वैसे भी, हम यहां क्यों आए? मैं अपना अभ्यास जारी रखना चाहता हूं। आप मेरा समय बर्बाद कर रहे हैं।" युवा वेरियन ने खेल के मैदान में खेल रहे बच्चों को तिरस्कार से देखा और अमांडा से झुंझलाहट में पूछा।
'तुम छोटे ... मैं?' वेरियन ने अपने व्यवहार के लिए अपने छोटे स्व को शाप दिया। वह वास्तव में अपने पिता की मृत्यु के बाद प्रशिक्षण के प्रति जुनूनी था। उसने कुछ समय के लिए सभी सामाजिक जीवन को त्याग दिया और उसे नहीं पता था कि उसके बाद क्या हुआ, लेकिन में उसकी किशोरावस्था, वह अब असामाजिक नहीं था।
'लेकिन मुझे इस जगह पर आना याद नहीं है। क्या मैं भूल गया क्योंकि मैं छोटा था?' वेरियन ने अनाथालय की तख्ती और बच्चों की देखभाल करने वाले रोबोटों को देखा।
बच्चे एआर में एक गेम खेलने में मजा कर रहे थे। यह ओल्ड अर्थ पर एक गेम जैसा था जहां आप अपने डिवाइस पर एक काल्पनिक जानवर पकड़ेंगे।
"वेरियन, मैं ज्यादातर समय तुम्हारे साथ नहीं रह सकता। इसलिए मैं किसी ऐसे व्यक्ति को ढूंढना चाहता हूं जो करेगा। आप आज किसी को चुनेंगे और आप उनके साथ अच्छा व्यवहार करेंगे, समझे?" अमांडा यंग वेरियन के बालों को रगड़ने के लिए झुक गई , लेकिन वह पीछे हट गया और अपना सिर हिला दिया।
"मैं अपना ख्याल रख सकता हूं। मैं उद्धारकर्ता बनूंगा! मुझे अभी भी किसी की आवश्यकता क्यों है?" यंग वेरियन अपने साथ रहने वाले किसी अन्य व्यक्ति के विचार से नाराज था और रक्षात्मक हो गया।
'अरे नहीं। क्या यह सच में मैं था? शायद मुझे यह याद नहीं है क्योंकि माँ फेल हो गई होगी। मैं अकेला बड़ा हुआ हूँ।' वेरियन ने सोचा।
'लेकिन... यह एक स्मृति के बजाय एक सपना भी हो सकता है। वास्तव में, यह एक सपना है।' उसने अपना सिर हिलाया और महसूस करना नहीं जानता था।
"आपको यह याद रखना होगा, वेरियन। आपको हर जिम्मेदारी अकेले नहीं लेनी है। ऐसे लोग होंगे जो आपके बोझ को साझा करेंगे और बदले में, आपको उनका बोझ साझा करना चाहिए। समझे?" अमांडा एक बेंच पर बैठ गई और देखा आकाश में।
'वह पिताजी को याद कर रही होगी।' वेरियन को अपने पिता की ज्यादा याद नहीं थी। वह एक ग्रह रक्षक थे, लेकिन अपने मेधावी कार्यों के साथ, उन्हें मुख्य सेना में पदोन्नत किया गया।
उसने अपनी माँ को याद करते हुए कहा कि उसके पिता एक शाश्वत आशावादी थे। उन्होंने कभी हार नहीं मानी और इसलिए उन्होंने हाँ कहा।
"F...ine. लेकिन मैं स्वयं उद्धारकर्ता का कार्य करूँगा। अन्य मेरी अन्य ज़िम्मेदारियाँ ले सकते हैं। जैसे स्कूल जाना, सामाजिक जीवन बिताना और सोना।" यंग वेरियन की आँखें चमक उठीं, और वह मान गया।
"सचमुच..." अमांडा और वेरियन दोनों के चेहरे की हथेलियाँ और आह भरी।
वेरियन अविश्वसनीय रूप से आत्म-जागरूक और शर्मिंदा महसूस कर रहा था। उसके पास सोचने का एक अजीब तरीका था।
युवा वेरियन ने चारों ओर देखा और बच्चों के बीच से गुजरा। इन बच्चों को पता था कि वेरियन का परिवार गोद लेने के लिए आया था और वे सभी उत्सुकता से उसे पुकारने लगे।
लेकिन उसने सभी उत्साही लोगों को नजरअंदाज कर दिया और अपनी उम्र की एक छोटी लड़की के सामने रुक गया। उसके छोटे भूरे बाल और सुनहरी आँखें थीं। उसके आसपास कोई नहीं था। वह निश्चित रूप से प्यारी लग रही थी। वास्तव में, सबसे प्यारी लड़की वेरियन ने कभी देखी थी।
