क्या तुम शांत हो जाओगे?" रतन चिल्लाया।
वोर्डन लगातार ऊपर-नीचे हो रहा था क्योंकि उसने सिल को ब्लैक रूम में सीट पर नियंत्रण करते देखा था। यह एक दुर्लभ घटना थी। सिल आमतौर पर खतरे के समय में बाहर आ जाता था और फिर भी, एक बार खतरा खत्म हो जाने के बाद, वह वापस अपने अंधेरे कोने में लौट आता था। फिर भी किसी कारण से, सिल थोड़ा बदल रहा था जब से वोर्डन पहली बार क्विन से मिले थे।
वोर्डन को बदलाव पसंद आया और उसने सोचा कि क्विन अंततः उस पर एक अच्छा प्रभाव डालेगा। लेकिन अब समय नहीं था। वे तनावपूर्ण स्थिति में थे और क्विन के दिमाग में काफी कुछ था। वॉर्डन वहाँ खड़े रहने के अलावा कुछ नहीं कर सकता था। उसे डर था कि अगर वह सिल के पास गया, तो वह घबरा सकता है और पूरे समय नियंत्रण में रह सकता है।
"वॉर्डन, क्या तुम ठीक हो?" क्विन वापस फुसफुसाए।
सिल ने तेजी से सिर हिलाया। "मैंने तुमसे कहा था, मेरा नाम सिल है। मैं क्विन से मिलने का इंतजार कर रहा हूं।"
क्विन को समझ नहीं आ रहा था कि इस पर कैसे रिएक्ट करें। वह शांत हो गया और सोचने लगा। वोर्डन लड़की के साथ पूछताछ से कैसे बच गया? क्या इसका उसकी शक्ति से कोई लेना-देना था? या कुछ बिल्कुल अलग? अभी, वोर्डन एक अलग व्यक्ति होने का दावा कर रहा था। अगर उससे पहले का व्यक्ति बिल्कुल वोर्डन जैसा नहीं दिखता, तो वह उस पर विश्वास कर लेता।
"शायद यह एक क्षमता है जिसे उन्होंने यहां आने से पहले कॉपी किया था?" क्विन ने सोचा। "एक दिमागी अदला-बदली की क्षमता जिसने वोर्डन को लड़की को बेवकूफ बनाने की अनुमति दी। वोर्डन, आप एक प्रतिभाशाली हैं।"
"आपसे मिलकर अच्छा लगा सिल।" क्विन वापस मुस्कुराया। "वहां वापस हमारी मदद करने के लिए धन्यवाद, हम वास्तव में आप पर एक ऋणी हैं।"
"बिल्कुल भी परेशानी नहीं है।" सिल ने कहा। उसने अपना हाथ उठाया और क्विन के घुंघराले बालों को रगड़ना शुरू कर दिया, जैसे कि वह एक प्यारा कुत्ता हो। इस बारे में क्विन को अजीबोगरीब अहसास होने लगा था। अगर यह सिर्फ उन दोनों को एक कमरे में होता, तो वह दूर खींच लेता या वोर्डन को भी धक्का देता, कोई सिल पीछे नहीं। लेकिन वे अभी भी निगरानी में थे और वह एक दृश्य का कारण नहीं बनना चाहता था। "अगर आपको कभी किसी मदद की ज़रूरत हो, तो आप हमेशा मुझे कॉल कर सकते हैं।"
ब्लैक रूम के अंदर सिल कुर्सी छोड़कर चली गई। जैसे ही उन्होंने वोर्डन को पार किया, उन्होंने कहा, "धन्यवाद, ऐसा लगता है कि वह एक और कैसर नहीं बनेंगे।"
उस नाम को सुनकर वोर्डन और रैटन के लिए बुरी यादें वापस आ गईं, लेकिन अब इसके बारे में सोचने का समय नहीं था। वोर्डन जल्दी से कुर्सी पर चढ़ गया और नियंत्रण ले लिया। वोर्डन की तरफ क्विन था, हालांकि, उसका हाथ अभी भी क्विन के बालों के ऊपर था। अपना हाथ पीछे खींचते ही उसका चेहरा चमकीला लाल हो गया।
