रहो?" वोर्डन ने उत्तर दिया।
यह अजीब था कि लैला शायद इस ग्रह पर अकेले, बाकी सभी के साथ यहां छोड़े जाने की बात कर रही थी। अपने सिर के ऊपर छोटे सींगों को देखकर, और उसके जैसी दिखने वाली मित्रवत लड़कियों को देखकर, वोर्डन मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन सोचती थी कि शायद वह इस प्रकार की भीड़ के साथ अधिक फिट बैठती है।
'शायद अब वह अपने जैसे और लोगों के साथ घर जैसा महसूस करती है।' वोर्डन ने सोचा।
वोर्डन के चेहरे पर एक हल्की सी भ्रूभंग और नीची नज़र देखकर, लैला को लगा कि उसे यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि उसके शब्दों के बीच कोई गलतफहमी न हो।
"मेरा मतलब यहाँ हमेशा के लिए रहने का नहीं है।" लैला समझाने लगी। "आप लोग अधिक जानकारी प्राप्त करने के लिए शहर में जाने की कोशिश करने जा रहे हैं, है ना? क्या मुझे साथ आने और मदद की कोशिश करने की कोई ज़रूरत है? मुझे यहाँ अभी भी बहुत कुछ सीखना है, और निश्चित रूप से, मैं क्विन की मदद करना चाहता हूं। अगर मैं कर सकता हूं, तो मैं जितना संभव हो सके सीखने के लिए यहां रहना चाहता हूं। जब आप लोगों को वास्तव में मेरी जरूरत है, और फेक्स और पीटर को पाने के लिए तैयार हैं, तो मास्क के माध्यम से मुझसे संपर्क करें। मैं ' मैं इसे हर रात एक निश्चित समय पर देखूंगा और किसी भी समय इस जगह को छोड़ने के लिए तैयार रहूंगा।"
अब वोर्डन समझ गई, वह ग्रह पर पीछे नहीं रहना चाहती, वह बस यहीं रहना चाहती थी ताकि वह और सीख सके। यह सच था कि शायद उनमें से तीन ही काफी होंगे। लंबित समस्या हालांकि सिया लग रही थी। वह शुरू में लैला की वजह से आई थी और अगर उन्हें लैला के बिना जाना था, तो क्या वह उनके साथ आएगी?
वे अन्य वैम्पायर के साथ सिया को बिल्कुल नहीं छोड़ सकते थे। अगर वे ऐसा करते हैं, तो उनके पकड़े जाने की प्रबल संभावना है। यह दुर्दशा कुछ ऐसी थी जिससे वोर्डन वास्तव में नहीं सोच सकता था कि इससे कैसे निकला जाए। बाद में उसे लोगान को इस बारे में समेकित करने की आवश्यकता होगी ताकि यह देखा जा सके कि उसके पास किसी प्रकार की योजना है या नहीं।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, जोड़े एक-दूसरे को कुछ कौशलों की जानकारी देने लगे। वोर्डन और लैला ने दिखावा किया कि वे महत्वपूर्ण सूचनाओं का आदान-प्रदान कर रहे हैं। लोगन और बड़ी आंखों वाली लड़की बिना एक शब्द बोले एक-दूसरे को घूरते रहे। जबकि सिया लगातार लैला की दिशा में देखती थी जबकि एमी को ऐसा लगता था कि उसके शब्द एक मृत दीवार से बोले जा रहे हैं।
समय समाप्त होने के बाद, वैम्पायरों को सामने आने के लिए कहा गया और बताया गया कि उन्होंने अपने सहयोगियों के बारे में क्या सीखा। ऐसा करते समय उपवर्ग उनके बगल में खड़ा हो जाएगा। यह देखना था कि दूसरों के साथ साझा करते समय उन्हें कितनी जानकारी याद आती है। इसमें से अधिकांश अच्छा चला गया, और जब लोगान की बारी आई, तो वह कुछ भी नहीं कहते हुए सामने खड़ा हो गया।
