ब्लिप के पूछने से पहले क्विन वास्तव में दूसरे गुट में जाने की योजना बना रहा था। वह देखना चाहता था कि क्या वे ग्लैथ्रियम के लिए अपने उन्नत स्तरीय और मध्यवर्ती स्तर के क्रिस्टल का व्यापार करने के इच्छुक हैं। वह सिर्फ पहले जानवरों का शिकार करना चाहता था और फिर बाद में कष्टप्रद कार्य करना चाहता था।
जिस तरह से दूसरों ने गुट के बारे में बात की, उसे देखते हुए, क्विन इस बातचीत के लिए उत्सुक नहीं थे। वह उन लोगों से थक गया, जिनके पास सिर्फ एक उच्च पद होने या मजबूत शक्तियों का दावा करने के लिए श्रेष्ठता का परिसर था।
तथ्य यह है कि गुट फायदा उठा रहा था क्योंकि उन्हें लगा कि वे एक कमजोर रैंक हैं, पहले से ही उसे परेशान कर रहा था। साथ ही, वह दोनों ओर से किसी भी अर्थहीन मौत का कारण नहीं बनना चाहता था।
यात्रा तेज थी तब समूह ने सोचा था; ऐसा इसलिए था क्योंकि क्विन ने अपनी छाया यात्रा का उपयोग सभी को अंदर रखने के लिए किया था, और उस स्थान पर जाने के लिए जहां परजीवी आश्रय था। आश्रय में उनके पास मौजूद कई वाहन नष्ट हो गए थे, और वे नए खरीदने में असमर्थ थे। उन्होंने जो भी धन किया वह पुनर्निर्माण के लिए चला गया।
"यह वास्तव में आपके पास एक आसान क्षमता है, लड़का," डेनिस ने कहा।
"हाँ, हम पिछले जानवरों जा रहे हैं, और वे कुछ भी नहीं कर रहे हैं," नैट ने ऊपर देखा। जब वे छाया में थे, तब भी वे बाहरी इलाके को देख सकते थे।
जैसे ही छाया जानवरों के पास से गुजरी, वे देख सकते थे कि उन्होंने इसे अनदेखा करना चुना है। छाया भी पैदल चलने से तेज थी। हालाँकि, इसने MC पॉइंट्स का उपयोग किया, इसलिए क्विन को इसे स्वतंत्र रूप से उपयोग करने के बारे में सावधान रहने की आवश्यकता थी।
परछाई के साथ जो सफर उन्हें आधा दिन लग जाता था, वह करीब आधे घंटे में हो जाता था। कमजोर जानवरों के साथ बेकार टकराव से बचने के कारण उनका अधिकांश समय कट जाता था।
छाया से बाहर कूदते हुए, वे बाहरी आश्रय की दीवारों के पास पहुँचे। गेट पर खड़े होकर, लगभग पाँच लोगों का एक समूह था, जो जानवरों के गियर में सिर से पांव तक यात्रियों की तरह लग रहा था। पहले उनके पास आने वाले क्विन के पास कुछ भी नहीं था।
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"रुको, क्या तुम्हारे पास अंदर जाने की इजाज़त है?" एक गार्ड ने पूछा।
"प्रवेश की अनुमति?" क्विन ने जवाब दिया। "यह हमारा ग्रह है जिसके लिए हमने लड़ाई लड़ी।"
जिस तरह से परजीवी सोच रहे थे, उससे क्विन संघर्ष कर रहा था। सतह पर, यह एक ग्रह को साझा करने और एक साथ काम करने वाले दो गुटों के लिए था, लेकिन वे पहले से ही भागों का दावा कर रहे थे। इन शब्दों ने उसे गलत तरीके से घसीटा।
डेनिस और नैट के चेहरों पर मुस्कान थी, ऐसा लग रहा था कि क्विन ब्लिप की तरह पुशओवर नहीं बनने जा रहे थे।
"रुको, क्विन," लिंडा फोन करने गई।
"चलो," क्विन ने कहा, उसकी आँखें लाल चमक रही थीं और पहला आदमी एक तरफ हट गया था। अपने शरीर के नियंत्रण में नहीं।
"दरवाजा खाेलें।" क्विन ने दूसरे से कहा, और आदमी ने बड़े आश्रय द्वार को खोलने के लिए कोड इनपुट करना शुरू कर दिया।
