समूह इकट्ठा हो गया था और महल के स्वागत क्षेत्र में खड़ा था। भले ही उन्हें अब विश्वास हो गया था कि परिणाम समान नहीं होगा और Fex के पास लड़ने का मौका था। वे मदद नहीं कर सकते लेकिन घबराहट महसूस करते हैं कि कुछ अप्रत्याशित हो सकता है। खासकर जब से ऐसा लग रहा था कि अप्रत्याशित चीजें हाल ही में अधिक बार हो रही थीं।
समूह में सबसे आगे खड़े होकर आर्थर ने फर्श पर एक बड़ी परछाई खोल दी थी।
"मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा है यदि आप अपने सभी हथियार मुझे सौंप देते हैं। वे हमें उस कमरे में नहीं जाने देंगे, जिसके पास यह सब उपकरण हैं।" उन्होंने समझाया। "अगर यह मुझ पर है, तो मैं इसे किसी भी समय आपको सौंपने की अपनी क्षमता का उपयोग कर सकता हूं।" उन सभी को एक पलक देते हुए।
यह उनके लिए आपात स्थिति में अपने हथियार रखने का एक तरीका था, जबकि उनके पास एक ही समय में नहीं, नियमों का पालन करना।
"बेशक, पिशाचों के भव्य न्यायाधीश को सबसे अच्छा पता होगा कि नियमों को कैसे मोड़ना है," फेक्स ने कहा।
क्विन के लिए, उसके पास शुरू करने के लिए उसके पास कभी हथियार नहीं थे क्योंकि वह कौशल छाया का उपयोग कर सकता था।
महल से बाहर निकलते हुए, लगभग तीस या उससे अधिक पिशाच दो पंक्तियों में एक दूसरे के सामने खड़े थे। उनके साथ नौवें नेता मुका भी थे।
"हम यहां आपको राजा के महल तक ले जाने के लिए हैं।" मुका ने कहा। "कल शाम की घटना में शामिल सभी लोगों को उपस्थित होना है।"
इन शब्दों को कहने के बाद, समूह को उनके साथ खड़े बाकी पिशाचों के साथ ले जाया गया। बस्ती से गुजरते समय, पिशाचों ने राजा के महल की ओर जाने वाले लोगों के दृष्टिकोण को अवरुद्ध करते हुए, समकालिक रूप में चलना सुनिश्चित किया।
"हर कोई?" लैला ने कहा, थोड़ा नर्वस।
"हाँ, क्या इसका मतलब यह है कि जिन लोगों के खिलाफ हम लड़ रहे थे, वे भी वहाँ होंगे?" वोर्डन ने पूछा।
"मैं बहुत ज्यादा चिंता नहीं करूंगा।" आर्थर ने उत्तर दिया। "राजा इसके लिए उपस्थित रहेगा। पिशाच राजा का बहुत सम्मान करते हैं। भले ही वे उसके आदर्शों से सहमत न हों, फिर भी वे उसके आदेशों का पालन करेंगे। यह उसके गायब होने के बाद ही है जहां दरारें स्पष्ट नहीं थीं। पहले, प्रकट होना शुरू करो।"
अंत में, समूह आ गया था और उन्हें बड़े कमरे में ले जाने के लिए जारी रखा गया था। यह वैम्पायर किंग की मेज थी। इस समय चौदह सीटें सभी खाली थीं।
"लगता है हम यहाँ पहले हैं।" आर्थर ने कहा क्योंकि वह स्वाभाविक रूप से मेज के एक छोर पर स्थित सबसे बड़ी कुर्सियों में से एक की ओर गया था। वह राजा की कुर्सी के सामने था, और वह बैठ गया। ऐसा लग रहा था जैसे उसने पहले भी एक हजार बार ऐसा किया हो।
मुका ने उसकी ओर ऐसे देखा जैसे आर्थर थोड़ा पागल आदमी था, लेकिन फिर उसने अनुमान लगाया कि कुर्सी हमेशा उसके लिए ही थी। बस उसने सोचा होगा कि आर्थर ने ऐसा काम करने से पहले राजा से अनुमति मांगी होगी। क्या वह जानता था कि वह कुर्सी कितने समय के लिए खाली थी? अन्य पिशाच इस कदम पर अच्छी प्रतिक्रिया नहीं देंगे।
