No, we can't go there!" Peter shouted in protest "Unless we're going there to kick his ass and pull his balls out."
पतरस की बातों से कमरे में सब खामोश हो गए। जैक का नाम सुनते ही वह थोड़ा सख्त हो गया था। लेकिन क्विन को इसे स्वीकार करना पड़ा, जब उन्होंने इसके बारे में सोचा तो उन्हें भी ऐसा ही लगा।
जैक जितना क्रूर आदमी बड़े चार का हिस्सा था, उसका गुट इतना बड़ा था कि वह अपने लिए एक मानव शहर का मालिक था। अन्य गुटों की तुलना में इसके सदस्यों की संख्या सबसे अधिक थी। उसके ऊपर, सेना के साथ उसके घनिष्ठ संबंध थे। एक तरह से वह बिग फोर के अन्य सदस्यों की तुलना में अधिक अछूत था।
"मुझे पता है कि आप लोग उसके बारे में कैसा महसूस करते हैं, लेकिन हम उसके साथ टीम बनाने के लिए वहां नहीं जा रहे हैं," पॉल ने कहा। "हमें बस यह पता लगाने की जरूरत है कि क्या हुआ था। अगर युद्ध किसी तरह छिड़ गया है, तो यह हमारे लिए सबसे सुरक्षित स्थानों में से एक होगा। याद रखें, आप सभी अभी भी तकनीकी रूप से सेना का हिस्सा हैं। मेरा और जैक का घनिष्ठ संबंध है। हमें देखता है अंदर आकर, मैं उसे बता सकता हूं कि मैं उसे देखने के लिए यहां क्यों आया हूं।
क्विन ने इसके बारे में कुछ देर सोचा, सोच रहा था कि क्या यह वास्तव में ठीक होगा, उन्हें बस जानकारी की आवश्यकता थी। और वे वहाँ तब तक रह सकते थे जब तक उन्हें पता नहीं चल जाता कि क्या चल रहा है। पॉल के साथ, वह उन्हें टेलीपोर्टर्स का उपयोग करने के लिए भी प्राप्त कर सकता था।
"नहीं" एक अप्रत्याशित आवाज ने विरोध किया था, और यह काज़ की ओर से थी। "मुझे बताया गया था कि आदमी को हमारी नज़रों से ओझल नहीं होने दिया जा सकता। वह अपने आप अंदर नहीं जा सकता। मैं उसके साथ जाऊँगा।"
अब चीजें बदतर होती जा रही थीं, क्विन उन दोनों को जैक से मिलने नहीं जा सकता था। क्विन को अभी भी पता नहीं था कि वह कितनी जंगली हो सकती है। हो सकता है कि एक गलत शब्द और लड़ाई छिड़ जाए। लेकिन वह समझ गया, एक मौका था कि पॉल जैक को सब कुछ बताएगा, और बदले में, वह सर्वोच्च कमांडर को इसकी सूचना देगा।
फिर वह सोचने लगा कि क्या उसे उन तीनों के साथ जाना है, जबकि बाकी लोग जहाज पर इंतजार कर रहे थे। हालाँकि, क्विन के दिमाग में काले विचार आने लगे। अगर वह चुपके से जैक के बगल में हो सकता है, तो शायद उससे छुटकारा पाने का मौका था।
जैक की मुख्य कमजोरी यह थी कि वह बहुत मजबूत नहीं था। पिछली बार जब वे मिले थे, तब की तुलना में क्विन इतना बड़ा हो गया था। अगर मौका मिलता, तो वह उन्हें उनके द्वारा किए गए कार्यों के लिए भुगतान कर सकता था।
कुछ देर सोचने के बाद क्विन के पास जवाब था।
"मुझे नहीं लगता कि यह एक अच्छा विचार है। क्या कोई अन्य प्रतिष्ठान दूसरे गुट के स्वामित्व में है? या शायद एक तटस्थ मैदान?" क्विन ने पूछा।
लोगान ने अपनी आँखें बंद कर लीं और फिर से देखने लगा, और अगला निकटतम दिखाई दिया।
"हाँ, अतीत में एक शहर है, लेकिन हमें अभी भी रास्ते में ड्रीमलैंड को पार करना होगा," लोगान ने उत्तर दिया।
"मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा होगा," क्विन ने उत्तर दिया।
