जब ब्लिप को ग्रेलैश परिवार से संपर्क करने के लिए कहा गया, तो वह अविश्वसनीय रूप से घबरा गया था। वह वर्तमान में क्रो बेस पर अपने कार्यालय में आगे-पीछे घूम रहा था और अपना थंबनेल काट रहा था।
ग्रेलैश परिवार से उनका संपर्क केवल एक ही था, जिसे उन्होंने किसी विशेष क्षेत्र में जाकर अपनी रिपोर्ट देने के लिए कहा था। लेकिन वह जानता था कि यह क्विन के लिए महत्वपूर्ण लग रहा था और उसने जो किया उसके लिए उसका बहुत कुछ बकाया था।
अंत में, उसने एक गहरी साँस ली, अपनी कुर्सी पर बैठ गया और फोन किया। इसका उत्तर देने में देर नहीं लगी। ब्लिप को देखते ही वीडियो में दिख रहे शख्स के चेहरे पर एक बिंदास नजर आ रही थी.
"ठीक है, ठीक है, ठीक है। मैंने नहीं सोचा था कि आपको वापस आते हुए आने में देर लगेगी।" ग्रेलैश आदमी ने कहा। "क्या हुआ, आश्रय की मरम्मत के लिए धन प्राप्त करने में परेशानी हो रही है, अन्य परिवारों में से कोई भी आपको अंदर नहीं ले जाएगा, या शायद सनशील्ड वापस आ गए हैं?"
"देखो, क्या हम अतीत को अतीत ही रहने दे सकते हैं।" ब्लिप ने कहा, यह जानकर निराश होकर कि कॉल इस तरह से जाने वाली थी। "मैं बात करना चाहता था-"
"नहीं, धन्यवाद, मैं कुछ भी नहीं सुनना चाहता जो आपको कहना है।" वह बाधित है। "मैंने इस कॉल को स्वीकार करने का एकमात्र कारण आपको झूठी आशा देना था और आपके चेहरे पर उस नज़र को देखना कितना अच्छा था!"
"रुकना!" स्क्रीन पर पहुंचते ही ब्लिप चिल्लाया जैसे वह आदमी लटकने वाला था। "आपने पहले कहा था कि आपके परिवार के नेता हमसे मिलना चाहते थे, ठीक है, हम स्वीकार करते हैं। बस उन्हें आने दो और हमारे साथ मिलो।"
"यह पहले था, अभी हम पहले से कहीं ज्यादा व्यस्त हैं। लेकिन आपको बता दें कि अगर हम व्यस्त नहीं होते, तो भी मैं अनुरोध नहीं करता।" उसके पास अंतिम शब्द था और वह वहीं और फिर कॉल समाप्त करने के लिए तैयार था।
ब्लिप सोचने लगा कि क्या किया जाए, क्या उसे भीख माँगनी चाहिए? क्या वह क्विन के पास जा रहा था और कहेगा कि वह बैठक का आयोजन नहीं कर सकता क्योंकि यह उसकी गलती थी?
"ब्लेड परिवार।" ब्लिप आउट हो गया।
ग्रेलैश सदस्य की उंगली एंड कॉल बटन पर मँडरा रही थी, और वह नाम सुनते ही रुक गई थी। "क्या कहा?"
