आखिरकार क्विन के लिए अपनी स्थिति स्पष्ट करने का समय आ गया था। उनके करीबी दोस्तों ने यह कहानी पहले भी सुनी थी, लेकिन कुछ लोग ऐसे भी थे जिन्हें क्विन के पीछे का सच नहीं पता था। इसमें सिल्वर, फेक्स और आर्थर की पसंद शामिल थी।
आर्थर की तरह ही क्विन ने भी शुरू से ही शुरुआत की थी। यह बताते हुए कि कैसे उन्हें अपने माता-पिता से एक किताब भेंट की गई थी, और एक बार उनकी उंगली से खून की एक बूंद ने किताब को छुआ था, वह आज जो बन गए थे, वह बन गए थे। उनके दिमाग में सिस्टम पार्ट या एआई के बारे में समझाने की कोई जरूरत नहीं थी। ये महत्वपूर्ण भाग नहीं थे।
हालांकि, उन्होंने स्पष्ट किया कि जब वे पीटर बने थे, तो उन्हें अपने अंदर कुछ खास क्लिक महसूस हुआ, और फिर से वही हुआ। जहां तक उनके दसवें नेता होने का सवाल है, यह तब पता चला जब उन्होंने रक्त की रस्म पूरी कर ली थी।
जिस तरह से क्विन ने उस जानकारी को समझाया था जो सिस्टम ने उसे रास्ते में दिया था, यह कहकर कि यह समय-समय पर उसके दिमाग में आ जाएगा। पहली बार जब वह पतरस बना था। जानकारी दर्ज होगी जैसे कि वह इसे पहले से जानता था। फिर उसने समझाया कि महल में कदम रखते ही वही हुआ। वह निश्चित रूप से जानता था कि वह नेता था और पिछले दस में से एडवर्ड द वैम्पायर नाइट ने इसकी पुष्टि की।
"रुको! तो आप कह रहे हैं कि आप वास्तव में दसवें नेता हैं!" फैक्स चिल्लाया। "मैंने सोचा था कि आप इसे कुछ समय खरीदने के लिए कह रहे थे। शायद उन्हें अपनी पीठ से हटाने के लिए।"
"अब यह समझ में आता है कि आप अपने शरीर को प्रभावित किए बिना इतने सारे लोगों को पिशाच में बदलने में सक्षम क्यों थे।" चांदी ने कहा। "तेजी से प्रगति और यह सब आपके किसी अनियमित तरीके से पिशाच में बदल जाने के कारण था।"
क्विन की कहानी सुनकर कि वह कैसे एक पिशाच बन गया था, उसने आर्थर को खुद की याद दिला दी थी। वह जानता था कि वह दोनों के बीच कुछ ऐसा ही महसूस करता है, लेकिन वह उस पर अपनी उंगली नहीं डाल सका। यह सिर्फ छाया शक्ति नहीं थी जिसने उन्हें जोड़ा। यह सच था कि क्विन के पास एक मानवीय हृदय था।
"क्या आपने सीखा है कि किताब कहाँ से आई है?" आर्थर ने पूछा।
क्विन ने सिर हिलाया। उनके पास विचार थे, लेकिन कुछ भी ठोस नहीं था।
"अब तक आपने मुझे जो बताया है, उसके आधार पर ऐसा लगता है कि वह किताब मूल रूप से दसवीं शक्तियों में से एक द्वारा बनाई गई थी। ऐसा लगता है कि क्षमता कुछ ऐसा कर सकती है। यही कारण है कि, जब यह आपको एक पिशाच में बदल गया, तो यह भी आपको नेता बनाया। क्या आपके माता-पिता में से कोई पिशाच था?"
