..विल ... दिखाओ ... तुम ... अतीत ..." गहरी गहरी आवाज ने धीरे से कहा और टूट गई।
हड्डी का पंजा शायद ही कभी क्विन को संप्रेषित करता था, कम से कम उस तरह से नहीं जिसे वह समझ सकता था। कई बार वह समझ नहीं पाता था कि वह क्या कह रहा है, और कई बार ऐसा भी था जब वह समझ सकता था। शायद वह क्विन को जो दिखाना चाहती थी, उसे लगा कि यह जरूरी है।
जैसे ही ब्लैक रूम आर्थर के पुराने महल की प्रतिकृति छवि में बदलने लगा, और हड्डी का पंजा उन शब्दों को कह रहा था, ऐसा लग रहा था कि क्विन के विचार सही थे। वे इस समय बैठक कक्ष के अंदर महल में गोल मेज देख रहे थे।
ठीक इसी तरह आर्थर ने अपनी कहानी में इसका वर्णन किया था। पीछे मुड़कर सोचते हुए, क्विन को कुछ एहसास हुआ, दसवें नेता या पिछले राजा के पास भी हड्डी का पंजा था। क्या एक क्विन था और यह वही था? क्या इसलिए वह उसे यह छवि दिखा रहा था?
लगभग बीस या तो पुरुष मौजूद थे, उनमें से कुछ के पास लड़ने के लिए गियर थे जबकि अन्य के पास सिर्फ वस्त्र थे। ये आर्थर के भरोसेमंद आदमी थे और ये सभी लड़ाके नहीं थे।
बोन क्लॉ और क्विन दोनों टेबल के ऊपर हवा में मँडरा रहे थे। ऐसा लग रहा था जैसे वे उनके साथ कमरे में हों। मानो वह कोई फिल्म देख रहा हो, लेकिन अंदर रहकर इधर-उधर हो रहा हो।
"क्या आपको नोटिस मिला?" पुरुषों में से एक ने पूछा।
"हाँ, आर्थर ने कहा था कि वह लौट रहा होगा, उस पर उसकी मुहर थी, और उसने हमें इस कमरे में प्रतीक्षा करने के लिए कहा। वह हमें सब कुछ के बारे में सच्चाई कैसे बताएगा।" दूसरे ने उत्तर दिया।
"क्या होगा अगर अफवाहें सच हैं। क्या होगा अगर वह वास्तव में राक्षसों के साथ काम कर रहा है। इस तरह उसे उसकी शक्ति दी गई थी, और वह कभी भी उम्र में नहीं बदला है।" एक ने पूछा।
"क्या इससे कोई फर्क पड़ता है? आर्थर ने जो कुछ भी किया है, उसने हमेशा लोगों की खातिर किया है। मुझे यकीन है कि अगर उसने किसी तरह का सौदा किया है, तो इसका असर केवल एक ही व्यक्ति पर होगा। मैं करूंगा अंत तक उसका अनुसरण करें। उसने हमारी जान बचाई, हम सभी। अगर यह उसके लिए नहीं होता, तो शायद हमारे सभी परिवार, हमारे जीवन जो हमारे पास थे, अस्तित्व में भी नहीं होते।"
दूसरे ने सहमति में सिर हिलाया, और साथ ही, उनके सभी चेहरों पर एकाएक डरावने भाव उभर आए। जो आदमी उनके सामने खड़ा था, वह इस बात से अनजान था कि उसके पीछे अभी-अभी क्या आया है। एक काले पोर्टल से, टेलीपोर्टिंग में, एक बड़ा मोटा हड्डी जैसा प्राणी मौत के पंजे के साथ दिखाई दिया था।
एक स्वाइप किया गया था, और खून खींचा गया था। शूरवीरों और मनुष्यों का हड्डी के पंजे से कोई मुकाबला नहीं था, क्योंकि यह कमरे के चारों ओर घूमता रहा, कुछ सेकंड बाद दिखाई और गायब हो गया, जिससे हर एक को नुकसान हुआ।
"यह क्या है?" क्विन ने सोचा। "क्या तुमने, क्या तुमने ऐसा किया... क्या यह तब है जब आर्थर महल में लौट आया था। तुमने ऐसा क्यों किया?" क्विन चिल्लाया।
दृश्य जारी रहा, और आखिरकार, कमरे के सभी लोग आहत और क्षतिग्रस्त हो गए। वे मरे नहीं थे, लेकिन बमुश्किल जीवित बचे थे। जब हड्डी का पंजा किया गया, तो एक और आदमी कमरे में घुस गया था।
क्विन के पास इस बात का कोई संदर्भ नहीं था कि यह आदमी कौन था, लेकिन उसने प्रत्येक इंसान को उठाया और उन पर प्रभाव कौशल को सक्रिय किया। जैसा उसने किया, वह उनमें से प्रत्येक को हमले की विशेषताओं का वर्णन करेगा। उनके मन में स्मृति को बदलना।