"हम ब्लेड परिवार के बारे में बात करने के लिए एक बैठक करना चाहते हैं।"
कॉल वहीं खत्म हो गई, लेकिन दूसरे छोर पर बैठा आदमी यह तय करने की कोशिश कर रहा था कि उसे क्या करना है। अगर किसी ने मौका मिलते ही उस नाम का जिक्र कर दिया होता, तो शायद उसने इस बारे में सोचा भी नहीं होता।
लेकिन किसी तरह, कौवे सनशील्ड्स के हमले से बचने में कामयाब रहे, जबकि अन्य सभी गुटों पर हमला किया गया था। उनके पास क्रो की फाइलें थीं, और उनकी गणना के अनुसार, उन्हें जीवित नहीं रहना चाहिए था, और अब वे ब्लेड परिवार का उल्लेख करते हैं? इस बात की बहुत अधिक संभावना थी कि उनके जीवित रहने का इससे कुछ लेना-देना था।
उसने फैसला किया कि आखिर वह नेता ओवेन को इसकी सूचना देगा।
ओवेन एक व्यस्त व्यक्ति था, इसलिए नीचे से बहुत सी चीजें आमतौर पर उसे नहीं मिलती थीं। उसने खुद को ऐसे लोगों से घेर लिया था जिन पर वह भरोसा करता था। परिवार उसके लिए इतना बड़ा था कि वह सभी के कार्यों को सूक्ष्म रूप से प्रबंधित नहीं कर सकता था, जो कि उसका मूल इरादा था।
अभी, वह सनशील्ड्स द्वारा साइट पर वे सब कुछ पर हमला करने की रिपोर्ट के बाद रिपोर्ट देख रहा था।
"बर्नी, तुम बूढ़े मूर्ख, क्या तुम सच में विरोध करने जा रहे हो? क्या यह तुम्हारा अंतिम स्टैंड है?" ओवेन ने कहा। जब वह सनशील्ड नेता के बारे में सोच रहा था तो उसकी आँखों में काफी उदास नज़र आ रही थी। "ऐसा लगता है कि जल्द ही हम दो से नीचे हो सकते हैं।"
निचले गुटों और ग्रहों के बारे में रिपोर्ट आमतौर पर ओवेन तक नहीं पहुंचती थी, लेकिन ब्लेड के बारे में खबर आई थी। विचाराधीन व्यक्ति को कमरे में प्रवेश करने की अनुमति दी गई थी।
ओवेन अपने सामान्य बड़े सफेद गाउन के साथ कमल की स्थिति में फर्श पर बैठे थे और उनके लंबे बाल दोनों तरफ बह रहे थे। वह जिस कमरे में था, उसमें लकड़ी का फ़र्श था, और वह एक साधारण बड़ी चटाई पर एक कुशन के साथ बैठा था।
उस आदमी ने उसे बताया था कि ब्लिप ने क्या अनुरोध किया था।
"क्या हमें किसी को वहाँ जाने के लिए भेजना चाहिए सर, यह देखने के लिए कि क्या यह एक जाल है?" आदमी ने सुझाव दिया। "यह क्रो की एक योजना हो सकती है जो आपको वहां घात लगाने के तरीके के रूप में हो।"
ओवेन चुपचाप मुस्कुराया और उसकी आँखों ने चाँद जैसा आकार ले लिया।
"क्या आप वास्तव में सोचते हैं कि अगर यह एक घात था तो वे मुझे मेरी इच्छा के विरुद्ध रख सकते थे?" ओवेन ने जवाब दिया। "मैं खुद जाऊंगा, इसलिए आप चिंता न करें, मैं कुछ ले लूंगामैं, तो आप चिंतित न हों, मैं कुछ Altum अपने साथ ले जाऊँगा।"
इससे वह व्यक्ति प्रसन्न हो गया। ग्रेलैश परिवार में सत्ता के मामले में Altum सर्वोच्च रैंकिंग वाले सदस्य थे। बड़े तीन सबसे मजबूत परिवार थे, और हर कोई यह जानता था, लेकिन अपने परिवारों के भीतर भी, उन्होंने अपनी ताकत को तीन समूहों में विभाजित कर दिया था।
Altum शीर्ष पर थे, नेता के ठीक नीचे सबसे मजबूत। मेडियस उनके ठीक नीचे का वर्ग था। ये आमतौर पर अपनी सेना के कमांडर थे, जैसे कि गोक्स जिसे क्विन ने हराया था, और फिर हुमिली थे।
जो लोग दूसरे गुटों पर हमला कर रहे थे, वे निम्नतम वर्ग, हुमिली से थे। हालांकि, उनके पास एक भी मेडियस था, और ओवेन को उसके सामने मौजूद जानकारी के आधार पर यह पता था।
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कौवे में कोई भी व्यक्ति सनशील्ड परिवार के एक मेडियस को हरा पाने में सक्षम नहीं था।
ओवेन को दी गई रिपोर्ट में कुछ और भी नोट किया गया था। यात्री प्रणाली के अनुसार, कौवा के गुट को भंग कर दिया गया था। ब्लिप की आईडी खोजने की कोशिश करते समय, वे देख सकते थे कि इसे एक नए गुट में स्थानांतरित कर दिया गया है।
एक को शापित कहा जाता है।
'इसे देखकर यादें ताजा हो जाती हैं, मुझे लगता है कि उस इंटर टूर्नामेंट में शापित बच्चा नामक एक निश्चित बच्चा याद आ रहा है। क्या वह ब्लेड से सुरक्षित नहीं था?'
