जैसे ही एरिन लैला और दो अन्य लड़कियों के पास पहुंची, उसने देखा कि लैला अपनी आँखें बंद करके दर्द में थी। वह कराह रही थी लेकिन फिर भी सांस ले रही थी, जो राहत की बात थी।
"किसने उसके साथ किया?" एरिन ने पूछा।
एमी उस ओर देख रही थी जहाँ ज़ेंडर खड़ा था, वे जिल को उससे बहुत दूर नहीं देख सकते थे। उसका हाथ उसके कंधे पर था। यहीं पर खून की गोली उसे लगने में कामयाब रही थी। आमतौर पर ऐसा कुछ अब तक ठीक हो जाता था, लेकिन किसी कारण से हमले को सामान्य से ठीक होने में अधिक समय लग रहा था।
एमी ने जो लुक दिया था, वह सिर्फ एरिन को यह बताने की जरूरत थी कि वह कौन थी।
'वह कोई साधारण खून का निशान नहीं था, यह अभी तक ठीक क्यों नहीं हुआ।'
अपने विचारों के बीच में, वह एक गोरी लड़की को अपने चेहरे पर एक शांत भाव के साथ उसकी ओर चलती हुई देख सकती थी। उसकी तलवार खींच ली गई थी, और उसने एक पल के लिए भी जिल से दूर नहीं देखा।
"सुनिश्चित करें कि वह रहती है, या आप सभी मर चुके हैं," एरिन ने कहा कि वह ज़ेंडर के पीछे चली गई।
ज़ेंडर और जिल को यह पता नहीं था कि यह लड़की कौन है, लेकिन एक बात थी जिसके बारे में वे निश्चित थे। यह सच था कि वह इंसान थी। वे इसे सूंघ सकते थे।
'इस तरह एक वैम्पायर नाइट के खिलाफ जाने पर इंसान इतना आत्मविश्वासी कैसे हो सकता है?' सिकंदर ने सोचा। 'कौन हैं ये पागल इंसान, ये क्या हो रहा है... ठीक है, मुझे लगता है कि मैं भी पूरी तरह से समझदार नहीं हूं। मैं पहले नेता के खिलाफ गया था। मैं भाग्यशाली होऊंगा अगर मैं इसके बाद भी पहले परिवार में हूं।'
जब वह जिल के काफी करीब थी, एरिन ने अपनी तलवार फेंक दी थी। यह धीमा था, लेकिन यह जानबूझकर किया गया था। क्यूई के उपयोग से व्यक्ति अपने शरीर में कोशिकाओं को गति देने में सक्षम होता है। वे आंशिक रूप से अलौकिक हो गए। अभी, एरिन अपने शरीर पर किसी भी क्यूई का उपयोग नहीं कर रही थी, इसके बजाय उसने यह सब ब्लेड पर केंद्रित कर दिया था।
"आप सभी के साथ क्या गलत है!" जिल ने कहा, जैसे ही उसने अपनी बांह को मानव के हाथ से तलवार निकालने के लिए तैयार किया।
लेकिन जब तलवार नीचे चली गई और दोनों टकरा गए, तो तलवार नहीं गिरी। इसके बजाय यह उसकी त्वचा से छेदा गया था। जिल हालांकि तेज थी और दूसरी बार ऐसा हुआ था कि उसने अपना हाथ खींच लिया और एक कदम पीछे हट गई।
उसके अग्रभाग में एक कट था, और खून की गोली की तरह, यह धीमी गति से ठीक हो रहा था।
