जब वह स्कूल में घूम रहा था, तब दोनों लड़के लियो का बारीकी से पीछा कर रहे थे। ऐसा लग रहा था कि वह उन्हें पहले पोर्टल रूम की ओर ले जा रहा था। हालांकि, जब वे कमरे में पहुंचने वाले थे, तो उनका रास्ता थोड़ा बदल गया।
क्विन और वोर्डन दोनों उससे पूछना चाहते थे कि वह कहाँ जाने की योजना बना रहा है, लेकिन वे ऐसा करने से बहुत डरते थे। चलते-चलते वोर्डन लगातार इधर-उधर देखता रहता। उसे अभी भी अपने संदेह थे और ऐसा महसूस हुआ, शायद, उन्हें अपने दुश्मनों की मांद में ले जाया जा रहा था।
जाने-पहचाने रास्तों पर उनकी छोटी सी चहलकदमी के बीच में, एक और महिला, जिसे उन्होंने कई बार देखा था, उनके पास से गुज़री।
"सार्जेंट लियो।" फे ने कहा। "आप कहाँ जा रहे हैं? क्या आपको संदेश नहीं मिला?" उसने पूछा।
"क्षमा करें, मैं प्रशिक्षण में व्यस्त था, और ऐसा लगता है कि किसी ने मुझे सूचित करने की जहमत नहीं उठाई। क्या यह कुछ जरूरी है?" उसने जवाब दिया।
"दो छात्रों की स्थिति के बारे में एक अपडेट आया है जो अपनी सजा से भाग गए थे। ऐसा प्रतीत होता है कि, किसी तरह, प्योर ने पहले ही उन दोनों पर अपना हाथ रख लिया है।
जैसे ही दोनों लड़के बातचीत को सुन रहे थे, वे झट से एक दूसरे की ओर देखने के लिए अपना सिर घुमाने लगे। राहत ने उनकी चेतना का दौरा किया क्योंकि इसका मतलब होगा कि लोगान ने नकली वीडियो को सफलतापूर्वक भेज दिया था। सामग्री ने समझाया कि कैसे प्योर के सदस्यों ने पीटर और एरिन को पहले ही विजयी रूप से प्राप्त कर लिया था।
"समझा।" लियो ने जवाब दिया। "तो क्या उनके लिए खोज दल को बंद कर दिया गया है?"
"बिल्कुल नहीं। हमें, कुछ अन्य सैनिकों सहित, एक बैठक के लिए वापस बुलाया गया है। शायद, यह कार्रवाई के अगले पाठ्यक्रम पर चर्चा करने के लिए था।" जैसे ही फे ने अपनी बात समाप्त की, उसने दो लड़कों को लियो से बहुत दूर खड़े नहीं देखा।
पहले तो उसने सोचा कि वे सिर्फ दो छात्र हैं जो स्कूल के चारों ओर टहल रहे थे। विथल, उसने जल्दी से महसूस किया कि जब लियो ने किया तो उन्होंने भी अपने कदम रोक दिए।
दूसरी बात जिस पर उसने गौर किया वह यह थी कि वे सिर्फ कोई छात्र नहीं थे। वे प्रथम वर्ष के छात्र थे जिन्हें वह जितना चाहती थी उससे अधिक देख रही थी। ये दोनों जहां भी गए, ऐसा लग रहा था कि मुसीबत बस उनके साये में दुबकी हुई है।
मैं
जिस क्षण फे ने अपना ध्यान दोनों पर केंद्रित किया, वोर्डन को उस गलती का एहसास हुआ जो उन्होंने अभी-अभी की थी। आमतौर पर, वह इस प्रकार की चीज़ों में अच्छा था और निलंबन न लेने के लिए चलना जारी रखता था। समस्या यह थी कि वह और क्विन दोनों फे के कहने पर पकड़ में आ गए थे।
"मुझे नहीं पता कि आप इस सिंह राशि के बारे में जानते हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि आपके पीछे दो प्रथम वर्ष के छात्र हैं।" फे ने कहा, वोर्डन और क्विन पर अपनी नजर को और कम कर दिया।
"मैं अंधा हो सकता हूं, लेकिन मुझे पता है कि मुझे कब फंसाया जा रहा है।" लियो ने जवाब दिया। "वे मेरे स्टोरेज रूम से कुछ चीजें ले जाने में मेरी मदद करने के लिए यहां हैं। मैं वादा करता हूं कि जैसे ही मेरा काम हो जाएगा, मैं मीटिंग रूम में जाऊंगा।"