मुका के साथ जो वैम्पायर थे, वे किनारे पर लाइन में लग गए थे। मुका ने क्विन के साथ उन लोगों को भी दीवार के पीछे की तरफ लाइन में खड़े होने का आदेश दिया था। मुका ने उन्हें कुछ बुनियादी नियम बताए। कि उन्हें तब तक बोलने की अनुमति नहीं थी जब तक कि उनसे बात नहीं की जाती। यह अजीब था, लेकिन लोगन को यह देखकर खुशी हुई कि लियो, सिल्वर और फेक्स के लिए भी उनके लिए समान नियम लागू थे।
ऐसा नहीं था कि इस मुलाकात के दौरान इंसानों के साथ अलग व्यवहार किया जा रहा था। क्विन स्वाभाविक रूप से पिछली दीवार पर अपने दोस्तों के साथ लाइन में खड़ा हो गया।
"आप क्या कर रहे हो?" आर्थर ने कहा। "तुम्हारी जगह नहीं है।" फिर उसने अपनी उंगली से एक सीट की ओर इशारा किया।
"आर्थर, तुम गंभीर नहीं हो सकते?" मुका ने जवाब दिया।
"यदि आपने हमें जो बताया है वह सच्चा क्विन है, तो वह सीट सही रूप से आपकी है। आप वहां बैठें और बाकी को दिखाएं कि यह आपकी सही जगह है, यह महत्वपूर्ण है कि पिशाच आपको धक्का न दें।"
यह सुनकर मुका ने और कुछ नहीं कहा। क्योंकि शायद आर्थर सही था।
"क्विन, आर्थर एक बुद्धिमान व्यक्ति लगता है जो शायद परिषद को खुद से बेहतर जानता है। मैं आपको बताऊंगा कि वह आपको बुरी सलाह देता है या नहीं।" सिस्टम ने कहा।
ऐसा करते हुए, क्विन ऊपर चला गया और सीट की ओर देखा। किसी कारण से, यह fसीट। किसी कारण से ऐसा लगा जैसे उसमें से एक अजीब शक्ति निकल रही हो, लेकिन यह दूसरों से अलग नहीं लग रहा था, और एक गहरी सांस लेते हुए अंत में बैठ गया।
"क्या यह अच्छा लगता है?" आर्थर ने कहा।
लेकिन क्विन ने कोई जवाब नहीं दिया, उन्हें नहीं पता था कि यह अच्छा लगा या बुरा। बिल्कुल अलग।
वे तब तक धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करते रहे जब तक कि अन्य नेता एक-एक करके कमरे में प्रवेश नहीं करने लगे। इस बार, उनके पास उनके वैम्पायर शूरवीर थे, कुछ ऐसे शूरवीरों के साथ जिन्हें उन्होंने पहले नहीं देखा था। जो युद्ध के मैदान का हिस्सा नहीं थे। जिन नेताओं ने लड़ाई लड़ी थी, उनमें से अधिकांश पूरी तरह से ठीक हो गए थे। ली ने भी कमरे में प्रवेश किया।
Fex और Silver दोनों ने ली की दिशा में देखा, लेकिन उसने जल्दी से दूर देखा और अपनी सीट पर बैठ गया।
हालाँकि, कुछ नेताओं को अभी भी ठीक होना बाकी था, और ये वही थे जिन पर क्यूई के हमले हुए थे। उनके घाव ठीक हो रहे थे, बस धीमी गति से।
जब एडवर्ड ने कमरे में प्रवेश किया, तो वह क्विन की तरफ गया और अपनी सीट के पास खड़ा हो गया। अभिनय करना जैसे कि वह उसका वैम्पायर नाइट हो।
"आप उस सीट पर अच्छे लग रहे हैं," एडवर्ड ने मुस्कुराते हुए कहा। लड़के को शांत करने की उम्मीद है। वह देख सकता था कि क्विन और अधिक घबरा गया था क्योंकि अधिक नेता कमरे में प्रवेश करने लगे थे।
निस्संदेह यह सभी के लिए एक अजीब सा अहसास था। कुछ क्षण पहले, इस कमरे में लोग एक-दूसरे को मारने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने की कोशिश कर रहे थे, और अब उन्हें एक शब्द कहे बिना अपने दुश्मनों को देखना था।
