क्विन और वोर्डन ने अपने छात्रावास के कमरे में वापस जाना शुरू कर दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि बहुत तेजी से न जाएं। वे एक और स्थिति नहीं चाहते थे जहां एक छात्र उन्हें हॉल के माध्यम से भागते हुए देखे, जो ध्यान आकर्षित करे और उन्हें संदिग्ध लगे।
लेकिन जब वे हॉल से गुजरे तो दोनों के दिमाग में कई तरह के विचार चल रहे थे। क्विन अब अपने और पीटर के बीच संबंध को महसूस नहीं कर सकता था, जबकि वोर्डन यह सुनिश्चित करने के लिए खुद को लात मार रहा था कि पीटर और लैला ठीक हैं। उसने कभी नहीं सोचा था कि पीटर को इतनी जल्दी भूख लग जाएगी, उसने कल ही अर्ल को खा लिया।
वे अंत में कमरे के ठीक बाहर पहुँचे थे और जब उन्होंने दरवाजा खोला, तो पहली चीज़ जो उन्होंने देखी, वह टूटी हुई खिड़की और फर्श पर लगे कांच के टुकड़े थे।
"हुह, लैला कहाँ है?" क्विन ने पूछा। "तुम्हें नहीं लगता कि पीटर पहले से ही ... उसे खा लिया क्या तुमने?
लेकिन अगर ऐसा होता तो क्विन को सिस्टम से एक संदेश मिल जाता, और यह भी कि कमरे में खून नहीं दिख रहा था।
तभी उन्हें एक कोने से हल्की-सी सिसकने की आवाज सुनाई दी। जैसे ही उन्होंने यह देखने के लिए अपना सिर घुमाया कि आवाज कहाँ से आ रही है, वे देख सकते हैं कि लैला एक कोने में सिसकती हुई गेंद में लिपटी हुई है।
"ओह।" क्विन ने राहत की सांस के साथ कहा। "तुम अभी भी जिन्दा हो।"
लैला ने ऊपर देखा और देखा कि दोनों एक साथ वापस आ गए हैं।
"कहाँ थे तुम लोग!" लैला ने गुस्से से भरे स्वर में कहा। "मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि आपने मुझे अपने दम पर छोड़ दिया है, आप जानते हैं कि मैं इस तरह से निपटने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हूं।"
यह स्पष्ट था कि लैला को काफी झटका लगा था। क्विन ने उसे शांत करने की पूरी कोशिश की। उसने उसे रोते हुए देखा और उसे नहीं पता था कि इस तरह की स्थिति में क्या करना है, उसने पहले कभी रोती हुई लड़की का सामना नहीं किया था।
तभी उसके दिमाग में एक याद आई, जिसे वह लगभग भूल चुका था। जब वह केवल तीन साल का था, क्विन सुपरमार्केट में अपनी मां से खो गया था। उस समय उन्हें यह जगह बिल्कुल अलग दुनिया लगती थी। वह अकेला भयभीत महसूस कर रहा था और जब उसकी माँ ने आखिरकार उसे ढूंढ लिया। उसने उसे एक बड़ा आलिंगन दिया था जिससे सभी बुरी भावनाएँ दूर हो गईं।
तभी, क्विन ने लैला के चारों ओर अपने हाथों को कसकर लपेट लिया। "ठीक है, चिंता मत करो लैला, मुझे इस सब के लिए खेद है। यह सब मेरी गलती है, मुझे बेहतर पता होना चाहिए था।" क्विन ने कहा।
हालाँकि लैला डरी हुई थी, उसने क्विन से ऐसा कुछ करने की उम्मीद की थी। गले लगना अच्छा और गर्म महसूस हुआ और उसे अपने परिवार की याद दिला दी। लेकिन जिस चीज ने वास्तव में सब कुछ और भी बेहतर बना दिया, वह था वोर्डन के चेहरे का भाव।
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किसी कारण से जब वोर्डन ने यह देखा तो उसके चेहरे पर चिंता के भाव थे। लैला ने सोचा कि शायद यह ईर्ष्या थी क्योंकि वह क्विन के करीब आ रही थी। लेकिन वास्तव में वोर्डन को सिल की चिंता थी। सौभाग्य से सिल चुपचाप अंधेरे कमरे में सो रही थी और उसे यह दृश्य देखने को नहीं मिला।
आलिंगन कुछ देर के लिए इस हद तक चला गया कि लैला के लिए यह अटपटा सा लग रहा था। ऐसा इसलिए था क्योंकि क्विन किसी को गले लगाने के लिए उचित समय के बारे में अनिश्चित थी।
"क्विन, मैं अब ठीक हूँ। आप जाने दे सकते हैं।" लैला ने कहा कि उसने अपने चेहरे से बचे हुए आँसुओं को पोंछना सुनिश्चित किया।
"लैला, आपको हमें बताना होगा कि क्या हुआ, पीटर कहाँ है?" वोर्डन ने पूछा।
लैला ने उन दोनों के दूर रहने के दौरान हुई घटनाओं को याद करते हुए कहा कि यह बहुत पहले नहीं हुआ था, लगभग 15 मिनट बीत चुके थे। यह तब हुआ जब क्विन को लगा कि उन दोनों के बीच संबंध टूट गया है।
"अगर वह बाहर है तो मुझे उसे ढूंढना होगा, इससे पहले कि हमारे हाथ में एक और अर्ल स्थिति हो।" क्विन ने कहा।
"यह तो बुरा हुआ।" वोर्डन ने कहा। "खासकर चूंकि उन्हें पहले से ही हम पर शक है, हम अभी इस तरह की स्थिति से नहीं निपट सकते।
क्विन फिर कमरे से बाहर निकलने के लिए तैयार होने लगी। "तुम दोनों यहाँ रहो, अगर सबसे बुरा आता है तो मैं अपने आप को छिपाने के लिए अपने छाया कौशल का उपयोग कर सकता हूं। इसके अलावा अगर किसी ने मुझे देखा तो वे नहीं जान पाएंगे कि मैं कौन हूं।"
"रुकना!" वोर्डन चिल्लाया। "मैं तुम्हारे साथ आ रहा हूं। अगर पीटर लैला की तरह है जो कहता है कि वह है, तो आपको मेरी आवश्यकता होगी। हमें बस योजना बी के साथ जाना होगा।"
क्विन को यह पसंद नहीं आया, उन्हें यह थोड़ा पसंद नहीं आया। जो कुछ भी हुआ वह नहीं कियाक्विन को यह पसंद नहीं आया, उन्हें यह थोड़ा पसंद नहीं आया। जो कुछ भी हुआ वह प्लान बी के साथ नहीं जाना चाहता था, चाहे कुछ भी हो, लेकिन अभी, उनके पास क्या विकल्प था?