"नहीं," क्विन ने उत्तर दिया। "वे नहीं थे और मैं पहले एक सौ प्रतिशत इंसान हूं, मुझे इस पर यकीन है। समस्या यह है कि अब मैं उनसे यह भी नहीं पूछ सकता कि उन्हें किताब कैसे मिली।"
हालांकि क्विन ने यह कहा था, लेकिन एक शख्स था जो उन्हें बता सकता था। और उसने क्विन को यह बताने का वादा किया था कि यह कब खत्म हो गया।
Fex और Silver कोने में प्रसन्न और मुस्कुराते हुए थे, जब से उन्होंने महल में प्रवेश किया था, यह सबसे खुशी की बात थी।
"तुम दोनों के साथ क्या है?" लैला ने पूछा।
"आप लोग नहीं समझे। अगर क्विन वास्तव में दसवां नेता है, तो एक अच्छा मौका है कि मेरी सजा कम हो जाएगी, मुझे आखिरकार उम्मीद है।" फेक्स ने कहा।
"लेकिन, अगर क्विन हमेशा नेता थे, तो उन्होंने उन्हें क्यों नहीं बताया?" सिया ने पूछा। "आप नेता होने के बारे में जानते थे जब आपने पहले पीटर को बदल दिया था, है ना?"
"वास्तव में, यह एक अच्छा विचार नहीं है।" आर्थर ने यहाँ दूसरों के लिए व्याख्या की। वह जानता था कि क्या होने की सबसे अधिक संभावना थी और वैम्पायर काउंसिल कैसी थी। किसी कारण से उन्होंने पागलों की तरह राजा की सीट का लक्ष्य रखा। मानो जब वे इसे प्राप्त कर लेंगे, तो वे किसी प्रकार के भगवान बन जाएंगे। वह जानता था कि कुछ वैम्पायर उस सीट को पाने के लिए कितनी दूर जाने को तैयार हैं।
आर्थर के साथ कठिनाइयों और क्विन के मारे जाने की संभावनाओं के बारे में बताते हुए, अगर वह इसका उल्लेख करना चाहता था, तो क्विन खुश था क्योंकि उसे एक बार समझाने की ज़रूरत नहीं थी और आर्थर पुष्टि कर रहा था कि सिस्टम को क्या कहना है।आर्थर के साथ कठिनाइयों और क्विन के मारे जाने की संभावनाओं के बारे में बताते हुए, अगर वह इसका उल्लेख करना चाहता था, तो क्विन खुश था क्योंकि उसे एक बार समझाने की ज़रूरत नहीं थी और आर्थर पुष्टि कर रहा था कि सिस्टम को क्या कहना है।
अब, आर्थर गंभीर सवालों पर पहुंचना चाहता था। वह लड़के के बारे में और अधिक जानने के लिए खुश था, और उसे अपनी पिशाच शक्तियां कैसे मिलीं, लेकिन क्विन के बारे में जानने के बाद। उसे संदेह था कि क्या वह जान पाएगा कि वह वास्तव में क्या जानना चाहता है।
"क्या मैं आपके द्वारा प्राप्त की गई छाया क्षमता के बारे में पूछ सकता हूं? सबसे पहले, मैंने सोचा था कि आप संभवतः दंडकों की सबसे नई भर्ती में से एक थे। एक जिसे मेरे सोने के बाद रखा गया था। हालांकि हम एक नए ग्रह में चले गए थे। हम अभी भी हमारे लोगों के लिए हमारी खुद की एक प्रणाली थी, और दंड देने वाले अभी भी एक प्रकार की पुलिस के रूप में काम करते थे। हमें यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत थी कि अगर कभी पिशाचों को रोकने और हस्तक्षेप करने की आवश्यकता होती है तो पीढ़ी से पीढ़ी तक बिजली उत्पादन को पारित करना होगा। लेकिन अब, मुझे पूरा यकीन है कि तुम नहीं थे।" आर्थर ने कहा।
क्विन ने आगे बताया कि कैसे उन्होंने पिशाच ग्रहों में से एक पर पूर्ण संयोग से छाया क्षमता पुस्तक पाई थी। वे ग्रह जिनका उपयोग वे पिशाचों को प्रशिक्षित करने के लिए करते थे, जो उम्र के साथ आ रहे थे, एक वैम्पायर रईस में बदल रहे थे।