"इसके बारे में क्षमा करें ... वह था ... वह था ..." वोर्डन ने अपने शब्दों पर ठोकर खाई।
"वह तुम नहीं थे, मैं बता सकता था।" क्विन ने जवाब दिया। "अच्छी सोच मन की अदला-बदली की बात। अभी के लिए, जब तक उस दिन हम में से कोई भी नहीं देखा गया, हमें चिंता करने की कोई बात नहीं है।"
मैं
जैसे ही शब्दों ने क्विन को छोड़ा, उसने महसूस किया कि उसके शरीर से कुछ फीका पड़ गया है। वह खुद का एक महत्वपूर्ण हिस्सा खो रहा था, किसी चीज से संबंध खो रहा था और वह जानता था कि यह वास्तव में क्या है।
"क्या गलत है?" वोर्डन से पूछा।
उसकी छाती को पकड़कर, क्विन ने उत्तर दिया, "मुझे लगता है कि यह पीटर है। वह भूखा है। मैं उसे अधिक समय तक नियंत्रित नहीं कर सकता। मैं पहले से ही कनेक्शन खो रहा हूं।"
"लेकिन यह कल ही था कि उसका पेट भर गया था।" वोर्डन ने कहा, अपनी आवाज को कम रखना सुनिश्चित करें।
"मुझे पता है। लगता है कि हम सिर्फ बदकिस्मत हैं। इस दर पर, अगर उसे हर दिन यह नहीं मिला, तो वह भूखा रहेगा। और मुझे डर है कि जब वह भूखा होगा, तो मैं उसे पहले की तरह नियंत्रित नहीं कर सकता। ।"
जब वोर्डन ने क्विन की बातें सुनीं, तो उसका दिमाग नाथन के कार्यालय में आने से पहले के समय पर चला गया। जब उसने कमरे में प्रवेश किया, तो उसे लैला को पतरस की ओर एक तीर की ओर इशारा करते हुए देखकर याद आया।
'क्या यह पहले ही शुरू हो चुका था?' वोर्डन ने सोचा।जब वोर्डन ने क्विन की बातें सुनीं, तो उसका दिमाग नाथन के कार्यालय में आने से पहले के समय पर चला गया। जब उसने कमरे में प्रवेश किया, तो उसे लैला को पतरस की ओर एक तीर की ओर इशारा करते हुए देखकर याद आया।
'क्या यह पहले ही शुरू हो चुका था?' वोर्डन ने सोचा।
वे करीब दो घंटे से पूछताछ कक्ष में थे। जैसा कि उन्होंने बाहर देखा, सूरज पहले ही अस्त हो चुका था और उसकी जगह अंधेरी रात के आकाश ने ले ली थी।
"क्विन, हमें यहाँ से निकलना होगा!" वोर्डन ने उसका हाथ पकड़ते हुए कहा। "मुझे लगता है कि लैला मुश्किल में है।"
जैसे ही दरवाजा खुला, कमरे में एक बीप सुनाई दी और नाथन आया, उसके बाद फे और हेले आए।
"लगता है हम किस्मत में हैं और किसी को कुछ मिल गया है।" नाथन ने मुस्कुराते हुए कहा।
उनके ठीक पीछे एक और छात्र कमरे में दाखिल हुआ।
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डॉर्म रूम के अंदर, पीटर ने फ्रिज में मिलने वाला हर एक कच्चा मांस खाया था, लेकिन इससे उसकी भूख बिल्कुल भी कम नहीं हुई। और उसके पेट में दर्द होने लगा था।
"पीटर, कृपया! तुम सच में मुझे डराने लगे हो।" लैला ने कहा
