इंस्पेक्टर ने आर्थर की ओर देखा, फिर वेरियन की ओर मुड़ा और आह भरी। उसकी आंखें धीरे-धीरे लाल हो गईं, और उसने जोशीले स्वर में कहा, "एक अनुमान है। डंगऑन में जहां उनकी उपस्थिति दर्ज की गई थी, हमने साहसिक दल भेजे। उन्हें कोई निशान नहीं मिला। हमने खोज जारी रखी। लेकिन हमें कुछ नहीं मिला। ऐसा लगा जैसे वे गायब हो गए और कभी दिखाई नहीं दिए।
10 दिनों तक उनकी कोई उपस्थिति नहीं थी और हमें विश्वास था कि रसातल किसी तरह अपने-अपने रसातल में लौट आए।
फिर नीले रंग से, प्रवेश के लिए अभ्यास कर रहे कई प्रतिभाशाली जागृति उसी दिन मारे गए। फिर यह हमें मारा। रसातल ने काल कोठरी में छिपने के कुछ विशेष तरीके में महारत हासिल की।"
इंस्पेक्टर ने एक गहरी सांस ली, उस पल को याद करते हुए जब उसे अहसास हुआ। वह अविश्वास से इनकार से असहाय स्वीकृति में चला गया। एक से अधिक तरीकों से, इस सच्चाई ने उसे असहाय महसूस कर दिया।
उन्होंने उन युवाओं की ओर देखा जो भाग्य के एक झटके से मौत से बच गए थे और जारी रखा, "उनके इरादे डरावने हैं। आज की प्रतिभाओं को मारकर, वे कल के पावरहाउस को काट रहे हैं।
हालांकि, प्रवेश करने वाले प्रत्येक प्रतिभा को लक्षित नहीं किया गया था। वे बहुत विशिष्ट थे। वे और भी अधिक चालाक हैं। उन्होंने ब्यूरो द्वारा फेंके गए कई प्रलोभनों से परहेज किया। हम रसातल को रोकने के लिए कुछ नहीं कर सकते थे। वे सुरंग में सुरंग पार करते हैं जैसे वे कृपया, अपने निशान छिपाते हैं और हड़ताल करने के लिए सबसे उपयुक्त क्षण का उपयोग करें।
नतीजतन, अधिकारियों के बीच बढ़ती सहमति है कि कालकोठरी खतरनाक हैं।
इसलिए, फेडरेशन इसे बहुत गंभीरता से ले रहा है।ऐसी अफवाहें हैं कि इंपीरियल डिफेंस एकेडमी के कैडेट्स को इस पर गौर करने के लिए भेजा जाएगा।
हम आशान्वित हैं कि इसे हल कर लिया जाएगा, लेकिन जब तक कोई बंद न हो जाए तब तक किसी भी कम कालकोठरी में उद्यम न करें।"
तीनों के सिर हिलाने पर आर्थर चुप रहा। इंस्पेक्टर अप्राकृतिक कदमों से चला गया। उसके शब्दों ने कमरे में भारी माहौल छोड़ दिया।
इसलिए सभी ने जानबूझकर एबिसल की योजना को सामने लाने से बचने का फैसला किया। पूरी जाति की शक्ति के सामने वेरियन को शक्तिहीन महसूस हुआ।
वेरियन की निकट भविष्य में कालकोठरी जाने की कोई योजना नहीं थी। इस दुर्घटना के बाद नहीं।
भले ही कालकोठरी एक जागृति के युद्ध के अनुभव का एक अभिन्न अंग थे, लेकिन वे एकमात्र हिस्सा नहीं थे। अन्य स्थान भी थे।
'इंपीरियल डिफेंस एकेडमी... सियाज एकेडमी।' वैरियन विचार और अजीब सपने की छवियां एक बार फिर उसके दिमाग में कौंध गईं।
"मैंने सोचा था कि हम इतने बदकिस्मत नहीं होंगे। लेकिन कौन जानता था।" आर्थर ने काइल पर एक नज़र डालते हुए कहा।
वेरियन और माया ने भी काइल को देखा। काइल का उपनाम "लक लॉर्ड" था। उनकी चिंताएँ, हालांकि असंभव थीं, ज्यादातर सच हुईं।