इस क्षमता पुस्तक को उस ग्रह पर प्राप्त करने के सौ तरीके थे, शायद अतीत के प्रशिक्षण में एक पिशाच, और जब मनुष्य आए, तो उन्हें पुस्तक मिल गई। या एक इंसान ने एक पिशाच को मार डाला था जिसने किताब ले ली थी और इसे भंडारण के लिए रखा था जब उन्हें पता चला कि वे इसे नहीं सीख सकते।
"हालांकि आप एक दंडक नहीं हैं, ऐसा लगता है कि आपने अपने कौशल के साथ छाया को अच्छी तरह से अनुकूलित करना सीख लिया है। मुझे उस व्यक्ति से कम से कम इतनी उम्मीद करनी चाहिए जिसने मुझे मुक्त किया।"
"वह व्यक्ति जिसने आपको मुक्त किया?" क्विन ने पूछा, क्योंकि उसने यह दूसरी बार सुना था।
"ओह ठीक है आप नहीं जानते। मैं आपसे भी पूछना चाहता था। भूमिगत बस्ती, एक कांच के फलक के पीछे एक मीनार और एक तलवार थी, मेरा मानना है कि यह ऐसा दिखता था।" आर्थर ने तलवार को अपनी छाया से बाहर निकालते हुए कहा।
"आह!" फेक्स ने अपनी सीट से कूदते हुए कहा। "क्विन, वह टावर है जहां हम गए थे। जहां हम उस राजा स्तरीय जानवर के खिलाफ लड़े थे।"
अब क्विन को इस पर यकीन हो गया था। युद्ध के समय आर्थर ने जो कवच पहना था, वह तलवार थी। ये सब चीजें उसने मीनार में देखी थीं।
"लेकिन मुझे तुम्हें मुक्त करना याद नहीं है?" क्विन ने कहा।
"ऐसा लगता है कि यह अनजाने में हुआ होगा," आर्थर ने उत्तर दिया। "आगे बढ़ने से पहले मैंने अपने दाहिने हाथ वाले व्यक्ति को अपने परिवार की रक्त रेखा के साथ एक रक्त क्रिस्टल सौंप दिया। वह इसके साथ जो चाहें करने के लिए स्वतंत्र था, लेकिन यह मुख्य रूप से तब था जब उसे मुझे फिर से जगाने की आवश्यकता थी।"
"आप सही कह रहे हैं, मुझे वह ब्लड क्रिस्टल याद है। इसलिए जब मैंने उसे उस मशीन में डाला, तो उसने आपको जगा दिया?"
आर्थर ने सिर हिलाया।
समूह ने आर्थर को समझाया कि उन्होंने वहां क्या देखा था और कैसे उन्होंने एक घातक राजा स्तरीय जानवर के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी। आखिरकार, उस दिन लगभग सभी वहां मौजूद थे जब इसके खिलाफ लड़ रहे थे। लेकिन यह सुनकर आर्थर के चेहरे पर उदासी छा गई।
"इसकी आवाज़ से, जब आप लोग पहुंचे तो वहां कोई पिशाच भी मौजूद नहीं था। ऐसा लगता है कि परिषद के पास मेरे लोगों के साथ जो हुआ उसका जवाब देने के लिए बहुत कुछ है।" आर्थर ने कहा।
"मुझे क्षमा करें, हम इसके बारे में ज्यादा नहीं जानते हैं।" चांदी ने कहा। "हम केवल इतना जानते हैं कि गृहयुद्ध के बाद दंड देने वाले अब मौजूद नहीं थे। हमें यह भी नहीं पता था कि दंड देने वाला पक्ष उस समय जीत गया था और उसने जाने का विकल्प चुना था। उन्होंने ऐसा बताया जैसे वे पहले ही आपको युद्ध में मार चुके हैं। . अकेले रहने दें कि आप वास्तव में दूसरे ग्रह पर शांतिपूर्वक रह रहे थे।"कुछ अजीब चल रहा था, और आर्थर इसे महसूस कर सकता था। मानो मौजूदा दुनिया में कुछ और ही चल रहा हो। शायद उसके द्वारा छोड़े गए से अधिक जटिल।
कहानियों के समाप्त होने के बाद, समूह को बताया गया कि वे महल में आराम करने के लिए स्वतंत्र हैं जब तक कि परिषद उन्हें बुलाएगी। ऐसा नहीं था कि उनके पास वैसे भी कोई दूसरा विकल्प था। हर जगह वैम्पायर थे और उन्हें पता था कि इंसान भी यहीं रह रहे हैं।
