इंटर बेस टूर्नामेंट में वीडियो देखना कुछ ऐसा था जिसे नैट कभी नहीं भूल पाएगा। यह उनके लिए एक प्यारी सी याद थी। वह सरासर कौशल से याद किया गया था और उत्साहित हो गया क्योंकि उसने एक दिन इस व्यक्ति से मिलने और उन्हें एक लड़ाई के लिए चुनौती देने के बारे में सोचा।
उसकी भी वैसी ही भावना थी, जैसी उसने ब्लड इवोलवर को देखते समय की थी, वैसी ही भावना जब उसने शापित बच्चे को देखा था, और अब, दुनिया उसे बता रही थी कि हर बार, यह क्विन था। जो उनके बगल में खड़ा था।
"लानत है," नैट ने कहा। "यदि आप केवल बदसूरत थे, तो सभी अच्छे जीन एक व्यक्ति पर क्यों पारित हो जाते हैं।"
गेमिंग क्षेत्र से लौटकर और अपने दोस्तों के पास वापस जा रहे थे, परजीवी कुछ देर के लिए अपना मुंह खुला छोड़ दिया गया था।
"उसने चीट किया!" बड़ी आंखों वाले आदमी ने कहा। "उसके पास होना चाहिए, खेल दोषपूर्ण होना चाहिए।" खुद खेल क्षेत्र में प्रवेश करते हुए, उन्होंने एक मैच शुरू किया, और मशीन से टकराने के लिए आगे बढ़े, लेकिन तुरंत ही गेम ओवर स्क्रीन उनके सामने हवा में दिखाई देने लगा।
"अब उन लोगों को देखो जो हम पर धोखा देने का आरोप लगा रहे हैं?" डेनिस ने अपने चेहरे पर स्मॉग लुक के साथ जवाब दिया। वह इस पल में किसी से भी ज्यादा झूम रहा था।
"मैंने गेम सर्वर की जाँच की और यह कहता है कि कोई समस्या नहीं है।" एक अन्य परजीवी सदस्य ने कहा।
गंजे आदमी के सिर के ऊपर एक उभरी हुई नस निकलती देखी जा सकती है। स्तर सात अनसुना था। उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि कोई मशीन को उस तरह से हरा सकता है जैसे क्विन ने बिना धोखा दिए किया।
"यह एक क्षमता है, उसे एक क्षमता का उपयोग करना होगा, अगर यह एक गति क्षमता या कुछ और था," उन्होंने घोषणा की।
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"क्षमा करें, लेकिन मेरी क्षमता का गति से कोई लेना-देना नहीं है।" क्विन ने जवाब दिया, उसकी पीठ के ऊपर एक अंधेरा छाया।
यह देखकर मेंटिस ने गौर किया कि क्विन की क्षमता क्या है, उसने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था। 'एक अजीब क्षमता।'
आरोपों के समाप्त होने के बाद, वेविल ने एक बार फिर खेल में प्रवेश किया, साथ ही स्तर सात का चयन भी किया। यदि वह इसे दूसरी बार फिर से पास नहीं करता है, तो इसे नुकसान माना जाएगा।
खेल शुरू हुआ, और रोबोट की हरकतें एक बार फिर हुईं, और आखिरकार, यह क्विन के सिर में क्लिक कर गया कि वे कैसे धोखा दे रहे थे। यह कुछ ऐसा था जिसे शायद केवल वह ही नोटिस कर पाएगा।
[स्तर सात पूरा]
पैरासाइट्स ने वेविल को बधाई भी नहीं दी क्योंकि वे जानते थे कि वह वैसे भी जीतने वाला था। वे अब क्विन के आगे बढ़ने और आठवें स्तर का प्रयास करने की प्रतीक्षा कर रहे थे, लेकिन वह कभी आगे नहीं बढ़ा और बस मुस्कुरा रहा था।
"अपने शब्दों को याद रखें, कि आप धोखा देते नहीं पकड़े जाएंगे? ऐसा लगता है कि आप भी झूठे लोगों का झुंड हैं।" क्विन ने कहा।
हालाँकि मेंटिस इन शब्दों से हैरान नहीं दिखे, लेकिन वेविल का दिल थोड़ा डूब गया।
"वे वास्तव में धोखा दे रहे थे, मुझे यह पता था!" डेनिस चिल्लाया। सच में, वह थोड़ा चिंतित था कि क्रो के सदस्य इस तरह के खेल में खराब थे। "एक सेकंड के लिए, मैंने उन पर विश्वास किया, मुझे लगा कि शायद हम सिर्फ भयानक थे क्योंकि हमारे पास इनमें से एक भी खेल नहीं है।"
"यहां तक कि अगर हमारे पास एक नहीं था, तो यह कोई समस्या नहीं होनी चाहिए, जब तक कि खेल में धांधली न हो," क्विन ने कहा।
'क्या वह सच में जानता है?' मेंटिस ने सोचा। 'पर कैसे?'