फिर अंत में, पहले नेता, ब्रायस ने कमरे में प्रवेश किया। उसने पहली बार देखा कि आर्थर दंडक की सीट पर बैठा था, एक सीट जो उसके नेता बनने के बाद से खाली पड़ी थी। वह उस सीट को खाली देखकर खुश था और उसने कभी नहीं सोचा था कि वह उस दिन को देखने के लिए जीवित रहेगा जब वह फिर से भर जाएगी, खासकर उसके जैसे मजबूत किसी के साथ नहीं।
वहाँ दो आँखें मिली हुई थीं, और आर्थर अपना पैर अपनी जांघ पर और अपना हाथ अपने चेहरे पर रखकर बैठा था। वह वहां सभी में सबसे अधिक तनावमुक्त था।
इसे नज़रअंदाज़ करते हुए, ब्रायस अपनी सीट की ओर बढ़ते रहे, और तभी उन्होंने क्विन और एडवर्ड को पास किया।
मैं
"हुह, आप निश्चित रूप से बहादुर हैं," ब्राइस ने कहा। "आप सोच सकते हैं कि यह उस कुर्सी पर बैठने के लिए एक चतुर चाल है, हम सभी को समझाने की कोशिश कर रहे हैं कि आप वास्तव में दसवें हैं, लेकिन यदि आप नहीं हैं, और आप किसी अन्य नेता की सीट पर बैठे हैं। तब मैं व्यक्तिगत रूप से आपका सिर काट दूंगा। दंड देने वाले को इस तरह के गंभीर अपराध से आपकी रक्षा करने का कोई अधिकार नहीं है।"
यह सुनकर क्विन गदगद हो गई। उसने वैसा महसूस नहीं किया जैसा उसने युद्ध के मैदान में किया था। जब उसके सिर में एक गोल था और वह Fex को बचाने की कोशिश कर रहा था। वह सब कुछ भूल गया। उस समय वह बस इतना करना चाहता था कि वह लड़े और अपनी जान बचाए, लेकिन अब उसके अंदर वह ऊर्जा नहीं रह गई थी।
वह कमरे में सभी की शक्ति को महसूस कर सकता था। वह अब उन सभी से लड़ने की कोशिश करने की कल्पना भी नहीं कर सकता था।
"क्या हम सच में ठीक हो जाएंगे?" क्विन ने अपने सिर में सिस्टम से पूछा।
"हां, चिंता न करें। उनके लिए यह पता लगाने के कई तरीके हैं कि आप कहीं भी हैं या नहीं, आप वास्तव में दसवें महल के नेता हैं। क्या आपको याद है कि जब आप प्रवेश करते थे तो महल कब जगमगाता था? ऐसा इसलिए है क्योंकि नेताओं का एक बंधन होता है। कुछ चीजों के साथ स्थापित कर सकते हैं। उन्हें पास करें। आपके प्रति प्रतिक्रिया करने वाले महल ने साबित कर दिया कि आपके पास वह बंधन है, क्विन।"
मैं
लेकिन सिस्टम ने जो उल्लेख नहीं किया, क्या वहां भी मौका था कि महल के साथ जो हुआ वह भी हो सकता है। हो सकता है कि केवल थोड़ी सी प्रतिक्रिया होगी क्योंकि क्विन अभी तक तैयार नहीं था, लेकिन एआई लड़के को पहले से ज्यादा परेशान नहीं करना चाहता था।
जब नेताओं ने प्रवेश किया, तो उन्होंने आर्थर की सीट के पीछे रखे दरवाजे से ऐसा किया, लेकिन राजा की सीट के पीछे डबल दरवाजे का एक बड़ा सेट भी था। ये दरवाजे कभी नहीं खुले, जब तक कि राजा स्वयं परिषद की बैठक में भाग नहीं ले रहे थे, और आज, वे दरवाजे खुल गए थे।
दो शाही शूरवीरों ने पहले कमरे में प्रवेश किया था, और राजा उसी शांत और आराम से कपड़े पहने हुए था जैसे पहले उनके बाद प्रवेश किया था। तुरंत नेता उठ खड़े हुए और इस बार आर्थर ने भी ऐसा ही किया।उन सभी ने झुक कर प्रणाम किया, और क्विन, साथ ही साथ उनके समूह ने, जैसा कि मुका ने पहले कहा था, उनका अनुसरण किया। लेकिन आर्थर फिर भी नहीं झुके, उन्हें इसकी जरूरत नहीं पड़ी और न ही कभी ऐसा करने को कहा गया। ऐसा इसलिए किया गया ताकि यह साबित हो सके कि उसकी स्थिति राजाओं से कम नहीं थी।