क्विन, उनके समूह और अन्य लोगों के लिए। उन्होंने वास्तव में सोचा कि यह एक अच्छा विचार है यदि वे सभी एक ही कमरे में सोते हैं। अभी वे सिल्वर और फ़ेक्स सहित अपने आप को वास्तव में सुरक्षित महसूस नहीं कर रहे थे, भले ही वे इसे स्वीकार नहीं करना चाहते थे।
जब एक कमरे से चादरें और गद्दे दूसरे कमरे में रखे जा रहे थे, क्विन को एक सवाल पूछना पड़ा जो उसके दिमाग में जल रहा था। "वॉर्डन आपके कंधे पर वह छोटी सी चीज क्या है? यह मुझे पूरे दिन परेशान कर रहा है।"
मैं
नन्ही आकृति अभी भी वोर्डन के कंधे के ऊपर अपने पेट के बल लेटी हुई थी, और इसे ऊपर और नीचे जाते हुए देखा जा सकता था जैसे कि उसने साँस ली और साँस छोड़ी।
मैं
अपने हाथ का उपयोग करते हुए, वोर्डन ने अपना सिर उठाया, और एक नींद वाला मिनी बोर्डेन देखा जा सकता था।
"बोर्डेन! उसे क्या हुआ?" क्विन ने पूछा।
वोर्डन ने कहा, "हम इस बारे में बात क्यों नहीं करते कि उस वदीन नेता की गांड पर लात मारते समय हमारे साथ क्या हुआ था।"
बोर्डेन अभी भी आखिरी सो रहा था और जाग नहीं गया था, और समूह ने वहां की लड़ाइयों की कहानियों को साझा करने का फैसला किया। एरिन के लिए यह सुनना भी मजेदार था क्योंकि उसने उन्हें लंबे समय से नहीं देखा था। जब सभी ने उन्हें अपनी लड़ाई के बारे में बता दिया, तो वे एरिन और लियो के बारे में पूछना चाहते थे कि वे कैसे मिले थे।
मैं
उन्होंने यह भी बताया था कि वे किस तरह की यात्रा पर थे, कैसे एरिन प्योर से बचने में सक्षम थी, और कैसे लियो ने उसकी मदद की थी।
मैं
"आपने शुद्ध की एक उच्च रैंकिंग संख्या को मार डाला!" लैला ने चौंकते हुए कहा, उसने लियो की तरफ देखा और तभी उसे एहसास हुआ कि वह कितना मजबूत हो गया होगा। खबर सुनकर उसके हाथ कांप रहे थे। जब उसके हाथ कांपना बंद हो गए और उसने महसूस किया कि उसका पुराना दोस्त अब उसके सामने है, तो वह उसे गले लगाने के लिए आगे बढ़ी।
"आपको फिर से देखकर अच्छा लगा," लैला ने कहा।
"आप भी," एरिन ने उत्तर दिया।
जहां तक सिया का सवाल है, वह प्योर के बारे में अधिक जानकर खुश थी, क्योंकि एरिन के साथ एक नए सदस्य की तरह व्यवहार किया गया था, वह सोच सकती थी कि यह किस प्रकार की जगह थी। और जिस तरह से एरिन सब कुछ समझा रही थी, वह उस तरह से खुश थी जिसे उसे याद नहीं था।
सभी को अपनी कहानियाँ और अनुभव सुनाने के बाद, वे गहरी नींद में सो गए थे। लियो, और सिल्वर के अलावा वह सब था। उन दोनों ने गार्ड की ड्यूटी निभाने का फैसला किया था। वे दरवाजे के बाहर खड़े होकर एक दूसरे से एक शब्द भी नहीं कह रहे थे।
"वे बच्चे। वे इस तरह की चीजों से गुजरने के लिए बहुत छोटे हैं।" लियो ने आखिरकार कहा।
मैं
"काश…..काश फ़ेक्स अपने दोस्तों के साथ अपने जीवन का आनंद ले पाता..." सिल्वर ने कहा।
और इन शब्दों को सुनकर लियो मुस्कुराया। यह जानते हुए कि वह एक देखभाल करने वाली महिला के बगल में था। एक अज्ञात समय बीत चुका था और आर्थर हॉलवे चलते हुए उन दोनों को देखा।
"यह समय है।" आर्थर ने कहा। "परिषद ने सभी को देखने के लिए कहा है। उन्हें अपना निर्णय लेना है।"
******