अब रविवार की सुबह थी और आठ हवलदार सभी पोर्टल हॉल के अंदर जमा हो गए थे। दूसरे वर्ष में से चार सार्जेंट एक तरफ खड़े थे और पहले वर्ष के चार सार्जेंट विपरीत दिशा में खड़े थे, पोर्टल के सामने दो लाइनें बना रहे थे।
उनमें से प्रत्येक ने आसन को सीधा किया था और एकल पोर्टल के सामने अपना सर्वश्रेष्ठ रवैया मानते हुए अडिग थे। उक्त पोर्टल को बाहर निकाल कर कमरे के बीच में रख दिया गया था। हालांकि इस पोर्टल का रंग न तो हरा, न नारंगी, न लाल था, लेकिन इसे सफेद रंग की शुद्धता से रंगा गया था, जिससे यह एक खाली कैनवास जैसा दिखता था।
यात्रा स्टेशनों की तरह, सफेद रंग ने संकेत दिया कि पोर्टल का गंतव्य पृथ्वी था।
प्रशिक्षण हॉल के दरवाजे जल्द ही खुल गए और हर एक हवलदार ने तुरंत कमरे में प्रवेश करने वाले चार लोगों को सलामी दी।
ड्यूक - द्वितीय वर्ष के छात्रों के प्रमुख, नाथन - प्रथम वर्ष के छात्रों के प्रमुख, और माइक केंद्र में खड़े थे। वहाँ के सभी सेनापतियों में माइक सबसे पुराना था और उसका बहुत सम्मान था। भले ही वह सर्वोच्च पद पर नहीं था, फिर भी वह संचार के प्रभारी थे जो सैन्य ठिकानों के बीच प्रसारित होंगे।
फिर, अंत में, उन तीनों के पीछे एक काले और सफेद सिलवाया सूट में एक आदमी खड़ा था। दूसरों ने उसे इसके अलावा और कुछ पहने हुए कभी नहीं देखा था। यह प्रमुख जनरल पॉल था।
"ड्यूक, मुझे आशा है कि आपने पहले से ही सब कुछ तैयार कर लिया है, हाँ?" पॉल ने पूछा।
"हां, सब कुछ ठीक चल रहा है और हमें हमेशा की तरह कोटा पहुंचना चाहिए। सभी छात्र आज दोपहर सभा हॉल में इकट्ठा होंगे। हम सब कुछ ठीक बाद में आगे बढ़ेंगे।" ड्यूक ने जवाब दिया।
"अच्छा।" पॉल ने दूसरे कॉमरेड की ओर देखते हुए कहा। "माइक, आगामी कार्यक्रम की तैयारी कैसी चल रही है?"
"चिंता की कोई बात नहीं है, हमारे पास अभी भी आयोजन से पहले एक महीने का समय है। छात्र यह चुनने में सक्षम होंगे कि वे जल्द ही किन कार्यक्रमों में भाग लेना चाहते हैं। मुझे यकीन है कि हम इस वर्ष शीर्ष पर आएंगे - मुझे पता है कि हम मर्जी।" माइक ने जोर से हंसते हुए कहा।
"नाथन, मुझे डर है कि मेरे पास तुम्हारे लिए कोई बुरी खबर है।" पॉल ने कहा। "आगामी पोर्टल प्रथम वर्ष के छात्रों के लिए निकल रहा है, यह एक हरा पोर्टल नहीं होगा जैसा हमने मूल रूप से इसकी योजना बनाई थी, बल्कि यह एक नारंगी पोर्टल होगा।"
यह सुनकर नाथन की आंखें भर आईं। "सर, यह पागल है! वे केवल प्रथम वर्ष के छात्र हैं। हमें उन्हें इतनी तेजी से आगे बढ़ाने की आवश्यकता क्यों है?"