इसके तुरंत बाद, स्मृति में हड्डी का पंजा गायब हो गया था, और दृश्य बदल गया था। जब यह बदला तो उसने दो लोगों को जंगल से गुजरते हुए देखा। लोगों में से एक आर्थर के समान लग रहा था। वह सही था, उसका रूप वास्तव में कभी नहीं बदला।
दूसरे के लिए, यह काफी युवा दिखने वाला आदमी था, जिसके छोटे भूरे बाल थे, सुंदर और एक सौम्य, भरोसेमंद चेहरा था। लेकिन तभी क्विन ने इसे देखा। वह उन दोनों को महल की ओर जाते हुए देख सकता था, और थोड़ी देर के लिए उसका चेहरा बदल गया था।कमरा एक बार फिर एक पल में काला हो गया, और वर्तमान हड्डी का पंजा क्विन के सामने खड़ा था।
"क्या ईनो ने आपको ऐसा करने का आदेश दिया था, लेकिन क्यों? और आपने मुझे दिखाने का विकल्प क्यों चुना!" क्विन चिल्लाया।
लेकिन इसके तुरंत बाद, हड्डी का पंजा धुंध में बदलने लगा और क्विन को पता था कि उसे अब कोई जवाब नहीं मिलेगा।
अपनी आँखें खोलकर, वह अपनी मध्यस्थता से टूट चुका था, और वह अभी भी अंधेरे कमरे में था।
"आर्थर, वह सच मैं नहीं जानता..."
लेकिन इससे पहले कि क्विन सोच पाता कि क्या करना है, सिस्टम ने जवाब दिया था।
"मुझे नहीं लगता कि उसे बताना अच्छा विचार है।" सिस्टम ने कहा। "मुझे इस बात का अच्छा अंदाजा है कि पिछले दसवें नेता ने जो किया वह क्यों किया। वह जानता था कि आर्थर बहुत दयालु था। अगर वह नहीं करता तो वह अपने लोगों को कभी नहीं बदल पाता। यह अधिक बनाने का पिछला दसवां तरीका था दंडकों, और साथ ही, इसने अपने लक्ष्य के लिए अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी से छुटकारा पा लिया।
"ऐसा करने से कई चीजें हासिल हुईं, और वह अन्य पिशाचों को भी दिखा सकता था कि दंडकों के साथ उनकी प्रणाली ने काम किया था। शायद यही कारण था कि उनके समय के दौरान, निपटान पर उनके दंडात्मक प्रभाव ने इतनी अच्छी तरह से काम किया था। क्योंकि यह ताजा था उनके सिर के बारे में क्या हुआ था।"
"लेकिन ... क्या वह सच्चाई जानने के लायक नहीं है? उसने पहले नेता को मार डाला, पिशाच निर्दोष था।" क्विन ने जवाब दिया।
"और क्या इससे कुछ भी बदलता है?" सिस्टम ने जवाब दिया। "यह वह अतीत है जिसे आर्थर जानता है, जिस तरह से वह अपनी कहानियों में दसवें के बारे में बात करता है, ऐसा लगता है कि वह इस आदमी के करीब था। शायद उसे एक अच्छे दोस्त के रूप में भी देखा। मेरा मानना है कि यही कारण हो सकता है कि वह क्यों है यह जानने के बाद कि आप दंडक नहीं हैं, यह जानने में आपकी सहायता करने में प्रसन्नता हो रही है, क्योंकि आपका दसवें से संबंध है।
मैं
"यदि आप उसे यह बताते हैं, तो आप उस रिश्ते को चलाने का जोखिम उठाते हैं। मैं उसे कभी नहीं कहने के लिए नहीं कह रहा हूं, लेकिन तब नहीं जब हमारे पास सभी उत्तर नहीं हैं। यदि आप उसे बताते हैं, तो यह केवल आर्थर को और पूछेगा प्रश्न, और मेरे या आपके पास इसका उत्तर नहीं है। हमारे पास पहले से अधिक पंख लगाने का कोई मतलब नहीं है। आपको अधिक स्वार्थी होने और अपने बारे में अधिक सोचने की आवश्यकता है, क्विन।"
इस मामले में व्यवस्था उनकी राय पर काफी अड़ी हुई लग रही थी, लेकिन अंत में, वह सही था। स्थिति अभी भी हल नहीं हुई थी, और आर्थर के प्रदर्शन के कारण। यह राजा की तरह लग रहा था, और अन्य लोग सुनने के लिए अधिक इच्छुक थे।
मैं
और आर्थर की कहानी सुनने के बाद, वे पिशाच की दुनिया में एक अधिक महत्वपूर्ण व्यक्ति थे, तब उन्हें एहसास हुआ। वह व्यावहारिक रूप से एक राजा के बराबर था और यही कारण था कि पिशाचों ने मानव जाति से छुटकारा पाने का प्रयास नहीं किया था।