और ऐसा लग रहा था कि उसके साथी ने भी ऐसा ही किया, उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान थी।
इस अजीब दृश्य को देखकर, फिल जल्दी से बाधित हो गया क्योंकि उसे याद आया कि वह किस प्रकार की उपवर्ग थी, क्योंकि वह बोलने में सक्षम नहीं थी।
"क्षमा करें, यह मेरी गलती है, मैं इस समूह के लिए अपवाद के रूप में समझाऊंगा।
वोर्डन लैला के बारे में पहले से ही जानता था, इसलिए उसके लिए दूसरों को समझाना अपेक्षाकृत आसान था और फिर सिया की बारी आई। उसके बगल में खड़ी एमी ने सोचा कि वह बर्बाद हो गई है और वह कुछ नहीं कहेगी। आखिर इतने दिनों तक दोनों साथ रहे, उसका मन कहीं और था। दोनों के बीच शायद ही किसी शब्द का आदान-प्रदान हुआ हो, और एमी इसे ऐसे ही उकेरती थी जैसे कि वह अपने बारे में एक सूचना पृष्ठ हो।एमी एक सक्कुबस के रूप में जानी जाने वाली चीज है। हालांकि कुछ शायद यह न बता पाएं लेकिन कुछ स्पष्ट संकेत हैं। लाल पूंछ और एकल सींग जो केवल बाईं ओर रखा गया है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वह अभी भी केवल एक शिशु सक्कुबस के रूप में जानी जाने वाली चीज है। जब वह विकसित होती है और एक पूर्ण सक्कुबस में बदल जाती है, तो वह दो सींग उगाएगी, दोनों तरफ समान रूप से रखे जाएंगे। उसकी पूंछ लंबी होगी, उसकी त्वचा लाल हो जाएगी, और अंत में, उसकी पीठ से उसके पंख निकल आएंगे।
"वे भ्रम के जादू में मजबूत हैं और कुछ ऐसे पुरुषों को भी लुभाने में सक्षम हैं जो आसानी से उनकी ओर आकर्षित होते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि उनकी ऊर्जा का स्रोत एक आदमी का विशेष बीज है।"
"बहुत बढ़िया," पॉल ने कहा। उसने एमी को एक उदाहरण के रूप में दिखाते हुए कुछ और विवरण समझाना शुरू किया। फिर बाद में उसने उन दोनों को वापस भेज दिया।
लौटकर, एमी ने सिया की ओर देखा, जो अभी भी विचारों में गहरी लग रही थी, जिस तरह से सिया ने पूरी कक्षा को जवाब देने में कामयाबी हासिल की, उससे वह बिल्कुल हैरान थी। उसे यकीन था कि वह एक भी शब्द पर ध्यान नहीं दे रही थी, फिर भी उसने किसी तरह एमी ने उससे जो कुछ कहा था, उसका जिक्र किया था।
यहां तक कि खुद सिया को भी इस बात का अंदाजा नहीं था कि वह कितनी अच्छी तरह जानकारी को अपने सिर के अंदर रखने में सक्षम है, लेकिन लैला को देखकर ऐसा लगा जैसे उसका दिमाग एक ही बार में सूचना के दो बिंदुओं पर ध्यान केंद्रित करने में सक्षम था। सब कुछ नोट कर रहा है। उसने महसूस किया कि वह अक्सर घूमने और कमरों में प्रवेश करते समय ऐसा करती थी। उसकी आँखें इधर-उधर घूमती थीं और हर छोटे-छोटे नोटों के बारे में बताती थीं।
लोगों को देखते हुए भी वह मोटे तौर पर उनका वजन और ऊंचाई जानती होगी। वह केवल यह मान सकती थी कि ये सब चीजें एक आदत थी, लेकिन क्यों?