"ऐसी खबरें हैं कि दलकी अपने अन्वेषण के साथ और अधिक आक्रामक हो रहे हैं। हमें उनका मुकाबला करना चाहिए। यह आदेश हम सभी ने दिया है, इसलिए हमें और अधिक धक्का देना चाहिए और साथ ही, हम स्वेच्छा से अपने नियमित पुरुषों को नहीं खो सकते हैं पृथ्वी नंबर एक प्राथमिकता है और हमें हर कीमत पर इसकी रक्षा करनी चाहिए।"
"तो उन्होंने इसके बजाय बच्चों की बलि देना चुना!" नाथन ने वापस शिकायत की, इस खबर से पूरी तरह व्याकुल।
"जल्द ही युद्ध छेड़ दिया जाएगा और दलकी भेदभाव नहीं करेंगे, चाहे वे बच्चे हों या नहीं। समय आने पर उनके लिए उम्र कोई मायने नहीं रखती। बेहतर है कि उन्हें अब अनुभव मिल जाए। मैं आपको एक जोड़े को भेजने की अनुमति दूंगा। नियमित शिक्षकों के बजाय उनकी सुरक्षा के लिए उनके साथ हवलदार, लेकिन बस। यह एक आदेश है और यह अंतिम है। मैं किसी भी विरोध का स्वागत नहीं करना चाहता।"
मैं
आमतौर पर, पहले साल के लिए ग्रीन पोर्टल्स का इस्तेमाल किया जाएगा। वे सबसे सुरक्षित थे, जिनमें बुनियादी और मध्यवर्ती जानवर थे। एक बार जब छात्र दूसरे वर्ष के चरण में पहुंच गए, तो वे केवल एक बार नारंगी पोर्टल अभियान पर निकलेंगे।
ऑरेंज पोर्टल्स ने एक बड़ा जोखिम उठाया। ग्रह पर आश्रय थे, लेकिन पूरे ग्रह की खोज अभी बाकी थी। जिस क्षण सेना उस ग्रह पर पहुंची, लक्ष्य उस ग्रह के उन क्षेत्रों का विस्तार और अन्वेषण करना होगा जिन्हें अभी तक खोजा नहीं गया था।
यदि वे भाग्यशाली होते और अपनी खोज पूरी कर लेते, तो इसे आगे बढ़ा दिया जाता और पोर्टल का रंग बदलकर हरा हो जाता। यदि उन्होंने उच्च-स्तरीय जानवरों की खोज की, तो पोर्टल अपने नारंगी रंग को बरकरार रखेगा।
नाथन ने महसूस किया कि ऐसा कार्य करने के लिए पहले वर्ष बहुत अनुभवहीन थे। मुख्य अंतरनाथन ने महसूस किया कि ऐसा कार्य करने के लिए पहले वर्ष बहुत अनुभवहीन थे। नारंगी पोर्टल ग्रह की यात्रा करते समय मुख्य अंतर यह था कि वे टीमों के बजाय एकल इकाई के रूप में यात्रा करेंगे। इसके अलावा, स्कूल ने अभी तक छात्रों को एक साथ काम करने के महत्व के बारे में नहीं बताया था।
जनरल अब सर्कुलर टेलीपोर्टर से कुछ फीट दूर खड़े थे। पॉल ने घड़ी देखने के लिए अपनी कलाई उठाई, समय चेक किया - अभी 8:59 बज रहे थे।
9:00
जैसे ही घड़ी 9:00 प्रदर्शित हुई, पोर्टल थोड़ा विकृत होना शुरू हो गया, और तीन आंकड़े आते हुए देखे जा सकते थे। बीच में एक गंजे सिर वाला आदमी खड़ा था जिसने धूप का चश्मा पहना था और उसने एक सूट भी पहना हुआ था।
"जैक!" पॉल को बधाई दी। "इसे बीते एक अर्सा हो गया है।" उसने कहा कि वह दूसरों के पास गया और उन्हें गले लगाया।
"वह वही है?" फे ने हेली से फुसफुसाया जो उसके बगल में खड़ी थी। "मैं विश्वास नहीं कर सकता कि हमारे ग्रह पर दो सबसे मजबूत लोग छायादार व्यवसायी की तरह दिखते हैं।"
मैं
हालांकि जैक ट्रूड्रीम अपने आप में प्रभावशाली नहीं दिख रहा था, उसके बगल के पोर्टल से बाहर आए दो लोगों ने किया। उनमें से एक बड़ा साथी था जिसकी ऊंचाई करीब सात फीट थी। वह पूरी तरह से एक ग्रे रंग के जानवर के उपकरण में ढका हुआ था, जो एक गैंडे के समान दिखता था, जबकि उसने अपनी पीठ पर एक बड़ी दो-हाथ वाली कुल्हाड़ी ले रखी थी।
