तेरहवें महल के नीचे अजीबोगरीब सुरंगें थीं जिन्हें नेविगेट करना मुश्किल लग रहा था। कुछ रास्ते दूसरों को अलग-अलग क्षेत्रों में खोलने के लिए प्रेरित करेंगे। इन गहरी भूमिगत सुरंगों में एकमात्र प्रकाश स्रोत मशालें थीं जो रास्ते में जलती थीं, और अभी उनके माध्यम से चल रहे दो पिशाच थे, जो सिर से पैर तक एक जैसे कपड़े पहने हुए थे।
उन्होंने अपना अधिकांश चेहरा ढका हुआ था, केवल आंखों के बीच एक भट्ठा दिखाई दे रहा था, एक तैरता हुआ कपड़ा उनके मुंह और नाक से लटका हुआ था, जबकि उनके सिर के ऊपर एक बड़ी काली लंबी टोपी पहनी गई थी। अपने अनूठे कपड़ों और चेहरे को ढंकने वाले ये पिशाच नौवें परिवार से थे जिन्हें फोर्टुना परिवार के नाम से जाना जाता था।
प्रत्येक के नीचे की सुरंगों में अलग-अलग खंड थे जो अलग-अलग दिशाओं में निकलेंगे। ये सुरंगें अंततः प्रत्येक महल से जुड़ेंगी। अपने परिवार के सदस्यों के लिए इस्तेमाल की जाने वाली कालकोठरी और जब तक सजा का फैसला नहीं हो जाता। हालांकि, गुप्त कोड के साथ जटिल दरवाजे संरचनाओं द्वारा अवरुद्ध सुरंगों को किसी तरह से एक-दूसरे से जोड़ा गया था। इन दरवाजों का उपयोग करके, प्रत्येक महल के नीचे और स्वतंत्र रूप से यात्रा करने में सक्षम होगा।
नौवां परिवार नीचे तहखानों और सुरंगों का प्रभारी था और सभी दरवाजों तक उसकी पहुंच थी। उन्हें अपराधियों को एक स्थान से दूसरे स्थान तक ले जाने की अनुमति देना। परिवारों के लिए, उन सभी के पास अपने महल के नीचे अपने स्वयं के दरवाजे तक पहुंच कोड और ऐसे थे, लेकिन दूसरों के लिए नहीं थे।
किसी को या तो दूसरे परिवार से अनुमति लेनी होगी, या नौवें परिवार से सहायता के लिए अनुरोध करना होगा।
अभी नौवें परिवार के दो पहरेदार काफी बड़े तहखाने में पहुंच गए थे। कई अन्य प्राणियों और पिशाचों के रोने की आवाज सुनी जा सकती थी, लेकिन इससे ऐसा कोई शोर नहीं हुआ।
सेल की सलाखों के खिलाफ कुछ जोरदार धमाकों की आवाज सुनी गई।
"उठो, तुम्हें एक नए स्थान पर ले जाया जा रहा है।" गार्ड ने कहा।
अपने बिस्तर से खुद को ऊपर उठाते हुए, Fex इन लोगों के साथ जाने को लेकर बिल्कुल भी उत्साहित नहीं था क्योंकि उसने धीरे-धीरे अपने पैरों को फर्श से सलाखों की तरफ रखा।
"क्या हुआ, अभी मेरे जाने का समय नहीं होना चाहिए, है ना?" तहखाने में करने के लिए कुछ नहीं होने के कारण, Fex जो कुछ कर रहा था, वह यहाँ नीचे रहते हुए समय गिन रहा था। कभी-कभी उसे लगता था कि उसकी हरकतें पागल आदमी की हैं।
उनकी तथाकथित मृत्यु के दिन की प्रतीक्षा में। लेकिन वह केवल यही कर सकता था। उसे पूरा यकीन था कि वह अपनी गिनती के साथ सटीक था, और उसे इस स्थान को छोड़ने में अभी भी कुछ समय होना चाहिए। जब तक कि वह पहले से ही पागल नहीं हो गया था, और जितना उसने सोचा था उससे कहीं अधिक धीमी गति से गिनती कर रहा था।
"हम आपको मुख्य महल के तहखानों में ले जा रहे हैं, जहाँ आपको कड़ी निगरानी में रखा जाएगा।" दूसरे गार्ड ने कहा।
सुनिश्चित नहीं है कि वे अधिक सतर्क रहने का निर्णय क्यों ले रहे थे। Fex ने फैसला किया कि यह पहली जगह में उसकी समस्या नहीं थी। ऐसा नहीं था कि वह कुछ भी कर सकता था।
गार्ड ने Fex की पीठ के पीछे कफ का एक सेट रखा। वे जो किसी भी नियमित पिशाच को पकड़ने के लिए पर्याप्त मजबूत होंगे, और यहां तक कि अगर वह उनमें से बाहर निकल सकता है, तो दोनों गार्ड काफी मजबूत पिशाच थे। अगर एक होता, तो Fex उन्हें बाहर निकाल सकता था, लेकिन उसके हाथ बंधे हुए होते, दो असंभव होते।
