वेरियन सिस्टम से उसकी स्थिति के बारे में पूछना चाहता था और अनाथालय जाकर जांच करना चाहता था कि क्या वह वास्तव में वहां गया था।
इससे पहले उसने सोए हुए जोड़े को परेशान किए बिना उठने की कोशिश की, लेकिन...
'स्मैक!'
वेरियन ने अपना सिर बगल में घुमाया और मुक्का उसके चेहरे पर चकमा दिया। काइल गुस्से में उसे देख रही थी। माया रोने लगी।
"यार, शांत हो जाओ!" वेरियन अब एक बॉडी अवेकनर था और आसानी से काइल के घूंसे को चकमा दे सकता था। लेकिन वह एक दृश्य नहीं बनाना चाहता था।
"शांत हो जाओ, मेरे गधे! आपको सभी वीर अभिनय क्यों करना पड़ा? हम एक साथ लड़ सकते थे! आप जानते हैं कि अगर हम आधा मिनट देर से होते, तो आप भगवान के लिए मर जाते! भाई, असली के लिए मर गया!" काइल तकिए को पलंग पर पकड़कर घूंसा मार दिया। एक मुक्का। दो घूंसे। तीन घूंसे। वह तब तक मुक्का मारता रहा जब तक कि तकिया फट न जाए।
वेरियन ने काइल के फटने को लाचारी में देखा। उसे अपने फैसले पर पछतावा नहीं हुआ। काइल को खुद को धोखा देकर उनके लिए समय खरीदने के लिए स्वेच्छा से देखने के बाद नहीं।
अगर वे एक साथ लड़ते, तो माया सबसे पहले मरती। फिर काइल। वेरियन, कागज पर सबसे कमजोर होने के बावजूद, कम चोटों के साथ बच जाती।
इसलिए उसे चुनाव करना पड़ा।क्या वह अपने दोस्त को मार डालेगा जो उसके लिए अपना जीवन बलिदान करने के लिए तैयार था, या वह अपनी जान जोखिम में डालेगा?
"क्या मुझे कुछ याद आया?" एक कर्कश आवाज सुनाई दी, और उन्होंने अपना ध्यान वार्ड के प्रवेश द्वार की ओर लगाया। आर्थर वहाँ खड़ा था, उनकी गंदगी पर मुस्करा रहा था।
माया ने उसे एक अजीब सी मुस्कान दी और सिर हिलाया "कुछ नहीं।"
वेरियन ने एक सेकंड के लिए आर्थर को देखा। अब एक जागृति, वह हवा में आभा के प्रवाह को और अधिक स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था।
इसलिए वह ऑरा के माध्यम से आर्थर की स्थिति को भी समझ सकता था। वेरियन के अंदर और बाहर आभा प्रवाह की तुलना में, आर्थर बहुत अधिक था। आर्थर की टीम के साथी…
"भले ही कुछ दुर्भाग्यपूर्ण हुआ हो, आपने अपना लक्ष्य हासिल कर लिया है," आर्थर ने वेरियन को व्यथित होते हुए देखा और कहा, "चिंता मत करो, मेरे साथी सब ठीक हैं। हम लड़ाई में व्यस्त थे। हम जो कर सकते थे वह घायल था लेवल 1 जो बच गया।"
"नहीं। इसने मेरी जान बचाई। धन्यवाद।" वेरियन ने आर्थर को प्रणाम किया और कहा, "मुझे पता है कि यह कहना जल्दबाजी होगी, लेकिन मैं एक दिन एहसान वापस कर दूंगा।"
आर्थर बस मुस्कुराया और कुछ नहीं कहा।
"लेकिन एबिसल्स कालकोठरी में क्यों आए? क्या उन्हें रसातल में नहीं रहना चाहिए? जब मैंने इस मुद्दे को उठाया तो आपने इसे खारिज भी कर दिया।" काइल ने हाथी को कमरे में लाया।
