सभी के कमरे से जाने के बाद, सनी, दो शाही शूरवीर और राजा चले गए और मुख्य महल की सबसे ऊपरी मंजिल की ओर चल पड़े। पूरी यात्रा के दौरान, राजा अपने आप चल रहा था और ऐसा लग रहा था कि वह ठीक चल रहा है। हालाँकि, दूसरे ने उसके कमरे के दरवाजे बंद कर दिए और कमरे में उनके अलावा और कोई नहीं था, ड्वाइट तुरंत राजा को अपना हाथ देते हुए उसकी तरफ चला गया।
ऐसा लग रहा था कि वह गिरने वाला है। वे दोनों उसके बिस्तर पर गए और धीरे से उसे लिटा दिया। कमरे के चारों ओर देखने पर ऐसा लग रहा था कि कई खाली पैकेट हैं, और एक अजीब मशीन भी थी जो लाल तरल से भरी हुई थी, यह स्पष्ट था कि यह खून था।
बिस्तर पर जाकर, एक सुई सीधे राजा की बांह में डाली गई और मशीन से खून उसके शरीर में प्रवेश करने लगा। उसके चेहरे पर जो दर्द और कमज़ोरी थी वह गायब होने लगी।
'क्या वह वास्तव में पहले से ही इतना बुरा हो चुका है?' सनी ने सोचा। 'उसे बरसों पहले अनन्त नींद में चले जाना चाहिए था।'
"मुझे पता है कि आप क्या सोच रहे हैं, लेकिन हो सकता है कि जब वह राजा था तो एनो को ऐसा ही लगा, मैं चाहता था कि अपना समय बीतने से पहले पिशाच एक स्पष्ट दिशा में जा रहे हों। फिलहाल, चीजें अभी भी मुश्किल हैं।"
सन्नी राजा के पास गया और उस पर कुछ जाँच करने लगा। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और यह देखने की पूरी कोशिश कर रही थी कि क्या वह कुछ कर सकती है। कुछ जाँच के बाद, राजा बोला।
"बस काफी है।" राजा ने कहा। "आपके लिए ऐसा करने का कोई कारण नहीं है, मुझे पता है कि मेरा समय पहले से ही कम है।"
"लेकिन महामहिम," ड्वाइट ने बाधित किया, "यदि आप अभी शाश्वत नींद में चले गए हैं, तो आपको अब दर्द नहीं होगा।"
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"लेकिन मेरे मन में इस जगह को छोड़ने का दर्द, जिस स्थिति में यह इस समय है, मुझे हमेशा के लिए सताएगा।" राजा ने उत्तर दिया। "मुझे बताओ, क्या तुम्हारे पास पागल के बारे में कोई खबर है?"
सनी बिस्तर से उठ खड़ी हुई और उसे लगा जैसे उसके जाने का समय हो गया है। शायद यह एक चर्चा थी जो उसके कानों के लिए नहीं थी, लेकिन राजा ने उसे रुकने की सूचना देते हुए हाथ उठाया।
"हमारे परेशान करने वाले मामलों को छिपाने का कोई मतलब नहीं है, जल्द ही आप सभी सीखेंगे और उनसे निपटने की जरूरत है।" राजा ने कहा।
"हमने सोचा था कि अंततः पागल मौत के लिए भूख से मर जाएगा, खासकर जब से महल के अलावा ग्रह पर रक्त का कोई स्रोत नहीं होना चाहिए।" ड्वाइट ने जवाब दिया। "हम अभी भी उन पर नजर रख रहे हैं और वे निश्चित रूप से अभी भी सक्रिय हैं। उन्होंने यहां और वहां जानवरों को मारने के अलावा ऐसा कोई कदम नहीं उठाया है, लेकिन अगर उनके पास अभी भी लड़ने की ताकत है, तो इसका मतलब है कि उन्हें आपूर्ति मिल रही है कहीं से खून।"
राजा ने निराशा में सिर हिलाया। अगर पागलों को कहीं से खून मिल रहा था, तो इसका मतलब था कि कोई देशद्रोही था जो महल में उनके आदेशों के खिलाफ जा रहा था। अगर कोई आदेशों की अनदेखी कर रहा था और उन लोगों के साथ काम कर रहा था जिन्हें अब वैम्पायर भी नहीं कहा जा सकता है, तो इसका मतलब है कि उन्होंने उन्हें किसी तरह इस्तेमाल करने की योजना बनाई है।
"हमारे चारों ओर परेशानी है, ड्वाइट। मुझे ऐसा लगता है कि मेरे समय में एक भी बात हल नहीं हुई है और आप चाहते हैं कि मैं सो जाऊं?" राजा ने कहा।
"ऐसा मत कहो।" ड्वाइट दर्द भरी निगाहों के साथ आगे आया। "अगर यह आपके लिए नहीं होता, तो मुझे यकीन है कि नेता पहले भी कई बार भिड़ चुके होते।"
सन्नी, जो बातचीत को सुन रहा था, जानता था कि उनका इसका क्या मतलब है। यदि राजा को अपनी सीट छोड़नी थी, तो एक नए को निर्वाचित करने की आवश्यकता होगी। अतीत में दो प्रकार के राजा शासन करते थे, एक जिसका अधिकांश नेताओं का पक्ष था। वे या तो एक करिश्माई या स्मार्ट व्यक्ति थे, जिन्होंने उनके जीवन को आगे बढ़ाने और बेहतर बनाने में मदद की।