हर कोई एक टर्मिनल पर बैठ गया और व्यस्त दिखने का नाटक करने लगा। उन्हें कुछ भी करने की ज़रूरत नहीं थी, क्योंकि लोगान ही यह सब नियंत्रित कर रहा था। फिर भी, इसने उन्हें महत्वपूर्ण महसूस कराया, और उन्होंने खुद को जहाज के प्रबंधन के लिए टीम के एक महत्वपूर्ण हिस्से के रूप में कल्पना की।
यहां तक कि काज़ भी भूमिका निभाने में शामिल हो रहा था क्योंकि वह हवा में टाइप कर रही थी और लोगन को कप्तान के रूप में संदर्भित करेगी।
"कप्तान, क्या हम लॉन्च के लिए तैयार हैं," काज़ ने पूछा।
"हाँ, सारी तैयारी कर ली गई है," लोगान ने उत्तर दिया।
"कप्तान, सभी पावर थ्रस्टर्स पूरी तरह से गर्म हैं और जाने के लिए तैयार हैं!" फिक्स टिप्पणी की। हालांकि उसे इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि यह सच है या नहीं।
पॉल सिर हिलाने लगा। ये बच्चे इतने मजबूत, इतने बहादुर थे, लेकिन दिन के अंत में वे सिर्फ बच्चे थे।
अंतरिक्ष यान में गड़गड़ाहट शुरू हो गई, और धीरे-धीरे वे खुद को जमीन से ऊपर उठाते हुए महसूस कर सकते थे। जब यह अंत में फर्श से उचित दूरी पर था। पीछे से थ्रस्टर्स की शक्तियाँ चालू हुईं, और वे जाने के लिए तैयार थे।
जैसे ही वे हवा के माध्यम से चले गए, त्वरण धीमी गति से शुरू हुआ, लेकिन धीरे-धीरे तेज हो गया, जिससे जहाज पर सभी को झटका न लगे। हालांकि, आखिरकार, वे एक हवाई जहाज की तरह तेजी से यात्रा कर रहे थे।
"क्या यह इससे तेज चल सकता है?" क्विन ने पूछा।
"यह कर सकता है, लेकिन मैं इसकी सिफारिश नहीं करूंगा," लोगान ने उत्तर दिया। "हमें पूरी तरह से झुकना होगा, और हम वास्तव में टी . के लिए प्रशिक्षित नहीं थेवैसे भी मंजिल ज्यादा दूर नहीं थी। कम से कम एक अंतरिक्ष यान के लिए, उन्हें समुद्र के ऊपर से मीलों की दूरी तय करनी पड़ती थी, वे केवल प्रतीक्षा ही कर सकते थे। जहाज को एक विमान की तुलना में पैंतरेबाज़ी करना बहुत आसान था, और यह अचानक गति करने में सक्षम था। ऊपर और नीचे चलते हुए, इसके आकार के लिए जल्दी से लिखने के लिए छोड़ दिया।
"आप पहुँच चुके हैं, गंतव्य ड्रीमलैंड शहर।" एक आवाज ने कहा। यह एक कोमल महिला की आवाज और जहाज की आवाज थी। लोगान ने क्विन की ओर देखा, सोच रहा था कि वह क्या करना चाहता है।
"चलो बस एक नज़र डालते हैं," क्विन ने कहा। "मुझे अभी भी नहीं लगता कि यह एक अच्छा विचार है, लेकिन चलो ड्राइव-बाय करते हैं। हो सकता है कि लड़ाई छिड़ जाने पर वे प्रभावित हुए हों। हम देख सकते हैं कि शहर कैसा दिखता है।"
जहाज आसमान से नीचे उतरना शुरू कर दिया, लेकिन पूरी तरह से अभी भी हवा में उचित दूरी पर नहीं रह पाया। फिर भी, वे अब बादलों में नहीं थे और कांच की स्क्रीन से बाहर और नीचे की तरफ स्पष्ट रूप से देख सकते थे।
"हुह, मुझे कुछ दिखाई नहीं दे रहा है," सिया ने शीशे के ठीक ऊपर अपना सिर फेरते हुए कहा।
"हाँ, क्या यह एक शहर नहीं है, क्या Truedream किसी प्रकार के फैंसी टॉवर में नहीं रहता है?" लैला ने कहा। "हमें इसे अब तक देखने में सक्षम होना चाहिए।"
"वह करता है.." पॉल ने धीरे से कहा, दूसरों की तरह ही भ्रमित होकर।
"क्या आप सुनिश्चित हैं कि हम सही जगह पर हैं?" वोर्डन ने पूछा।
"सकारात्मक।" लोगान ने उत्तर दिया "नक्शा कहता है कि यह यहीं होना चाहिए। क्या मुझे नीचे जाना चाहिए, शायद हम कुछ खोज सकें?"
