अगले दिन दसवें महल में आ गया था। ज़ेंडर और एमी दोनों ने सोने का विकल्प चुना था क्योंकि वे सभी सुबह एक साथ निकल कर स्कूल जाने वाले थे।
जब वे चले गए तो उनसे कोई शब्द नहीं बोले गए, उन्हें जो कुछ भी करने की ज़रूरत थी, बेहतर था कि वे खुद ही पता लगा लें, एडवर्ड और लियो ने सोचा। अगर उन्हें वास्तव में उनकी मदद की ज़रूरत होती, तो उन्हें पता होता कि उन्हें कहाँ आना है।
बच्चों के स्कूल जाने के कुछ क्षण बाद, एडवर्ड ने सुझाव दिया कि उन दोनों के लिए अपने नेता के कर्तव्यों का पालन करना सबसे अच्छा है। इस पूरे समय, लियो काफी हद तक महल में रहा था। वह उन लोगों को जानता था जो इनर सर्कल में शामिल हो गए थे और यहां तक कि एक-दो बार उनसे लड़े भी थे, लेकिन परिवार के बाकी लोगों के बारे में ऐसा नहीं कहा जा सकता था।
एडवर्ड चाहते थे कि दसवां परिवार एक मजबूत संबंध विकसित करे, जैसा कि इसका अतीत में था, न कि आज का टूटा हुआ संबंध। इसलिए वह चाहता था कि लियो उनसे और अधिक परिचित हो।
'क्या यह वास्तव में सही काम है?' लियो ने मन ही मन सोचा। 'एक दिन मैं तुम लोगों को भी छोड़ दूँगा।'
वह चिंतित था, चिंतित था कि यहां अतीत जैसा कुछ हो सकता है। पिशाच मजबूत थे, लेकिन डोजो में उनके करीबी दोस्त भी थे। यह थोड़ा अजीब लग रहा था, पिशाचों ने ऐसा अभिनय किया जैसे उन्हें कोई खतरा नहीं है।
उसने अब तक जो देखा था, उसे देखते हुए, वैम्पायर को भी डाल्की के बारे में उतनी ही चिंता करनी चाहिए थी जितनी कि इंसानों को। यह देखते हुए कि कितने छोटे पिशाच थे, अगर इस समय दोनों पक्षों में टकराव होता, तो वह अपना पैसा दलकी की जीत पर लगाते।
वह शाही परिवार या राजा को कार्य करते हुए देखे बिना यह निर्णय कर रहा था, जो उनके पक्ष में चीजों को प्रभावित कर सकता था।
एडवर्ड ने लियो को कवच का एक परिवर्तन दिया था, यह वह सेट था जिसे महल में रहने वालों ने पहना था।
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उसका अपना कवच था, लेकिन लियो के इस एक में बाहर जाने के पीछे का विचार, परिवार के अन्य सदस्यों को बस पदोन्नति देना था। वे पहले से ही उसकी शक्ति को देख चुके थे और दसवीं के कुछ लोगों ने अब उसकी ओर देखा। एडवर्ड उम्मीद कर रहा था कि अगर वे उसे कुछ ऐसा पहने हुए देखते हैं जो उन्हें वास्तव में मिल सकता है, तो वे और अधिक मेहनत करने के लिए उत्साहित होंगे।
महल के सामने से बाहर आते हुए, लियो सिल्वर और ब्लू बीस्ट गियर के पूरे सूट में था।
"आप बहुत अच्छे लग रहे हो!" एडवर्ड ने खुद वही गियर पहने हुए कहा।
जैसे ही वे दोनों महल से निकल रहे थे, वहाँ एक आश्चर्यजनक भेंट हुई, कोई उनके सामने के द्वार पर खड़ा था।
"अब तुम जैसी सुन्दरी यहाँ क्या कर रही हो?" एडवर्ड ने पूछा।
आगे चलते हुए, उसके लंबे चांदी के बाल झूम उठे और ग्रह के अंधेरे में भी चमकने लगे।
"मैं तुमसे बात करने आया था।" सिल्वर ने सिंह की ओर चलते हुए कहा। "मुझे यकीन है कि एडवर्ड ने आपको यह पहले ही बता दिया है, लेकिन आपको और जिन लोगों की आप परवाह करते हैं, उन्हें सावधान रहने की जरूरत है। नया दसवां परिवार अन्य परिवारों के लिए अज्ञात है, और अज्ञात लोगों को डराता है।
"चीजें जिस तरह से आगे बढ़ रही हैं, मुझे यकीन है कि कई ऐसे होंगे जो आपको प्रभावित करने की कोशिश करेंगे, आपको धोखा देंगे या आपको अपनी बोली लगाने के लिए मजबूर करेंगे।"
लियो मुस्कुराया।
"आप एक देखभाल करने वाले प्रकार हैं, मैंने सोचा था कि आप जिस एकमात्र व्यक्ति की परवाह करते थे वह आपका भाई था। भले ही वह यहां नहीं है, आप हमें चेतावनी देने के लिए यहां आए हैं।"
यह सुनकर, सिल्वर पीछे हट गई और उसने एक और कारण सोचने की कोशिश की कि वह यहाँ क्यों आई थी।
