सूरज ढलने लगा था, जो संकेत था, यह कहते हुए कि शिकार समाप्त होने का समय आ गया है। क्विन, फेक्स और लिंडा के लिए, वे वास्तव में थके हुए या थके हुए नहीं थे। वे अंधेरे में भी ठीक से लड़ सकते थे। हालाँकि, दूसरों के लिए ऐसा नहीं कहा जा सकता था।
हालांकि क्विन अपने क्यूई नियंत्रण का उपयोग डेनिस और अन्य लोगों को ठीक होने में मदद करने के लिए कर सकता था, लेकिन यह केवल इतना ही कर सकता था। अगर बहुत ज्यादा मजबूर किया गया, तो क्विन को डर था कि वह उन्हें बुरी तरह प्रभावित करना शुरू कर सकता है। आखिरकार, वह क्यूई के बारे में इतना ही कम जानता था, क्योंकि लियो ने उसे इसे नियंत्रित करने के अलावा बहुत कुछ नहीं सिखाया था।
वैन में पहुंचने के बाद, पैरासाइट सदस्य इस बात से बहुत खुश थे कि वेविल और हाना दोनों अभी भी जीवित थे, और घायल नहीं हुए थे। लिंडा ने पहिया लिया, और वे फिर से बंद हो गए।
वापस यात्रा करते समय, क्विन कुछ अलग चीजों के बारे में सोचने लगा। यह देखते हुए कि कैसे वह बहुत अधिक संघर्ष के बिना इतने सारे सम्राट स्तरों को हराने में सक्षम था, उसने सोचा कि एलेक्स के लिए उसे राजा स्तरीय उपकरण का एक सेट बनाना समय की बर्बादी है।
अब, वह सम्राट स्तरीय कवच का एक पूरा सेट बनाने के लिए क्रिस्टल का उपयोग करना चाहता था। फिलहाल, उनके पास केवल मुखौटा था, और इसे बनाने के लिए केवल एक क्रिस्टल का उपयोग किए जाने के कारण इसे मुश्किल से सम्राट स्तरीय माना जाता था।
यदि वह उच्च गुणवत्ता वाले सम्राट स्तरीय उपकरण चाहता था, तो उसे शरीर के प्रत्येक अलग-अलग हिस्से के लिए कई क्रिस्टल के टुकड़ों की आवश्यकता होगी। हर चीज में से, वह जिस चीज के बारे में सोचना सबसे महत्वपूर्ण समझता था वह एक हथियार था।
उसके लिए, वह हमेशा जिन हथियारों का इस्तेमाल करता था, वे उसके हाथ थे, और बिजली के झटके के कौशल वाले गौंटलेट्स ने बहुत मदद की थी। इसने अपनी शैडो स्किथ के साथ इसका उपयोग करते हुए अपनी शक्तियों को भी बढ़ाया था।
उनके गौंटलेट केवल उन्नत स्तर पर थे, और उस समय, तीन प्रकाश विशेषता वाले क्रिस्टल का उपयोग किया जाता था। यदि वह एक सक्रिय कौशल को उतना ही शक्तिशाली बनाना चाहता था, तो उसे सम्राट स्तरीय क्रिस्टल के लिए भी ऐसा ही करना होगा।
'फिलहाल, मेरे पास एक अग्नि तत्व सम्राट टियर क्रिस्टल है। अगर मुझे इनमें से दो और मिल जाते हैं, तो यह मेरे लिए सबसे आसान काम होगा।'
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मानवीय जीवों की तरह मौलिक जानवर दुर्लभ थे, इसलिए वह अपने बाकी उपकरणों के लिए इसके बारे में ज्यादा चिंता नहीं करेगा। विशिष्ट जानवरों को खोजने में उसे महीनों लग सकते थे, और उसके पास महीने नहीं थे।
एक छाती के टुकड़े को बनाने के लिए तीन क्रिस्टल की आवश्यकता होगी, जूते के लिए दो, पैर के दो, कंधे तीन। यदि गौंटलेट के लिए क्रिस्टल शामिल हैं, तो इसका मतलब है कि उसे एक पूर्ण सेट बनाने के लिए कुल तेरह सम्राट स्तरीय क्रिस्टल की आवश्यकता होगी, और इस समय उसके पास पांच थे।
