अपने सामने तीन छात्रों को देखकर उसे उम्मीद नहीं थी। सिल्वर ने उन्हें अच्छी तरह याद किया, खासकर लंबे सुनहरे बालों वाली छात्रा। ऐसा इसलिए था क्योंकि वह एक समय उसके परिवार के सदस्यों में से एक के लिए रुका हुआ था, और उसने उसे बचाने की कोशिश करना अपना कर्तव्य बना लिया था। चांदी ने हमेशा एक एहसान चुकाया।
यह इस वजह से था, उसे यह भी याद था कि वे सभी किस परिवार से थे, और उसे याद आया कि उन सभी ने कहा था कि वे दसवें परिवार से हैं।
दसवां परिवार, एक परिवार जिसके पास परिषद की मेज पर कोई वर्तमान शक्ति या प्रभाव नहीं है, सबसे कमजोर और सबसे खराब परिवार है। लेकिन जैसे ही उसने आश्चर्य करना शुरू किया, उसका मन जल्द ही बदलने लगा। दसवां परिवार Fex को बचाने की कोशिश क्यों कर रहा होगा? उनका उससे क्या संबंध था? इस बात की भी संभावना थी कि अफवाहों से इसका कुछ लेना-देना हो सकता है।
क्या दसवां नेता वास्तव में अभी भी जीवित था और लौट रहा था, लेकिन यह एक दूर की कौड़ी थी क्योंकि इसका Fex से कोई लेना-देना नहीं था। पहले भी दसवां परिवार कभी तेरहवें के करीब नहीं था तो नेता उसे बचाने की कोशिश भी क्यों करता।
"5… 4….3… 2… 1." लोगान ने पाँच से उलटी गिनती शुरू की और फिर ठीक उसी क्षण कुछ हुआ। रजत की नाक में एक अजीब सी गंध आ गई थी। उसने उसे एक पल में मारा था।
जल्दी से स्प्रे बोतल को बाहर निकालते हुए लोगान ने कुछ कश इधर-उधर छिड़के, उसने अपनी गंध को दूर रखने से पहले एक बार फिर से ढक लिया था।
अजीब गंध को पहचानना। एक स्वाभाविक प्रतिक्रिया हुई जब रजत की आंखें लाल हो गईं क्योंकि अहसास ने उसे मारा था।
"तुम ... तुम इंसान हो!" उसने कहा।
वोर्डन ने अपने दोनों हाथों को उसकी पीठ पर रखा और उसके ब्लेड को पकड़ लिया, और सिया थोड़ा पीछे हट गई, क्योंकि उसने लाल आँखों को देखा। वे दोनों लड़ाई के लिए तैयार थे। हालांकि वे जीत सकते हैं या नहीं, यह पूरी तरह से अलग बात थी।
'कैसे, कैसे इंसानों ने इस जगह में घुसपैठ कर ली, और वे गंध से भी छुटकारा पा सके। क्या हमें खोजा गया है?' अपने हाथ और अपनी उंगलियों को सख्त करते हुए, सिल्वर एक हमले को फेंकने के लिए तैयार था और लोगान के सिर को उसी समय काट दिया। यह आसान होता और हमला उसके लिए प्रतिक्रिया करने के लिए बहुत तेज होता।
"याद रखें कि हम यहाँ क्यों हैं।" लोगान ने शांति से कहा। "हम Fex को बचाना चाहते हैं। आपका भाई।"
मैं
