जनरल का एक आदेश पूर्ण था और उनकी अवज्ञा करने वालों को कड़ी सजा का इंतजार था। हालाँकि, जब छात्रों के बीच जो हुआ, उसके बारे में बहुत सारे नियम नहीं थे, वही उन लोगों के लिए नहीं कहा जा सकता था जो उनसे ऊपर थे।
यदि आपने पर्याप्त बार नियम तोड़े, तो आपको एक भूमिगत कालकोठरी में ले जाया जाएगा। स्कूल सिर्फ आपको बाहर नहीं निकाल सका। जो अंदर गए वे लगभग कभी वापस बाहर नहीं आए, और जो वापस आए, वे अलग-अलग लोगों के रूप में आए।
एक अफवाह यह भी चल रही थी कि जिन छात्रों को कालकोठरी में भेजा गया था, वे बिना किसी योग्यता के वापस आ गए।
इस वजह से, वोर्डन भी स्कूल के एक जनरल के खिलाफ जाने के बारे में चिंतित था। शायद वह ड्यूक के बारे में सेना के फैसले को प्रभावित करने के लिए अपने परिवार की शक्ति का उपयोग कर सकता था, लेकिन इसके लिए सबूत की आवश्यकता होगी और पीटर से एक से अधिक गवाही की आवश्यकता होगी।
इसलिए समूह के पास ड्यूक के आदेश का पालन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
"मुझे क्या करना चाहिए?" पीटर ने पूछा कि वह अन्य दो के साथ सैन्य अड्डे पर वापस चला गया।
"हम जहां तक जा सकते हैं हम साथ चलेंगे, लेकिन अगर वे आपको हमारे साथ देखेंगे तो वे सोचेंगे कि आप अब उनके पक्ष में नहीं हैं। अभी वे आपसे जो कुछ भी मांगेंगे, उससे सहमत हैं और हम इसका पता लगा सकते हैं बाद में," वोर्डन ने कहा।
तभी, जैसे ही वे जंगल से बाहर निकलने वाले थे, वोर्डन ने सुझाव दिया कि पीटर आगे चलें, जबकि वे पीछे से उसका पीछा कर रहे थे। उन्हें केवल मामले में अतिरिक्त सावधानी बरतने की जरूरत थी, लेकिन पीटर के जंगल छोड़ने से पहले वोर्डन के पास कहने के लिए कुछ शब्द थे।
"पीटर, मैं इस बार आपके साथ अपने मौके ले रहा हूं। मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन क्विन पूरी तरह से आप पर भरोसा करता है, और जब तक मैंने आपको माफ कर दिया है, इसका मतलब यह नहीं है कि मुझे आप पर भरोसा है। अभी तक नहीं, या शायद कभी भी ।"
लैला ने वोर्डन को पसलियों में दबा दिया। "लड़के को आराम दोगे क्या?" उसने फुसफुसाया, "वह एक निकट मृत्यु के अनुभव से गुज़रा, और अब उसे अभी बताया गया है कि वह एक भूत है। आपको जो पहले से पता है उसे ज़ोर से कहने की ज़रूरत नहीं है।" उसने पीटर को एक उत्साहजनक मुस्कान दी।
हालांकि, वॉर्डन गंभीर रूप से मर चुका था; वह अभी भी पीटर को एक दायित्व के रूप में देखता था और यदि यह क्विन के लिए नहीं होता, तो वह अब तक उससे छुटकारा पा लेता।
वे अंततः द्वितीय वर्ष के भवन में पहुँचे जो कि स्कूल के पूर्व की ओर स्थित था। इस बिंदु से, वोर्डन और लैला अब आगे नहीं बढ़ सके क्योंकि दूसरे वर्ष के छात्र बाहर खड़े थे, और उनके पास कोई अच्छा कारण नहीं था।
फिर भी, पीटर दूसरे वर्ष के दो छात्रों से सीधे आगे बढ़ने में कामयाब रहा, जैसा कि वे उससे उम्मीद कर रहे थे, लेकिन वोर्डन और लैला जानते थे कि वे नहीं कर सकते क्योंकि उन्हें रोका जाएगा।
पीटर ने इमारत में प्रवेश किया और ड्यूक के कार्यालय में चला गया।
"कृपया, आओ और बैठ जाओ, पीटर," ड्यूक ने कहा क्योंकि उसने अपनी सीट पर वापस बैठने से पहले उसके पीछे का दरवाजा बंद कर दिया था।
