अगले दिन आ गया था और जब वोर्डन जाग गया था, उसकी आंखों के नीचे बेहोश बैग थे। क्विन अंततः कुछ नींद लेने में कामयाब रहे, लेकिन ऐसा लगता है कि उनका प्रदर्शन भी बेहतर नहीं था।
"ज्यादा नींद नहीं आई?" क्विन ने पूछा।
वोर्डन ने पीटर को देखते हुए अपना सिर हिलाया जो अभी भी शांति से सो रहा था। "कम से कम वह अभी भी एक इंसान की तरह दिखता है।"
प्रथम वर्ष के सभी छात्रों को अभियान के बाद अगले दो दिन की छुट्टी मिल गई थी।
अगले दो दिनों की छुट्टी के साथ क्विन को पता था कि उसे जल्दी करने और पीटर की स्थिति का समाधान खोजने की जरूरत है। यह एक बड़ा शहर था जिसमें न केवल स्कूल के लोग थे बल्कि बाहर के मजदूर और सैनिक भी थे।
शहर में मुर्दाघर बनना था। हालाँकि ऐसे अपराध नहीं हुए जो मौत की ओर ले जाते हैं, जैसे कि एक नियमित शहर में, क्योंकि अधिकांश नागरिक सैनिक थे, लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि कोई भी नहीं था। एक बात पक्की थी, वे जिस स्कूल में थे, उस मुर्दाघर से शव नहीं लेना चाहते थे। यह बहुत स्पष्ट होगा और एक और जांच की जाएगी।
जब क्विन सोच रहा था कि क्या किया जाए, तो दरवाजे पर एक दस्तक सुनाई दी। जब उन्होंने दरवाजा खोला तो लैला को वहां देखकर हैरान रह गए। हालांकि वह अपने दम पर थी लेकिन एरिन के साथ स्थिति पर उन्हें अपडेट करने आई थी।
लैला ने कहा, "ऐसा लगता है कि वह थोड़ी शांत हो गई है।" "और मैं ईमानदारी से कहूं तो यह अजीब था। वह वास्तव में इस बात से परेशान नहीं थी कि आप एक पिशाच थे, उसके बाद भी मैंने उसे समझाने की कोशिश की, लेकिन सिर्फ इसलिए कि आप मूल्यांकन के दौरान हमारी और मदद कर सकते थे। वैसे भी, क्या उसके बारे में?"
क्विन ने तब समझाया कि पीटर के साथ क्या हुआ था और वह कैसे एक भूत में बदल गया था। जब क्विन ने इसका उल्लेख किया, तो उसका चेहरा तुरंत गिर गया, उसने एक घोल के करीब होने के कुछ नुकसानों को जानने के लिए पर्याप्त किताबें पढ़ी थीं। उनमें से कुछ खून के भूखे जीव थे, जबकि अन्य लगातार मानव मांस के लिए तरसते थे।
और क्विन की व्याख्या सुनने के बाद ऐसा लगा कि वह सही कह रही थी।
लैला ने कहा, "आप जानते हैं कि आपको पीटर की ओर मुड़ते हुए देखने के बाद, मुझे लगा कि आप मुझसे कुछ छिपा रहे हैं, लेकिन मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा था जिससे आप डरते थे और ईमानदारी से एक पिशाच होना अच्छा है और सब कुछ है, लेकिन एक भूत होना इतना नहीं है।"
लैला ने जो कुछ कहा था, उसके बारे में क्विन सोचने लगा, सब कुछ होने से पहले, वह लैला को एक पिशाच में बदलने पर गंभीरता से विचार कर रहा था। हालाँकि, सिस्टम ने कहा था कि यह परिणाम, किसी को घोल में बदलना, विकल्पों में से एक था।
"सिस्टम, अगर मैं लैला पर रक्त अनुष्ठान का उपयोग करता तो क्या यह वही परिणाम होता?" क्विन ने पूछा।
