समूह को बेस के अंदर एक कमरे में ले जाया गया, और जब क्विन ने एक निश्चित मशीन पर अपनी नजरें जमाईं, तो उन्हें पता था कि खेल तुरंत क्या होगा। वह इससे काफी परिचित था, और पहले भी कई बार इसे खेला था।
"जिस खेल के लिए हमने उन्हें चुनौती दी, वह था ब्लॉक, ब्लॉक," मेंटिस ने मशीन की ओर इशारा करते हुए कहा।
बात को देखते हुए डेनिस के लिए बुरी यादें ताजा हो रही थीं। उसने कुछ जगहों पर अपनी बाहों को रगड़ना शुरू कर दिया, जहां उसे थोड़ा दर्द हुआ, भले ही उसकी चोटें कुछ समय पहले हुई थीं और लंबे समय से ठीक हो गई थीं। यह शारीरिक रूप से अधिक मानसिक रूप से हानिकारक था।
हार मानने से इंकार करते हुए उन्होंने हठपूर्वक कई बार खेल खेलने की कोशिश की और हर बार हार गए।
ब्लॉक, ब्लॉक। यह एक सिलेंडर वस्तु का उपयोग करके खेला जाने वाला एक खेल था जो एक वयस्क पुरुष जितना बड़ा और मोटा था। पोल को छह अलग-अलग खंडों में विभाजित किया गया था। प्रत्येक खंड पर, दो ध्रुव थे जो बाहर की ओर चिपके रहते थे।
खेल के कई अलग-अलग स्तर थे, और किस स्तर के आधार पर, एक ही समय में अधिक खंड आगे बढ़ेंगे, और गति अलग-अलग होगी। खिलाड़ी को इनमें से प्रत्येक खंड को अपने शरीर से टकराने से रोकना था। शरीर के एकमात्र हिस्से जिन्हें आने वाले डंडों से टकराने की अनुमति थी, हाथों से कोहनी तक का क्षेत्र और पैर से घुटनों तक का क्षेत्र था।
यदि पोल किसी अन्य क्षेत्र को छूता है, तो खेल समाप्त हो जाएगा। इसलिए खेल का शीर्षक, एक व्यक्ति को आने वाले सभी हमलों को रोकना था।
सवाल यह था कि इस तरह के खेल में परजीवी कैसे धोखा दे रहे थे? आखिरी बार क्विन ने यह खेला था, इंटर बेस मिलिट्री इवेंट के दौरान। उस समय, लोगों के एक समूह ने मशीन को तोड़ने के लिए अपनी क्षमताओं का उपयोग करते हुए, अतीत में भी धोखा दिया।
हालाँकि, ये छात्र नहीं थे। वे अब अनुभवी यात्रियों के साथ खेल खेल रहे थे जिनकी गहरी नजर थी, अगर कोई क्षमता का उपयोग कर रहा था, तो यह काफी स्पष्ट होगा।
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"हम इरादा के अनुसार खेल खेलते हैं, कोई जानवर गियर नहीं, किसी भी क्षमता का उपयोग करने की अनुमति नहीं है। इसलिए यह सब प्राकृतिक प्रतिभा पर निर्भर करता है।" मंटिस ने समझाया। "हम इस तरह के खेल में धोखा कैसे दे सकते हैं? मुझे लगता है कि दिन के अंत में, परजीवी के पास बहुत से प्रतिभाशाली लोग होते हैं जो हमारे गुट से संबंधित होते हैं।"
मुस्कुराते हुए और आगे खड़े होकर नैट ने मशीन की ओर देखा।
"अरे, क्विन, मुझे पता है कि आप खेलना चाहते थे, लेकिन क्या आपको कोई आपत्ति है अगर मैं इसे ले लूं?"
