लियो के लड़कों के साथ जाने के साथ, क्विन को भरोसा था कि वे जिस भी मुसीबत में पड़ेंगे, वह उनसे निपटने में सक्षम होगा, इससे भी ज्यादा अगर वह खुद उनके साथ जाए। भले ही पिशाच क्विन और उनके दसवें नेता परिवार के खिलाफ थे, एडवर्ड ने कहा कि राजा के फैसले के तुरंत बाद कुछ करने की कोशिश करना उनके लिए पागल होगा, इसलिए लड़के दूसरों से अपेक्षाकृत सुरक्षित थे।
हालाँकि, एडवर्ड जिस बारे में अनिश्चित था, वह स्वयं लियो था। उसे समझ में नहीं आया कि दूसरे लियो ने क्यों कहा कि वह उनके साथ जाएगा, क्विन इस बात को लेकर शांत था कि वे एक खतरनाक जगह पर जा रहे हैं। उनके द्वारा सुने गए विवरणों और कहानियों से, वेंडीगोस से भरी जगह और शायद इससे भी अधिक। अगर क्विन ने उसे लड़कों के साथ जाने के लिए कहा होता, तो वह भी ऐसा ही करता, लेकिन इसके बजाय क्विन ने कहा कि वह चाहता है कि वह उसे अपने अन्य कर्तव्यों में मदद करे।
जब वे छोटी यात्रा की तैयारी कर रहे थे तो समूह स्वागत क्षेत्र की ओर चल पड़ा। एडवर्ड ने यह भी कहा था कि उसने जंगल में और पहाड़ से वापस आने के लिए किसी को आमंत्रित किया था।
जब वे पहुंचे, तो एक छोटे से लड़के को उनकी प्रतीक्षा करते हुए देखकर सुखद आश्चर्य हुआ।
"ज़रा सुनिए सभी।" उन्होंने लहराते हुए मुस्कुराते हुए कहा।
वहाँ जो लड़का था, वह टिम्मी था, उसने इस पूरे मामले में एक से अधिक बार उनकी मदद की थी।
जब वे बात करने और चीजों को पकड़ने में व्यस्त थे, एडवर्ड ने लियो को देखना जारी रखा। उसने जो योजना बनाई थी वह एक छोटी सी परीक्षा करने की थी। उसका हाथ धुंध की ओर मुड़ने लगा और वह लियो को थोड़ा सरप्राइज देने वाला था।
'मैं तुम्हें बहुत जोर से नहीं मारूंगा।' एडवर्ड ने सोचा, लेकिन फिर...
जैसे ही एडवर्ड ने हमला करने का इरादा किया, इससे पहले कि वह आगे बढ़ना शुरू करता, लियो ने मुड़कर एडवर्ड की दिशा की ओर देखा। वह देख सकता था कि उसका हाथ अपने ब्लेड के मूठ पर मँडरा रहा है और उसकी उंगलियाँ उन्हें ऊपर-नीचे कर रही हैं।
फिर से दूर जाने से पहले लियो के चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान दिखाई दी।
"क्या वह व्यक्ति वास्तव में अंधा है?" एडवर्ड ने सोचा। किसी तरह, वह जानता था कि एडवर्ड हमला करने वाला था।
अब एडवर्ड को एहसास हुआ कि क्विन को उस पर इतना भरोसा क्यों था और उसने उसे अपना वैम्पायर नाइट बनाने का फैसला किया। उसके साथ बच्चों की रक्षा करने से, उन्हें वास्तव में चिंता करने की कोई बात नहीं थी।
"ठीक है, हम चल रहे हैं।" लोगान ने कहा। "क्विन, अपने ऊपर मास्क रखो, अगर हमें किसी चीज की जरूरत है तो हम आपसे उस पर संपर्क करेंगे।"