वेरियन ने जिज्ञासु दृष्टि से आर्थर की ओर देखा। आर्थर ने अस्वाभाविक रूप से प्रतिक्रिया व्यक्त की जब काइल ने अफवाह फैलाई कि एबिसल्स डंगऑन में प्रवेश करने के लिए क्रॉस टनलिंग का उपयोग कर सकते हैं।
"आप कुछ छुपा रहे हैं, है ना?" वेरियन ने धीमे और गंभीर स्वर में कहा।
आर्थर ने चौंक कर उसकी ओर देखा, फिर वह ज़ोर से हँसा "तुम बहुत अच्छे हो। मुझे कुछ पता था, लेकिन मैं आपको बता नहीं सकता क्योंकि मुझे लगा कि यह बहुत कम संभावना है। लेकिन अब आपको भी पता चल जाएगा।"
मैं
माया और काइल ने असमंजस में आर्थर की ओर देखा। वार्ड का दरवाजा खुलते ही उनके प्रश्नों का उत्तर दिया गया और एक काले रंग के सूट में एक व्यक्ति कमरे में दाखिल हुआ।
वह एक अधेड़ उम्र का आदमी था जिसका चेहरा मुस्कुराता था और ऐसा लग रहा था कि वे उसकी पत्नी के कर्जदार हैं।
"मैं कालकोठरी ब्यूरो का एक निरीक्षक हूं," उन्होंने अपनी आईडी उनके कॉमम्स को साझा की, और एक नीरस स्वर में जारी रखा "घटना के मुद्दे के कारण, आपको एक गैर प्रकटीकरण समझौते पर हस्ताक्षर करने या देशद्रोह के आरोपों का सामना करने की आवश्यकता है।"
"क्या?" माया सबसे पहले फूट पड़ी। "आपकी अक्षमता ने मेरे दोस्त की जान जोखिम में डाल दी और अब आप मुझे बता रहे हैं कि हम देशद्रोही हैं अगर हम चुप नहीं रहते हैं?"
काइल भी गुस्से में था, लेकिन वह चुप रहा, यह सोचकर कि वे इतने चरम रास्ते पर क्यों गए।
वेरियन ने इंस्पेक्टर की आँखों में देखा और कहा। "यह स्पष्ट रूप से आप पहली बार ऐसा नहीं कर रहे हैं। इसलिए ऐसी ही घटनाएं हुई होंगी।"
उन्होंने एक कदम आगे बढ़ाया और जारी रखा, "सरकार नहीं चाहती कि सामान्य लोग घबराएं। इससे अधिक, वह निम्न स्तर के जागरणकर्ताओं के प्रशिक्षण को प्रभावित नहीं करना चाहती"
किसी के कौशल को सुधारने के लिए कालकोठरी युद्ध के मैदान थे। एक रसातल में प्रवेश करना या आगे की तर्ज पर रसातल से लड़ना कुछ ऐसा नहीं था जो हर कोई कर सकता था। लेकिन कोई भी एक कालकोठरी में प्रवेश कर सकता है और लड़ सकता है।
मैं
उनकी उपस्थिति के बाद से, कालकोठरी एक अपरिवर्तनीय के रूप में बनी हुई हैवेरियन ने काइल के फटने को लाचारी में देखा। उसे अपने फैसले पर पछतावा नहीं हुआ। काइल को खुद को धोखा देकर उनके लिए समय खरीदने के लिए स्वेच्छा से देखने के बाद नहीं।
अगर वे एक साथ लड़ते, तो माया सबसे पहले मरती। फिर काइल। वेरियन, कागज पर सबसे कमजोर होने के बावजूद, कम चोटों के साथ बच जाती।
इसलिए उसे चुनाव करना पड़ा।क्या वह अपने दोस्त को मार डालेगा जो उसके लिए अपना जीवन बलिदान करने के लिए तैयार था, या वह अपनी जान जोखिम में डालेगा?