"मैं सिर्फ ar में था-"
"परवाह नहीं।" लियो ने जवाब दिया। "हम, सभी ने, इसकी उम्मीद की है, विशेष रूप से हमारे द्वारा किए गए व्यवधान के साथ। लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूं, दसवें परिवार में हम में से प्रत्येक का एक लक्ष्य है, और जब तक हमारे लक्ष्य प्राप्त नहीं हो जाते, तब तक हम में से किसी को मारना कठिन होगा।"
जल्दी से, सिल्वर ने अपना हाथ खींच लिया और एक खून के टुकड़े का प्रदर्शन किया, अपने पैर को आगे बढ़ाया और जितनी जल्दी हो सके एक को बाहर निकालने की कोशिश कर रहा था। इससे पहले कि वह कुछ समझ पाती, लियो ने ब्लड स्लैश को काट दिया और अपनी तलवार वापस उसके म्यान में रख दी।
"लगता है मुझे चिंता करने की कोई बात नहीं थी।" रजत ने कहा चल रहा है।
स्कूल जाते हुए टिम्मी उत्साह से काँप रहे थे और एमी और ज़ेंडर बातें कर रहे थे। इस बीच, एरिन ज्यादातर समय चुप रहीउत्साह और एमी और जेंडर दूर बातें कर रहे थे। इस बीच, एरिन पूरे समय ज्यादातर चुप रही।
"मैं इंतजार नहीं कर सकता, जब वे मेरी नई शक्तियों को देखेंगे तो हर कोई आश्चर्यचकित हो जाएगा!" टिम्मी ने उत्साह से कहा। "आपको वास्तव में एडवर्ड का प्रस्ताव ज़ेंडर लेना चाहिए था, शायद अब मैं आपको हरा भी सकता हूँ!"
"अरे," ज़ेंडर ने वापस कहा, "अब बहुत अहंकारी मत बनो, याद रखना कि मैं था, और अब भी सबसे अच्छा छात्र हूँ, यहाँ तक कि कोई क्षमता नहीं है।"
सच तो यह है कि एमी इस बात को लेकर थोड़ी चिंतित थी कि दसवें परिवार को पहले जो झेलना पड़ा, वह उनके अधीन हो सकता है। अब जेंडर और एमी दोनों ही दसवें परिवार का हिस्सा थे, यह पहले के मुकाबले परेशानी भरा साबित हो सकता था।
इतने कम समय में भी, जिन्हें वह स्कूल में अपने दोस्तों को बुलाती थी, वे उससे मिलने एक बार भी नहीं आए थे, जैसा कि वे करते थे। वे बाहर नहीं गए थे, केंद्र में एक साथ गए थे या कुछ भी।
वह एकमात्र कारण सोच सकती थी, यह उसकी वर्तमान पारिवारिक स्थिति के कारण था।
"वो नकली लड़कियां, मुझे उनकी जरूरत नहीं है। वे हर जगह फ्लॉप हो सकती हैं!" एमी गुस्से में चिल्लाई।
हालाँकि, वह उनके बिना अकेलापन महसूस करती थी और यहाँ बात करने के लिए लैला भी नहीं थी। एरिन को देखने के लिए, उसने देखा कि उसने अपनी आँखें बंद कर ली हैं। वह न केवल पूरे रास्ते शांत रही थी, बल्कि पूरे समय आँखें बंद करके चलती रही थी।
'प्रभावशाली।'
उन्होंने जो रास्ता अपनाया वह सीधा नहीं था, और बहुत सी चीजें थीं जो किसी के रास्ते में आ जाती थीं। यदि कोई व्यक्ति अपनी आँखें बंद करके चलने की कोशिश करता है, तो उनकी कल्पना अक्सर उन्हें डरने लगती है कि उनके सामने क्या था, लेकिन एरिन ठीक चल रही थी।
जब वे अंततः स्कूल पहुंचे, जो मुख्य पिशाच बस्ती से एक अलग क्षेत्र में स्थित था, तो उन्होंने देखा कि हर कोई पहले से ही गेट के अंदर अपना रास्ता बना रहा था, लेकिन एक बार जब वे गेट से बाहर निकले, तो उन्होंने देखा कि वहां काफी दर्शक थे। सीधे अपनी कक्षाओं में जाने के बजाय, छात्र बाहर की किसी चीज़ पर मोहित हो गए।
"क्या चल रहा है?" एमी ने जोर से कहा।
खुले मैदान में खड़े थे, प्रत्यक्ष वंशजों में से लगभग तीस थे। जो छात्र पहले से ही अपने परिवारों की क्षमताओं को सीख चुके थे, वे महल में रहते थे और उनके पास खुद परिवार का नेता बनने का मौका था।
यह लड़कों और लड़कियों का मिश्रण था, और यहां तक कि रोकेन भी घबराकर वहां खड़ा था। उसे दूसरों द्वारा पालन करने के लिए मजबूर किया गया था।
"वे यहां क्या कर रहे हैं?" छात्रों में से एक ने पूछा।
"क्या उन्हें अपना विशेष प्रशिक्षण नहीं लेना चाहिए, मुझे यह न बताएं कि वे हमारे साथ शामिल होने जा रहे हैं?"