बैठक तय हुई, और आखिरकार वह दिन आ ही गया। ग्रेलैश ग्रह पर, परिवार के सभी सदस्य और गुट के लगभग सभी सदस्य वर्तमान में शापित जहाज पर रह रहे थे। इस बार, किसी ने शिकायत नहीं की जब उन्होंने उन्हें बताया कि ग्रेलैश परिवार आ रहा है और उन्हें स्थानांतरित करने की आवश्यकता है। उन्होंने पिछली बार से सीखा था।
यह स्पष्ट करने के लिए कि वे लड़ना नहीं चाहते थे और केवल बात करना चाहते थे, केवल कुछ चुनिंदा लोगों को ही क्विन ने बैठक में शामिल होने का फैसला किया था।
क्विन अपने साथ सामान्य संदिग्धों - फेक्स, पॉल और काज़ को साथ लाया था। उच्च पूर्व क्रो सदस्यों को भी साथ लाया गया, ब्लिप, लिंडा, नैट, मेगन। सैम को लाया गया क्योंकि वह डेनिस के साथ क्विन की टीम का एक प्रमुख सदस्य था।
वर्तमान शापित गुट के लिए, ये वे लोग थे जिन्होंने अपनी जान बचाई थी और जिनका वे आधार के आसपास सम्मान करते थे। एक और व्यक्ति था, पतरस, या ठंडा व्यक्ति, जैसा कि उसे अक्सर कहा जाता था।
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समूह पुराने क्रो के बेस के सामने खड़ा था और ग्रेलैश के आने का इंतजार कर रहा था।
एक मामूली आकार का जहाज ग्रह के वायुमंडल में प्रवेश कर गया था, इस जहाज के अलावा, इसने अपने किसी भी सेंसर को बंद नहीं किया था, और अधिक से अधिक, वे बोर्ड पर बीस लोगों को फिट करने में सक्षम होंगे। यह देखना एक राहत की बात थी क्योंकि अगर वे अपने साथ एक सेना ला रहे थे तो वे सभी टेलीपोर्टर के माध्यम से इसे बोल्ट करने के लिए तैयार थे।
ऐसा लग रहा था कि उन्होंने अपनी बात रखी थी और वे वास्तव में बस बात कर रहे होंगे। पॉल ने उन्हें बताया कि वे ऐसा करेंगे जैसे उन्होंने दिन के अंत में कौवे को खतरे के रूप में कभी नहीं देखा। यहां तक कि अगर वे दूसरे बड़े परिवार में जाने के लिए तैयार हो गए, तो उन्हें दंडित करना उनके समय के लायक नहीं था।
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जहाज उतरा, और रेलिंग को नीचे गिरा दिया गया, चलने वाला पहला व्यक्ति वह व्यक्ति था जिसे ब्लिप लगातार संवाद करता था।
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"ओह, और मुझे अंत में असभ्य आदमी का चेहरा देखने को मिलता है।" उसने कहा।
"हेक्टर, उस घटना से पहले, क्या हमारे पास ऐसी बातचीत सुखद नहीं थी? इसके अलावा, आज हमारे बारे में नहीं है।" ब्लिप ने उत्तर दिया, सावधान रहना कि उनके आने के कुछ सेकंड बाद ग्रेलाश के गलत पक्ष पर न जाएं।
"वास्तव में," हेक्टर ने शुष्क रूप से कहा।