'क्या मैं एक सिंपल था? नहीं, क्या 9 साल का बच्चा सिंपल हो सकता है?' वेरियन ने सोचा।
"तुम। मेरे साथ आओ और मैं तुम्हारी हमेशा रक्षा करूंगा।"
'पफ्फट' वेरियन की लार लगभग घुट गई क्योंकि उसने महसूस किया कि उसका चेहरा शर्म से जल गया है।
'अनगिनत पंक्तियों में से, इतनी घटिया लाइन क्यों? क्या मैं एक एडलॉर्ड था?' वेरियन काश यह सब एक सपना था न कि एक स्मृति।
छोटी लड़की ने उत्सुकता से उसकी ओर देखा और कोई उत्तर नहीं दिया।
"चलो बात करते हैं।" यंग वेरियन ने कहा और किनारे पर चला गया। उसने पीछा किया।
वेरियन इस बात को लेकर भी उत्सुक था कि वह युवा क्या करना चाहता है और उसका अनुसरण करता है।
हालांकि यह एक सपना था, फिर भी वह अपनी जिज्ञासा को कम नहीं कर सका।
"चलो अधिनियम को छोड़ दें। माँ ने मुझे मेरे साथ रहने के लिए किसी को चुनने के लिए कहा। आप अकेले हैं और संभवतः यहां बहिष्कृत हैं क्योंकि अन्य लड़कियां सोचती हैं कि आप बहुत प्यारे हैं और आपके बारे में कुछ बुरी बातें फैलाते हैं। इसलिए कोई भी आपको गोद नहीं लेता है।लेकिन इसका मतलब यह भी है कि आप, किसी से भी ज्यादा, साहचर्य के मूल्य को पूरी तरह से जानते हैं। अगर मुझे अपना समय किसी के साथ बिताना है, तो मैं इसे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ बिताऊंगा जो इसकी कीमत जानता है।" यंग वेरियन गंभीरता से बोला।
'वाह! मैं वास्तव में स्मार्ट था, मुझे लगता है। नहीं, मैं अभी भी स्मार्ट हूं। होशियार। लेकिन अब मैं मर चुका हूं।' वेरियन को नहीं पता था कि इस सपने में इस युवा स्व के बारे में कैसे सोचा जाए, लेकिन वह वेरियन के अतीत में फिट बैठता है व्यवहार में पूरी तरह से।
"क्या होगा अगर हम झगड़े में पड़ गए? क्या आप अपनी माँ से मुझे अस्वीकार करने के लिए कहेंगे?" छोटी लड़की ने अपने पहले शब्द बोले। उसका डर।
मैं
"बिल्कुल नहीं! मेरी माँ सोचती है कि मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो अकेला महसूस न करे, लेकिन मुझे लगता है कि जब मैं सारा दिन प्रशिक्षण लेती हूँ तो उसे किसी की ज़रूरत होती है।"
'अब वह मेरा लड़का है। इतना परिपक्व। मुझे y पर गर्व है-' अगले शब्द सुनकर वेरियन की मुस्कान जम गई।
"इसके अलावा, आपको अस्वीकार करने से मेरी आत्मकथा पर एक दाग लग जाएगा। जब लोग पीयरलेस सेवियर सम्राट का इतिहास पढ़ते हैं और महसूस करते हैं कि उन्होंने अपनी माँ को एक छोटी लड़की को अस्वीकार करने के लिए मजबूर किया है तो लोग क्या कहेंगे? मैं अपनी प्रतिष्ठा को जोखिम में नहीं डालूंगा।" यंग वेरियन भावुक देखा और आश्वासन में उसकी छाती को थपथपाया।
"पफ्फ्त...हाहाहा।" छोटी लड़की की हँसी चांदी की घंटियों की तरह लग रही थी। "अद्वितीय, उद्धारकर्ता और सम्राट - ये तीन उपाधियाँ इस युग के नायकों के लिए आरक्षित हैं और आप उन सभी को चाहते हैं?" उसने अपने कोने से आँसू पोंछे आँखें और उत्सुकता और मनोरंजन के साथ उसे देखा।
'मुझे अभी मरने दो। ओह रुको, मैं पहले ही मर चुका हूँ।' वेरियन ने अपने दाँत काट लिए।
लेकिन वह जानता था कि यह कुछ ऐसा है जिस पर वह वास्तव में अपने बचपन में विश्वास करता था। यहां तक कि उसके पास कुछ निषिद्ध वीडियो भी थे जहां उसने तीन खिताब हासिल करने के बाद भाषण का अभ्यास किया था।