लियो, टिम्मी, वोर्डन, बोर्डेन और लोगान अपनी यात्रा पर निकल गए थे और क्विन केवल यह आशा कर सकते थे कि वे सुरक्षित होंगे और वे उत्तर ढूंढेंगे जिन्हें वे ढूंढ रहे थे। पीटर के लिए, उन्हें क्विन के समान स्थिति में रखा गया था।
चूंकि वह कुछ समय पहले तक एक अपराधी था, इसलिए उन्होंने सोचा कि यह सबसे अच्छा होगा यदि पीटर क्विन के पक्ष में रहे।
हालांकि जब समूह को बाहर जाने देने के लिए दरवाजे खुले थे, तो उनके लिए एक आश्चर्य की बात थी। एक व्यक्ति अपने काले बालों को पीछे खींचे हुए दरवाजे पर खड़ा हो गया। उसने अपना हाथ हवा में मँडरा रहा था जैसे कि वह दस्तक देने ही वाला हो।
समूह ने लड़के को जल्दी से जाने और महल में प्रवेश करने की अनुमति देने से पहले उसे नमस्ते कहा।
"फेक्स, तुम पिछली बार जब मैंने तुम्हें देखा था, उससे बेहतर लग रहे हो।" क्विन ने कहा।
"हाँ, मुझे लगता है कि इस बार मेरे हाथ जंजीर से बंधे नहीं हैं। आप भी अच्छे लग रहे हैं" फ़ेक्स ने उत्तर दिया, कुछ क्षण प्रतीक्षा करने से पहले और फिर क्विन को एक बड़ा पुराना गले लगाया। उसने उसे जितना हो सके उतना कस कर निचोड़ा।
"धन्यवाद, यार ... मेरा वास्तव में मतलब है, आप इसका मतलब नहीं समझते हैं।" भले ही फेक्स ने पहले उसकी मृत्यु को स्वीकार कर लिया था, जब उसे बचाया गया था, तो उसने वास्तव में महसूस किया कि वह वास्तव में कितना मरना नहीं चाहता था। उसके पास अभी भी बहुत कुछ था जो वह करना चाहता था, और वह सभी के साथ और अधिक यादें बनाना चाहता था।
क्विन को नीचे रखने के बाद, उन दोनों में फिर से बात होने लगी। इससे पहले कि फ़ेक्स ने वास्तविक कारण का दावा किया था कि वह यहाँ था।
"तो मैंने अपने पिता और बहन के साथ बात करना समाप्त कर दिया, और ऐसा लगता है कि तेरहवें परिवार में वापस जाने के बारे में मैं कुछ नहीं कर सकता। मैं एक नियमित पिशाच के रूप में शामिल हो सकता था, लेकिन तब यह अजीब होगा। कोई व्यक्ति जो हुआ करता था प्रत्यक्ष वंशज अपने वास्तविक परिवार के लिए काम कर रहा है। यही कारण है कि मैंने आपके पास आने का फैसला किया है।" फेक्स ने क्विन पर हाथ रखते हुए कहा'ठीक है, हम चल रहे हैं।" लोगान ने कहा। "क्विन, आप पर मुखौटा रखो, अगर हमें किसी चीज की जरूरत है तो हम आपसे उस पर संपर्क करेंगे।"
लियो, टिम्मी, वोर्डन, बोर्डेन और लोगान अपनी यात्रा पर निकल गए थे और क्विन केवल यह आशा कर सकते थे कि वे सुरक्षित होंगे और वे उत्तर ढूंढेंगे जिन्हें वे ढूंढ रहे थे। पीटर के लिए, उन्हें क्विन के समान स्थिति में रखा गया था।