हालांकि उनमें से चार को दूसरों की मदद से इकट्ठा किया गया था, उन्हें उनसे पूछना होगा कि क्रिस्टल लेना और किसी अन्य तरीके से उनकी भरपाई करना ठीक था या नहीं। न्यायोचित ही था।
इसके ऊपर अन्य सामान भी बनाया जा सकता था, एक हेलमेट, लेकिन क्विन के पास पहले से ही एक मुखौटा था, और उसे ऐसी चीजें पसंद नहीं थीं जो उसके पूरे सिर को ढँक दें। सहायक उपकरण, जैसे अंगूठियां और झुमके। इनके साथ, जानवर को आमतौर पर अजीब तरह से विशिष्ट होना पड़ता था, यह मौका की तरह महसूस होता था अगर किसी व्यक्ति को एक जानवर क्रिस्टल में भागना था जिसका उपयोग इनमें से एक बनाने के लिए किया जा सकता था।
'यह बहुत सारे क्रिस्टल हैं, और मौलिक जानवर उन लोगों की तुलना में कठिन होंगे जिनके खिलाफ हमने आज लड़ाई लड़ी।' क्विन ने सोचा। 'हो सकता है, बेहतर होगा कि मैं खुद शिकार करने निकल जाऊं। इस तरह, मैं बिना किसी चिंता के अपनी सारी शक्ति का उपयोग कर सकूंगा। मुझे दूसरों की भी चिंता नहीं करनी पड़ेगी।'
यह सभी के लिए एक लंबे दिन की तरह लग रहा था, और वे बस घर वापस जाना चाहते थे और रात के लिए सोना चाहते थे, लेकिन क्विन तब तक नहीं जाना चाहते थे जब तक कि वे वहां ग्लैथ्रियम प्राप्त नहीं कर लेते। वैन से बाहर निकलकर, वे तुरंत वेविल के साथ पैरासाइट्स बेस की ओर चल पड़े।
"तुम्हारी पीठ," मेंटिस ने एक मुस्कान के साथ कहा, लेकिन यह जल्द ही फीका पड़ गया जब उसने देखा कि उसका एक सदस्य गायब था, फिर भी कोई शापित नहीं था।
"क्या हुआ?" उसने पूछा।
"वह-" क्विन बोलने ही वाला था कि वेविल ने उसे काट दिया।
"क्षमा करें, सर यह हमारी गलती है! उन्होंने हमें शिकार के स्थान दिखाते हुए कहा, लेकिन हम तैयार नहीं थे।"क्या हुआ?" उसने पूछा।
"वह-" क्विन बोलने ही वाला था कि वेविल ने उसे काट दिया।
"क्षमा करें, सर यह हमारी गलती है! उन्होंने हमें शिकार के स्थान दिखाते हुए कहा, लेकिन हम तैयार नहीं थे।"
"मैं देख रहा हूँ," मंटिस ने अपनी ठुड्डी पर अपनी उंगली रखते हुए कहा।
बाकी लोग इसे नहीं देख सकते थे, लेकिन वेविल के चेहरे से पसीना बह रहा था, इस बात की चिंता में कि आगे क्या होने वाला है।
"बहुत अच्छी तरह से, ये चीजें होती हैं, लोग हर समय मैदान पर मरते हैं। आपको यह पता होना चाहिए कि यह एक गुट का नेता है?" मेंटिस ने क्विन की ओर देखते हुए कहा। "मुझे यकीन है कि हम सभी की मौत का उचित हिस्सा है। आखिरकार, शिकार पर कुछ भी हो सकता है।"
लिंडा ने समझाया, "हमने जैसा पूछा था वैसा ही किया और नए शिकार स्पॉट दिखाए जिनसे आप पहले अनजान थे।" "यह दुर्भाग्यपूर्ण था कि हम आपके एक सदस्य को मरने से नहीं रोक सके।"
'हमेशा राजनीतिक रुख अपनाते हुए, बाड़ पर बैठे।' डेनिस ने सोचा।
"मुझे पता है कि आप क्या पूछने जा रहे हैं, और चिंता न करें, मैं अपने वचन का आदमी हूं। हम आपको बीस किलो ग्लैथ्रियम मुफ्त में देंगे। मुझे इससे कहीं ज्यादा डर है, और सदस्य करेंगे उपद्रव मचाना।"
'बीस किलो,' क्विन को पता नहीं था कि यह कितने समय तक चलेगा, लेकिन उसने सोचा कि यह लंबे समय तक पर्याप्त नहीं हो सकता। उन्हें अभी भी भविष्य में और अधिक की आवश्यकता है।