"आप देखते हैं, खेल के मुख्य कारकों में से एक यह है कि हमले के पैटर्न और गति यादृच्छिक हैं। मतलब हर बार भागों अलग-अलग चलते हैं। लेकिन ऐसा तब लगता है जब हम खेल खेलना शुरू करते हैं। वेविल की चाल वे ' फिर भी रोबोटिक, इसका कारण, वह जानता है कि हमले पहले से ही कहां से आने वाले हैं। जैसे कि वे पूर्व निर्धारित थे। आपने शायद एक ही स्तर को एक हजार बार खेला है, इसे पूरा करने में एक भी गलती नहीं की है। "
वेविल फिजूल था, क्विन ने सही अनुमान लगाया था, लेकिन उन्होंने सोचा कि कोई भी कभी पता नहीं लगाएगा। जब किसी को एक स्तर खेलते हुए देखते हैं, विशेष रूप से उच्च स्तरों पर मशीन बहुत तेजी से चलती है। उन्होंने सोचा कि किसी के लिए यह याद रखना असंभव है कि कौन सा हिस्सा कब और कैसे चला गया।
इसके अलावा किसी के चोटिल होने और खेल हारने के बाद, वे उपयोगी रूप से वापस नहीं आएंगे और इसे फिर से खेलेंगे, डेनिस के अलावा।वह यह सब कैसे देख पा रहा था? उसने मशीन प्ले लेवल सात को केवल दो बार देखा, क्या उसने वास्तव में इसकी सभी गतिविधियों को देखा?' वेविल ने सोचा। यह कुछ ऐसा था जिसे करने में उन्हें महीनों लग गए। उसने मशीन को धीमा भी कर दिया था, और प्रत्येक हमले को लिख दिया था, उन्हें याद करते हुए, इसे तब तक तेज किया जब तक कि यह कुछ ऐसा करने के लिए अपनी मूल गति तक नहीं पहुंच गया।
*ताली ताली ताली
"यह एक महान सिद्धांत है," मंटिस ने कहा। "लेकिन यह सब एक सिद्धांत है। ऐसा लगता है कि आप यह सब बना रहे हैं, इसे साबित करने का कोई तरीका नहीं है।"
"बाएं हाथ से अवरुद्ध करें, फिर दायां पैर, दूसरा घुटने से, पैर से नीचे, फिर हाथ से दाहिनी ओर, कोहनी से छाती तक। पैर के साथ बाईं ओर वापस, दाहिने हाथ से रिब पिंजरे को कवर करना और कोहनी को वापस सिर की ओर उठाकर। मैंने अभी पहले नौ चालों का वर्णन किया है जो वह प्रदर्शन करेंगे यदि वह लेवल सात की परीक्षा फिर से लेते हैं। यदि आप चाहें, तो मैं अगले सौ चालों का वर्णन कर सकता हूं और हम देख सकते हैं कि क्या वह उन्हें करता है। " क्विन ने समझाया।
मेंटिस ने वेविल की ओर देखा और वेविल ने सिर हिलाया। क्विन ने जो कहा था उसकी पुष्टि करते हुए सटीक कदम थे। वह जानता था क्योंकि उसने पहले भी कई बार इन चालों को अपने सिर में दोहराया था।
"आगे बढ़ो, वेविल," मेंटिस ने कहा, और वेविल भेड़-बकरी खेल के लिए चले गए।
जब खेल शुरू हुआ, तो चलने वाला पहला खंड वह नहीं था जिसे क्विन ने कहा था, वेविल ने पहले दो हमलों को अवरुद्ध कर दिया था, लेकिन इसके तुरंत बाद वह स्तर सात पर दस सेकंड तक भी नहीं चला।
"रुको, तो क्या क्विन गलत था?" डेनिस ने पूछा। "आंदोलनों का पहला सेट वह नहीं था जो उसने कहा था।"
"नहीं, क्विन सही था," नैट ने उत्तर दिया। "यह वही बात नहीं थी जो क्विन ने कही थी क्योंकि उन्होंने खेल को फिर से यादृच्छिक पर सेट करने का फैसला किया था। यही कारण है कि वह दस सेकंड से अधिक समय तक नहीं टिक सका।"