"क्या मुझे कुछ याद आया?" एक कर्कश आवाज सुनाई दी, और उन्होंने अपना ध्यान वार्ड के प्रवेश द्वार की ओर लगाया। आर्थर वहाँ खड़ा था, उनकी गंदगी पर मुस्करा रहा था।
माया ने उसे एक अजीब सी मुस्कान दी और सिर हिलाया "कुछ नहीं।"
वेरियन ने एक सेकंड के लिए आर्थर को देखा। अब एक जागृति, वह हवा में आभा के प्रवाह को और अधिक स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था।
इसलिए वह ऑरा के माध्यम से आर्थर की स्थिति को भी समझ सकता था। वेरियन के अंदर और बाहर आभा प्रवाह की तुलना में, आर्थर बहुत अधिक था। आर्थर की टीम के साथी…
"भले ही कुछ दुर्भाग्यपूर्ण हुआ हो, आपने अपना लक्ष्य हासिल कर लिया है," आर्थर ने वेरियन को व्यथित होते हुए देखा और कहा, "चिंता मत करो, मेरे साथी सब ठीक हैं। हम लड़ाई में व्यस्त थे। हम जो कर सकते थे वह घायल था लेवल 1 जो बच गया।"
"नहीं। इसने मेरी जान बचाई। धन्यवाद।" वेरियन ने आर्थर को प्रणाम किया और कहा, "मुझे पता है कि यह कहना जल्दबाजी होगी, लेकिन मैं एक दिन एहसान वापस कर दूंगा।"
आर्थर बस मुस्कुराया और कुछ नहीं कहा।
"लेकिन एबिसल्स कालकोठरी में क्यों आए? क्या उन्हें रसातल में नहीं रहना चाहिए? जब मैंने इस मुद्दे को उठाया तो आपने इसे खारिज भी कर दिया।" काइल ने हाथी को कमरे में लाया।
वेरियन ने जिज्ञासु दृष्टि से आर्थर की ओर देखा। आर्थर ने अस्वाभाविक रूप से प्रतिक्रिया व्यक्त की जब काइल ने अफवाह फैलाई कि एबिसल्स डंगऑन में प्रवेश करने के लिए क्रॉस टनलिंग का उपयोग कर सकते हैं।
"आप कुछ छुपा रहे हैं, है ना?" वेरियन ने धीमे और गंभीर स्वर में कहा।
आर्थर ने चौंक कर उसकी ओर देखा, फिर वह ज़ोर से हँसा "तुम बहुत अच्छे हो। मुझे कुछ पता था, लेकिन मैं आपको बता नहीं सकता क्योंकि मुझे लगा कि यह बहुत कम संभावना है। लेकिन अब आपको भी पता चल जाएगा।"
मैं
माया और काइल ने असमंजस में आर्थर की ओर देखा। वार्ड का दरवाजा खुलते ही उनके प्रश्नों का उत्तर दिया गया और एक काले रंग के सूट में एक व्यक्ति कमरे में दाखिल हुआ।
वह एक अधेड़ उम्र का आदमी था जिसका चेहरा मुस्कुराता था और ऐसा लग रहा था कि वे उसकी पत्नी के कर्जदार हैं।
"मैं कालकोठरी ब्यूरो का एक निरीक्षक हूं," उन्होंने अपनी आईडी उनके कॉमम्स को साझा की, और एक नीरस स्वर में जारी रखा "घटना के मुद्दे के कारण, आपको एक गैर प्रकटीकरण समझौते पर हस्ताक्षर करने या देशद्रोह के आरोपों का सामना करने की आवश्यकता है।"
"क्या?" माया सबसे पहले फूट पड़ी। "आपकी अक्षमता ने मेरे दोस्त की जान जोखिम में डाल दी और अब आप मुझे बता रहे हैं कि हम देशद्रोही हैं अगर हम चुप नहीं रहते हैं?"
