने के बावजूद, उसमें बिल्कुल भी भीड़ नहीं थी।
अंतरिक्ष यान प्रयोगशाला का आंतरिक भाग मोबाइल सीटों के साथ विशाल था। उम्मीदवार अपनी पूर्व-निर्धारित सीटों पर बैठ गए।
पूरा सेटअप एक हवाई पोत की तुलना में एक व्याख्यान कक्ष के करीब था।
एक मंच धीरे-धीरे फर्श से उठा. सुरक्षा सावधानियों के बाद अंतरिक्ष यान ने उड़ान भरी.
अंतरिक्ष यान ने उड़ान भरी और सभी को जड़ता द्वारा अपनी सीट के पीछे फेंक दिया गया।
स्थिर होने के बाद, वेरियन ने खिड़की से बाहर देखा। दुनिया अत्यधिक गति से चमक रही थी, और उसे लगा जैसे वह कोई फिल्म देख रहा हो।
उनकी तरह सभी उम्मीदवारों ने भी टकटकी लगाकर देखा। वे पहले से ही पृथ्वी के वायुमंडल से बाहर थे। यह ऐसा था जैसे वे पृथ्वी से ज़ूम आउट करने लगे और कुछ ही सेकंड में, पृथ्वी एक छोटी सी बिंदी के अलावा और कुछ नहीं थी।
'हालांकि यह प्रकाश की गति का 1% नहीं है।' वेरियन निराश था।
"हम पूरी गति से नहीं जा रहे हैं। हम लिखित परीक्षा को समायोजित करने के लिए 5 मिनट की यात्रा को 18 मिनट तक बढ़ा देंगे।" जब एक महिला सैन्य अधिकारी की परिचित आवाज सीधे उसके सिर में सुनाई दी, तो वेरियन के विचारों से झटका लगा।
उसने अपने दिल को शांत करने के लिए मजबूर किया। अधिकांश उम्मीदवारों ने भी इसी तरह की प्रतिक्रिया व्यक्त की, यदि अधिक चरम नहीं। सभी कुछ सेकंड में शांत हो गए।
लेकिन यह निश्चित रूप से एक डरावना अनुभव था कि किसी को आपके दिमाग में बात करने दिया जाए।
'तो वह एक टेलीपथ है।' उन्होंने अधिकारी के दिव्य पथ को महसूस किया।
अंतरिक्ष यान में पूरी तरह सन्नाटा पसरा हुआ था। महिला अधिकारी मंच पर किसी का ध्यान नहीं गई।
"मैं रीना, ब्लू रेजिमेंट की कर्नल हूं। मैं आपके समूह का पर्यवेक्षक रहूंगा। प्रवेश परीक्षा के दो भाग हैं। लिखित और व्यावहारिक। लिखित परीक्षा समाप्त करने के लिए आपके पास 15 मिनट हैं।" उसके होंठ नहीं हिले, लेकिन उसके हर किसी के सिर में होठों की आवाज सुनाई दी।
किसी के मानसिक रूप से उसके साथ संवाद करने पर वेरियन को अजीब लगा, लेकिन सिस्टम के कारण उसे पहले से ही इसकी आदत हो गई थी।
'एक कर्नल, हुह? तो वह कम से कम एक स्तर 5 टेलीपथ है। वह इस शटल पर सभी उम्मीदवारों को एक विचार के साथ मार सकती है।'
उसने अपनी शक्ति की तुलना उससे की और अपने तेजी से सुधार के बावजूद महसूस किया; वह अभी भी पिरामिड के निचले भाग में था।
वह अभी भी एक स्तर 1 था। स्तर 1 से स्तर 9 तक, यह एक लंबा, लंबा रास्ता था।
'मैं इसके बारे में बाद में चिंता करूंगा। अब मेरी सबसे बड़ी चिंता है...'
{लिखित परीक्षा शुरू}
उसने सामने होलोग्राफ टेस्ट पेपर को देखा और अपने दाँत पीस लिए। 'तुम्हारी वजह से मेरी नींद उड़ गई, धिक्कार है लिखित परीक्षा!'