छात्र सदमे से परे थे, उनमें से किसी को भी इस बदलाव के बारे में सूचित नहीं किया गया था। उनकी चिंताओं का कारण यह था कि उनमें से कुछ पहले से ही स्कूल के बाहर इन बच्चों के अधीन काम करते थे, और उनके पास एक श्रेष्ठता परिसर से परे था।
यह कुछ ऐसा था जिसे कई नेताओं ने किसी कारण से प्रोत्साहित किया। वे अपना सिर भर लेते थे और उन्हें बताते थे कि वे एक नेता बनने के लिए पैदा हुए थे और दूसरों से बेहतर थे।
बीच में खड़ा एक सुंदर दिखने वाला लड़का था जिसने अपने बालों को पीछे की ओर खींचा हुआ था। उसके बाल सुनहरे रंग के थे और बीच से नीचे की ओर एक काली धारियाँ चल रही थीं।
ज़ेंडर ने उसे तुरंत देखा और सोचा कि वह इस पर खरा उतरेगा।
'पहले परिवार के वंशजों में से एक, निकू।"
निकू वहाँ सबसे छोटा था और उसका एक बड़ा भाई था। वह तब तक था जब तक वह अभियान यात्रा के दौरान मारा नहीं गया था। वह दसवें नए नेता द्वारा मारा गया था, फिर भी इसके बारे में कुछ नहीं किया गया था।
इस वजह से उसने अपना गुस्सा किसी से भी ज्यादा दसवीं के लोगों पर केंद्रित किया था, लेकिन कुछ मायनों में इस घटना ने उसकी मदद की। अपने भाई की मृत्यु के कारण, उन्हें अपेक्षा से पहले स्कूल जाने की अनुमति दी गई थी, लेकिन फिर एक बार फिर निराश हो गए, यह जानने के बाद कि उन्हें बाकी सभी के साथ ऐसा करना पड़ा।
इसलिए उन्होंने इस सभा को बुलाने का फैसला किया था, दूसरों को उनकी स्थिति से अवगत कराने के लिए एक सभा।आप हमें यहां अपने सामने खड़े देखें, आप सभी हमें ऐसे घूर रहे हैं जैसे हम अलग हैं।" निकू ने कहा। "ठीक है, ऐसा इसलिए है क्योंकि हम अलग हैं। यद्यपि हम आपके साथ स्कूल जा रहे हैं, हम आपसे उच्च स्थान रखते हैं, हम आपसे अधिक वैम्पायर के भविष्य को महत्व देते हैं, और इसीलिए हम आपसे बेहतर व्यवहार की उम्मीद करते हैं।"
छात्र आपस में भिड़ने लगे और आपस में बातें करने लगे। उन्हें यह पसंद नहीं था कि यह कहाँ जा रहा है। स्कूल उनके पारिवारिक कर्तव्यों से छुट्टी थी और अब ऐसा लग रहा था कि उन्हें इसे यहाँ भी रखना होगा।
"क्या तुम सच में इतने खास हो?" एक आवाज ने कहा।
"यह किसने कहा?" निकू ने पूछा, नाराज होकर वह अपने भाषण के बीच में ही बाधित हो गया। जो कुछ हो रहा था, उसके बारे में कई बड़बड़ा रहे थे, लेकिन उन्होंने उन्हें अनदेखा करना चुना, हालांकि यह जोर से और स्पष्ट रूप से कहा गया था और उसी पर निर्देशित किया गया था।
जब भीड़ ने यह बताने का रास्ता साफ किया कि ये शब्द किसने बोले थे, तो वे सभी एक ऐसी लड़की को घूर रहे थे जिसे वे नहीं पहचानते थे।
"यह मैं था, और मैंने कहा, क्या तुम सच में हमसे बहुत बेहतर हो?" एरिन ने दोहराया।
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