"अरे, तुम क्या कर रहे हो, तुम उसकी बात क्यों सुन रहे हो।" दूसरे ने उत्तर दिया।
'क्या यह वैम्पायर की एक और ताकत है? मुझे अभी भी बहुत कुछ सीखना है,' लिंडा ने सोचा।
क्विन के कंधे पर हाथ रखते हुए, फेक्स उसे थोड़ी फुसफुसाता हुआ चला गया।
"क्विन, मुझे पता है कि ये लोग परेशान हैं, लेकिन आपको अपने प्रभाव कौशल के बारे में सावधान रहना होगा। याद रखें, डेनिस और नैट नहीं जानते कि आप क्या हैं। वे जानते हैं कि आपके पास छाया क्षमता और आपकी आत्मा हथियार है, लेकिन कुछ और नहीं।
"यदि आप इसे इस तरह इस्तेमाल करते रहेंगे, तो उन्हें पता चल जाएगा कि आपके पास एक और शक्ति है और सवाल पूछना शुरू कर देते हैं। वे सवाल पूछना शुरू कर देते हैं, और काज़ सवाल पूछना शुरू कर देते हैं, जिससे परिषद सवाल पूछती है, और इससे भी ज्यादा सवाल!" फेक्स ने कहा।
यह बातें कहने का एक गोल चक्कर था, लेकिन क्विन समझ गया।
"क्षमा करें, मैं बस अधीर था। हम नहीं जानते कि पिशाच हमें कब वापस आने के लिए कहेंगे। मुझे इससे पहले मजबूत होने की जरूरत है।"
एक बार फिर, क्विन मजबूत होने की योजना बना रहा था, किस लिए, फेक्स को नहीं पता था, लेकिन वह जानता था कि उसके अस्तित्व के खिलाफ बहुत सारे पिशाच नेता थे। तो यह तैयार होने के लिए चोट नहीं पहुंचा सका।
आश्रय में प्रवेश करते समय, यह कौवे के आधार के रूप में अच्छी तरह से नहीं बनाया गया था, और कोई देख सकता था कि वेकि वे अभी भी निर्माण के बीच में थे। फिर भी, वे अभी भी लगभग दो हजार या उससे अधिक लोगों को आवास दे रहे थे। इनमें से आधे लड़ाके किसी न किसी तरह से गुट के हैं, जबकि अन्य आधे परिवार के सदस्य वहां रहते हैं।
यहाँ कौवे के कुछ सदस्य भी थे। एक ग्रह पर कई आश्रयों का लाभ लोगों को आराम करने और संसाधनों को इकट्ठा करने की अनुमति दे रहा था। दो आश्रयों के बीच सुरक्षित मार्ग बनाए जा सकते हैं, और इसे एक स्टॉपिंग स्टेशन के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है।
इस समय, कई कौवे जो यहां शिकार कर रहे थे, उसी सटीक कारण से इसका इस्तेमाल कर रहे थे।
क्विन ने फिर कुछ बच्चों को खेलते और हँसते हुए देखा, एक माँ शायद उस रात के लिए खाना बनाने के लिए खाना खरीद रही थी।
"यही कारण है कि हम उनके साथ एकमुश्त लड़ाई के लिए नहीं जा सकते," लिंडा ने कहा। "ऐसा नहीं है जब सनशील्ड्स हम पर हमला कर रहे थे, और हम सिर्फ अपना बचाव कर रहे थे। अगर हम कर सकते हैं, तो बेहतर होगा कि इस गुट को अपने अधीन भर्ती किया जाए, और शापित गुट को विकसित किया जाए।"
क्विन यह जानता था, चाहे वह लोहे की मुट्ठी से शासन करने वाले कुछ व्यक्तियों को कितना नापसंद करे, इसका जवाब नहीं था। सेना ने कोशिश की।
"तो कृपया, आइए लड़ाई का कारण न बनने का प्रयास करें," लिंडा ने कहा।
"मैं हमेशा कोशिश करूँगा," क्विन ने उत्तर दिया।
चारों ओर देखते हुए, क्विन कुछ और खोजने की कोशिश कर रहा था, तभी उसके कानों ने बजने की आवाज उठाई, और फिर उसने उसे देखा। एक फोर्जिंग क्षेत्र था, जिसका अर्थ था कि उनके पास ग्लैथ्रियम होने की सबसे अधिक संभावना थी, इस समय उन्हें वास्तव में इसकी आवश्यकता थी।