पाठ के लिए सब कुछ हो जाने के बाद, छात्रों को उनके छात्रावास के कमरों में लौटने की अनुमति दी गई, और वोर्डन ने लोगान के कमरे में प्रवेश किया और उसे बताया कि लैला ने क्या कहा था। उन दोनों के साथ, उन्हें उम्मीद थी कि वे एक योजना के साथ आने में सक्षम होंगे क्योंकि अभी तक उनके पास कुछ भी नहीं था।
"ठीक है, सबसे पहले करने के लिए सबसे अच्छी बात यह है कि सिया से पूछें कि वह क्या करना चाहती है।" लोगान ने जवाब दिया। "मुझे लगता है कि उसे अपने साथ लाना सबसे अच्छा है, लेकिन अगर उसने मना कर दिया तो उसे मजबूर करना मुश्किल होगा ... यह एक मुश्किल स्थिति है, और हमने अभी भी क्विन से वापस नहीं सुना है।"
लोगान अपनी ठुड्डी पर हाथ रखकर कुछ देर अपने कमरे में कुर्सी पर बैठे रहे। यह उनकी सोच की स्थिति थी, लेकिन कुछ के साथ आने में उन्हें सामान्य से अधिक समय लग रहा था। वह नहीं जानता था कि ऐसा इसलिए है क्योंकि वह अपने कमरे में अपनी आरामदायक मालिश कुर्सी के साथ नहीं था या तथ्य यह है कि उसने अपनी दिमागी शक्ति के लिए कुछ समय के लिए अपने पसंदीदा सैंडविच नहीं खाए थे।
मैं
"मुझे लगता है कि हमें यहां भी रहना पड़ सकता है।" लोगान ने आखिरकार बात की। "मैंने तेरहवें महल पर शोध करने की कोशिश की। अब जब हम जानते हैं कि कितने पिशाच और मजबूत पिशाच अंदर हैं, केवल हम तीन के साथ, मुझे डर है कि हम सेकंड में मारे जाएंगे। अगर यहां के छात्र और कुछ नहीं जानते हैं, तो मुझे संदेह है कि हम होंगे शहर में और अधिक जानकारी प्राप्त करने में सक्षम। मेरा सुझाव है कि जब तक हम क्विन से नहीं सुनेंगे, तब तक हम आगे नहीं बढ़ेंगे, दिन के अंत में हम सभी उसके साथ बाहर निकलेंगे। "
अपनी खुद की कोई योजना न होने के कारण, वोर्डन को लगा कि शायद उनके पास यही एकमात्र विकल्प है।
मैं
अगले दिन जब वे अपनी कक्षा में प्रवेश कर अपनी नियमित सीटों पर बैठे तो यह देखकर सभी हैरान रह गए कि टीचर सिल्वर आज सबसे आगे नहीं दिख रहा था। वह आम तौर पर सबके सामने होती और कमरे में प्रवेश करते ही उनमें से प्रत्येक का अभिवादन करती।
बच्चे पहले तो सिल्वर से थोड़े डरे हुए थे क्योंकि उसके चेहरे पर कठोर अभिव्यक्ति थी जो कभी नहीं बदलती थी। फिर भी, धीरे-धीरे वे सभी छोटे-छोटे इशारों पर ध्यान देने लगे जो वह करेगी जो अन्य शिक्षकों ने नहीं किया, इन बातों ने पूरी कक्षा को दिखाया कि वह परवाह करती है। जब वे अपने पहले नामों के साथ आते थे, तो दूसरे दिन वे सभी का अभिवादन करती थीं।
सभी के डेस्क पर, उस दिन उनकी कक्षा में क्या हो रहा होगा, इसके नोट्स नीचे ले लिए गए थे, और यदि पाठ के लिए आवश्यक हो, तो प्रत्येक डेस्क पर पहले से ही किताबें दी जाएंगी। उसने सुंदर नाम टैग भी बनाए थे जो सभी के डेस्क के सामने रखे गए थे, इसलिए सभी के लिए एक-दूसरे का नाम याद रखना आसान था और वे सिर्फ नियमित नहीं थे।सुंदर नाम टैग बनाए जो सभी के डेस्क के सामने रखे गए थे, इसलिए सभी के लिए एक-दूसरे का नाम याद रखना आसान था और वे केवल नियमित नाम टैग ही नहीं थे। इसे देखते हुए, कोई यह बता सकता है कि बनाते समय उनमें से प्रत्येक का ध्यान रखा गया था।
मैं
ये वो चीजें नहीं थीं जो अन्य शिक्षकों ने की थीं, वास्तव में ऐसा लगा कि उसने अपनी कक्षा में उन लोगों की मदद करने के लिए अतिरिक्त प्रयास किया।
मैं
इसने अब न केवल लड़कों को, बल्कि लड़कियों को भी सही मायने में अपने शिक्षक सिल्वर के दीवाने बना दिया है। कुछ तो यह भी सोच रहे थे कि तेरहवें परिवार में शामिल होना सबसे अच्छा होगा, केवल उनके अधीन सेवा करने के लिए, भले ही इस समय सभी समस्याएं चल रही हों।