नैट एक मार्शल आर्टिस्ट था, और उसे इस तरह की चीजें पसंद थीं। वह जानता था कि क्विन मजबूत था और उसने प्रभावशाली मार्शल आर्ट भी दिखाया था, लेकिन अगर यह सजगता का खेल था, तो उसने सोचा कि वह बेहतर प्रदर्शन करेगा।
"आगे बढ़ो, जब तक यह इस मूर्खतापूर्ण विवाद को हल कर सकता है," क्विन ने उत्तर दिया।
"बहुत बढ़िया," मेंटिस सियाड। "तो सौदा यह है कि, यदि आप इस गेम को जीतते हैं, तो हम आपके लोगों को उनके पिछले सौदे से पीछे हटने की अनुमति देंगे। यदि हम जीतते हैं, तो आपको हमें उन वस्तुओं को खरीदने के लिए आवश्यक क्रेडिट प्रदान करना होगा जो वे हमारे निर्धारित मूल्य पर चाहते थे। "
सब कुछ छोटा लग रहा था, लेकिन क्विन जानता था कि यह सिर्फ एक घटना नहीं थी। विशेष रूप से डेनिस से देखते हुए। अगर वे इसे सुलझाना चाहते हैं, तो उन्हें यह पता लगाना होगा कि वे कैसे धोखा दे रहे थे।
"और अगर हम पाते हैं कि आप धोखा दे रहे हैं?" क्विन ने फिर पूछा।
"मुझे डर है कि यह टेबल पर नहीं है, क्योंकि हम धोखा नहीं दे रहे हैं।
क्विन ने अभी के लिए इसे छोड़ने का फैसला किया, और शायद बाद में उनके खिलाफ इसका इस्तेमाल कर सकता था।
नैट के पहले जाने से खेल शुरू हुआ, यह पहले स्तर पर शुरू हुआ, जो काफी आसान था। यह शायद कुछ ऐसा था जिसे नैट अपनी आँखें बंद करके कर सकता था। इसके लिए मशीन का केवल शीर्ष खंड ही चला गया।
पैरासाइट्स की तरफ वेविल नाम का एक छोटा वयस्क आदमी खेल रहा था। यहां कोई आश्चर्य की बात नहीं थी क्योंकि उनके लिए खेल आसान था। क्विन ध्यान से देख रहा था, नैट के ब्लॉक आत्मविश्वास से भरे और शक्तिशाली थे, जबकि वेविल के ब्लॉक अधिक तेज और चिकने लग रहे थे।
केवल पहले स्तर के साथ, यह बताना कठिन था कि कौन अधिक कुशल था, लेकिन वे दोनों अच्छा कर रहे थे।
"मुझे याद है कि आप क्विन से पहले इस खेल को खेलते हुए देख रहे थे," सिल ने कहा।
"ओह?"
"यह इंटर बेस टूर्नामेंट में था, क्या आपके आसपास कोई वीडियो नहीं चला?"लेकिन ऐसा लग रहा था कि वे बात कर रहे थे जब वे अभी भी छात्र थे।
दो प्रतिभागियों ने ब्लॉक ब्लॉक गेम के स्तरों के माध्यम से तब तक जारी रखा जब तक कि वे स्तर छह तक नहीं पहुंच गए।
"क्या नैट वास्तव में यह सब बिना किसी योग्यता के कर रहा है?" डेनिस ने अपना मुंह चौड़ा करके कहा। "मुझे लगता है कि मुझे उसे कभी मुझे सिखाने के लिए मिलना चाहिए।" उस डेनिस को याद करते हुए, और केवल चार के स्तर पर पहुंच गया, कभी-कभी इससे भी बदतर प्रदर्शन करते हुए, तीसरे स्तर पर नॉक आउट हो गया।
क्विन ने भाग नहीं लेना पसंद किया, अगर वह कुछ भी पकड़ने जा रहा था जो परजीवी कर रहे थे, तो वह देखने से होगा।
ब्लॉक ब्लॉक गेम में लेवल 6 के बाद यह वास्तव में कठिन हो गया था, यह उस बिंदु पर पहुंचने लगा था जहां पेशेवर कुछ इस तरह खेल रहे होंगे। हालाँकि, नैट ने अधिकतम पर ध्यान केंद्रित करते हुए, इसे साफ़ करने में कामयाबी हासिल की, अपने हाथ और पैर को ऊपर उठाकर पिछले दो हमलों को रोक दिया।
जब वेविल की बारी थी। परजीवी उसकी जय-जयकार कर रहे थे और उनमें से एक भी क्विन के समूह के विपरीत घबराया हुआ नहीं दिख रहा था। फिर जब यह शुरू हुआ, तो क्विन ने लगभग तुरंत ही कुछ देखा।