हालांकि, इससे पहले कि क्विन कोई सौदा करने की कोशिश कर पाता, लोगों का एक समूह पहले से ही उनकी ओर चल रहा था। कुल मिलाकर दस थे, और समूह के पीछे खड़ा था उनमें से एक विशेष रूप से बाहर खड़ा था।
यह एक अधेड़ उम्र का आदमी था जिसके गंदे हरे बाल और गहरे रंग की भौहें थीं। उसकी पीठ पर, कुछ ऐसा जो एक विशाल गुलेल की तरह दिखता था, जो केवल लकड़ी के बजाय धातुओं और जानवरों के गियर के मिश्रण से बना था।
[निरीक्षण]
अपने निरीक्षण कौशल का उपयोग करते हुए, उन्हें अधिक जानकारी नहीं मिली। आदमी की क्षमता पर सवालिया निशान लग गया था, लेकिन यह स्पष्ट था कि ये लोग अन्य सभी यात्रियों की तुलना में अधिक मजबूत थे जिन्हें उन्होंने देखा था। हालांकि इतना मजबूत नहीं है कि उसे तत्काल स्तर की खोज दे सके।
"वह धिक्कार है अहंकारी बव्वा!" डेनिस ने कहा।
"मैं अनुमान लगा रहा हूं कि वह नेता है।" नैट ने कहा।
"ठीक है, उसकी संकीर्ण आँखों को देखो, अगर मैं कर सकता तो मैं उन्हें बाहर निकाल दूंगा," डेनिस ने फिर कहा।
"डेनिस!" लिंडा एक जंगली कुत्ते की तरह उस पर टूट पड़ी, उसे शांत करने की कोशिश कर रही थी।
"क्या आप वही हैं जो सामने के गेट से घुसे थे ?!" हरे बालों वाले के बगल में एक आदमी बोला। वह काफी गंजा था और उसकी दो बड़ी गोलाकार आंखें थीं। ऐसा लग रहा था कि वह आदमी स्थायी सदमे में था। उसकी आँखें इतनी बड़ी थीं।
"वाह, अब बताओ उस लड़के की कोई गर्लफ्रेंड नहीं है?" नैट ने कहा।
"अरे, तुम्हें पता है, क्या तुमने कभी एक की तलाश नहीं करने की कोशिश की है?" Fex ने उत्तर दिया। "शायद यह बेहतर काम करेगा; मेरे लिए काम करता है।"
नैट ने फिर Fex को ऊपर और नीचे देखा। हालाँकि उसका रवैया बुरा था, उसने देखा था कि जहाज की लड़कियां Fex को कैसे देखती हैं। उन्हें लड़कियों को पाने में कोई दिक्कत नहीं हुई। नैट जिस दर्द से गुज़रा, उसे वह समझ नहीं पाया।
"हम यहां एक विवाद को सुलझाने के लिए हैं मेरे भाई, ब्लिप ने हमें यह कहते हुए भेजा कि हमारे और आपके समूह के बीच कुछ हुआ है," लिंडा ने कहा।
"ओह," अपने ही लोगों के बीच से गुजरते हुए, हरे बालों वाला आदमी आगे आया और लिंडा को घूर रहा था। "आप उतने ही खूबसूरत हैं जितने आपके भाई ने हमेशा दावा किया था कि आप नाम के मंटिस हैं। मुझे उम्मीद है कि हम इस मामले को नागरिक तरीके से सुलझा सकते हैं।"
लिंडा पीछे हट गई जब मेंटिस ने उसका हाथ बढ़ाया, पता नहीं क्यों, लेकिन उसे उससे यह अजीब एहसास हो रहा था, शायद यह खौफनाक मुस्कान थी।
तभी कोई दूसरा हाथ मिलाने चला गया।
"नाम का क्विन।" ऐसा करते हुए क्विन ने मजबूत पकड़ के साथ ऐसा किया।
"तुम कौन हो?" मंटिस ने नाराज़ नज़र से पूछा।
"क्षमा करें, मुझे उसका परिचय नहीं मिला, लेकिन वह शापित के गुट के नेता हैं," लिंडा ने उत्तर दिया।
"उसे?" वहां सभी को देखकर मेंटिस ने क्विन को सभी में से नजरअंदाज कर दिया था। डेनिस, नैट और यहां तक कि लिंडा के पास भी इस मजबूत आभा के आसपास थाक्विन को सभी में से नज़रअंदाज़ कर दिया था। डेनिस, नैट और यहां तक कि लिंडा के चारों ओर यह मजबूत आभा थी, लेकिन अन्य दो को देखते समय। उसे कुछ नहीं लगा, फिर भी वे कह रहे थे कि वह नेता है।
'क्या वह वास्तव में नेता हैं या सिर्फ एक प्रतीक हैं?'