"सिस्टम, यह ईनो व्यक्ति। मुझे लगता है कि वह आपसे संबंधित है, क्या आप उसे या उसका नाम जानते थे?" क्विन ने पूछा।
"मैं नहीं, अगर आप सोच रहे हैं कि मैं क्या सोचता हूं कि आप हैं, तो हम एक ही व्यक्ति नहीं हैं। बस्ती छोड़ने के मेरे कारण का उससे कोई लेना-देना नहीं था, इसकी वजह थी ... जल्द ही, क्विन। जब मैं आपको जानता हूं सुरक्षित हैं, मैं आपको बताऊंगा कि मैंने क्यों छोड़ा।" सिस्टम ने जवाब दिया।
मैं
लेकिन इसलिए क्विन पूछ नहीं रहा था। यह एक लंबा शॉट था, लेकिन वह अतीत के ईनो के बारे में सोचने लगा था। अगर वह अपने लक्ष्य के लिए आर्थर को इस तरह के कामों में फंसाने के लिए काफी मुश्किल था, तो क्विन को विश्वास नहीं था कि वह ऐसा व्यक्ति होगा जो अपनी सत्ता की सीट को इस तरह छोड़ देगा।ऐसा लग रहा था कि वह एक ऐसे व्यक्ति हैं जो अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए कुछ भी कर सकते हैं। क्या ईनो सच में मर गया? या उसकी किसी समय वापस आने की योजना थी। यह बहुत संभव था कि रिचर्ड एनो और यह ईनो एक ही व्यक्ति थे, एआई आखिरकार एआई था और इसे इसी तरह प्रोग्राम किया जा सकता था।
मैं
किसी कारण से, अतीत के इनो ने मनुष्यों की देखभाल की, और शायद जब उन्होंने देखा कि वे मुसीबत में हैं, तो उन्होंने कोशिश करने और उनकी मदद करने के लिए उन्हें सभी वैम्पायर तकनीक से परिचित कराया।
मैं
फिर दलकी का क्या? यदि वे बोर्डेन की तरह होते, मानव निर्मित, पशु और मानव का मिश्रण, तो क्या वे वास्तव में एलियन हैं? या कुछ वैम्पायर ने बनाया है। यदि हां, तो उन्हें किसने और क्यों बनाया था। इनो के लिए दलकी बनाना और साथ ही साथ इंसानों की मदद करना भी कोई मतलब नहीं होगा।
सारी सोच से क्विन के सिर में काफी दर्द होने लगा था। ऐसा लग रहा था कि दबाव दिन-ब-दिन बढ़ता जा रहा है। जितनी अधिक जानकारी वह अनलॉक करेगा, उतने ही अधिक प्रश्न उसे पूछने होंगे और उतने ही अधिक निर्णय लेने की आवश्यकता होगी।
कुछ भी तय करने से पहले उसे इस वैम्पायर प्लेस को सबके साथ जिंदा छोड़ना था। वह काफी समय से चला गया था, और अगर वह जल्द ही दूसरों के पास नहीं लौटा, तो वे शायद सोचेंगे कि कुछ गड़बड़ है।
मैं
कमरे में वापस आकर, क्विन ने देखा कि वे सभी खुशी-खुशी बातें कर रहे थे। आर्थर को देखते समय, वह एक बड़ी मुस्कान देख सकता था जब वह दूसरों के साथ अपने अतीत के बारे में बात कर रहा था।
'वह एक अच्छा आदमी है।' क्विन ने सोचा।
एक ऐसा इंसान जो आज भी हमेशा दूसरों के बारे में सोचता था। वह और आर्थर भी बहुत अलग नहीं थे। वह उसकी इच्छा के विरुद्ध दसवें नेता द्वारा बदल दिया गया था, और ऐसा ही क्विन था, और उन दोनों के पास छाया शक्तियां थीं।
अगर एक दिन, क्विन आधा आदमी हो सकता है जो आर्थर था, तो यह कुछ ऐसा था जिस पर उसे गर्व हो सकता था।
"आपको इतनी देर क्यों हुई?" वोर्डन ने पूछा।
"क्षमा करें, यह स्थान इतना बड़ा है कि शौचालय ढूंढना कठिन था," क्विन ने अपनी सीट पर बैठते हुए उत्तर दिया।
"ठीक है, मुझे लगता है कि मेरे लिए इतना ही काफी है।" आर्थर ने कहा, "अब क्विन, क्या यह है। आप एक से अधिक कारणों से मेरी बहुत रुचि रखते हैं। आप मुझे अपने बारे में क्यों नहीं बताते? आप कौन हैं, क्या आप वास्तव में दसवें नेता हैं?"
अब कमरे में सबकी निगाहें क्विन पर टिकी थीं।
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