पीछे से शिक्षक एक छात्र आया। एक जिससे क्विन परिचित नहीं था, हालांकि वोर्डन उसे अच्छी तरह से जानता था। जैसे ही छात्र ने प्रवेश किया और उन दोनों की ओर देखा, उसने वोर्डन को भी देखा। छात्र बर्ग सनशील्ड था। वोर्डन को देखते ही अचानक उसकी हथेलियों से पसीने छूटने लगे। कालादी ग्रह पर उसे देखने के बाद। बर्ग ने अपने और अपने परिवार के बारे में अधिक जानकारी इकट्ठा करने का प्रयास करने का फैसला किया था।
उसने अपने परिवार के सदस्यों को सूचित किया था कि वह एक ब्लेड से मिला था। तुरंत ही उनकी आवाज़ का स्वर बदल गया था, और उनके पिता ने कहा कि वे यह सुनिश्चित करने के लिए जो कुछ भी कर सकते हैं वह करें ताकि ब्लेड उनसे परेशान न हों। यह एक अजीब प्रतिक्रिया थी। हालाँकि उनके पिता ने अपने परिवार में एक उच्च पद नहीं रखा था, फिर भी उन्हें बड़े चार में से एक के सदस्य के रूप में सम्मानित किया गया था। यह पहली बार था जब उसने किसी के नाम का उल्लेख करते हुए उसे इस तरह का व्यवहार करते देखा था।
मैं
अजीब बात यह थी कि जब बर्ग ने ब्लेड परिवार के बारे में जानकारी खोजने की कोशिश की तो उन्हें कुछ भी नहीं मिला। उनके पास किस प्रकार की क्षमता थी, युद्ध में उनके योगदान के बारे में कुछ भी नहीं। अपने दोस्तों से पूछने पर भी, उनमें से किसी ने भी ब्लेड परिवार के बारे में कभी नहीं सुना। तो इसने उनके पिता की प्रतिक्रिया को और भी अजीब बना दिया।
जल्द ही, हालांकि उनके पिता का डर, उनका डर बन गया, और वोर्डन के पीछे का रहस्य उनके दिमाग में बढ़ गया।
मैं
"अब बर्ग ने यहां कहा कि घटना के दिन उन्होंने एक छात्र को हॉल से भागते हुए देखा जो काफी घबराया हुआ लग रहा था।" नाथन ने कहा। "मनुष्य अजीब चीजें हैं जो आप देखते हैं और वे थोड़ी गपशप से प्यार करते हैं। जबकि हर कोई दूसरे वर्ष की इमारत में जा रहा था कि क्या हो रहा था। एक अकेला छात्र विपरीत दिशा में दौड़ रहा था। संयोग से हालांकि बर्ग का विवरण मेल खाता है आप में से एक, एक घुंघराले काले बालों वाला लड़का..."
क्विन चुप रहा, कोई रास्ता नहीं था कि वे उसे सिर्फ संदेह के लिए दोषी ठहरा सकें। समस्या यह थी कि अब उनके पास एक गवाह था, और क्योंकि उन्हें उस पर शक था, वे शायद अब से उस पर कड़ी नज़र रखेंगे। यह केवल भविष्य में और अधिक समस्याओं का कारण बनेगा, विशेष रूप से अब उसके पास पीटर अपने रैंकों में जंगली दौड़ रहा था। उन्होंने फैसला किया कि अभी के लिए सबसे अच्छी बात यह है कि अपना मुंह बंद रखें, अगर उन्होंने कुछ भी कहा तो फिसलना और सब कुछ खराब करना आसान होगा।
फिर वोर्डन अपनी तरफ से हंसने लगा।
"आपको सच में लगता है कि क्विन ने ऐसा किया है?" वोर्डन ने कहा। "चलो, वे दोनों एक जैसी क्लास भी नहीं लेते हैं, इसके अलावा क्या आप जानते हैं कि इस स्कूल में कितने घुंघराले बालों वाले काले बाल वाले छात्र हैं?"
"ठीक है, आप वोर्डन को देखते हैं, इसलिए हम उसे यहां लाए, ताकि वह पुष्टि कर सके कि उसने उस दिन किसे देखा था।"
मैं
उस दिन बर्ग ने क्विन को हॉल में दौड़ते हुए देखा था। जैसे ही उसने कमरे में प्रवेश किया, उसने उसे पहचान लिया लेकिन वोर्डन को उसका बचाव करते हुए देखकर अचानक ऐसा लगा कि उसे पता चल गया था कि कुछ गड़बड़ है।
मैं
"यह वह बच्चा नहीं है जिसे मैंने उस दिन देखा था।" बर्ग ने कहा। "मुझे पूरा यकीन है कि यह कोई और था।"
"क्या!" नाथन ने कहा। "क्या आप निश्चित हैं? करीब आओ और एक और नज़र डालें।"
बर्ग ने जैसा कहा था वैसा ही किया और करीब कदम रखा और क्विन को ध्यान से देखा और वह सबसे अच्छा अभिनय करने की कोशिश कर रहा था। उसने वोर्डन पर एक त्वरित नज़र डाली, वह चीजों की कल्पना कर रहा होगा, क्योंकि वह उससे आ रही एक अजीब शक्ति को देख और महसूस कर रहा था, लेकिन यह संभव नहीं हो सकता।
मैं
"मुझे यकीन है कि यह निश्चित रूप से वह नहीं है।" बर्ग ने कहा, "अगर मैं अभी जाऊं तो क्या आपको कोई आपत्ति है?"