उन्होंने इसे अपने दिल में शाप दिया, लेकिन पूरे फोकस के साथ प्रश्न पत्र का सामना किया। शुक्र है, उन्हें वास्तव में लिखने के बजाय केवल इसके बारे में सोचना पड़ा। "लिखने के लिए सोचें" की नवीनतम तकनीक ने जीवन को आसान बना दिया।
इस प्रकार, बैराज शुरू हुआ।
"ब्लिंक की व्याख्या करें"
'ब्लिंक वह घटना है जब अज्ञात कारणों से सूर्य दो में विभाजित हो गया और उसके बाद आभा का पुनरुत्थान हुआ। उस दिन को ब्लिंक के पहले के रूप में चिह्नित किया गया था और कैलेंडर को ब्लिंक के बाद वर्ष (YAB) में बदल दिया गया था। पलक झपकने के लिए पुराना कैलेंडर वर्ष 2021 ई. था।'
"ब्लिंक के अल्पकालिक परिणाम क्या हैं?"
'ब्लिंक के कारण, आभा की एकाग्रता बहुत ही कम समय में शून्य से उच्च स्तर पर चली गई। 99% आबादी आभा के अनुकूल नहीं हो सकी और मर गई। 1% बचे लोग दिव्य पथों में जागे। उस समय जागृति अभी भी थी स्तर 1 और स्तर 2 में। वे अपने समय के हथियारों के लिए असुरक्षित नहीं थे। शक्ति असंतुलन ने संघर्ष पैदा किया।
पारंपरिक सैन्य शक्ति में विश्वास रखने वाली पुरानी सेनाएं अवेकनर की नई ताकतों से भिड़ गईं। इससे 0 से 10 YAB तक के गृह युद्ध हुए।'
'आपकी सही सेवा करता है! मैंने सभी इतिहास का अध्ययन किया। मैं सभी प्रमुख घटनाओं को जानता हूं।' वेरियन मुस्कुराते हुए मुस्कुराया। 'परमाणु युद्ध। मानव गठबंधन। मुरलोक युद्ध। यहां तक कि छाया राष्ट्र।'
"संक्षेप में रसातल के इतिहास की व्याख्या करें।"
'मानवता के स्वर्ण युग को समाप्त करते हुए, एबिसल्स 400 YAB में दिखाई दिए। सटीक होने के लिए, सौर मंडल के आठ ग्रहों के अनुरूप 8 रसातल दिखाई दिए। प्रत्येक ग्रह के साथ एक रसातल जोड़ा गया था जो इसके साथ सूर्य के चारों ओर परिक्रमा करेगा।'
उसने अगला प्रश्न उसी सहज मुस्कान के साथ पढ़ा, और वह कुछ ही समय में जम गया।
"स्पष्ट करें कि टेलीपोर्टेशन फॉर्मेशन कैसे काम करते हैं।"
'यू'तुम्हारी माँ!' वेरियन ने शाप दिया 'मैं न तो अंतरिक्ष जागृति हूँ और न ही एक इंजीनियर। मुझे क्यों जानना चाहिए?'
फिर उन्होंने अपने शापों को हटा दिया और झांसा दिया, 'वे टोरिड स्पेसटाइम के सिद्धांतों पर काम करते हैं।'
"आप क्या मानते हैं कि एबिसल्स द्वारा पेश की गई सबसे महत्वपूर्ण चुनौती क्या है?"
मैं
'जानकारी की कमी।' वेरियन की अभिव्यक्ति गंभीर हो गई, और उन्होंने अपनी राय व्यक्त की। 'हम नहीं जानते कि वे कौन हैं, वे कहाँ से आते हैं और क्यों आते हैं।
भले ही आम राय यह है कि वे चाहते हैं कि उनके रसातल हर ग्रह को खा जाएं, मैं असहमत हूं। 120 वर्षों तक इस लंबे संघर्ष को जारी रखने के लिए उन्हें कुछ करना चाहिए।'
एक सदी की शत्रुता और लगातार युद्धों के बावजूद, मनुष्य रसातल के बारे में ज्यादा नहीं जानता था।
मैं
सामान्य ज्ञान यह था कि रसातल अपने-अपने रसातल में रहते थे।पृथ्वी के लिए, दानव रसातल जोड़ी थी।
दानव रसातल, अन्य सभी रसातल की तरह, अपनी खुद की दुनिया थी। सख्त पदानुक्रम का पालन करते हुए इस पर दानव रसातल राजा का शासन था।
वेरियन ने मेटा नेट की खोज की लेकिन एबिसल्स के बारे में अधिक जानकारी नहीं मिली। यह एक राज्य रहस्य लग रहा था।
"स्वर्ग की इच्छा क्या है? रसातल की इच्छा क्या है?"