चाहे काइल दुर्भाग्य का स्रोत था या खुद शिकार, किसी को यकीन नहीं था। लेकिन वह अलग-थलग पड़ गया और एक साल पहले हाईस्कूल की पढ़ाई पूरी कर ली, जैसे वेरियन। वे लियोन ट्रेनिंग हॉल में मिले जब काइल कुछ बुनियादी लड़ाई कौशल सीखना चाहता था। उनके अपने सनकी स्वभाव शायद, काइल और वेरियन जल्द ही अच्छे दोस्त बन गए।
काइल की किस्मत एक बार बेहतर होती दिखी जब उसने अपनी उम्र की एक लड़की को गुंडों से बचाया।लड़की माया थी और जल्द ही उन्होंने डेटिंग शुरू कर दी।
वेरियन ने काइल को देखा, जिन्होंने अपना चेहरा अपनी गर्दन में दबा लिया और उन्हें देखने से इनकार कर दिया। उसने हार की सांस ली। काइल को दोष देने का कोई मतलब नहीं था। ऐसा नहीं था कि वह एबिसल हमले के लिए जिम्मेदार था। वे पहले से ही हो रहे थे। साथ ही, अगर काइल और माया कभी नहीं आते, तो वेरियन की मृत्यु हो जाती।
"मैं अपनी छुट्टी लूंगा," आर्थर दरवाजे पर पहुंचा और रुक गया, "श्री गैरेथ ने मुझे सूचित करने के लिए कहा कि अब आप हॉल के प्रशिक्षक नहीं हैं।" दरवाजा खुला, और वह चला गया।
'चतुर बूढ़ा आदमी।' वेरियन मुस्कुराया। उसने महसूस किया कि गैरेथ को एबिसल की घटना के बारे में पता था और यही कारण है कि उसने उस दिन उससे आग्रह किया।
एक बार घटना के सार्वजनिक हो जाने के बाद, वेरियन चाहकर भी कालकोठरी में प्रवेश नहीं कर पाएगा। इसलिए वह चाहता था कि बहुत देर होने से पहले वेरियन कालकोठरी में प्रवेश करे।
यही कारण था कि उन्होंने आर्थर को वेरियन की एस्कॉर्ट एडवेंचर टीम बनने के लिए कहा। लेवल 3 अवेकनर शुरू में एक ओवरकिल की तरह लग रहा था, लेकिन अब यह सही समझ में आया।
"तुम लोग भी आराम करो। नहीं, पहले नहा लो।" वेरियन ने चिल्लाया और भगा दियाचतुर बूढ़ा आदमी।' वेरियन मुस्कुराया। उसने महसूस किया कि गैरेथ को एबिसल की घटना के बारे में पता था और यही कारण है कि उसने उस दिन उससे आग्रह किया।
एक बार घटना के सार्वजनिक हो जाने के बाद, वेरियन चाहकर भी कालकोठरी में प्रवेश नहीं कर पाएगा। इसलिए वह चाहता था कि बहुत देर होने से पहले वेरियन कालकोठरी में प्रवेश करे।
यही कारण था कि उन्होंने आर्थर को वेरियन की एस्कॉर्ट एडवेंचर टीम बनने के लिए कहा। लेवल 3 अवेकनर शुरू में एक ओवरकिल की तरह लग रहा था, लेकिन अब यह सही समझ में आया।
"तुम लोग भी आराम करो। नहीं, पहले नहा लो।" वेरियन ने चिल्लाया और काइल दंपति को विदा किया। उसे अस्पताल में भर्ती हुए एक दिन हो गया था। उसे यकीन था कि वे कल से ही वार्ड में हैं। वे इस पर बदबू कर रहे थे बिंदु।
वह बिस्तर पर लेट गया और तारीख पर नज़र डाली। 38, सितंबर, 520 YAB।
'रक्षा अकादमी में प्रवेश 45 तारीख को है। मुझे केवल 6 दिन मिले।' वेरियन चिंतित था।
भर्ती होने के लिए, उसे कम से कम स्तर 2 होना चाहिए। वह अभी भी इसे एक कोशिश और प्रशिक्षण देना चाहता था लेकिन मेडी एआई के अनुसार, उसके शरीर को पूरी तरह से ठीक होने के लिए एक और रात की जरूरत थी।
'मैं कल अनाथालय की जाँच करूँगा और ट्रेन करूँगा। लेकिन अब...'
'सिस्टम!' उनके दिमाग में वेरियन पुकारा और भीतर से परिचित यांत्रिक आवाज सुनाई दी।
[हाँ, मेज़बान? क्या आप जीवित रहने के लिए बधाई की उम्मीद कर रहे थे?]