और यही कारण था कि जब सभी छात्र आ चुके थे और सिल्वर अभी भी नहीं आया था, तो सभी चिंतित थे।
"क्या उसे कुछ हुआ है?" एक छात्र ने पूछा।
"शायद हमें अन्य शिक्षकों को बताना चाहिए।" दूसरे ने उत्तर दिया।
फिर चांदी के अंदर घुसते ही दरवाजे के खिसकने की आवाज सुनाई दी, उसके साथ एक निश्चित हवा उठी थी, और कमरा पूरी तरह से खामोश हो गया था।
हर कोई एक पल में बता सकता था कि कुछ गलत था। कमरे के अंदर वह हर कदम पर भारी महसूस करती थी, उसके बाल जो आमतौर पर अच्छी तरह से बंधे होते थे और पीछे बंधे होते थे, और जब वह अंत में छात्रों का सामना करने जाती थी, तो उसकी आँखें खोई हुई लगती थीं। वे सब पूछना चाहते थे कि क्या हुआ, क्या गलत था? लेकिन वैम्पायर कल्चर में किसी ऊँचे पद पर बैठे व्यक्ति से ऐसी बात पूछना असभ्यता समझा जाता था।
मैं
"मैं यहां एक घोषणा करने के लिए आया हूं कि उन्होंने हमें न केवल छात्रों के लिए, बल्कि पूरे वैम्पायर बस्ती को बनाने के लिए कहा है।" सिल्वर ने एक नीरस स्वर में बिना किसी उतार-चढ़ाव के कहा। "कि तेरहवें परिवार के एक पूर्व सदस्य, फेक्स सांगुइस के नाम से जाने जाने वाले पिशाच को मार दिया जाएगा।"
आसपास के छात्रों के लिए यह कोई नई जानकारी नहीं थी। यह बात पहले ही फैल चुकी थी कि क्या होगा, लेकिन फिर भी कोई नहीं जानता था कि उसने क्या किया है।
मैं
"जिस दिन वह इस दुनिया में आया उस दिन 25 अगस्त को फांसी दी जाएगी, और यह मुख्य प्लाजा पर एक सार्वजनिक होगा। राजा के महल के सामने तैनात।"
मैं
"एक सार्वजनिक निष्पादन!" फ्रेड ने जोर से कहा, लेकिन वह अकेला नहीं था जो इससे चौंक गया था। अन्य भी थे। एक सार्वजनिक निष्पादन उनके अपने जीवन काल में भी नहीं देखा गया था। अधिकांश समय, मामले को उनके अपने परिवारों द्वारा या पर्दे के पीछे से निपटाया जाएगा। छात्र केवल यही सोच सकते थे कि Fex का अपराध वास्तव में इतना गंभीर होना चाहिए कि वे इतनी दूर तक जा सकें, और यहां तक कि सभी को इसके बारे में भी जागरूक कर सकें।
*टकराना
उसके सामने डेस्क पर अपनी मुट्ठी पटकते हुए, सिल्वर के लिए अपनी भावनाओं को नियंत्रित करना कठिन था। वह जानती थी कि यह क्षण आ रहा है, लेकिन जो कुछ हो रहा था, उसके बारे में लोगों को ज़ोर-ज़ोर से सूचित करने के बाद, उसे बहुत जल्द ही एहसास हो गया कि वह दिन आ गया है और वह कुछ नहीं कर सकती।
"अब, मुझे पता है कि वह ऐसी क्यों है।" फ्रेड ने कहा।
यह सुनकर, वोर्डन सोच रहा था कि उसका क्या मतलब है, वे ऐसी जानकारी इकट्ठा करने में सक्षम थे जिसने उन्हें सूचित किया था कि सिल्वर तेरहवें परिवार का हिस्सा था। तो वह परेशान होगी, लेकिन यह बात अलग थी। यह परेशान होने से परे था, और वोर्डन की दिलचस्पी सिल्वर द्वारा पहले उसकी मदद करने के कारण थी, वह वास्तव में एक अच्छी इंसान की तरह लग रही थी।
"आपका क्या मतलब है?" वोर्डन ने पूछा।
"यह क्या स्पष्ट नहीं है, हालांकि कुछ लोग कहते हैं कि रजत हृदयहीन है, यह दिन की तरह स्पष्ट है कि वह अपने भाई की फांसी से प्रभावित हो रही है।"
'सिल्वर फेक्स का भाई है, और उस पर एक वैम्पायर नाइट!' वोर्डन ने अपने मन में सोचा, और ऐसा लग रहा था कि उसी समय लोगान को भी यह जानकारी मिल गई थी। यह अहसास वही था जो उन्हें अगले चरण पर जाने के लिए आवश्यक था।
'अब, हमें बस आपकी जरूरत है क्विन।' लोगान ने सोचा।
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