वे शब्द ठीक वही थे जिनकी चाँदी को आवश्यकता थी। जैसे-जैसे उसके अंदर का गुस्सा और दहशत शांत होने लगी, वैसे-वैसे उसकी आँखों का रंग भी बदलने लगा। वोर्डन, अभी भी चिंतित था कि कुछ होगा, उसने अपनी पीठ पर अपने जानवरों के हथियारों पर हाथ रखा, जबकि सिया पूरी तरह से पसीने से लथपथ थी जैसे कि वह गिरने वाली हो। उसे लगा जैसे वह सांस नहीं ले सकती।
'ऐसा क्यों लगता है, इतना परिचित?' सिया को लगा कि उसका शरीर उसके सामने वैम्पायर के प्रति प्रतिक्रिया कर रहा है। उसके मन में, इसने उसके विचारों की पुष्टि की। एक पिशाच को अपनी यादों को मिटा देना था और भले ही वह खुद को याद न कर सके कि क्या हुआ था, उसका शरीर कर सकता था।
"बोलना।" सिल्वर ने कहा, एक मजबूत स्वर में, अभी भी उन्हें दे रहा था जो स्थिति के नियंत्रण में थे।
"हम Fex के दोस्त हैं, और मुझे यकीन है कि आप एक Wight के बारे में भी जानते हैं। हम उन दोनों को बचाने के लिए यहां आए हैं।" लोगान समझाने लगा। उसके चेहरे पर एक अजीब सी झलक दिखाई दी, क्योंकि वह सोच रही थी कि वे पहली बार में Fex के बारे में कैसे जानेंगे। इसके शीर्ष पर, केवल Fex को मनुष्यों के साथ जो बातचीत करनी चाहिए थी, वह सैन्य अड्डे पर थी।
छात्र के चेहरों को देखते हुए, वे खुद Fex से ज्यादा बड़े नहीं हो सकते थे।
'क्या ये उसके दोस्त हैं?'
सिल्वर के चेहरे पर चिंतित भाव देखकर लोगान जारी रहा।
"आप दूसरे वैम्पायर क्विन से मिले। वह वही है जो हमारे साथ यहां आया था। हम सब यहां Fex को बचाने के लिए हैं।"
मैं
"और आप वास्तव में सोचते हैं, आप थ्री एंड वन वैम्पायर फेक्स को बचाने के लिए पर्याप्त हैं, जब मैं, एक वैम्पायर नाइट उनके खिलाफ भी नहीं जाएगा?" उसने जवाब दिया। "तुम लोग भ्रम में हो। तो क्विन, है ना? वह किस परिवार से संबंधित है?"हालाँकि सिल्वर यह कहते हुए थोड़ा रूखा लग रहा था, लेकिन इस सवाल को पूछने में वह अभी भी एक छोटी सी उम्मीद की तलाश में थी। हो सकता है कि वैम्पायर अपने नेता को यह बताकर कि क्या होने वाला है, वैम्पायर की दुनिया में आया था। अगर उन्हें परिवार में से किसी एक से मदद मिलती तो शायद वे कुछ कर सकते थे।
"परिवार..." लोगान ने इसके बारे में सोचते हुए उत्तर दिया। "मुझे नहीं पता, अगर वह यहाँ होता तो आप उससे पूछ पाते।"
मैं
इस प्रश्न के बारे में सोचते समय, लोगान को पता था कि क्विन ने सिस्टम और उसे सौंपी गई अजीब किताब के माध्यम से अपनी वैम्पायर क्षमताएं प्राप्त कर ली हैं, लेकिन यह एक स्वीकार्य उत्तर नहीं होगा और यह स्पष्ट था कि यह वह नहीं था जो सिल्वर देख रहा था के लिये?