चूंकि वह कुछ समय पहले तक एक अपराधी था, इसलिए उन्होंने सोचा कि यह सबसे अच्छा होगा यदि पीटर क्विन के पक्ष में रहे।
हालांकि जब समूह को बाहर जाने देने के लिए दरवाजे खुले थे, तो उनके लिए एक आश्चर्य की बात थी। एक व्यक्ति अपने काले बालों को पीछे खींचे हुए दरवाजे पर खड़ा हो गया। उसने अपना हाथ हवा में मँडरा रहा था जैसे कि वह दस्तक देने ही वाला हो।
समूह ने लड़के को जल्दी से जाने और महल में प्रवेश करने की अनुमति देने से पहले उसे नमस्ते कहा।
"फेक्स, तुम पिछली बार जब मैंने तुम्हें देखा था, उससे बेहतर लग रहे हो।" क्विन ने कहा।
"हाँ, मुझे लगता है कि इस बार मेरे हाथ जंजीर से बंधे नहीं हैं। आप भी अच्छे लग रहे हैं" फ़ेक्स ने उत्तर दिया, कुछ क्षण प्रतीक्षा करने से पहले और फिर क्विन को एक बड़ा पुराना गले लगाया। उसने उसे जितना हो सके उतना कस कर निचोड़ा।
"धन्यवाद, यार ... मेरा वास्तव में मतलब है, आप इसका मतलब नहीं समझते हैं।" भले ही फेक्स ने पहले उसकी मृत्यु को स्वीकार कर लिया था, जब उसे बचाया गया था, तो उसने वास्तव में महसूस किया कि वह वास्तव में कितना मरना नहीं चाहता था। उसके पास अभी भी बहुत कुछ था जो वह करना चाहता था, और वह सभी के साथ और अधिक यादें बनाना चाहता था।
क्विन को नीचे रखने के बाद, उन दोनों में फिर से बात होने लगी। इससे पहले कि फ़ेक्स ने वास्तविक कारण का दावा किया था कि वह यहाँ था।
"तो मैंने अपने पिता और बहन के साथ बात करना समाप्त कर दिया, और ऐसा लगता है कि तेरहवें परिवार में वापस जाने के बारे में मैं कुछ नहीं कर सकता। मैं एक नियमित पिशाच के रूप में शामिल हो सकता था, लेकिन तब यह अजीब होगा। कोई व्यक्ति जो हुआ करता था प्रत्यक्ष वंशज अपने वास्तविक परिवार के लिए काम कर रहा है। यही कारण है कि मैंने आपके पास आने का फैसला किया है।" फेक्स ने क्विन के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
"वैम्पायर पूल में होने के अपने फायदे हैं और उनमें से एक है, मैं अपनी इच्छानुसार किसी भी परिवार में जा सकता हूं और क्विन, मैं आपके परिवार में शामिल होना चाहता हूं। मैं यहां सभी के साथ रहना चाहता हूं। अब मुझे कोई उच्च नहीं चाहिए स्थिति या करीबी सदस्य होना चाहिए और निश्चित रूप से मेरे परिवार से मेरे अपने प्रतिबंध हैं। उन्होंने कहा है कि अगर मैं दूसरे परिवार में शामिल हो जाता हूं, तो मुझे किसी को अपनी क्षमता सिखाने की अनुमति नहीं है। लेकिन मुझे आशा है कि मैं और आप करते रहेंगे चीजें एक साथ।"
क्विन को जवाब देने में देर नहीं लगी।
"बेशक आप कर सकते हैं, बेवकूफ। मैं आपको बचाने के लिए यह सब क्यों करूँगा और फिर इस तरह के अनुरोध को ना कहूँगा?"