"ठीक है, चलो चलते हैं।" क्विन ने कहा। "लैला, यह सबसे अच्छा हो सकता है यदि आप अपने कमरे में वापस चले जाते हैं। इसके अलावा यदि आप मेरे लिए कुछ खून तैयार कर सकते हैं, तो मेरे वापस आने पर मुझे इसकी आवश्यकता हो सकती है।"
लैला ने सिर हिलाया क्योंकि वे दोनों नीचे उतर गए।
'क्विन कभी कभी, मुझे लगता है कि तुम इस दुनिया के लिए बहुत अच्छे हो।' लैला ने सोचा। कांच के टूटे हुए टुकड़ों को दूर करने के बाद लैला ने अपने छात्रावास के कमरे की ओर जाने का फैसला किया।
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उसने प्रवेश करने से पहले कई बार दस्तक दी, यह सोचकर कि क्या एरिन पहले से ही वापस आ गई है या नहीं। कोई जवाब नहीं था और जब उसने कमरे में प्रवेश किया तो एरिन कहीं नहीं दिख रही थी।
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अपने बिस्तर के नीचे, उसने एक डिजिटल लॉक के साथ एक छोटा सा संदूक निकाला। प्राधिकरण कोड दर्ज करने के बाद छाती खुल गई और उसने एक गोलाकार वस्तु निकाली। वह फिर गेंद को अपने साथ कमरे के दरवाजे पर ले आई, इस तरह वह सुन सकती थी कि कोई अंदर आ रहा है, और वह जल्दी से इसे फिर से दूर कर सकती है।
गेंद के शीर्ष को दबाने से वह प्रकाश में आ गई और उसने कुछ क्षण प्रतीक्षा की क्योंकि प्रकाश अंदर और बाहर मंद हो गया था।
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"हैलो एजेंट 84, क्या आपके पास देने के लिए एक और रिपोर्ट है।" एक महिला आवाज ने संचार गेंद से आते हुए कहा।
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"हाँ, महोदया। मैं आपको उस रिपोर्ट पर एक अपडेट देना चाहता हूं जो मैंने आपको पहले दी थी। यह पता चला है कि जो मुझे विश्वास था वह हमारे कारण के लिए अच्छा होगा, आखिरकार हमारे लिए इतना अच्छा नहीं निकला। मैं भेजूंगा आप पूरी जानकारी बाद में।
"यह सुनकर शर्म आती है।" ओर्ब से आने वाली महिला आवाज ने कहा। "मुझे आशा है कि आप स्कूल में बचे अपने समय का आनंद लेंगे, मूल मिशन के साथ जारी रखेंगे। एक अन्य नोट पर भी। मिस्टर ट्रूड्रीम जल्द ही आधार का दौरा करेंगे। हम इस बारे में अनिश्चित हैं कि इस बार किन उम्मीदवारों का चयन किया जाएगा, लेकिन डॉन 'अगर आप चुने गए हैं तो ज्यादा चिंता न करें।"
"विख्यात।" लैला ने जवाब दिया।
"शुद्ध तुम्हारे साथ हो सकता है।" महिला ने कहा।
"शुद्ध तुम्हारे साथ हो सकता है।" लैला ने इस तरह से जवाब दिया जिससे यह जबरदस्ती की आवाज निकली।
'क्विन, मुझे उम्मीद है कि मैं न सिर्फ अपने लिए बल्कि सबके लिए सही काम कर रहा हूं।' उसने मन ही मन सोचा।
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जैसे ही क्विन और वोर्डन स्कूल के गेट के पास से गुजरे, वे भागने और इधर-उधर भागने के लिए स्वतंत्र थे, अब जबकि वे सैनिकों और पहरेदारों की नज़रों से दूर थे। वे अभी-अभी रास्ते में आए थे और ऐसा लग रहा था कि वह जगह लोगों से खाली थी, शायद इसलिए कि कर्फ्यू आने वाला था।
"वॉर्डन मैं आगे बढ़ने जा रहा हूं, मुझे लगता है कि मुझे पीटर की खुशबू मिली है।" क्विन ने कहा।
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"पीटर की गंध? तुम क्या हो, एक कुत्ता?" वोर्डन ने व्यंग्यात्मक ढंग से कहा।
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लेकिन अगले सेकंड एक छाया दूसरे क्विन के शरीर पर चली गई थी और इसके तुरंत बाद एक काले रंग की आकृति, उसके चेहरे पर एक मुखौटा और उसके हाथ और पैरों पर उसके जानवर के उपकरण के साथ बदल दिया गया था। रात में वह भाग गया, जंगल में भाग गया।
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