'यह सुरक्षात्मक है...'
वेरियन ने अगले 15 मिनट सवालों के अंतहीन झंझटों का जवाब देने में बिताए। उनका मानना था कि वह परीक्षा देने तक एक चतुर व्यक्ति थे। अब उन्हें अपनी बुद्धिमत्ता पर संदेह होने लगा।
'टेलीपोर्टेशन फॉर्मेशन? इनर स्पेस? टाइप 1 स्पेसशिप का इंजन कैसे काम करता है? बकवास!'
मैं
यदि सैन्य अनुशासन की आवश्यकता के लिए नहीं, तो वह जोर से चिल्लाता, 'क्या मैं एक प्रयोगशाला में काम करने जा रहा हूँ या रसातल से लड़ने जा रहा हूँ?'
फिर लंबे समय से प्रतीक्षित अंतिम प्रश्न आया।
"आप एक सैन्य अधिकारी क्यों बनना चाहते हैं?"
"मैं नहीं चाहता कि बच्चे अनाथ हों। या अपनी माँ को आकस्मिक जादू के जानवरों के लिए खो दें जो काल कोठरी से बच जाते हैं। मानवता को अभी भी रसातल और कालकोठरी के बिना भी समस्याएँ होंगी, लेकिन कोई भी समस्या विलुप्त होने के खतरों से बेहतर है। ' उन्होंने अंतिम प्रश्न समाप्त किया और अपनी कुर्सी पर गिर गया।
चारों ओर देखने पर, अन्य समान स्थिति में थे। कुछ लड़कियों को बहुत पसीना आ रहा था, जबकि कुछ लड़कों ने प्रश्न को होलोग्राफ की तरह देखा जैसे कि इसने उनके माता-पिता को मार डाला हो।
मैं
उन्होंने देखा, केवल कुछ ही, बेफिक्र लग रहे थे। उन्होंने महंगे कपड़े पहने थे और उनके स्टार हथियार बड़ी चमक के साथ चमक रहे थे। उनमें ताकत और आत्मविश्वास की हवा थी।
'तो ये कुलीन हैं, हुह?' वेरियन ने महासंघ में प्रमुख सत्ता धारकों को याद किया।
द बिग टू - मिलिट्री एंड थ्री प्राइम फैमिलीज। स्मॉल टू - ट्रेड यूनियन और एडवेंचर गिल्ड।
इन शक्तियों के नेताओं के बच्चे अभिजात वर्ग के कुलीन थे। वे विशेषज्ञ प्रशिक्षण के तहत बड़े हुए और उनके पास ऐसे स्टार हथियार थे जिनका एक आम आदमी केवल सपना देख सकता था।
मैं
महंगी औषधियों और खंडहरों के दुर्लभ अमृत से तंग आकर, उन्हें बैटन लेने और अपनी विरासत को समृद्ध करने के लिए उठाया गया था।
मैं
छोटे दो - ट्रेड यूनियन और एडवेंचर गिल्ड अपेक्षाकृत नए थे, और उनका इतिहास केवल लगभग 50 वर्षों का था।
बड़े दो - मिलिट्री और प्राइम फैमिली की जड़ों को पलक झपकते ही खोजा जा सकता है, लगभग 500 साल का इतिहास!
इस प्रकार, सेना और प्रधान परिवार संघ में प्रमुख खिलाड़ी थे।इन शक्तियों के बच्चे पुरानी धरती के राजकुमारों और राजकुमारियों की तरह थे।
मैं
"हम रसातल के पास आ रहे हैं।" कर्नल रीना की आवाज सभी के सिर में गूँज रही थी।हम रसातल के पास आ रहे हैं।" कर्नल रीना की आवाज सभी के सिर में गूँज रही थी।
{लिखित परीक्षा परिणाम प्रैक्टिकल टेस्ट के साथ भेजा जाएगा} एआई की आवाज ने पीछा किया और नजरअंदाज कर दिया।
वेरियन ने महसूस किया कि उसका दिल रुक गया है क्योंकि उसने बाहर देखा।
अंतरिक्ष में एक विशाल लाल घेरा खुल गया, जैसे लाल मुंह सितारों को खा जाने की धमकी दे रहा था। दूसरी तरफ एक लाल आकाश था।
यह दानव रसातल था!