'ये इंसान, क्या वे पिशाचों के खिलाफ किसी प्रकार की कमजोरी जानते हैं?' जिल ने सोचा।
यह देखकर कि वैम्पायर ने कैसे बैक अप लिया था, एरिन ने फिर से चार्ज करने का फैसला किया था, लेकिन यह एक गलती थी। यह एक वैम्पायर लीडर था, और यह इतना आसान नहीं होगा। शायद जिल सोच में थोड़ी मूर्ख थी कि वह ब्लेड को दूर कर सकती है लेकिन हड़ताल से वह बच सकती है।
एरिन, झूला, झूला और फिर से झूल गया और भले ही इनमें से प्रत्येक हिट ने पिशाच को चोट पहुंचाई हो, लेकिन उनमें से कोई भी कनेक्ट करने में सक्षम नहीं था।
'लानत है!' एरिन ने सोचा, 'क्या मैं अब भी बिना क्षमता के इतना कमजोर हूँ? लेकिन मैंने इतनी मेहनत से प्रशिक्षण लिया।' समस्या यह नहीं थी कि एरिन कमजोर थी जैसा उसने सोचा था कि वह थी। बात बस इतनी सी थी कि एक वैम्पायर नेता बहुत मजबूत था।जिल ने उसके पेट में मारा और उसे वापस उड़ते हुए भेज दिया, लेकिन इससे पहले कि वह आगे बढ़ पाती, उसकी पीठ किसी चीज से टकरा गई थी और उसके कंधे पर दो हाथ लग गए थे।
"मुझे अपनी मदद करने दें।" एक मधुर, शांत स्वर ने कहा। "पुराने समय की तरह।"
यह एक ऐसी आवाज थी जो सुकून देने वाली थी, और जिसे उसने कुछ समय से नहीं सुना था, लेकिन जब वह लैला को देखने की उम्मीद में मुड़ी, तो उसे कुछ बिल्कुल ही अलग दिखाई दे रहा था।
नीचे का आधा शरीर सांप का था, और उनके ऊपर से, एक सुंदर घुमावदार आकृति देखी जा सकती थी और अंत में, उसके सिर के ऊपर दो बहुत बड़े सींग और उसके मुंह से नुकीले दांत निकल रहे थे।
हालाँकि उसका शरीर पूरी तरह से अलग था, लेकिन एरिन उन सभी विशेषताओं के पीछे देख सकती थी कि वह लैला का चेहरा था। उसके पेट पर लगा घाव अब पूरी तरह से ठीक हो गया था और वह एक फुट लंबी भी लग रही थी।
"लैला ... आप भी बहुत कुछ कर चुकी हैं, मैंने देखा।" उसने अपनी आवाज में थोड़ी उदासी के साथ कहा।
लैला ने सिया की नकारात्मक भावनाओं को भस्म करने में कामयाबी हासिल कर ली थी, लेकिन यह पहले की तुलना में कहीं अधिक थी। ऐसा इसलिए था क्योंकि सिया को लगा कि यह उसकी गलती थी कि पहली बार में लैला इतनी आहत हुई थी।
इसका परिणाम यह हुआ कि विकास के चरण में एक चूक हुई, एक नियमित हन्या से एक चुनरी में जाने के बजाय, वह एक हन्या से एक होनारी चली गई। बीच के कदम को पूरी तरह से छोड़ना।
दोनों लड़कियां युद्ध करने को तैयार थीं...