क्विन सिर्फ हथियार बनाने के लिए इसका इस्तेमाल नहीं करना चाहता था। सेना की तरह, वह चाहते थे कि इसका इस्तेमाल भविष्य में संरचनाएं बनाने के लिए किया जाए। यह समस्या का केवल एक अस्थायी समाधान था और किसी भी तरह से स्थायी समाधान नहीं था।
फिर भी, क्विन को इसे एक फ्रीबी के रूप में देखना होगा, वे पहले से ही शिकार के लिए बाहर जाने की योजना बना रहे थे, और अब उनके पास उसके लिए आवश्यक उपकरण बनाने के लिए पर्याप्त था।
सब कुछ इकट्ठा करने के बाद, वे एक बार फिर क्विन का उपयोग करके, और शापित जहाज के लिए वापस अपने आश्रय में वापस जा रहे थे।
"क्या हुआ, लिंडा?" डेनिस ने पूछा। "जब से हमने उनका आधार छोड़ा है तब से आप चुप हैं।"
"हाँ, यह सही है, मैंने सोचा था कि उनके नेता की प्रतिक्रिया थोड़ी अजीब थी जब उन्हें पता चला कि उनमें से एक की मृत्यु हो गई है। यह लगभग ऐसा है जैसे उन्होंने परवाह नहीं की, और दूसरों के चेहरे पर नजर थी। .." वह एक सेकंड के लिए रुकी।
"वे डर गए," क्विन ने अपनी सजा पूरी की। वह सुन सकता था कि उनके दिल की धड़कन तेजी से बदल रही है, जैसे ही उन्होंने अपने बेस में प्रवेश किया था। वह यह भी जानता था। कुछ गलत था।
वापस परजीवी आधार पर, वेविल और अन्य लोगों को मंटिस के कार्यालय में लाया गया था।
"अब, मुझे समझाएं कि हमारे परजीवी के एक सदस्य की मृत्यु कैसे हुई, फिर भी उनकी टीम में से एक भी नहीं गया। उनकी टीम में एक डी रैंक था, फ्रिक खातिर!" मंटिस सांस और पुताई से चिल्लाया। जब उसने आखिरकार अपनी सांस पकड़ी, तो वह जारी रहा।
"और जो कुछ मुझे तुमसे मिला, वह एक संदेश था जो मुझे बता रहा था कि उनके साथ खिलवाड़ न करें? बोलो, अपने आप को समझाओ।"
"वे सम्राट स्तरीय जानवर का शिकार कर रहे थे सर, हम कभी मैच नहीं थे," हाना ने समझाया। उसने मंटिस को सब कुछ बताया, उनकी क्षमताओं का इस्तेमाल किया, उनकी ताकत और इसी तरह। इसका अधिकांश हिस्सा उसे समझ में आया। यह सब, इसके अलावा कि कैसे उनके गुट के नेता अपने दम पर एक सम्राट स्तर को नीचे ले जाने में सक्षम थे। कोई इतना ताकतवर तो हर कोई जानता होगा।
वह ए रैंक का स्तर भी नहीं था, यह कम से कम एए रैंक ट्रैवलर का स्तर था।
"इसका सीधा सा मतलब है कि हम उनसे सीधे तौर पर नहीं निपट पाएंगे जैसा मैंने पहले सोचा था।" मंटिस ने कहा। "और, हमें उनके उस परेशान करने वाले नेता के बारे में कुछ करना होगा।"
वे चारों घबराकर वहीं खड़े हो गए और वेविल के पेट में फिर से दर्द होने लगा।
अंत में, मेंटिस वापस अपनी सीट पर बैठ गया और यह देखकर, पुरुषों में से एक ने राहत की सांस ली।
"ओह, आपको लगता है कि मैं आपको हमारे एक आदमी को मरने की अनुमति देने के लिए छोड़ दूंगा। आप चारों को दो दिनों तक पीड़ित रहना होगा।"
"दो दिन!' बड़े आदमी ने आगे आकर घुटनों के बल गिरकर भीख मांगते हुए कहा।
"कृपया, मैं दो दिनों तक नहीं टिक सकता। मैं इसके माध्यम से फिर से नहीं जा सकता।"
'चिंता न करें, मैं आपको विश्वास दिलाता हूं कि आप नहीं मरेंगे, लेकिन आप चाहते हैं कि आप मर गए हों।
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