एक सोने के कमरे में, पॉल अपने बिस्तर पर, फर्श की ओर सिर नीचे करके बैठा था। उसके सामने बैठे Fex था.
'मैं काउंसलर कब से बन गया?' सोचा ठीक करो।
पॉल को शांत होने में थोड़ा समय लगा, लेकिन उसके बाद एक और चरण, झटका लगने लगा। इसके एक से बढ़कर एक कारण थे, और क्विन के कहीं न कहीं अपना काम करने के कारण, एकमात्र व्यक्ति जो उससे इस तरह के अनुभव से गुजरने के बारे में बात कर सकता था, वह था Fex।
पीटर भी था, लेकिन लोगों से बात करते समय वह सबसे अच्छा विकल्प नहीं था।
पॉल के हाथ अभी भी कांप रहे थे, उसने पहले कभी इस भावना को महसूस नहीं किया था। लियो ने उसे तैयार करने के लिए कुछ बातों का जिक्र किया था, लेकिन असल बात कुछ और ही थी। उसने महसूस किया कि वह नियंत्रण से बाहर है, उसका शरीर और दिमाग अपना काम कर रहा था, फिर भी वह मौजूद था और जानता था कि वह क्या कर रहा है।
"चिंता मत करो।" Fex ने कहा, "ऐसा सिर्फ इंसानों के साथ नहीं होता है जो वैम्पायर में बदल गए हैं। यह हम सभी के साथ होता है। जितना अधिक आप इसके संपर्क में आते हैं, इसे नियंत्रित करना उतना ही आसान होता है। बस सावधान रहें कि आदी न बनें। चाहते हैं, मैं इस प्रक्रिया में आपकी मदद कर सकता हूं।"
"जब भी आप भूखे हों या ऐसे, मैं आपको देने के लिए राशि को नियंत्रित कर दूंगा। अन्यथा, पहली बार चलने वाले लोग तब तक चलते रहेंगे जब तक कि वे पूर्ण नहीं हो जाते। वैसे भी, आपके पास मजबूत पिशाच हैं, यदि आप नियंत्रण से बाहर हो जाते हैं, मैं और क्विन आपको रोक सकते हैं।"
पॉल आदी होने के बारे में बहुत ज्यादा चिंतित नहीं था। उन्होंने अतीत में कई ऐसे काम किए थे जिनके लिए बड़ी मात्रा में समर्पण और आत्म-नियंत्रण की आवश्यकता थी। यही कारण है कि नियंत्रण से बाहर होने के कारण उन्हें इतना अजीब लगा। यह उसके लिए पहला था।
क्विन का नाम सुनते ही पॉल ने अपना सिर उठा लिया और थोडा आहें भर दी।
"क्विन? मुझे नहीं लगता कि वह मदद कर सकता है।" पॉल ने कहा, अब अपनी सीट से उठकर कमरे में घूम रहा है। वह अंततः रुक गया, और प्रतीत होता है कि कहीं से भी दीवार पर मुक्का मारा। एक जोर से बजने की आवाज सुनाई दी, लेकिन दीवारें ठोस थीं, और केवल एक छोटा सा खरोज का निशान देखा जा सकता था।
"क्या वह इस समूह का नेता नहीं होना चाहिए?! वह उस लड़की को नियंत्रित क्यों नहीं कर सकता? उन पुरुषों को क्यों मरना पड़ा?" पॉल ने पूछा।
"स्थिति थोड़ी जटिल है," फ़ेक्स ने उत्तर दिया। "वह हमारे समूह से नहीं है, इसलिए वह वास्तव में नहीं सुनती है।"
"यह सिर्फ एक बहाना है!" पॉल ठिठक गया। "अगर वह प्रभारी है, तो उसे यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि वह लाइन से बाहर न हो। मुझे पता है कि उसने यह आदेश नहीं दिया था, वह ऐसा नहीं है, लेकिन यह भी उसकी ज़िम्मेदारी है कि वह इस तरह की चीज़ों को सुनिश्चित करे।" ऐसा नहीं होता है।"
"मुझे समझ में नहीं आता कि आप सभी उस पर इतना भरोसा क्यों कर रहे हैं? जब मैं देख सकता हूं कि वह अपर्याप्त है।"
फ़ेक्स ने उत्तर देने से पहले कुछ देर रुकी और फिर अंत में अपना उत्तर दिया।
"लेकिन वह आपको और आपके आदमियों को बचाने में कामयाब रहा, है ना? हो सकता है कि क्विन कभी-कभी सबसे अच्छा निर्णय नहीं लेता है या कार्य करने में बहुत धीमा है, लेकिन जब यह वास्तव में मायने रखता है, तो वह चमकता है। उसने मेरी जान बचाई, तुम्हें पता है?