क्विन अभी भी वैम्पायर सेटलमेंट के सभी विवरण और उनके काम करने के तरीके के बारे में नहीं जानते थे। वह इस प्रक्रिया को नहीं जानता था या यदि Fex को भी शामिल होने की अनुमति दी गई थी। यही कारण है कि उन्होंने कभी सवाल नहीं उठाया था, लेकिन यह उनकी ओर से एक और बोनस था।
हालाँकि, वह थोड़ा परेशान था कि इसने खोज का हिस्सा पूरा नहीं किया, Fex को उसके परिवार में लाया।
[5/10]
जिसका मतलब था कि सिस्टम वास्तव में चाहता था कि वह दस लोगों को एक या दूसरे तरीके से पिशाच में बदल दे।
जहां तक स्थानांतरण और इस तरह की औपचारिकताओं की बात है, तो एडवर्ड को यह करना था। खुशखबरी सुनकर, फेक्स ने फैसला किया कि वह तेरहवें महल में वापस जाएगा और अपनी चीजों को इकट्ठा करेगा, अंदर जाने के लिए तैयार होगा। उसने वास्तव में क्विन से नहीं पूछा था कि क्या वह महल में जा सकता है और केवल मान लिया, लेकिन क्विन ने परवाह नहीं की यह।
"अब आप क्या करना चाहेंगे सर?" एडवर्ड ने पूछा। "अभी भी कई कर्तव्यों को भरा जाना बाकी है, हम देख सकते हैं कि लड़कियां कैसे कर रही हैं। लोगों को सूचित करें कि क्या हो रहा है, या यहां तक कि लोगों को जानें और भविष्य के लिए योजना बनाएं।"
जितना अधिक क्विन ने इसके बारे में सोचा, उतना ही उसे एहसास हो रहा था कि एडवर्ड अपने स्थायी रहने की योजना बना रहा था। कुछ क्विन अभी भी सामना करने के लिए तैयार नहीं था, लेकिन इससे पहले कि वह यह सब करता, एक विशेष व्यक्ति था जो उस पर कुछ बकाया था, जिसका वह लंबे समय से इंतजार कर रहा था।
"क्या आप आखिरकार मुझे बताने के लिए तैयार हैं?" क्विन ने पूछा। "इस बारे में कि यह पुस्तक मेरे हाथ में कैसे आई, आपने बस्ती क्यों छोड़ी, और यदि आप जानते हैं कि दलकी के साथ क्या हो रहा है।"
"मैं हूँ।" सिस्टम ने जवाब दिया। "और मुझे लगता है कि एक आदर्श जगह है जहां हम इसे कर सकते हैं। एडवर्ड से हमें ले जाने के लिए कहेंहमें दसवें महल की कब्रों में ले चलो। उसे मेरी कब्र खोजने के लिए कहो।"
मैं
क्विन ने यही सवाल पूछा था और विन्सेंट भ्रमित था।
"निश्चित रूप से एक मकबरा है जिसमें पिछले सभी नेता हैं जो शाश्वत नींद में चले गए हैं। समस्या यह है कि विन्सेंट कभी महल में नहीं लौटा था। उसका शरीर वहां नहीं होगा। क्या आप अभी भी जाना चाहते हैं?" एडवर्ड ने पूछा।
"यह स्वयं विन्सेंट से एक अनुरोध है। उसने कहा कि अगर मुझे महल में वापस जाना है तो मुझे कब्रों में जाना चाहिए और उस कब्र पर जाना चाहिए जो उसके लिए बनाई गई थी।" क्विन ने पूछा।
यदि यह विन्सेंट का आदेश होता, तो एडवर्ड को विश्वास होता कि उसके पूछने का कोई कारण था। उन दोनों को अकेले जाना था क्योंकि ऐसे क्षेत्र में केवल एक ही वैम्पायर नाइट और एक वैम्पायर लीडर को अनुमति दी गई थी।
वे नियम तोड़ने वाले थे, लेकिन एडवर्ड इस नियम को खिसकने नहीं देने पर अड़े थे, इसलिए पीटर को बाहर छोड़ दिया गया। भूतल पर दरवाजों का एक सेट था जिसमें एक सर्कल लॉक भी था। क्विन ने देखा कि यह संयोजन एक महल से भी अलग था।