"ऐसा लगता है कि आखिरी टास्क के बाद से हम दोनों बात नहीं कर पा रहे हैं।" ड्यूक फिर अपने डेस्क के नीचे गया और कई किताबें निकालीं और उन्हें टेबल पर रख दिया। पृथ्वी क्षमता की तीन पुस्तकें थीं जिनकी संख्या दो से लेकर चार तक थी।
"यद्यपि योजना के अनुसार चीजें पूरी तरह से नहीं हुईं, फिर भी आपने सौदेबाजी का अंत किया, और मैं एक ऐसे व्यक्ति की तरह नहीं दिखना चाहता जो अपने वादे नहीं रखता है," उसने मुस्कुराते हुए कहा।
अगर पीटर ने इसे पहले नोटिस नहीं किया था, तो वह निश्चित रूप से अब इसे नोटिस कर सकता था, ड्यूक की मुस्कान के बारे में कुछ भयावह था।
'वोर्डन से पहली बार में छुटकारा पाने के लिए वह इतनी मेहनत क्यों कर रहा था?' पीटर ने सोचा। क्या हर कोई दलकी के खिलाफ लड़ने के लिए एक ही पक्ष में नहीं है? लेकिन पीटर ने वोर्डन के शब्दों को याद किया और किताबें पकड़ लीं।
"धन्यवाद सर, क्या आप मुझसे कुछ और करना चाहेंगे?" पीटर ने पूछा।
"अगले हफ्ते हमारे पास एक आगंतुक है और मैं चाहता हूं कि आप पृथ्वी की क्षमता को चार स्तर तक सीखें। इसलिए मैंने आपको दो और तीन किताबें भी दीं। यदि आप ऐसा करते हैं तो आपके लिए क्षमताओं को जल्दी से सीखना आसान हो जाएगा। उन्हें कदम दर कदम। कुछ हफ़्ते में, वापस आएँ और मुझे रिपोर्ट करें। आपको बर्खास्त कर दिया गया है।"
पीटर ने कमरे से बाहर निकलने से पहले जनरल को नमन किया।
'ऐसा लगता है कि मैं दूसरे को बदलने में सक्षम हूं। अंत में, हर कोई शीर्ष पर रहना चाहता है,'ऐसा लगता है कि मैं दूसरे को बदलने में सक्षम हूं। अंत में, हर कोई शीर्ष पर रहना चाहता है,' ड्यूक ने सोचा।
जैसे ही पीटर कमरे से बाहर निकला, उसने अर्ल को बाहर बुलाए जाने की प्रतीक्षा करते देखा। "तुम कुत्ते को क्या देख रहे हो!" वह पीछे हट गया। आउटिंग से पहले वोर्डन ने उसके साथ जो किया था, अर्ल अभी भी उससे उबर नहीं पाया था, और क्योंकि वह वोर्डन से कमजोर था, इसलिए वह उसे बाहर नहीं निकाल सका। इसलिए उसने इसके बजाय पीटर पर इसे निकालने का फैसला किया।
उन शब्दों को सुनकर और अर्ल को फिर से देखकर, उसके सिर में अचानक छवियां दिखाई देने लगीं, अप्रिय छवियां, बहुत अप्रिय।
अर्ल ने कहा, "अरे, मुझे पता है। इसके बाद आप मेरे वापस आने का इंतजार क्यों नहीं करते? मेरे और लड़कों के लिए आपके लिए थोड़ा आश्चर्य है।"
मैं
"आप जो भी कहें, अर्ल।" पीटर ने उत्तर दिया, चुपके से अंदर से मुस्कुरा रहा था।
मैं
जैसे ही पीटर दालान से नीचे चला गया और स्कूल के पीछे से बाहर निकल गया, वह उस मुस्कान को दबा नहीं सका जो अचानक उसके चेहरे पर आ गई। "मैं ठीक तुम्हारा इंतज़ार करूँगा।"
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जबकि अन्य लोग अपना काम करने में व्यस्त थे, एरिन अंततः इस सब से शांत हो गई थी। उसने वापस सोचा और उसे स्वीकार करना पड़ा कि भले ही क्विन ने अंत में अपनी शक्तियों को छुपाया हो, उसने डाल्की से अपनी जान बचाई थी, वह पहले नहीं आने के बारे में परेशान नहीं रह सकती थी।
जब उसने वापस दलकी की छवि के बारे में सोचा, तो उसका शरीर अनियंत्रित रूप से कांपने लगा।
'शांत हो जाओ एरिन, गहरी सांसें।' उसने मन ही मन सोचा।
उसने अपना संयम वापस पा लिया था, लेकिन अब वह क्विन के बारे में कुछ और सोचने लगी। वास्तव में एक पिशाच क्या था?