अगर उसने किया भी, तो वह आगे क्या करेगा? यह जानते हुए कि उसका भाग्य क्या होगा, उसने संघर्ष नहीं किया और आगे बढ़ने और नौवें आदमियों का अनुसरण करने का फैसला किया।
इस बीच, उसी समय, दो अन्य पहरेदारों को भी तेरहवें महल में भेज दिया गया था। द वाइट जिसे बंदी बना लिया गया था, वह भी अस्थायी रूप से वहीं रह रहा था, लेकिन पहले नेता ब्रायस ने भी यह निर्णय लिया था कि यह सबसे अच्छा होगा यदि उसे ले जाया जाए और इस समय क्या हो रहा है, इस पर विचार करते हुए भारी सुरक्षा के तहत रखा जाए।
जब दोनों पहरेदार तहखाने के पास पहुंचे, तो उन्होंने ऐसा ही किया, पीटर की कलाई के चारों ओर कफ डाल दिया और उसे तहखाने से बाहर निकाल दिया क्योंकि वे उसे और सुरंगों के माध्यम से बाहर ले गए थे। हालाँकि, पीटर के तहखाने से बाहर निकलने के बाद कुछ अजीब होने लगा।
एक अजीब सी ऊर्जा उसके अंदर से जोर से बहने लगी थी, जो उसने पहले महसूस की थी।वह पहले से कहीं ज्यादा मजबूत, मजबूत महसूस कर रहा था .. भावना समान थी जब उसने क्विन के खून का सेवन किया था, केवल इस बार वह बता सकता था। यह उधार की शक्ति नहीं थी, बल्कि यह उसकी अपनी शक्ति थी जो उसके भीतर उठ रही थी। इससे और तहखाने से बाहर निकलने पर उनके और उनके गुरु क्विन के बीच के संबंध को पहले से भी ज्यादा महसूस किया जा सकता था।
'क्विन, तुम यहाँ हो ... और तुम मजबूत हो गए हो।' पीटर ने सोचा।
मैं
जैसे-जैसे क्विन मजबूत होता गया, वैसे-वैसे पीटर भी। हालांकि वह रक्त क्षमताओं जैसे क्विन, या छाया क्षमताओं का उपयोग नहीं कर सका। क्विन के सभी आँकड़े पीटर को दोहराए जाएंगे, इसलिए अभी, उनके पास भी एक मजबूत वैम्पायर रईस की ताकत थी।
उसने पहरेदारों को ध्यान से देखा, और ऐसा लग रहा था कि उन्होंने उसे बहुत कम आंका था, केवल दो लोगों को उसके अनुरक्षण के लिए भेजा। यह शायद इसलिए था क्योंकि जब उन्होंने ज़ेंडर के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी तब उन्होंने उसका कौशल देखा था। ज़ेंडर एक मजबूत बच्चा था, एक वैम्पायर जिसमें कोई क्षमता नहीं थी।
जबकि ये दोनों एडल्ट वैम्पायर थे जिनमें काबिलियत थी। हालाँकि वे रईस नहीं थे, उन्होंने सोचा कि उनमें से दो के साथ यह पर्याप्त होगा। यहां तक कि अगर वह गार्ड को हरा भी सकता है, तो वह कहां जाएगा, वह भूमिगत कैसे चलेगा। बेशक, पीटर को कालकोठरी सुरंगों की जटिलता के बारे में नहीं पता था।
हालांकि इस सब के कारण, गार्डों ने कभी नहीं सोचा था कि आगे क्या होगा।
सुरंगों से गुजरते हुए, सही समय की प्रतीक्षा में। पतरस ने पहरेदारों में से एक को अपने कंधे से कुचलने के लिए अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल किया, उसे दीवार में पटक दिया और उसे चकित और ठोकर खा गया। फिर कुछ ऐसा जिसकी दूसरों ने उम्मीद नहीं की थी। दर्द की परवाह किए बिना, या अपनी हड्डियों को तोड़ने के बिना, उसने अपने हाथों को कफ के माध्यम से मजबूर कर दिया, इस प्रक्रिया में अपनी उंगलियों को तोड़ दिया और अपने हाथ से मांस के टुकड़े फाड़ दिए।
फिर भी, वर्तमान पीटर के लिए यह कोई समस्या नहीं थी, जो अब एक वाइट था। उन्हें कोई दर्द महसूस नहीं हुआ, और उनकी पुनर्जनन गति बहुत अच्छी थी। उसकी उंगलियां और त्वचा पहले से ही ठीक नहीं हुई थी।