अगर यह कोई और होता, तो फे ने शिकायत की होती, यह सुझाव देते हुए कि एक हवलदार के रूप में, वे अपने कर्तव्य की उपेक्षा कर रहे थे। यदि जनरल ने उन्हें उपस्थित होने के लिए कहा, तो उन्हें तुरंत उपस्थित होने की आवश्यकता थी। हालाँकि, जब अन्य हवलदारों की बात आई तो लियो के पास कुछ छूट थी।
मैं
ऐसा इसलिए था क्योंकि वे इस तथ्य से अवगत थे कि वे उसे चाहते थे, और यह दूसरा रास्ता नहीं था।
"मैं उन्हें बता दूंगा कि तब आपको थोड़ी देर हो जाएगी।" फे ने कहा कि उसने छुट्टी लेने से पहले सलामी दी।
'मुझे आश्चर्य है कि वे दोनों कब लियो के करीब आने में कामयाब रहे?' उसके दिमाग में एक सुस्त विचार दर्ज किया गया।
एक बार जब वह अपने कार्यालय लौट आई तो उसने अपनी फाइलों को देखने के लिए एक बिंदु बनाया। उसे लगा कि सेट-अप में कुछ गड़बड़ है।
दूसरी ओर, अंत में, लियो अपने ट्रैक में रुक गया, जिससे छात्रों को भी ऐसा करने के लिए प्रेरित किया गया। वे स्कूल के एक ऐसे क्षेत्र में पहुँच गए थे जहाँ वे पहले कभी नहीं गए थे। यह टेलीपोर्ट क्षेत्र के पीछे स्थित था, और इसे एक्सेस करने के लिए, एक पैनल पर एक विशेष कोड डाला जाना चाहिए जो लॉक के रूप में कार्य करता है।मैं उन्हें बता दूंगी कि तब आपको थोड़ी देर हो जाएगी।" फे ने जाने से पहले सलामी देते हुए कहा।
'मुझे आश्चर्य है कि वे दोनों कब लियो के करीब आने में कामयाब रहे?' उसके दिमाग में एक सुस्त विचार दर्ज किया गया।
एक बार जब वह अपने कार्यालय लौट आई तो उसने अपनी फाइलों को देखने के लिए एक बिंदु बनाया। उसे लगा कि सेट-अप में कुछ गड़बड़ है।
दूसरी ओर, अंत में, लियो अपने ट्रैक में रुक गया, जिससे छात्रों को भी ऐसा करने के लिए प्रेरित किया गया। वे स्कूल के एक ऐसे क्षेत्र में पहुँच गए थे जहाँ वे पहले कभी नहीं गए थे। यह टेलीपोर्ट क्षेत्र के पीछे स्थित था, और इसे एक्सेस करने के लिए, एक पैनल पर एक विशेष कोड डाला जाना चाहिए जो लॉक के रूप में कार्य करता है।
अगन, वोर्डन इस बात से चकित थे कि लियो पूरी जगह को कितनी अच्छी तरह नेविगेट करने में सक्षम था। वह मदद नहीं कर सकता था लेकिन सोचता था कि इसका उसकी क्षमता से कुछ लेना-देना है। उसकी जिज्ञासा उस पर हावी होती जा रही थी क्योंकि उसके अंदर लियो को छूने की एक अजीब सी ललक पैदा हुई, लेकिन मौका नहीं आया।
जब उन्होंने विशेष भवन में प्रवेश किया, तो उन्होंने देखा कि यह एक भयानक माहौल वाले कमरों से भरा हुआ था। वे सभी धातु के दरवाजों से घिरे हुए थे, जिनके आगे के हिस्से पर नंबर अंकित थे।
"यह क्षेत्र सैनिकों के भंडारण कक्ष के लिए समर्पित है। जब हम यहां आए, तो हमें अपना निजी सामान लाने की अनुमति दी गई।" लियो ने समझाया।
वे कुछ सेकंड के लिए चले, अंततः उस दरवाजे के ठीक सामने रुक गए जिस पर "12" लिखा हुआ था। एक सुरक्षा उपकरण है जो यह सुनिश्चित करता है कि पिछले दरवाजों पर उपयोग किए गए अन्य कोडों के विपरीत, इस कमरे में केवल वही पहुंच सकता है। एक्सेस पैनल के ऊपर अपना हाथ रखकर, इसने जल्द ही लियो को अंदर जाने दिया।
मैं
जब स्टोरेज यूनिट खोली गई, तो क्विन और वोर्डन दोनों ही अंदर से चकित रह गए। कमरे के चारों तरफ हथियार रखे हुए थे। बीच में कुछ ऐसा था जो बॉक्सिंग रिंग जैसा दिखता था। केवल, एक लकड़ी की गुड़िया थी, जो एक औसत वयस्क इंसान के समान आकार की थी, जिसके पास लकड़ी की तलवार थी।