वैरियन ने ड्रैगन ब्रेसलेट को थप्पड़ मारने की इच्छा महसूस की, लेकिन याद आया कि यह उसके साथ विलीन हो गया था। अब उसे थप्पड़ मारने का संतोष भी नहीं हो सकता।
'अगर आपने कुछ अच्छा कहा तो मुझे आश्चर्य होगा। मुझे मेरी स्थिति दिखाओ।'
[पहला रास्ता:
शारीरिक पथ: स्तर 1 (एक्सपी): 5/100
आँकड़े: 3% ग्रेटर ह्यूमन]
वेरियन ने पहली बार अपने स्टेटस पैनल पर ध्यान दिया।
'यह समझाने की परवाह है कि यह कैसे काम करता है?' उसने अपनी ठुड्डी को रगड़ते हुए पूछा।
मैं
[मैं आपकी प्रजाति के नौ स्तरों के सम्मेलन का उपयोग करके दैवीय पथों में आपकी वर्तमान स्थिति प्रदर्शित करूंगा।
तो, स्तर 1 (एक्सपी): 5/100 में, पहला भाग पथ में आपकी वर्तमान स्थिति को दर्शाता है।
मैं
स्तर पर आगे बढ़ने के लिए प्रत्येक पथ की अपनी आवश्यकताएं होती हैं और यह प्रत्येक स्तर के साथ बदलता रहता है।
उदाहरण के लिए, स्तर 3 अंतरिक्ष जागृति को स्तर 4 तक आगे बढ़ने के लिए अनबाइंडिंग को समझने और समझने की आवश्यकता है।
लेवल 6 एलिमेंटलिस्ट को लेवल 7 तक आगे बढ़ने के लिए एलिमेंटल बॉडी बनाने की जरूरत है।
प्रत्येक स्तर की अपनी आवश्यकताएं होती हैं और यह प्रत्येक पथ के लिए भिन्न होती है। XP दिए गए स्तर के लिए आपकी प्रगति को देखने का एक सरल तरीका है।]
मैं
भिन्न संकेत। समूह या पथ चाहे जो भी हो, प्रत्येक जागृतिकर्ता को 9 स्तरों में आगे बढ़ना था
'आँकड़ों के साथ क्या है?'
[यदि XP दिखाता है कि आप कितनी प्रगति कर रहे हैं, तो आंकड़े बताते हैं कि उक्त प्रगति पर आपके पास वास्तव में कितनी ताकत है।
बॉडी पाथ अवेकनर के लिए, पहले तीन स्तरों की ताकत को ग्रेटर ह्यूमन के सापेक्ष मापा जाता है।
पीक लेवल 3 बॉडी अवेकनर की विशेषताओं को 100% ग्रेटर ह्यूमन के रूप में सेट किया गया है।
आप वर्तमान में एक स्तर 1 हैं। आपकी व्यापक शक्ति: आपकी ताकत, रक्षा और गति का कुल योग एक महान मानव का 3% है।]
मैं
'इसलिए जैसे-जैसे मैं आगे बढ़ता हूं, मैं 100% ग्रेटर ह्यूमन के करीब और करीब आता जाता हूं। लेकिन लेवल 1 के लिए 3% बहुत कम है। एक पीक लेवल 3 मुझसे लगभग 33 गुना ज्यादा मजबूत है।'
मैं
[आप प्रगति के हिस्से के बारे में सही हैं लेकिन 33 गुना के बारे में गलत हैं। क्या आपको लगता है कि सभी स्तर 1 एक ही ताकत के हैं?
नहीं। वर्तमान में, आपका XP 5/100 है।
एक बार जब आप अपने xp को 20/100 तक बढ़ा देते हैं, तो आपके आँकड़े 1% बढ़ जाएंगे। जब आप स्तर 1 के 100/100 पर पहुँच जाते हैं, तो आपके आँकड़े ग्रेटर ह्यूमन के 8% होंगे।]
'इसलिए जैसे-जैसे मैं स्तर में आगे बढ़ता हूं, मेरी ताकत बढ़ती है, इसके बजाय जब मैं उच्च स्तर पर आगे बढ़ता हूं। समझ में आता है।' वेरियन ने सिर हिलाया।
मैं
[ठीक है। और स्तर 1 के 100/100 पर 8% तक पहुँचने के बाद, आपको स्तर 2 पर आगे बढ़ना होगा। यह उन्नति आपको बढ़ावा देगी और स्तर 2 के लिए आपके प्रारंभिक आँकड़े 25% होंगे]क्या? स्तर 1 में पूरी वृद्धि केवल 3% से 8% तक थी, जबकि स्तर 2 में टूटकर 25% हो गई! इसलिए कुछ ऐसे हैं जो उच्च स्तरों के खिलाफ लड़ सकते हैं। इतनी असमानता है।' आखिरकार वह कुछ बातों के जवाब मिले जिन्होंने उसे हैरान कर दिया।
वेरियन ने अपनी सांस रोककर रखा और अंतिम और सबसे महत्वपूर्ण प्रश्न पूछा।
'फर्स्ट पाथ से आपका क्या मतलब है? क्या इसका मतलब है कि मेरे पास और भी हो सकता है?'