वोर्डन, या अब रैटन, वैम्पायर नाइट के खिलाफ लड़ने में व्यस्त थे। हालाँकि, यह सिर्फ कोई वैम्पायर नाइट नहीं था। यह पहले नेता ब्रायस से संबंधित था, जिससे यह बहुत मजबूत में से एक बन गया।
उसने शूरवीर से एक हाथ हटाने के लिए अच्छा किया था। सिया के स्पिरिट स्पीयर ने उन्हें वैम्पायर पहनने में अच्छा किया था लेकिन पहले भाले के हमले के बाद से। रैटन एक और अंदर लाने में असमर्थ था। नाइट को यह पता लगाने की जल्दी थी कि स्पिरिट भाला ही था, जिससे उसकी ऊर्जा उससे निकल गई थी।
उसका घाव जो उसके हाथ के चारों ओर खुला था, अब ठीक हो गया था और वह अभी भी अपने भाले का उपयोग केवल एक हाथ से भी कर सकता था।
"चलो, क्या हुआ? मुझे पता है कि तुम उससे बेहतर हो!" रतन ने शूरवीर को ताना मारने की कोशिश करते हुए कहा। "मैं सिर्फ एक कमजोर इंसान हूं, जो आपका हाथ काटने में कामयाब रहा, क्या आप एहसान वापस नहीं करना चाहते?" रतन ने ब्लेड से अपने ही हाथ की ओर इशारा करते हुए कहा।
शूरवीर ने अपनी आँखें बंद कर लीं और एक गहरी साँस ली और अपने आप को पहले जैसा हो गया। "तुम्हारा अधिकार, मुझे अपने गौरव को आड़े नहीं आने देना चाहिए। इससे बड़ी शर्मिंदगी और क्या होगी, अगर मैं तुमसे यह लड़ाई हार गया।"
चार्ज करते हुए, वैम्पायर पहले की तुलना में थोड़ा तेज चला गया लेकिन रैटन एक प्रतिभाशाली प्राकृतिक सेनानी था। वह न केवल दो क्षमताओं का उपयोग कर सकता था बल्कि वोर्डन और सिल से बेहतर सेनानी था। वह अक्सर भविष्यवाणी कर सकता था कि उसके प्रतिद्वंद्वी के हमले कहाँ होंगे, इसका कारण यह था कि वह उनके लिए लक्ष्य बनाने के उद्देश्य से उद्घाटन करेगा।
जब शूरवीर ने अपना भाला फेंका, तो रैटन को पहले से ही पता था कि वह कहाँ हमला करने जा रहा है, क्योंकि वह उस जगह को निशाना बना रहा था जिसे उसने बनाया था। अपने सिर के एक झटके से यह देखकर वह भाले से बचने में सफल रहा।
यह वही है जो वह पूरी लड़ाई के दौरान करता रहा था, हालाँकि उसके अपने हमले अभी भी कुछ भी वापस करने के लिए बहुत धीमे थे।
मैं
"मैंने सोचा था कि आप इस बार हमला करने जा रहे थे जैसे आपका मतलब था!" रैटन ने कहा, उसे उस बिंदु तक क्रोधित करने की उम्मीद है जहां वह एक लापरवाह गलती करेगा, और अब तक उसने नहीं किया था।
लेकिन फिर, शूरवीर के चेहरे पर मुस्कान आ गई। भाले को पीछे खींचने और उसके शरीर को बिल्कुल भी न छूने पर, उसके कंधे और रतन के चेहरे पर कई चुभने वाले दर्द के धब्बे महसूस हुए।
रतन के कंधे से खून टपक रहा था और साथ ही चेहरे पर खरोंच के निशान भी।
'लेकिन मैंने पूरी तरह से झटका चकमा दिया, कैसे?' रतन ने सोचा।
मैं
हिम्मत न हारते हुए, नाइट ने अपने भाले से फिर से चार्ज किया और इस बार रैटन ने अपनी प्लेसमेंट तकनीक का फिर से इस्तेमाल किया, भाले के प्रवाह को सही जगह पर नियंत्रित किया।
मैं
"रटन जो पिछली बार काम नहीं किया, आपको क्यों लगता है कि यह फिर से काम करेगा!" वोर्डन चिल्लाया।
"बंद करना!" उसने जवाब दिया।