धोखाधड़ी कहलाने के लिए कुछ भी संदिग्ध नहीं था, लेकिन यह वेविल की चाल थी जो अचानक बदल गई थी। इस बिंदु तक, उसकी हरकतें काफी स्वाभाविक रूप से बह रही थीं, और अब वे काफी रोबोटिक लग रही थीं। फिर भी, वह स्तर को साफ़ करने में कामयाब रहा, जिसका मतलब था कि नैट को स्तर 7 पर जाना होगा।
'मुझे खुशी है कि मैंने क्विन के बजाय पदभार संभाला; अन्यथा, हमारे गुट के नेता का इस छोटे से आदमी से हारना शर्मनाक होता। मैंने नहीं सोचा था कि उनके पास इतना कुशल कोई होगा।'
खेल शुरू हो गया, और नैट फिर से अच्छा कर रहा था, वह तब तक था जब तक कि अंतिम दस सेकंड नहीं आ गए थे। यह वह जगह थी जहां मशीन तेज हो जाती थी, और दुर्भाग्य से, उसने अपने कंधे को ऊपर उठा लिया था, जिससे पोल फॉर्म उसके सिर से टकरा रहा था, लेकिन फिर भी उसे नुकसान घोषित किया गया था।
फिर भी, उनके जीतने की संभावना थी। यदि वेविल को भी नॉक आउट किया गया था, लेकिन वह कम समय तक चला, तो नैट, उसे विजेता घोषित किया जाएगा।
खेल शुरू हुआ, और एक बार फिर, क्विन ने देखा कि उसकी हरकतों में वही भावना थी जो पिछले दौर में थी, रोबोट। जल्द ही, स्तर के पूर्ण होने की आवाज़ दिखाई दी।
"अब, क्या आप में से किसी ने हमें धोखा देते हुए या क्षमता का उपयोग करते हुए देखा है?" मंटिस ने पूछा। "मैंने ऐसा नहीं सोचा था।"
"मुझे क्षमा करें," नैट ने निराश होते हुए कहा। उन्होंने वास्तव में पेशेवरों के अलावा अन्य लोगों को सोचा था कि वह इस तरह के खेल में किसी को भी हरा सकते थे।
"चिंता मत करो, यह तुम्हारी गलती नहीं है," क्विन ने आगे बढ़ते हुए कहा। "आपको दांव लगाने में कोई आपत्ति नहीं है, है ना?"
"ज़रूर, आगे बढ़ो," मेंटिस ने कहा, जीतने में इतना विश्वास।
"क्विन, आपको ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है," नैट ने बुदबुदाया।
"चलो स्तर सात से शुरू करते हैं, कुछ चीजें हैं जो मुझे करनी हैं," क्विन ने कहा।
मशीन को बदल दिया गया था, और स्तर निर्धारित किया गया था।
"अरे, आप उसी समय सैन्य स्कूलों में गए थे जैसे क्विन ने किया था, तो क्या आप इंटर बेस टूर्नामेंट में थे?" लिंडा ने पूछा।
"हां क्यों?"
[स्तर 7 चयनित]
"क्या उस दौरान इस खेल के बारे में किसी प्रकार का वीडियो साझा किया गया था?"
"इसके बारे में सोचने के लिए आओ, हाँ, मुझे याद है कि यह हर जगह हर किसी को दिखाया जा रहा है। उस व्यक्ति ने कुछ ऐसा किया था जो पहले कभी नहीं देखा गया था, यहां तक कि पेशेवरों के लिए भी। ऐसा लग रहा था कि मशीन से हमलों को रोकने के बजाय, वह इसे मार रहा था .
"यह सरल लगता है, लेकिन यदि आप एक गैर-चलती लक्ष्य को मारते हैं, तो मशीन भी खेल को समाप्त मानती है, जिसका अर्थ है कि उसे मशीन को इतनी तेजी से मारना था, जैसे ही वह चलती है, ऐसा लगता है कि वह हमला कर रहा था यह।"
"मजाक करना बंद करो।" लिंडा ने चुटकी ली। "यह असंभव होगा।"
[खेल शुरू]
"असंभव," सिल ने कहा। "क्विन के लिए नहीं।"
जैसे ही खेल शुरू हुआ, क्विन ने ध्यान केंद्रित किया, अपने कानों का उपयोग करते हुए अलग-अलग खंडों को हिलाने के लिए, उसकी आँखों ने जितनी जल्दी हो सके प्रतिक्रिया की, उसके हाथों और पैरों को बिजली की तेजी से बाहर निकाल दिया।
यह सिलसिला पूरे एक मिनट तक चलता रहा। परजीवी पूरे समय स्क्रीन पर एक खेल की प्रतीक्षा कर रहे थे, लेकिन यह कभी दिखाई नहीं दिया।
"मुझे मत बताओ?" नैट ने कहा। "वह आदमी क्विन था?"