भले ही लैला ने इसे समझाने की पूरी कोशिश की थी, लेकिन यह वास्तव में ऐसा कुछ नहीं था जिसे वह समझ सकती थी। यह एक क्षमता की तरह नहीं लग रहा था, लेकिन पूरी तरह से पूरी तरह से अलग प्रजातियों की तरह। लेकिन सबसे अजीब बात यह थी कि कौन सी प्रजाति सिर्फ इंसानों के खून पर ही जिंदा रह सकती है?
मैं
'शायद मैं उन्हें ह्यूमनॉइड मच्छर समझ सकता हूं। हाँ, यह सही लगता है। वे ह्यूमनॉइड मच्छर हैं।' एरिन ने खुद को समझाने की सोची।
अगर इंसान नहीं होते तो वैम्पायर कैसे जीवित रहते और क्विन का क्या होता अगर उसे कोई खून नहीं मिला? जबकि वह क्विन की पहचान को गुप्त रखने के साथ ठीक थी, वह अपनी पीठ को ढंकने के बारे में घबराई हुई थी, और यह देखने के लिए उत्सुक थी कि यह "पिशाच" चीज़ वास्तव में कितनी खतरनाक थी।
आखिरकार, वह उसे पुस्तकालय में ले गया। सबसे पहले, एरिन गैर-काल्पनिक गलियारे में यह देखने के लिए नीचे गई कि क्या उसे कुछ मिल सकता है, लेकिन कुछ भी नहीं था। कोई पिशाच नहीं थे और पहली बार में उनका वर्णन करने के करीब कुछ भी नहीं लगता था।
मैं
यदि यह किसी भी आधिकारिक रिकॉर्ड में नहीं था, तो धीरे-धीरे उसे समझ में आने लगा था कि हर कोई उसे गुप्त क्यों रखना चाहता है।
मैं
इससे उसके पास फिक्शन सेक्शन में जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था और लगभग तुरंत ही, उसे वैम्पायर के बारे में कई उपन्यास मिले। लेकिन सिर्फ कवर्स को देखने से, उसे यह बताना मुश्किल हो गया कि वैम्पायर क्या होते हैं।
"वैम्पायर: द लास्ट ब्लड"मुझे काटो या मुझे प्यार करो"
"खून से भी गाढ़ा"
कुछ कवरों में पुरुषों को विचारोत्तेजक पोज़ में भी दिखाया गया था, जबकि अन्य पुस्तकों में वैम्पायर्स को शातिर हत्यारा माना गया था। लेकिन एक चीज जो उन सभी में समान थी, वह थी खून के इर्द-गिर्द की थीम। एरिन ने यादृच्छिक रूप से सिर्फ एक किताब लेने का फैसला किया।
उसने 'बाइट मी ऑर लव मी' शीर्षक वाली किताब उठाई।
वह वहाँ गलियारे में खड़ी थी और उसे पढ़ने लगी, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ जानती, वह किताब को नीचे नहीं रख सकती थी। "मेरी बात, वे क्या कर रहे हैं?" उपन्यास पढ़ते ही उसका चेहरा लाल पड़ने लगा।
मैं
"तो, आप पिशाचों में रुचि रखते हैं, हुह?" बाईं ओर से आते हुए एक लड़के की आवाज आई।
मैं
जैसे ही उसने यह देखने के लिए अपना सिर घुमाया कि वह कौन थी, उसे एक छात्र दिखाई दे रहा था, जिसे वह पहले नहीं मिली थी, या शायद उसके पास थी। एरिन को केवल उन लोगों को याद करने की बुरी आदत थी जिनकी वह परवाह करती थी। लेकिन इस लड़के को देखकर उसे लगा कि अगर वह उसे देख लेती तो उसे याद आती, जैसे कोई चीज उसे अपनी ओर खींच रही हो।
"मैंने तुम्हारे जैसी खूबसूरत लड़की को यहाँ देखने की उम्मीद नहीं की थी," लड़के ने अपने काले बालों को वापस घुमाते हुए कहा। "नाम Fex है। आपसे मिलकर अच्छा लगा।"
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