"हालांकि, इसका मतलब यह भी है, हम साबित नहीं कर सकते कि उन्होंने धोखा दिया," लिंडा ने कहा।
हालाँकि, कुछ ऐसा था जो क्विन कर सकता था, वह अपने प्रभाव कौशल का उपयोग वेविल स्वयं स्वीकारोक्ति फॉर्म प्राप्त करने के लिए कर सकता था, लेकिन इससे पहले। क्विन आगे बढ़े और स्तर सात का खेल दूसरी बार पूरा किया, इस बार हमलों को अधिक सामान्य रूप से रोक दिया।
"ठीक है, ऐसा लगता है कि आप जीत गए, इसलिए विवाद सुलझा लिया गया है," मेंटिस ने लगभग खुश होते हुए कहा। "हालांकि, आप यह साबित करने में सक्षम नहीं थे कि हमने आखिरकार धोखा दिया।"
क्विन वेविल पर अपने प्रभाव का इस्तेमाल करने जा रहा था। उसने जो किया था उसे स्वीकार करने के लिए, लेकिन उसके चेहरे पर एक अजीब सी झलक थी।
एक जो डरा हुआ लग रहा था, क्विन ने इसे कुछ समय पहले देखा था, यह वह चेहरा था जिसे किसी ने बनाया था जब उन्हें अपनी मौत का डर था।
'अगर वह यहां से निकल जाता है, तो क्या मेंटिस उसके साथ कुछ करेगा?' कुछ क्रेडिट पर दूसरों के लिए कोई परेशानी नहीं पैदा करना चाहता, क्विन ने इसे छोड़ने का फैसला किया।
"यह ठीक है, मैं उसे मानसिक रूप से खेल से बाहर करने की कोशिश कर रहा था।" क्विन ने कहा। "मैं देख सकता था कि अगर मैंने दावा किया कि उसने धोखा दिया है, तो यह उसे उसके खेल से दूर कर देगा और ऐसा लग रहा था कि इसने बहुत अच्छा काम किया है।"
'वह उसे आउट दे रहा है।' लिंडा ने सोचा।
"ओह, मैं देखता हूं, तो ऐसा लगता है कि आप न केवल अपने कौशल के कारण गुट के नेता हैं बल्कि आपके दिमाग भी हैं। यह जानना अच्छा है कि इस ग्रह को साझा करने वाला दूसरा गुट पूरी तरह से बेकार लोगों से भरा नहीं है ।" डेनिस की दिशा में घूरते हुए मेंटिस ने कहा।
'मैं उसके हरे बालों को बाहर निकालने जा रहा हूँ, और इसे बकवास करने के लिए घास के रूप में इस्तेमाल करूँगा!' डेनिस ने अपने सिर में सोचा।
"यदि आप वास्तव में हमारे संबंधों को सुधारना चाहते हैं, तो मैं सोच रहा था कि क्या आप हमें कुछ ग्लैथ्रियम पर एक अच्छा सौदा कर सकते हैं?" क्विन ने पूछा।
यह एक और कारण था कि वह अच्छा था; लिंडा ने सुझाव दिया था कि वह एक अलग दृष्टिकोण की कोशिश कर रहा था।
"ओह, मुझे लगता है कि इन दिनों तक ग्लैथ्रियम आना कठिन होता जा रहा है। बहुत कम ग्रहों के पास है, और सेना ने पहले ही खोद लिया है जो पृथ्वी पर है।
"मैं आपको बताऊंगा कि, हमारे संबंधों को बेहतर बनाने के लिए और इन सभी मूर्खतापूर्ण शिकायतों को भूलने के लिए, मैं इसे आपको मुफ्त में दूंगा," मेंटिस ने कहा।
क्विन इस पर विश्वास नहीं कर सका, इसे मुफ्त में प्राप्त कर रहा था। शायद अच्छा होना ही जाने का रास्ता था। कोई अनावश्यक लड़ाई नहीं थी, कोई मौत नहीं थी और अब कोई क्रेडिट लागत नहीं थी।
"मेरे पास बदले में पूछने का एक एहसान है," मंटिस ने कहा