"कृपया बैठो।" राजा ने कहा, और बाकी ने पीछा किया।
"हमने कल की घटना से उन सभी लोगों द्वारा प्रदान की गई सभी जानकारी एकत्र की है। हम हमेशा से जानते थे कि क्या हो रहा था लेकिन यह नहीं सोचा था कि यह इतनी गंभीर मामला बन जाएगा, कम से कम वापसी में शामिल नहीं है दसवें नेता का। पूरी ईमानदारी से, कुछ इस तरह से मनाया जाने वाला एक खुशी का अवसर होना चाहिए, और मुझे इस बात का दुख है कि इसके बजाय यह परिणाम हुआ है।
मैं
"हालांकि हमने अभी तक इस घटना के अवरोधकों से अभी तक नहीं सुना है, हमें लगा कि जब तक हमें सच्चाई का पता नहीं चला तब तक कोई निर्णय नहीं लिया जा सकता था। अन्य नेताओं ने अपनी चिंताओं को इस विश्वास के साथ लाया था कि यह लड़का यहां है दसवां नेता नहीं है।
"एक के लिए, उसके पास छाया की क्षमता है, न कि दसवीं पहले विन्सेंट जैसी क्षमता, दूसरे के लिए, वह अभी भी एक पिशाच नोबल है। अभी तक एक पिशाच भगवान के विकास के चरण में नहीं है। इस वजह से, इससे पहले कि हम कोई फैसला सुना सकें, हमें यह तय करना होगा कि क्विन के नाम से जाना जाने वाला वैम्पायर लड़का वास्तव में दसवां नेता है या नहीं।"
जैसे ही राजा ने उन शब्दों को बोलना समाप्त किया, पीछे से एक अजीब मेज निकाली गई, जिसके ऊपर एक बड़ी काली गेंद थी। इसके नीचे कई अजीबोगरीब कोंटरापशन और लेखन थे, मानो वे किसी प्रकार का जादू करने जा रहे हों।
मैं
"प्रत्येक सीट के पीछे की लपटें प्रत्येक पिशाच की जीवन रेखा पर प्रतिक्रिया करती हैं। जब एक नेता की मृत्यु हो जाती है, तो लौ कम हो जाती है। जब एक पिशाच एक अनुष्ठान करता है और नेतृत्व को दूसरे को सौंपता है, तो लौ अब उनसे जुड़ी नहीं है, बल्कि नई है पिशाच।"
राजा ने फिर अपना हाथ काली गेंद के ऊपर रखा, और उसकी सीट से कुछ मीटर पीछे और उसके सिर के ऊपर की लौ पहले से कहीं ज्यादा तेज और तेज जलने लगी।
"मैं नए दसवें नेता को यह साबित करने के लिए आमंत्रित करना चाहता हूं कि वे दसवें नेता हैं। गेंद पर अपना हाथ रखें। यदि आप वह हैं जो आप कहते हैं कि आप हैं, तो लौ को आपकी सीट के पीछे प्रतिक्रिया करनी चाहिए।"
मेज पर जो गेंद थी, उसे फिर क्विन की तरफ घुमाया गया, जहां वह बैठा था। वह अपनी सीट से उठे और गेंद को देखते हुए उसके सामने खड़े हो गए। उसका दिल ऐसा महसूस कर रहा था कि यह उसके गले से बाहर निकलने वाला है और एक नियमित मानव दिल की धड़कन की तरह तेजी से धड़क रहा है।
मैं
बेशक, कमरे के सभी वैम्पायर भी इसे सुन सकते थे। उसके दिल की धड़कन की आवाज।
'एक वैम्पायर, जो अपने दिल पर भी काबू नहीं कर सकता, एक नेता कैसे हो सकता है?'
'उसे देखो, वह बहुत घबराया हुआ है, यह एक झूठ था जिसे मैं जानता था।'
ये कमरे में कई लोगों के विचार थे।
"अब, क्विन, कृपया दोनों हाथ गेंद पर रखें।"
अपनी आँखें बंद करके, क्विन परिणामों को देखने से बहुत डरता था। उसने धीरे-धीरे अपने हाथों को गेंद की ओर घुमाते हुए पढ़ा, यह महसूस करते हुए कि उसके हाथ की हथेलियों में पसीना आ रहा है, फिर अंत में उसके दोनों हाथ गेंद पर रख दिए गए और नतीजा निकला….
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