"आगे बढ़ो और ऐसा करो," क्विन ने आदेश दिया।
जहाज नीचे उतरने लगा और नीचे की ओर बढ़ने लगा। अंत में, वे कुछ देखने में देख सकते थे। वे इसके लिए तैयार नहीं थे, एक दिन में दो बार इतना चौंकने के लिए तैयार नहीं थे। सैन्य अड्डे की तरह ही, सब कुछ नष्ट हो गया था; केवल यह कई गुना बदतर लग रहा था।
सभी संरचनाएं ऐसी लग रही थीं जैसे यह किसी प्रकार के परमाणु बम से टकराई हो। सारा शहर अब नहीं रहा। केवल मलबे और नष्ट इमारतों को देखा जा सकता था जिन्हें केंद्र से पूरी तरह से किनारे पर धकेल दिया गया था।
और पहले की तरह, वे वहाँ भी जीवन के लक्षण नहीं देख सके।
"क्या हुआ है, क्या सारी पृथ्वी ऐसी है?" लैला ने पूछा। वह अपना मुंह भी बंद नहीं रख सकती थी क्योंकि वह अभी भी सदमे में थी।
मैं
"यह वास्तव में एक ज़ोंबी फिल्म के एक दृश्य की तरह दिखता है," फेक्स ने कहा।
*बीप बीप
"क्विन, जीवन के कुछ संकेत हैं जिन्हें स्कैनर पर उठाया गया है। लगभग दस या उससे अधिक पुरुषों का एक छोटा समूह। क्या हमें उनके पास उतरना चाहिए?" लोगान ने पूछा।
यह त्वरित निर्णय का समय था। लेकिन सुनने में अच्छी बात यह थी कि वे अंततः कुछ ऐसे लोगों से मिले जो जीवित थे। हालांकि, क्विन को अभी भी सट्टा लगाने की जरूरत थी, यह संभवतः दुश्मन भी हो सकता है।
"चलो शहर में उतरते हैं लेकिन अभी के लिए उनसे दूर हैं, शायद हम में से कुछ लोग जांच कर सकते हैं कि वे कौन हैं," क्विन ने कहा, और लोगान ने जैसा कहा था वैसा ही करना शुरू कर दिया।
पॉल सब कुछ देख रहा था, और उसने देखा कि हर कोई वही कर रहा था जो क्विन ने बिना पूछे कहा था। उन्होंने उसके निर्णय पर भरोसा किया, साथ ही, उसका निर्णय लेना इतना बुरा नहीं था। हालांकि कभी-कभी वह शायद बहुत सतर्क भी रहता था।
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फिर भी, उसके पास एक अच्छा सिर था और वह उतना भोला नहीं था जितना वह दिखता था।
जहाज उतर चुका था, और यह तय करने का समय था कि नीचे के लोगों की जाँच करने के लिए कौन जहाज से उतरेगा, और कौन जहाज की देखभाल और सुरक्षा के लिए रुकेगा। हालांकि, क्विन ने जो उम्मीद नहीं की थी, वह यह था कि हर कोई जहाज छोड़ना चाहता है।
यह एक अच्छी जगह थी, लेकिन वे अन्य लोगों की तरह ही यह जानने के लिए उत्सुक थे कि इस जगह पर क्या हो रहा है।
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रैंप को नीचे गिरा दिया गया था, और हर कोई प्रवेश द्वार पर खड़ा था और उठाए जाने की प्रतीक्षा कर रहा था। "चलो, तुम्हें पता है हम भाई हैं!" फेक्स ने कहा।
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"क्विन, जो कुछ तुम मुझसे पूछोगे, मैं वह करूंगा, लेकिन मैं तुम्हें उससे अधिक समय से जानता हूं," पीटर ने उत्तर दिया।
दो लड़कियों ने सिर्फ प्यारा दिखने की कोशिश की, क्योंकि उन्होंने उसे पिल्ला कुत्ते की आंखें दीं, और काज़ अचानक उनके पीछे शामिल हो गया।
वोर्डन पहले ही क्विन के पक्ष में चले गए थे। यह एक साहसिक कदम था, लेकिन उसने यह सुनिश्चित करने के लिए ऐसा किया कि उसे चुना जाए।
क्विन ने निर्णय लेने के लिए संघर्ष किया, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसे अधिक समय तक संघर्ष नहीं करना पड़ा। वे सभी टायरों के जोर से चिल्लाने की आवाज सुन सकते थे। कुछ क्षण बाद, और दो बड़ी जीपें