मैं
जैसे ही दरवाजा खुला, दीवार के दोनों ओर से मशालें एक-एक करके जलने लगीं, जिससे नीचे की ओर जाने वाली सीढ़ी दिखाई देने लगी। यह कितना गहरा गया यह अज्ञात था लेकिन क्विन नीचे देखने में असमर्थ था।
जब वे अंदर गए तो पीछे के दरवाजे बंद थे।
[आप दसवें महल के मकबरे में प्रवेश कर चुके हैं]
"ठीक है, कम से कम मुझे पता है कि मैं सही जगह पर हूँ।" क्विन ने कहा।
सीढ़ियों से नीचे उतरने के कुछ मिनटों के बाद, वह अंत में नीचे देख सका। यह समतल हो गया, और वे थोड़ी देर के लिए एक सुरंग से नीचे चलने लगे, जब तक कि वे एक बड़े खुले स्थान पर नहीं पहुँच गए।
यह एक अकेला बड़ा कमरा था जिसमें फर्श पर कई वृत्त पैटर्न थे। अनगिनित।
मैं
"क्या ये सब चीजें फर्श पर कब्रों पर हैं?" क्विन ने पूछा।
मैं
"यह आने वाली पीढ़ियों के लिए भी डिज़ाइन किया गया है।" एडवर्ड ने उत्तर दिया। "अगर हमें कभी विस्तार करने की आवश्यकता है, तो हम बस कुछ और खोदते हैं।"
यह देखते हुए कि गुफा कितनी बड़ी थी और कितने समय तक पिशाच रहते थे, ऐसा लग रहा था कि जमीन पर उनके पास जो स्थान हैं, वे लंबे समय तक नहीं भरे जाएंगे। वे दोनों बहुत पीछे गए, जहाँ फर्श पर चार अलग-अलग गोल पैटर्न देखे जा सकते थे। ये बाकी हिस्सों से अलग थे, क्योंकि ये किनारों के चारों ओर हल्की नीली चमक से जगमगा रहे थे।
मैं
"नीली चमक का मतलब है किसी के अंदर। वे आपके सामने भी नेता हैं।" एडवर्ड ने कहा।
"क्या यहां पहला दसवां नेता है?" क्विन ने जमीन पर पहले घेरे को देखते हुए पूछा।
"हाँ, पहला नेता भी यहाँ है।"
पहला दसवां नेता, वह व्यक्ति जिसने आर्थर को बदल दिया और वह पहले वैम्पायर का राजा भी था। क्विन मदद नहीं कर सकता था लेकिन सोचता था कि बोनक्ला ने उसे क्या दिखाया था, और शायद उस आदमी के पास इसके अलावा भी कई रहस्य थे।
"यह यहां है, जब एक नया नेता होता है तो कक्ष तैयार किया जाता है। आपको स्वयं भी एक बनाना होगा। यह विन्सेंट के लिए है। जैसा कि आप देख सकते हैं, यह जलाया नहीं गया है। उसके शरीर के लिए कभी नहीं मिला।" एडवर्ड ने समझाया। "मैंने आशा की थी कि वह अनन्त नींद में चला गया होगा, लेकिन शायद वह वास्तव में वहीं मर गया था।"
पहले चैंबर की ओर चलते हुए क्विन थोड़ी देर उसके पास खड़ी रही। उसने सभी मंडलियों के शीर्ष पर पैटर्न को देखा, उनमें से प्रत्येक थोड़ा अलग था। पांच ही ऐसे थे जिन पर पैटर्न था।
मैं
करीब से देखने के लिए नीचे झुकते हुए, क्विन ने पहले वाले के बारे में कुछ देखा। पहले वाले के पास एक पैटर्न था जिसे उसने पहचाना। यह वही निशान लग रहा था जो किताब पर था। जैसे ही वह बाहर पहुंचा और पैटर्न पर अपनी उंगली फेर दी, अचानक, उसमें से एक नीली रोशनी चमकने लगी।
"क्या हो रहा है?" क्विन ने पूछा।
"मुझे नहीं पता ..." एडवर्ड ने उत्तर दिया।
अचानक, उसके शरीर से, ऐसा लगा जैसे उससे कुछ जबरदस्ती निकाला गया हो, और उसकी आँखों के सामने वह देख सकता था…। आत्मा जैसी आकृति।
"विंसेंट!" एडवर्ड ने खुली आँखों से कहा।
*****