नाथन फिर अपने बड़े कार्यालय की कुर्सी पर बैठने के लिए नीचे चला गया, उसने बाहर देखा और देखा कि आकाश अब पूरी तरह से काला था और केवल चांदनी बाहर थी। एक बड़ी आह भरने के बाद वह पीछे झुक गया और अपने पैरों को डेस्क पर रख दिया। "चलो इसे एक दिन कहते हैं। ऐसा लगता है कि मैंने बिना किसी कारण के यहां सभी का समय बर्बाद कर दिया है।" नाथन ने कहा। "आप सभी घर जाने के लिए स्वतंत्र हैं और एक अच्छा आराम करना याद रखें।"
मैं
क्विन अनिश्चित था कि अभी क्या हुआ था, शायद बर्ग ने वास्तव में किसी और को उन हॉलों के माध्यम से भागते देखा था और यह वह नहीं था, लेकिन जो भी मामला था वे अब जाने के लिए स्वतंत्र थे। क्विन और वोर्डन ने एक दूसरे को देखा और जल्दी से कमरे से बाहर चले गए। उनमें दौड़ने की ललक थी लेकिन उन्होंने अंदर जाने की कोशिश कीमामला यह था कि वे अब जाने के लिए स्वतंत्र थे। क्विन और वोर्डन ने एक दूसरे को देखा और जल्दी से कमरे से बाहर चले गए। उनमें दौड़ने की ललक थी लेकिन उन्होंने धीमे और सामान्य तरीके से चलने की कोशिश की, नहीं तो दूसरों को पता चलता कि कुछ गड़बड़ है।
जाने से पहले वॉर्डन मुड़ा और बोला। "धन्यवाद बर्ग, मैं आप पर एहसानमंद हूं।"
"बस इसे भविष्य के लिए याद रखें।" बर्ग ने जवाब दिया।
****
बाहर पतरस जंगल से गुजर रहा था, वह अब लंगड़ा नहीं रहा था क्योंकि उसके पैर अब पूरी तरह से ठीक हो गए थे। हालांकि उनके पेट का दर्द अभी भी कम नहीं हुआ था। यह एक अजीब सा एहसास था, पीटर का दिमाग सब कुछ था, वह वह था और वह अपने शरीर को नियंत्रित कर सकता था, लेकिन वह सिर्फ कच्चे मानव मांस खाने के बारे में सोच सकता था, वह सोचता रहा कि अर्ल ने कितना स्वादिष्ट स्वाद लिया था।
अपने किसी भी दोस्त को चोट नहीं पहुँचाना चाहता था, उसने जितना हो सके स्कूल से दूर जाने की कोशिश की और इसे छोड़ने से पहले वह एक बार फिर पार्क के जंगल में समाप्त हो गया। "क्या मैं मरने जा रहा हूँ अगर मुझे कुछ नहीं मिला? अरे, कोई भी ..."
उसने धीरे-धीरे जंगल के रास्ते अपना रास्ता बनाया जब तक कि आखिरकार वह एक रास्ते पर नहीं पहुँच गया। रास्ता जंगल और पार्क के बाहरी इलाके में तब तक चला जब तक कि इसमें एक प्रवेश द्वार और एक निकास नहीं था। एक शहर की ओर जाता है और दूसरा वापस स्कूल की ओर जाता है। लेकिन रात हो चुकी थी और बहुत से लोग पार्क से होकर शहर के बीचों बीच पैदल नहीं जा रहे थे क्योंकि अब तक सभी दुकानें बंद हो चुकी होंगी।
मैं
केवल एक चीज जो अभी भी खुली थी, वह थी सुविधा की दुकानें जो पार्क से थोड़ा पहले ही तैनात थीं। "क्या मुझे सुविधा स्टोर में जाना चाहिए? हो सकता है कि मैं किसी को ढूंढूं और उनका पीछा करूं, उन्हें जंगल में खींच सकूं।" पतरस अपने आप से कह रहा था।
जैसे ही पतरस अपने स्वयं के सुझाव से गुजरने की सोच रहा था, उसने देखा कि कोई व्यक्ति रास्ते में चल रहा है। उसका शरीर उस व्यक्ति पर झपटना चाहता था लेकिन पीटर ने जंगल में रहकर उसके खिलाफ लड़ने की कोशिश की।
अचानक वह व्यक्ति रुक गया और खड़ा हो गया।
"मैं यहाँ से तुम्हारा खून-खराबा महसूस कर सकता हूँ।" लड़के ने कहा। "बाहर आओ, भूत और मुझे बताओ, तुम्हारा मालिक कहाँ है।"
पतरस की आँखों में देखते ही लड़के की आँखें अँधेरे में लाल हो गयीं।
***