"आपने उन सभी डरावने दिखने वाले पुराने दोस्तों को काउंसिल रूम में देखा। वह मुझे बचाने के लिए उनमें से हर एक के खिलाफ गए। एक अच्छा नेता होने के नाते अच्छे निर्णय लेने के बारे में नहीं है। उसके आसपास के लोग उसकी मदद कर सकते हैं वह।"
"बल्कि, यह सही लोगों को चुनने, उनका विश्वास हासिल करने के बारे में है। जैसे क्विन हमारे लिए कुछ भी करेगा, मुझे यकीन है कि हम उसके लिए भी कुछ करेंगे। मेरे लिए, वह एक अच्छा नेता है।"
*****
रक्त की कुछ बूंदों का सेवन करने के बाद क्विन ने स्ट्रेंथ स्टेट में एक अंक हासिल कर लिया था, बिना किसी हथियार के अपनी ताकत [49] तक पहुंचा दी थी। अलग-अलग लोगों के खून से आंकड़े हासिल करना कठिन होता जा रहा था।
हालाँकि, यह अभी भी उसके लिए मजबूत होने का सबसे तेज़ तरीका था, क्योंकि अब समतल करने के लिए बहुत अधिक अनुभव की आवश्यकता थी। एकमात्र समस्या तब थी जब वह आँकड़ों पर अपनी टोपी मारते थे।
क्विन के आसपास नहीं होने का कारण यह था कि वह बर्बाद शहर की खोज के लिए मैदान में गया था।उन्होंने अवशेष पाया था जहां सेना ने एक अस्थायी आधार स्थापित किया था, लेकिन यह पूरी तरह से नष्ट हो गया था और क्विन कहीं भी शव नहीं ढूंढ सका। काज़ ने जो कुछ भी किया, उसे छुपाने का अच्छा काम किया।
क्विन केवल खून के कुछ छींटों के माध्यम से इसे खोजने में सक्षम थे जो कि जमीन पर सूख गए थे, जिसे उनके सिस्टम ने उनके लिए उठाया था।
जब वह आखिरकार लौटा, तो ऐसा लग रहा था कि हर कोई अब सेट होने के लिए तैयार है और इसलिए उन्होंने ऐसा ही किया।
पहला लक्ष्य बड़े अंतरिक्ष यान को छिपाना था। वे एक पहाड़ी इलाके में गए जो माना जाता है कि निकटतम पृथ्वी स्टेशन से बहुत दूर नहीं था। यह एक महान स्थान था क्योंकि वे बड़े पहाड़ों से घिरे हुए थे कि लोग ऊपर नहीं चढ़ेंगे और यह जीवन के किसी भी लक्षण से दूर था।
इसे देखने का एकमात्र तरीका यह था कि यदि वे अपने स्वयं के जहाज में उड़ रहे हों। अंतरिक्ष में जाने से पहले यह उनके लिए केवल एक अस्थायी पड़ाव था।
मैं
पीटर अपने आप वहीं रह गया, और समूह ने जाने से पहले अलविदा कह दिया। जिसने अलविदा कहने में सबसे अधिक समय बिताया था, वह लोगान था। वह ऑटोपायलट सिस्टम पर और साथ ही जहाज के नियंत्रक पर प्रत्येक बटन ने क्या किया, इस पर पॉप क्विज़ देने में व्यस्त था।
पहले की तरह ही, पतरस जानकारी को याद रखने में प्रतिभाशाली था। "पीटर, हम एक साथ और अधिक चीज़ें बनाने के लिए वापस आएंगे। जीवित रहें।" लोगान ने भंडारण कक्ष में जाने से पहले कहा।
भंडारण कक्ष में जाने पर, वास्तव में कई अंतरिक्ष यान थे जो आकार में छोटे थे। पहले से, लोगान उनमें से एक को संशोधित करने में व्यस्त था। भंडारण कक्ष में ये जहाज मानक थे जिनका उपयोग सेना करेगी, इसलिए उन्होंने एक ही समय में बोर्ड पर मौजूद कुछ हथियारों को छुपाते हुए इसे एक वाणिज्यिक की तरह दिखने के लिए कुछ बदलाव किए।
यह दूसरों की तुलना में डिजाइन में बहुत अधिक बुनियादी था। सामने की तरफ एक छोटा बुलबुला जैसा कांच का ढाल, और अधिक बुनियादी अर्ध वृत्त जैसा आकार होना।
इसमें बैठने और एक बुनियादी शौचालय के अलावा और कोई सुविधा नहीं थी। फिर भी, यह लगभग पंद्रह लोगों को ले जाने के लिए बनाया गया एक जहाज था। तो उनमें से सात के साथ ... क्षमा करें आठ बोर्डेन सहित यह काफी विशाल था।
वे बंद थे और अंत में अर्थ स्टेशन पर पहुंच गए थे। यहां कोई भी पृथ्वी के चारों ओर केन्द्रित अन्य पृथ्वी स्टेशनों पर टेलीपोर्ट कर सकता है। इनका मुख्य उपयोग बाहरी ग्रहों से पृथ्वी पर वापस जाना था।
कुछ ग्रह ऐसे थे जिनमें इस तरह के बड़े स्टेशन थे, खासकर अधिक खतरनाक। फिर भी, वे यहां क्विन के समूह के लिए नहीं थे, बल्कि दूसरों के लिए अपने परिवार के घर जाने के लिए थे।