"बहुत अच्छा, क्विन, मुझे आशा है कि हम दोनों साथ मिल सकते हैं। हम अंदर क्यों नहीं जाते।"
दोनों समूह मुख्य शेल्टर बेस के अंदर चलने लगे और ऐसा करते हुए मेंटिस ने स्थिति को समझाया।
"आप देखिए, आपके कुछ लोग शिकायत कर रहे थे कि हमारी कीमतें बहुत अधिक थीं, इसलिए उस समय हमारे व्यापारी एक सुझाव लेकर आए। कुछ मज़ा लेने के लिए। उन्होंने एक खेल खेलने का सुझाव दिया। शर्तें पहले स्पष्ट रूप से निर्धारित की गई थीं। वे खेलने के लिए तैयार हो गए। अगर वे जीत गए, तो हम छूट देंगे। अगर वे हार गए, तो उन्हें निर्धारित मूल्य पर उत्पाद खरीदना होगा। वे दूर नहीं जा सके।"
"पीएफटी," डेनिस ने कहा। यह कहानी सुनकर उन्हें गुस्सा आ रहा था। ऐसा लग रहा था कि उसने ऐसी ही कहानियाँ सुनी हों लेकिन कौवे की तरफ।
"जब आपका समूह निष्पक्ष और वर्ग खो गया, तो उन्होंने दावा किया कि हमने धोखा दिया है, लेकिन वे यह कहने में असमर्थ थे कि इसे कैसे या साबित किया जाए। हमने आरोपों को बहुत गंभीरता से लिया और अब उन्होंने भुगतान करने से इनकार कर दिया, इसलिए मैंने ब्लिप को हस्तक्षेप करने के लिए कहा।"
"आप लोगों को जानकर, आपने शायद धोखा दिया," डेनिस ने कहा।
"अब मैं देख सकता हूँ कि उनके पास अपने तेज़ छोटे दिमाग कहाँ से आते हैं, जब उनके पास आप जैसे लोग होते हैं जो उनका नेतृत्व करते हैं।" बड़ी आंखों वाला, गंजे आदमी ने कहा।
"यदि आप वास्तव में सोचते हैं कि हम धोखा दे रहे हैं, तो आप स्वयं गेम खेलने के लिए स्वतंत्र हैं?" मंटिस ने पूछा।
उस समय, ऐसा लग रहा था कि डेनिस अचानक पीछे हट गया था, दूसरों को पता नहीं क्यों था, लेकिन ऐसा इसलिए था क्योंकि डेनिस इस खेल से पहले भी डगमगा चुका था। हर बार हारना।
"ज़रूर, मैं आपका छोटा खेल खेलूँगा," क्विन ने कहा। "लेकिन अगर मुझे तुम्हारी धोखाधड़ी का पता चल गया ..."
"क्या?" बड़ी आंखों वाले आदमी ने कहा।
"हम इसे खेल के बाद के लिए छोड़ सकते हैं।" क्विन मुस्कुराया।
मंटिस को इससे नफरत थी; जब भी उसने क्विन को देखा, वह उसे पढ़ नहीं पाया। यह बच्चा इतना आत्मविश्वासी क्यों था?
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