या दूसरे प्रकार का राजा जो अतीत में चुना गया था, वह था जो दूसरों की तुलना में कहीं अधिक मजबूत था। वर्तमान राजा, राजा नुमन के लिए, वह एक ऐसा व्यक्ति था जो दोनों में उत्कृष्ट था।पिशाच उसका सम्मान करते थे क्योंकि वह अपनी वर्तमान पीढ़ी के किसी भी पिशाच से अधिक मजबूत था, और उसके पास एक अच्छा सिर भी था। हालाँकि, नेताओं के मौजूदा सेट में से, हालाँकि ब्रायस को सबसे मजबूत माना जाता था, लेकिन यह उनके लिए इतना भारी नहीं था कि वे सभी का समर्थन कर सकें।
फिलहाल, इस बात का स्पष्ट अंदाजा नहीं था कि अगर करंट पास हुआ तो कौन राजा बनेगा। इसका मतलब है कि परंपरा फिर से शुरू होगी। एक नया राजा चुनने की परंपरा। यह सोचकर सनी कांप उठी, इससे क्या परेशानी होगी।
कमरे से बाहर निकलते समय, ड्वाइट उसका पीछा कर रहा था और उससे बात करने के लिए रुक गया था।
"मुझे बताओ, तुम्हें क्या लगता है कि वह कब तक चला गया है?" ड्वाइट ने पूछा।
"यह बताना मुश्किल है, लेकिन निश्चित रूप से उसके पास एक वर्ष से अधिक का समय नहीं है, और अगर कुछ ऐसा होता है जहां उसे अपनी शक्तियों का उपयोग करना पड़ता है, तो यह और भी कम हो सकता है। उसके शरीर से निकलने वाला हर रक्त आभा है इसे स्थायी रूप से छोड़कर," सनी ने समझाया।
क्या करना है इसके बारे में सोचते हुए, ड्वाइट मूल रूप से नींद में जाना चाहता था जब वर्तमान राजा ने किसी को अपने प्रतिस्थापन के रूप में चुनने के बाद किया। लेकिन जिस तरह से चीजें दिख रही थीं, अगर राजा को पास होना था, तो जो हुआ उसे देखने के लिए उसे वहीं रहना होगा।
हालाँकि सब कुछ गुप्त रखा गया था और सनी ने किसी को नहीं बताया था, राजा की स्थिति के बारे में खबर दूसरे महल में फैल गई थी। नेताओं को पता चल गया था, लेकिन यह उनके लिए कोई नई खबर नहीं थी।
एक ही नज़र से वे राजा की हालत अपनी आँखों से देख सकते थे।
जिन, सिंडी, सनी और मुका ने एक साथ अपनी बैठक बुलाई थी। सन्नी उन्हें राजा के शीघ्र बीतने की संभावना और समय सीमा बताना चाहती थी, वह बहुत चिंतित थी।
"तुमने ली और डेविड को यहाँ बुलाने की कोशिश क्यों नहीं की?" मुका ने पूछा।
"मैंने किया, लेकिन उन्होंने आने से इनकार कर दिया। वे इसे हमारे बनाम उनके जैसी स्थिति नहीं बनाना चाहते थे।" सनी ने जवाब दिया।
"ठीक है, यह निश्चित रूप से ऐसा लगता है जैसे यह निकलेगा।" जिन ने कहा। "समस्या यह है, अगर एक नए राजा का चयन किया जाना है तो हमें 13वें परिवार के ली और 11वें परिवार के डेविड को अपने पक्ष में मनाने की जरूरत है। जैसा कि हम सहमत थे, हम सभी सिंडी को अपना अगला नेता बनने के लिए वोट देंगे।"
"मुझे लगता है कि आपका गणित वहाँ से थोड़ा हटकर है।" सिंडी ने जवाब दिया। "यहां तक कि अगर हम उन दोनों को अपने पक्ष में लाने का प्रबंधन करते हैं, तो वह तेरह में से केवल छह सीटें हैं। हमें सात की आवश्यकता होगी, और यह एक बड़ी बात है। क्या होता है यदि वे अपना वोट पास करने का फैसला करते हैं, तो चयन प्रक्रिया शुरू होगी, परंपरा।"
"मुझे आशा है कि यह उस पर नहीं आएगा।" मुका ने कहा। "मुझे लगता है कि हम युवा लड़के को समझाने में सक्षम हो सकते हैं। याद रखें कि वह अब भी एक नेता है और उसका वोट हमारी तरह ही स्वीकार किया जाएगा। इसे करना होगा। जब तक कोई निश्चित रूप से नियमों के खिलाफ जाने का फैसला नहीं करता है।"
"ब्राइस नियमों का पालन करेंगे और परिणाम को स्वीकार करेंगे।" सनी ने जवाब दिया। "भले ही उनके विचार और आदर्श हमारे अनुरूप न हों, लेकिन वह नियमों का पालन करने वाले हैं।"
हालांकि दूसरों ने यह सोचा, मुका बहुत असहमत थे, फिर भी उन्हें यकीन था कि ब्रायस ने अपने पिशाच शूरवीरों को मार डाला था जो फेक्स को देख रहे थे। उसके पास कोई सबूत नहीं था, इसलिए उसने मामले को छोड़ने का फैसला किया, लेकिन अगर उसने पहले नियम तोड़े, तो शायद यह धर्मी नियम का पालन करने वाला मूर्ख, यह सब सिर्फ एक ऐसा कार्य था जिसके साथ उसने सभी को बरगलाया।
"मुझे लगता है कि हम यहां खुद से आगे निकल रहे हैं।" जिन ने जोड़ा। "इसका कारण मैंने अपनी गणना में योंग बॉय को शुरू करने के लिए नहीं रखा, क्योंकि हम यह भी सुनिश्चित नहीं हैं कि क्या वह वापस आना पसंद करेगा, या यदि वह इसे वापस भी करेगा।"