उसने अपना चेहरा सीधा रखने की पूरी कोशिश की, लेकिन वोर्डन ने देखा कि उसकी उंगलियां फड़क रही थीं, जैसे कि वह किसी चीज से घबरा रही हो। यह स्पष्ट था कि यह वर्तमान स्थिति की प्रतिक्रिया थी।
"मैं मदद नहीं कर सकता।" रजत ने कुछ देर की चुप्पी के बाद कहा। "आप इतने मजबूत नहीं हैं कि मेरे भाई को तोड़ने या बचाने की कोशिश कर सकें। मैंने सोचा कि शायद आप में से और भी होंगे। मैं आप लोगों को अंदर नहीं लाऊंगा, लेकिन मेरा सुझाव है कि एक बार स्कूल की गर्मी खत्म हो जाए, तुम लोग जहां से तू आया था वहां से लौट आना, और इस स्थान से किसी से न कहना। अगले सप्ताह मैं तेरी पीठ ढांपने का भरसक प्रयत्न करूंगा।"
'मैं आपके अच्छे दोस्तों के लिए कम से कम इतना कर सकता हूं जो आपको बचाने की कोशिश करने के लिए इस तरह आए हैं, प्रिय भाई।' स्लिवर ने सोचा।
मैं
पलट कर सिल्वर की आखिरी उम्मीद धराशायी हो गई, लेकिन उसने महसूस किया कि उसके अलावा उसके भाई की सुरक्षा के लिए अन्य लोग भी चिंतित हैं।
मैं
"रुकना!" वोर्डन चिल्लाया। "मुझे पता है कि हम कमजोर हो सकते हैं और आप हम पर भरोसा नहीं कर सकते हैं, लेकिन भले ही आप हमें वापस जाने के लिए कहें, भले ही हमने क्विन से कहा कि हम वापस जा रहे हैं, फिर भी वह Fex को बचाने के लिए हर संभव कोशिश करेगा। वह कैसा है, और इस जिद्दी पक्ष के कारण ही हम सभी ने सबसे पहले उसका अनुसरण करने का फैसला किया।"
"यदि आप हम पर भरोसा नहीं कर सकते हैं, तो कम से कम उस पर विश्वास करें।"
पीछे मुड़कर, और वोर्डन की आँखों को देखते हुए, वह देख सकती थी कि उसका लुक वैसा ही है, जैसा कि इस व्यक्ति के बारे में बात करते समय Fex का है। ये दोनों लोग एक ही इंसान पर इतना भरोसा क्यों करते नजर आए? इस वैम्पायर में ऐसा क्या था जो इतना खास था?
"यहां तक कि अगर आप कहते हैं कि, यह व्यक्ति वास्तव में कहां है, वह यहां मेरे लिए उससे बात करने के लिए भी नहीं है।" रजत ने उत्तर दिया।
लेकिन, वोर्डन के पास कोई जवाब नहीं था, उनके पास कोई सुराग नहीं था कि क्विन कहाँ था या वह उनके पास आने में इतना समय क्यों लगा रहा था। लेकिन उसी समय सिल्वर के सिर में एक आवाज सुनाई दी। यह पिशाचों में से एक की आवाज थी, परिवार के आठवें नेता की शक्ति, टेलीपैथी जिसने पूरे ग्रह की सीमा को कवर किया, जिससे पिशाच एक दूसरे के साथ संवाद कर सके।
मैं
"रिपोर्ट करें, तेरहवें महल के आस-पास के किसी भी व्यक्ति, कृपया वहां तुरंत जाएं। नेता से प्रवेश करने के लिए विशेष अनुमति दी गई है। दंड देने वाले घुसपैठिए को देखा गया है। मैं दोहराता हूं, दंड देने वाले घुसपैठिए को देखा गया है।"
स्कूल में होने के कारण अभी तक परिषद की बैठक से सिल्वर को ब्योरा नहीं दिया गया था. उन्हें सूचित करते हुए कि एक दंडक बाहर और आसपास था, इसलिए वह एक सेकंड के लिए गहरी उलझन में थी। वह दंड देने वालों के बारे में जानती थी लेकिन यह नहीं जानती थी कि क्या हुआ था। इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह थी कि किसी कारण से वे तेरहवें महल में थे?
मैं
"कृपया दो पुरुष किशोरों की तलाश में रहें। उन दोनों के मुंह किसी प्रकार के अजीब मुखौटे से ढके हुए हैं, यह भी प्रतीत होता है कि वे हमारे कुछ लोगों को नियंत्रित करने में कामयाब रहे हैं। वेइट भाग गया है और भाग रहा है दंड देने वाला। मैं दोहराता हूं कि वाइट भाग गया है और दंडक के साथ भाग रहा है।"
"क्या हो रहा है?" रजत ने अपने सामने तीनों को देखते हुए जोर से कहा।
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