पूरी जगह किसी अन्य हथियार हॉल की तरह लग रही थी।
"क्या ये सब तुम्हारे हैं?" क्विन ने पूछा।
"नहीं, वे एक बार मेरे और मेरे दोस्तों के थे। मुझे अभी-अभी उन्हें विरासत में मिला है।" लियो ने अपनी आवाज में उदास स्वर के साथ कहा और भंडारण कक्ष के पीछे की ओर चलना जारी रखा।
दो लड़के पीछे इंतजार कर रहे थे जबकि लियो कुछ खोजने गया था। अपने समय के लिए प्रयास करते हुए, वे अपने आस-पास के हथियारों को देखने में मदद नहीं कर सके।
[निरीक्षण]
वस्तुओं को देखते हुए, क्विन यह देखने के लिए उत्सुक थे कि वे किस स्तर पर हैं, और उनके आश्चर्य के लिए, कमरे में उन्होंने जो पहला यादृच्छिक हथियार देखा, वह उन्नत स्तर के स्तर पर था - यह एक छोटा सा खंजर था।
क्विन ने हथियारों का निरीक्षण जारी रखा, यह देखते हुए कि उनमें से अधिकांश उच्च श्रेणी के थे और उन्हें जानवरों के उपकरण के रूप में वर्गीकृत किया गया था। वह सोच भी नहीं सकता था कि इस पूरी चीज की कीमत कितनी होगी।
यह पता चला कि क्विन अकेला नहीं था, जिसने देखा कि उनके आसपास के उपकरण लगभग सभी उच्च गियर वाले थे, जैसा कि वोर्डन ने भी किया था। "अरे, अगर आप इन चीजों का उपयोग नहीं करने जा रहे हैं, तो क्या आपको कोई आपत्ति है अगर मैं इसे रख दूं?"
तभी, लियो पीछे से बाहर आया, एक काफी बड़ा गोलाकार उपकरण पकड़े हुए - यह लगभग उसके ऊपरी शरीर के आकार जैसा था। उसने इसे दो छात्रों के सामने रख दिया, जिससे जोर से आवाज आई और यह फर्श से टकराया।
मैं
"मुझे डर है कि ये सभी हथियार शापित हैं।" लियो ने कहा। "उनके उपयोगकर्ता बहुत अधिक आक्रोश के साथ मर गए और वे भावनाएं उनके हथियारों में रहीं।"
समवर्ती रूप से, लियो ने अपना हाथ अपने ही हथियार पर रखा।
"यदि आप इसे मुझे नहीं देना चाहते हैं तो आपको कुछ झूठ बोलने की ज़रूरत नहीं है।" वोर्डन ने चुटीले अंदाज में जवाब दिया।
"कभी-कभी, हमारी अपनी ही दृष्टि हमें अंधा कर देती है।" लियो ने समझाया। "बिना दृष्टि के मुझे पहले से कहीं अधिक चीजें देखने की अनुमति मिली है। यदि आप केवल उन चीजों को देख सकते हैं जो मैं देख सकता था, तो शायद आप थोड़ा समझने लगेंगे।"लियो ने जो शब्द बोले वे वास्तव में वोर्डन को रुचिकर लगे और यही वह चारा था जिसकी उन्हें आवश्यकता थी।
मैं
वोर्डन ने सोचा, 'जिस दृष्टि का वह जिक्र कर रहा था, उसका शायद उसकी क्षमता से कुछ लेना-देना था।
"ओह," वोर्डन ने उत्तर दिया। "यदि आप अपनी क्षमता के बारे में बात कर रहे हैं, तो क्या कोई तरीका है जिससे आप मुझे दिखा सकते हैं? मेरे पास अन्य लोगों की क्षमताओं की नकल करने और उनका उपयोग करने की क्षमता है। मुझे केवल उनका हाथ छूना है।"
क्विन इस बात से थोड़ा डर गया था कि लियो कैसे प्रतिक्रिया देगा। वह बता सकता था कि, हो सकता है कि वोर्डन इसे थोड़ा बहुत आगे बढ़ा रहा हो, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से लियो हंसने लगा।
मैं
"हा, हा, अगर तुम सच में चाहते हो, तो आगे बढ़ो।" लियो ने अपना हाथ आगे बढ़ाते हुए कहा। उसी समय, उसके चेहरे पर एक अजीब सी मुस्कान दिखाई दी, और वोर्डन ने पहले जो दबाव महसूस किया, वह उसे एक बार फिर महसूस हो गया।
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