हालांकि, थहालाँकि, इस बार, ऐसा लग रहा था कि वह रैटन के शरीर पर एक निश्चित स्थान के लिए भी लक्ष्य नहीं बना रहा था और बस उसके पास कहीं लक्ष्य कर रहा था। भाले के हमले से उसका पेट कुछ सेंटीमीटर कम हो गया था। रतन को इसे चकमा भी नहीं देना पड़ा।
फिर भी, कुछ क्षण बाद और पहले की तुलना में गहरा कट उसके पेट के किनारे से निकला था।
"यह किसी प्रकार की क्षमता होनी चाहिए, नेता के समान," वोर्डन ने समझाया।
मैं
लेकिन रतन और क्या कर सकता था? वह पहले छोटे-छोटे वार से बच रहा था और वह अपने सभी कौशल का उपयोग कर रहा था और यहां तक कि वह काम नहीं कर रहा था।
मैं
लड़ाई जारी रही और रैटन को एक के बाद एक प्रहार करना जारी रहा और उसकी हरकतें और सुस्त हो गईं। यह अंततः उस बिंदु पर पहुंच गया था जहां उसकी गति धीमी होने लगी थी और अंत में पहली बार। भाला उसे जांघ में सफ़ाई से मारने में कामयाब रहा था।
शूरवीर ने जल्दी से उसे बाहर निकाला और भाले के सिरे को चाटने लगा। "आप इंसान हमारे लिए एक खाद्य स्रोत के अलावा और कुछ नहीं हैं। आपने सोचा था कि आपने शायद मेरी बांह हटाकर मुझे जीवन के लिए अपंग कर दिया है। लेकिन आप हमें पिशाच देखते हैं, हम आपके जैसे नहीं हैं। जब तक मैं उस हाथ को वापस ले लेता हूं और थोड़ा सा उपभोग करता हूं खून से, यह खुद को फिर से जोड़ देगा। मुझे बस इतना करना है..." तब शूरवीर ने बीच में ही समझाना बंद कर दिया था, उसका हाथ क्यों था। कुछ सेकंड पहले उसने देखा कि वह फर्श पर था और अब वह पूरी तरह से गायब हो गया था।
"इसकी तलाश है!" एक आवाज चिल्लाई और जैसे ही पिशाच ने अपना सिर घुमाया, उसका अपना हाथ उसके चेहरे पर इतनी ताकत से पटक दिया गया था कि उसका शरीर दूसरी तरफ उड़ गया था। जब वह अंत में फर्श से टकराया, तो ऐसा लग रहा था कि वैम्पायर अब हिल नहीं रहा है।
मैं
"वह आदमी पिशाच नेता की तुलना में बहुत आसान था," बोर्डेन ने कहा। बोर्डेन भी खून से लथपथ था, लेकिन दल्की का विशेष गुण यह था कि वे जितना अधिक घायल होते गए, उतने ही मजबूत होते गए, और बोर्डेन नेता के साथ लड़ाई से बुरी तरह आहत हुए।
उसने अभी-अभी जो मुक्का मारा था, वह अब तक का सबसे शक्तिशाली हमला था। जब बोर्डेन यह देखने के लिए मुड़ा कि उसका भाई ठीक है या नहीं, तो उसकी दृष्टि में एक सफेद ब्लेड देखा गया।
अपने हाथ को ऊपर उठाकर और अपनी कठोर त्वचा के साथ, वह हमले को रोकने में सक्षम था और ब्लेड बहुत दूर तक नहीं जा पा रहा था लेकिन फिर भी एक कट का कारण बना था।
"क्या कर रहे हो भाई, हम एक ही तरफ हैं, पागल हो गए हो क्या!" बोर्डेन चिल्लाया।
मैं
"तुमने मेरी हत्या चुरा ली, मैं उस आदमी को तिरछा करने जा रहा था और उसकी गांड पर अपना ब्लेड उछाला, लेकिन तुम्हें आकर उसे बर्बाद करना पड़ा!" रतन चिल्लाया।
ब्लेड को खदेड़ते हुए, आमतौर पर बोर्डेन के चेहरे पर जो शांत और मजेदार अभिव्यक्ति दिखाई देती थी, वह प्रकट नहीं हुई थी। पहली बार ऐसा लग रहा था कि वह गुस्से में है।
"तुम मेरे भाई नहीं हो..तुम कौन हो। बताओ मेरा भाई कहाँ है?" बोर्डेन ने मांग की, यह नया क्रोध उसकी पीठ पर एक नई झुनझुनी महसूस कर रहा था, क्योंकि एक तीसरा स्पाइक प्रकट होना शुरू हो रहा था।
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