जब वे पहुंचे, तो उन्होंने देखा कि कुछ लोग अपने छोटे अंतरिक्ष यान के साथ अंदर और बाहर आ रहे थे। ऐसा लग रहा था कि सब कुछ खो नहीं गया था और अभी भी कुछ व्यवस्था थी, या कम से कम गृहयुद्ध के समय में शांति थी।
एक जहाज का होना एक विशेषाधिकार था और चलाने के लिए काफी महंगा था, इसलिए वे कल्पना कर सकते थे कि वे जहाजों में देख रहे थे, या तो अनुभवी यात्री थे, या उनकी शर्तों में उच्च पदों पर थे।
अपने जहाज पर पहुंचने और पार्क करने के बाद, वे स्टेशन में प्रवेश कर गए और उनके लिए एक-दूसरे को अलविदा कहने का समय आ गया था।
"सभी को याद रखें यदि आप मुख्य जहाज से संपर्क करना चाहते हैं, तो हम ऐसा करने के लिए मास्क का उपयोग कर सकते हैं," लोगान ने उन सभी को आखिरी बार समझाने के लिए कहा।
मैं
"क्विन, जब हम वापस आने के लिए तैयार होंगे, तो हम आपको पहले ही संदेश भेज देंगे," लैला ने कहा।
मैं
"क्या आप सुनिश्चित हैं कि यह एक अच्छा विचार है?" क्विन ने लैला से आखिरी बार पूछा।
"क्विन, मेरी माँ ... वह अभी भी शुद्ध का हिस्सा है," लैला ने कहा। "वास्तव में, मैंने आपको यह नहीं बताया, लेकिन वह प्योर में नेताओं में से एक है। इसलिए आपको मेरे चोटिल होने की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। वह ऐसा नहीं होने देगी।"
हालाँकि, लैला इस बारे में बिल्कुल भी निश्चित नहीं थी। वह नहीं चाहती थी कि क्विन उसकी चिंता करे।
"एक नेता का शुद्ध ..." क्विन इतने सारे प्रश्न पूछना चाहता था लेकिन उसने अपना सिर हिला दिया।
"यह जटिल है, लेकिन मुझे पता है कि वह उनके कामों से सहमत नहीं है। वह यह नहीं चाहती। मैं उसे वापस लाना चाहता हूं।"
"मैं मदद कर सकता हूँ।"
"नहीं। हम पहले ही इससे गुजर चुके हैं। आपको जो परेशानी है, उससे छुटकारा पाएंनहीं। हम पहले ही इससे गुजर चुके हैं। पहले जो परेशानी है उसे दूर करो।"
"ठीक है... लेकिन लैला। अगर आपको मदद की ज़रूरत है, तो आपको मुझसे वादा करना होगा। मुझसे वादा करो कि तुम इसके लिए पूछोगे। रुको मत और बस पूछो।"
मैं
उसने कुछ देर इसके बारे में सोचा। वह नहीं चाहती थी कि क्विन इसका हिस्सा बने। उसका क्या हस्तक्षेप था? और उनकी अपनी कई समस्याओं से निपटने के लिए था, लेकिन…. किसी कारण से, इन शब्दों को सुनकर वह गर्म हो गई और वह मदद नहीं कर सकी, लेकिन कह रही थी, "मैं करूंगी।"
"वॉर्डन, लोगान, मुझे पता है कि आप दोनों सुरक्षित स्थानों पर जा रहे हैं, इसलिए आपको शायद इसकी आवश्यकता नहीं होगी, लेकिन आप दोनों के लिए भी यही बात है। आप सभी मेरे साथ Fex को बचाने के लिए आए थे। मैं कम से कम आप पर एहसान करता हूं। ।"
मैं
दोनों लड़कों ने हाथ मिलाने के लिए आगे बढ़ने से पहले क्विन की ओर सिर हिलाया, एक दूसरे को गले से लगा लिया।
मैं
"ओह, वोर्डन, दूसरे आदमी को बताओ। मैंने भी अलविदा कहा।"
जब अन्य लोगों ने यह सुना, तो उन्होंने सोचा कि क्विन बोर्डेन का जिक्र कर रहे थे, जिसे वोर्डन इस यात्रा पर अपने साथ ले जा रहे थे, लेकिन वोर्डन को पता था कि वह वास्तव में सिल का जिक्र कर रहे थे।
"वह वास्तव में इसे पसंद करेगा," वोर्डन ने उत्तर दिया।
जब स्टेशन को उनके स्थान पर बुलाया जाता, तो वे अपने टिकट दिखाने के लिए आगे बढ़ते, और टेलीपोर्टर्स में कदम रखते। लड़कियां पहले कहीं चली गई थीं, और फिर लोगान और अंत में वोर्डन जाने वाली आखिरी महिला थी, और वह क्विन को थोड़ा सा देखने के लिए रुक गया।
'यह आखिरी बार हो सकता है जब मैं तुम्हें देखूं, क्विन।' उन्होंने टेलीपोर्टर में कदम रखने से पहले ब्लेड परिवार में वापस जाने के बारे में सोचा।
******