काइल भी गुस्से में था, लेकिन वह चुप रहा, यह सोचकर कि वे इतने चरम रास्ते पर क्यों गए।
वेरियन ने इंस्पेक्टर की आँखों में देखा और कहा। "यह स्पष्ट रूप से आप पहली बार ऐसा नहीं कर रहे हैं। इसलिए ऐसी ही घटनाएं हुई होंगी।"
उन्होंने एक कदम आगे बढ़ाया और जारी रखा, "सरकार नहीं चाहती कि सामान्य लोग घबराएं। इससे अधिक, वह निम्न स्तर के जागरणकर्ताओं के प्रशिक्षण को प्रभावित नहीं करना चाहती"
किसी के कौशल को सुधारने के लिए कालकोठरी युद्ध के मैदान थे। एक रसातल में प्रवेश करना या आगे की तर्ज पर रसातल से लड़ना कुछ ऐसा नहीं था जो हर कोई कर सकता था। लेकिन कोई भी एक कालकोठरी में प्रवेश कर सकता है और लड़ सकता है।
मैं
उनकी उपस्थिति के बाद से, कालकोठरी एक जागृति के जीवन में एक अपूरणीय तत्व के रूप में बनी हुई है।
मैं
अब इसे काट देने से मानवता की निम्न रैंकिंग ताकत कमजोर हो जाएगी। यह रसातल के खिलाफ युद्ध में बहुत महंगा साबित हो सकता है।
इंस्पेक्टर ने एक भौं उठाई। "कारण कुछ भी हो, आपके पास कोई विकल्प नहीं है। आप अभी जागे हैं। इसलिए अपना सिर नीचे रखें।"
कमरे का तापमान गिर गया। फर्श जमने लगा। माया और काइल कांप गए। वेरियन के शरीर ने ठंड का विरोध किया, लेकिन वह अभी भी प्रभावित था।
"इतना गंभीर क्यों?" आर्थर ठंड में स्वतंत्र रूप से चला गया और इंस्पेक्टर के कंधे को थपथपाया।
मैं
इंस्पेक्टर लगभग गिर गया। उसने आर्थर को आश्चर्य और भय से देखा। बर्फ पिघल गई, और कमरे में एक पल में सामान्य तापमान पर लौट आया।कालकोठरी ब्यूरो का सेना से मजबूत संबंध नहीं था और नौकरशाही की सबसे कमजोर कड़ियों में से एक था। उसके जैसे निम्न कालकोठरी निरीक्षक आमतौर पर स्तर 2 के थे और पिरामिड के निचले भाग में थे। इस प्रकार, उनकी एकमात्र श्रेष्ठता सामने थी स्तर 1s वैरियन की तिकड़ी की तरह।
दुर्भाग्य से, आर्थर उसे अपने तरीके से नहीं जाने दे रहा था।
वेरियन ने अंदर से आह भरी। 'हर जगह पदानुक्रम हैं। लेवल 1s बॉस लेवल 0s से अधिक है। लेवल 2s बॉस लेवल 1s। एक निष्पक्ष समाज समान नहीं है और एक समान समाज निष्पक्ष नहीं है।'
"उन पर हस्ताक्षर करें।" इंस्पेक्टर ने अपनी कलाई पर कॉम को स्वाइप किया और उन्हें नॉन डिस्क्लोजर एग्रीमेंट प्राप्त हुआ। इस बार, उनका लहजा बहुत हल्का था।
मैं
वेरियन ने अपने कॉम पर क्लिक किया और एक होलोग्राफिक दस्तावेज़ खुल गया। इसने प्रक्रिया को पूरा करते हुए उसके रेटिना, डीएनए और ऑरा सिग्नेचर को रिकॉर्ड किया।
मैं
शायद उसे लगा कि उसने आर्थर, एक अधिक शक्तिशाली अवेकनर को नाराज कर दिया है। इंस्पेक्टर ने कहा, "चूंकि आपने पहले ही समझौते पर हस्ताक्षर कर दिए हैं, इसलिए आपको और बताने में कोई बुराई नहीं है। पिछले महीने में अकेले पृथ्वी पर 20 से अधिक ऐसी ही घटनाएं हुई हैं।"
'व्हाट द एफ-' भले ही उसने इसका अनुमान लगाया हो, फिर भी वेरियन घटनाओं की भारी मात्रा से हैरान था। यह कोई मजाक की बात नहीं थी। 514 के प्लूटो युद्ध के बाद से कोई बड़ा युद्ध नहीं हुआ था। लेकिन हर इंसान अगले युद्ध के लिए निश्चित था कभी भी टूट जाएगा। कोई शांति नहीं होगी। केवल जीत या हार। इसका मतलब जीवन या मृत्यु है।
वेरियन ने पूछा, "एबिसल ऐसा क्यों कर रहे हैं?"