'भगवान इस सपने को धिक्कार है। मृत्यु के बाद भी, मुझे इस संकटपूर्ण सपने का सामना करना होगा।' उसने आह भरी।
"जब मुझे ताज पहनाया जाता है, तो मैं आपको अपनी तरफ रखूंगा और आपको सब कुछ देखने दूंगा। देखते हैं कि तब आप कैसे हंसेंगे।" यंग वेरियन ने अपना सिर घुमाया और एक स्मगल मुस्कराहट पकड़ी, जैसे कि उसे उसका मुकाबला करने का कोई तरीका मिल गया हो। हँसी।
मैं
'अच्छा। मेरा मतलब है, बेवकूफ।' वेरियन को नहीं पता था कि हंसना है या रोना है और उसने इस अजीब दृश्य का आनंद लिया।
"ठीक है। मुझे आप पर विश्वास है। एक आखिरी बात। हम अपने झगड़े कैसे सुलझाएंगे?" छोटी लड़की यंग वेरियन के पास गई और अपना सिर झुका लिया।
"फिर एक वादा करें। आप किसी भी कारण से झगड़े में पड़ गए, आपको दूसरे व्यक्ति के कारणों को समझना चाहिए और उनके साथ बनाना चाहिए।" एक नरम आवाज सुनाई दी और अमांडा ने युवा लड़की को देखा।
मैं
"माँ! हम बात कर रहे थे।" युवा वेरियन रोया और युवा लड़की को अपनी निगाहों से बचा लिया।
मैं
"मैंने नहीं सोचा था कि तुम पहले से ही दोस्त थे? मैं उसे नहीं खाऊँगी, लड़के।" अमांडा ने चुटकी ली।
"आप बच्चों को डरा सकते हैं।" यंग वेरियन ने बड़बड़ाया और एक तरफ कदम रखा।
"तो, लड़की, क्या तुम वादा करोगी?" अमांडा ने अपने भूरे बालों को थपथपाया और धीरे से पूछा।
"माँ, यह दोस्तों के बीच एक निजी बात है। माँ हस्तक्षेप नहीं करती हैं। यह बहुत शर्मनाक है।" युवा वेरियन ने अपनी माँ को हल्के से धक्का दिया और उसे जाने के लिए कहा। अमांडा एक मुंह के साथ चली गई।
मैं
'क्या वे सब बातें जो तुमने पहले कही थीं, शर्मनाक नहीं हैं?' वेरियन ने अपना सिर हिलाया और अपना ध्यान छोटी लड़की की ओर लगाया।
मैं
"तो चलो वादा करते हैं।" वेरियन ने अपनी बाईं पिंकी को आगे बढ़ाया।
उसने उसे बढ़ाया, और उन्होंने उंगलियां बंद कर दीं।
"हम वादा करते हैं कि अगर हम कभी भी झगड़े में पड़ जाते हैं, तो हम दूसरे के कारणों को समझेंगे और उसके बाद ही फैसला करेंगे।" उन्होंने घोषणा की।
वेरियन को लगने लगा था कि लड़की कुछ जानी-पहचानी सी लग रही है, उसकी आवाज़ भी कुछ पुरानी यादों में थी।
"मैं कुछ भूल गया। मैं वेरियन हूं। आप हैं?" यंग वेरियन ने अपनी गर्दन के पिछले हिस्से को रगड़ा और उसका नाम न पूछने को पहली बात पूरी तरह से सामान्य बनाने की कोशिश की।
"मैं सिया हूँ।" युवती मुस्कुराई।
'सिया!' वेरियन की आँखें चौड़ी हो गईं, और उसने अपना हाथ उसकी ओर बढ़ाया।
अगले ही पल, दुनिया ढह गई और अँधेरे ने सब कुछ निगल लिया।
मैं
एक ... खर्राटे सुनते ही वेरियन अंधेरे में आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रहा था? कठिनाई से, उसने अपनी आँखें खोलीं और देखा कि काइल माया के साथ कुर्सी पर सो रहा है।
उसने चारों ओर देखा और महसूस किया ... वह बच गया।
'सिया? क्या यह वह है? फिर मुझे उसकी कोई याद क्यों नहीं है? मैं अकेला क्यों बड़ा हुआ?' वेरियन सोचने के लिए संघर्ष कर रहा था।
'क्या यह सिर्फ एक सपना था या यह था... एक याद?'
'ठीक है!अनाथालय का नाम। उत्तर वहां मिल सकते हैं।
उसी समय, सिस्टम ने संकेत दिया
[शारीरिक पथ: स्तर 1 (एक्सपी): 0/100
आँकड़े: 3% ग्रेटर ह्यूमन]