मैं
अब वह अपना पेट पकड़कर फर्श पर टिका हुआ था। "लैला प्लीज, बस चले जाओ!" पीटर चिल्लाया।
मैं
"मैं नहीं कर सकता! क्या होगा यदि आप फिर से किसी को मारते हैं? चलो, आप इससे लड़ सकते हैं। मैं इससे दस गुना बदतर आहार पर रहा हूं। एक बार मैंने केवल बिना भोजन के जूस पिया। क्या आप ऐसा मानेंगे?" लैला ने पतरस और अपनी दोनों नसों को शांत करने की आशा में, जुआ खेलना जारी रखा।
"मैं इसके बजाय कोई ऐसा व्यक्ति होना चाहूंगा जो आपके बजाय इसके लायक हो।" पतरस ने जमीन से उसकी ओर देखते हुए कहा। "आप ही थे जिन्होंने मुझे सिखाया कि मैं कितना बदमाश था, लेकिन अब मैं अलग हूं।" उस समय, उसे ऐसा लगा जैसे कोई उसके पेट में हाथ से नीचे तक पहुँच रहा हो और वह जो कुछ भी खा रहा था उसे खींचकर फर्श पर खींचने की कोशिश कर रहा हो।
मैं
कुछ सेकंड बाद, पीटर ने जो कुछ भी खाया वह कुछ हरे रंग के तरल के साथ वापस आ गया।
"पीटर, क्या तुम ठीक हो ?!" लैला ने उसके चेहरे पर चिंतित भाव के साथ पूछा।
मैं
जैसे ही पतरस ने सिर उठाया, उसकी आँखें चमकीली लाल चमक रही थीं। उसके सामने के दो नुकीले बड़े हो गए। वे अब उसके निचले होंठ पर चिपके हुए थे। वह धीरे-धीरे जमीन से उठा और लैला की ओर बढ़ गया।
"पीटर, मुझे क्षमा करें।" लैला ने कहा कि जैसे ही पीटर उसकी ओर बढ़ा। उसने खींचे गए तीर को छोड़ दिया, जिसका लक्ष्य पीटर के घुटने पर था।
तीर निशान पर लगा। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि पीटर ने तीर को चकमा देने की कोशिश तक नहीं की। उसने अपने घुटने से तीर निकाला और उसे एक झटके से तोड़ दिया। तीर द्वारा छोड़ा गया निशान तुरंत ठीक हो गया।
मैं
यही था वह। उसने उसे नियंत्रित करने की पूरी कोशिश की लेकिन यह स्पष्ट था कि पीटर अब मौजूद नहीं था। वह अब सिर्फ एक और राक्षस था। वह दरवाजे के पास पहुंची और उसे खोलने की कोशिश की, लेकिन एक जोरदार टक्कर, जैसे कि किसी ने अभी-अभी एक शीशा तोड़ा हो, ने उसे रोक दिया।
उसने मुड़कर देखा तो बेडरूम की खिड़की टूटी हुई थी। टूटे शीशे से बचते हुए वह खिड़की की तरफ दौड़ी। उसने बाहर देखा तो पतरस का कोई नामोनिशान नहीं था। वे वर्तमान में एक तीन मंजिला इमारत में थे। अगर किसी इंसान को बिना किसी सहारे के यहां से कूदना होता तो उसकी टांगें टूट जातीं। लेकिन पतरस अब इंसान नहीं था।
मैं
पीटर अंधेरे में जंगल की ओर लपका। गिरने से उसके पैर टूट गए लेकिन चलने के बाद भी वे ठीक होते रहे। "मैं आप लोगों में से किसी को चोट नहीं पहुँचाऊँगा। मैं वादा करता हूँ।" पीटर ने खुद बताया। "लेकिन मुझे इस भूख से छुटकारा पाने के लिए कुछ करना होगा।"
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