जहाज से निकलते हुए, Altum वर्ग के पांच सदस्य बाहर निकल गए थे। यह देख अन्य लोग सहम गए। उन्होंने नियमित ग्रेलाश की तुलना में अलग-अलग कपड़े पहने थे, और कोई भी उनके मार्शल आर्ट वस्त्रों पर ट्रिम रंग से बता सकता था। उनके लिए, यह एक सुनहरा ट्रिम था।
ग्रेलैश के साथ काम करने के बाद, उन्होंने कभी भी किसी को हुमिलिस वर्ग से ऊपर के स्थान पर नहीं देखा था, और वे अपनी शक्ति को जानते थे। अंत में, जहाज छोड़ने वाला अंतिम व्यक्ति ओवेन था।
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उसके चेहरे के निचले हिस्से को ढकने वाला उसका छोटा धातु का पंखा था, और केवल उसकी आंखें और लंबे बाल दोनों तरफ से बहते हुए देखे जा सकते थे। वह बिल्कुल वैसा ही दिख रहा था जैसा पिछली बार क्विन ने उसे देखा था।
दोनों गुटों ने एक दूसरे को प्रणाम किया।
"क्या हमें अंदर जाना चाहिए?" हेक्टरवे अंदर चले गए, और सभी एक बड़ी गोलाकार मेज के चारों ओर बैठ गए। ग्रेलैश की ओर से केवल हेक्टर और ओवेन बैठे थे। बाकी लोग खड़े रहे लेकिन ओवेन की तरफ से चिपके रहना सुनिश्चित किया।
"अब, इससे पहले कि हम बात करें, कुछ चीजें हैं जो मैं स्पष्ट करना चाहूंगा," हेक्टर ने कहा। "हमें यह दिखावा करना है कि एक निश्चित घटना पहले नहीं हुई थी।" उन्होंने ब्लिप को देखते हुए कहा। "और इस पर निर्भर करता है कि बैठक कैसे चलती है, कौवे और ग्रेलाश अभी भी एक साथ काम कर सकते हैं।
"ऐसे कई सवाल हैं जो हमारी तरफ से हैं, हमसे संपर्क करने की आवश्यकता क्यों है, आप सनशील्ड्स के हमले से कैसे बचे, और आप ब्लेड के बारे में कैसे जानते हैं?"
जब हेक्टर ने बात की, तो उसके सभी शब्द ब्लिप को संबोधित थे, और ब्लिप ने हेक्टर को खाली देखा।
"अच्छा, क्या तुम मूक हो गए हो, मूर्ख? बोलो, या हम यहाँ अपना समय बर्बाद कर रहे हैं।" हेक्टर ने कहा।
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"मुझे यकीन है कि आप पहले से ही जानते हैं।" ब्लिप ने जवाब दिया। "कौवे अब मौजूद नहीं हैं।"
तभी ओवेन ने अपना हाथ हेक्टर के कंधे पर रख दिया। "मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा है कि आप मुझे टॉकिंग हेक्टर करने दें। आप देखिए, इस पूरे समय आप गलत व्यक्ति को संबोधित कर रहे हैं। क्या यह सही नहीं है?" ओवेन ने टेबल पर क्विन को देखकर मुस्कुराते हुए कहा।
जैसे ही उसने जहाज छोड़ा था, ओवेन अपनी आँखें क्विन से दूर नहीं रख सका।
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