उसके बगल में एक व्यक्ति था जो बिल्कुल विपरीत था, एक छोटा पतला साथी। इस व्यक्ति ने जानवरों के उपकरण पहने हुए थे जो गहरे हरे रंग के थे और उनके चेहरे पर एक मुखौटा था। हालांकि, दूसरे व्यक्ति की तरह भारी कवच के बजाय, उन्होंने हल्का कवच पहना था।
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हालाँकि, अपने दोनों उपकरणों को देखने से ही, फे बता सकता था कि वे उच्च-स्तरीय बीस्ट गियर थे, जो कि उन्नत टियर से बहुत आगे थे। जैक वास्तव में अपने सबसे मजबूत रक्षकों को साथ लाया था।
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इसने फे को याद दिलाया कि भले ही वे सहयोगी थे। फिर भी, उसी समय, वे नहीं थे। तथ्य यह है कि जैक ने इन दोनों को लाने की आवश्यकता महसूस की थी, उन्हें उस शक्ति की याद दिलाना था जो उसके परिवार के पास थी।
अभी, दुनिया में क्षमता उपयोगकर्ताओं के बीच एक अजीब संतुलन था जिसके कारण छोटे पैमाने पर झड़पें हुईं। सेना का सबसे मजबूत बल 8 प्रमुख जनरल थे जो प्रत्येक सैन्य ठिकानों के प्रभारी थे। इस समूह का नेता मिलिट्री बेस वन में हेड जनरल था।
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इनके अलावा चार परिवारों में से बड़े चार थे। वे दुनिया से संबंधित मामलों में वर्तमान निर्णय लेने वाले थे, और जब भी कोई गंभीर मामला तय किया जाता था, तो उनके बीच एक बैठक बुलाई जाती थी। हालांकि, कभी-कभी, परिवारों या सेना को यह सुनिश्चित करने के लिए अपनी ताकत दिखानी होगी कि दूसरों को विद्रोह का विचार न आए।
"एक साथ कुछ नाश्ते के बारे में क्या? मेरे प्रमुखों ने बहुत अच्छा भोजन तैयार किया है।" पॉल ने पूछा।
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"नहीं धन्यवाद, मैंने यहाँ आने से पहले खा लिया," जैक ने उत्तर दिया। "मैं वास्तव में आपके हवलदार से बात करने की उम्मीद कर रहा था जिन्होंने हमारे परिवार के सदस्यों में से एक की खोज की थी। मेरा मानना है कि जब उसका शव खोजा गया था, तो वह दो अन्य छात्रों के साथ मिला था, क्या यह सही है? मैं कुछ भी करने से पहले इस मामले की जांच करना चाहता हूं। और। अगर आपको कोई आपत्ति नहीं है, वह है।"
"ओह, ईमानदारी से मैं खुद विवरण के बारे में निश्चित नहीं हूँ," पॉल ने उत्तर दिया। "मैंने अनुमान लगाया कि हेली ही वह थी जिसने रिपोर्ट लिखी थी और इसे आपको भेजा था। हेले!" पॉल ने उसे बुलाया और वह तुरंत पहुंच गई, और पॉल और जैक दोनों को सलामी दी।
मैं
"कृपया, यदि आप कर सकते हैं, तो जैक की हर संभव मदद करें।"
"बेशक साहब!" हेली ने जवाब दिया।
यही असली कारण था कि जैक ने सैन्य अड्डे का दौरा करने का फैसला किया था। उनकी मूल योजना बाद में उस विशेष स्थान का दौरा करने की थी। हालाँकि, जब उसे पता चला कि उसके एक आदमी की उसी तरह मृत्यु हो गई है जैसे उसके पिछले लोगों में से एक की मृत्यु हो गई थी, तो उसने जाँच करने की आवश्यकता महसूस की। शायद, जिसने इयान को मारा था, वही बात थी जिसने उसके एक शीर्ष व्यक्ति को मार डाला था। वह उम्मीद कर रहा था कि उस समय शव के साथ पाए गए दो छात्रों से उन्हें जवाब मिल जाएगा।