"उसे पकड़ो!" पहरेदार ने दूसरे को चिल्लाया, क्योंकि जो पहले दरवाजे में घुसा था, वह अब शांत हो गया था।
पहरेदार के दोनों हाथ पतरस की कमर में लिपटे हुए थे, और उसने उसे पकड़ रखा था। यह देखकर पीटर ने अपने दोनों हाथों का इस्तेमाल किया और पहरेदारों को पकड़ लिया, और उन्हें अलग करना शुरू कर दिया।
मैं
"क्या, वह मुझसे ज्यादा मजबूत है! मैं उसे पकड़ नहीं सकता।" गार्ड चिल्लाया क्योंकि वह महसूस कर सकता था कि वह सत्ता संघर्ष खो रहा है। जैसे-जैसे वे अलग-अलग फैले हुए थे, उसकी बाहें धीरे-धीरे कांप रही थीं।
मैं
तब पतरस ने अपने बल से उस व्यक्ति को अपने कंधे पर उठा लिया, और उसका कंधा हटाकर भूमि पर पटक दिया। आदमी को खून की खांसी हुई और वह बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया। फिर भी, पीटर उसे वापस उठने का दूसरा मौका नहीं देगा। उनमें से किसी ने भी अभी तक अपनी क्षमता का उपयोग नहीं किया था, और वह इसका पता नहीं लगाना चाहता था।
फर्श पर आदमी के पास दौड़ते हुए, पीटर ने एक बार फिर अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल किया, उस आदमी के सिर पर लात मारी, उसकी गर्दन घुमा दी और उसे मौके पर ही मार डाला। वह एक वैम्पायर था और वाइट नहीं, इस तरह के एक झटके से पुनर्जीवित होना असंभव होगा।
मैं
घबराहट में दूसरे गार्ड ने घूंसे की झड़ी लगा दी, लेकिन यह बेकार था। पीटर बहुत तेज था, हमलों को चकमा दे रहा था। पीटर ने फिर अपने ही घूंसे फेंके। व्यक्ति को तेजी से मारना, एक सेकंड के लिए भी हिम्मत न हारना। पीटर ने गार्ड को तब तक घूंसा मारना जारी रखा जब तक कि कोई और आवाज नहीं हुई।
जब वह अंत में रुका, तो शरीर फर्श पर गिर चुका था, और वह हिल नहीं रहा था। दोनों पहरेदार मारे गए थे, लेकिन पीटर के पास कोई विकल्प नहीं था। अगर उसने उन्हें नहीं मारा होता, तो वे दूसरों को सूचित कर देते और बहुत कुछ आ जाता। उसके भागने में मुश्किल हो रही है।शवों को देखते हुए, पीटर के अंदर कुछ अजीब सा महसूस हुआ, जैसे कि वह उनके शरीर के अंदर एक छोटी सी आग को महसूस कर सके। यह भावना उस संबंध के समान थी जिसे उन्होंने क्विन के साथ महसूस किया था, कभी-कभी केवल थोड़ा अलग।
फर्श पर पड़े शवों के पास जाते हुए, पीटर ने सोचा कि अगर वह इस संबंध तक पहुँचने की कोशिश करेगा तो क्या होगा। जैसे ही उसने शरीर पर हाथ रखा, वह अब इस संबंध को और भी बेहतर महसूस कर सकता था। स्वाभाविक रूप से, उसे ऐसा लगा कि उसने अपनी आँखें बंद कर ली हैं और फिर उसकी अपनी ऊर्जा उसकी हथेली से बाहर निकलने लगी और सीधे मृत रक्षक की ओर बढ़ने लगी। जैसे ही उसकी ऊर्जा ने पहरेदारों को छुआ, एक अजीब प्रतिक्रिया हुई।
मैं
भावना अजीब थी, और पीटर ने जाने दिया और एक कदम पीछे हट गया, लेकिन जैसे ही उसने किया उसके सामने गार्ड खड़ा हो गया। उसका सिर वापस अपनी जगह पर मुड़ गया, और पहले तो वह बहुत सख्ती से चलने लगा, लेकिन गार्ड की हरकतें एक बार फिर से सामान्य हो गईं। गार्ड सिर उठाने से पहले झुक गया।
पहरेदार को करीब से देखने पर, पतरस देख सकता था कि उसकी आँखें अब पूरी तरह से सफेद हो चुकी थीं और उसके चेहरे पर ऐसा कोई भाव नहीं था, मानो वह मरा हुआ हो गया हो।
मैं
उसी समय उसे एक अजीब सी अनुभूति हुई, मानो अचानक उसके सिर में सूचना आ गई हो। अब वह समझ गया था, उसके सामने का वैम्पायर कम वाइट में बदल गया था। उसने मुड़कर फर्श पर पड़े दूसरे मृत रक्षक को देखा।
"मुझे भी आपकी मदद की आवश्यकता होगी।"
****