"ईमानदारी से, मुझे यकीन नहीं है, यह उस व्यक्ति और उस स्थिति पर निर्भर करता है जिसमें वे थे। शायद पीटर इस वजह से बदल गया था कि वह मृत्यु के कितने करीब था जब अनुष्ठान का गठन किया गया था, लेकिन शायद वह एक में बदल गया होगा, यह देखते हुए कि कितना कमजोर है उसका दिमाग था। मैं यह नहीं कह सकता कि ऐसा नहीं होगा, लेकिन मेरा मानना है कि लैला के कुछ और बनने की संभावना अधिक होगी।"
अभी के लिए, क्विन ने सिस्टम के शब्दों को अपने पास रखने का फैसला किया। उसके पास पहले से ही निपटने के लिए पर्याप्त समस्याएँ थीं, और अगर लैला को किसी ग़ुलाम से भी अधिक समस्या में बदलना था, तो उसे किसी और की ज़रूरत नहीं थी।
"अरे मैं तो करीब करीब भूल ही गया था।" वोर्डन ने कहा, जैसे ही वह अपने बिस्तर के नीचे गया और क्विन को फेंकने से पहले एक छोटा बैग निकाला, जिसने उसे पकड़ा।
क्विन ने बैग खोला और देखा कि यह क्रिस्टल से भरा हुआ लग रहा था।
"चूंकि, अभियान जल्दी समाप्त हो गया, इसलिए हमें उन सभी को रखना होगा।"
"आपका मतलब ये हैं?" क्विन ने उसके चेहरे पर उत्साह के भाव के साथ पूछा।
"हाँ। पंखों वाले छिपकली के क्रिस्टल जो आपने मांगे थे।" वोर्डन ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया।हां। पंख वाले छिपकली के क्रिस्टल जो आपने मांगे थे। " वॉर्डन ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।
बैग में देखने पर उनमें से लगभग तीस लग रहे थे, क्विन कल्पना नहीं कर सकता था कि समूह ने इतने लोगों को प्राप्त करने में सक्षम होने के लिए क्या किया होगा। लेकिन अब उसे एहसास हुआ कि एरिन अविश्वसनीय रूप से परेशान क्यों थी, इस मात्रा में क्रिस्टल के साथ, उनका समूह पूरे लीडर बोर्ड में शीर्ष पर आ जाता।
अभी, हालांकि उसके पास अपने लिए पोशाक बनाने के लिए पर्याप्त क्रिस्टल थे। सैम ने जिस केप का इस्तेमाल किया वह लचीला होने के साथ-साथ क्विन के रक्त स्वाइप को रोकने के लिए काफी कठिन था। यदि वह इसका उपयोग कपड़ों का एक पूरा सेट बनाने के लिए कर सकता है तो वह अंततः दिन के दौरान लड़ने में सक्षम होगा।
हालाँकि पहले तो उसे यकीन नहीं था कि वह पोशाक बनाने में मदद के लिए किसके पास जा सकता है, अचानक किसी के दिमाग में आया। लोगान, अगर कोई था जो चीजों को बनाने में अच्छा था और जानता था कि कुछ संभव है या नहीं, तो वह जाने वाला होगा।
फिर भी, वह पतरस को वैसे ही नहीं छोड़ सकता था जैसा वह था, न कि उसे एक मांस के भूखे राक्षस में बदलने का मौका मिला।
वोर्डन देख सकता था कि क्विन किसी चीज से जूझ रहा है। कोई कारण रहा होगा कि उसने उसे और लैला को जितना संभव हो उतने क्रिस्टल इकट्ठा करने के लिए कहा था।
"बस जाओ जो कुछ भी आपको करने की ज़रूरत है," वोर्डन ने कहा। "लैला और मैं समस्या से निपट सकते हैं; वैसे भी मेरे पास एक विचार है।"
"क्या आप निश्चित हैं, दूसरों के बारे में क्या आप चाहते हैं कि मैं आप लोगों को इनके लिए भुगतान करूं?" क्विन ने पूछा।
"क्या आप मजाक कर रहे हैं," लैला ने कहा। "क्विन अगर यह आपके लिए नहीं होता तो जब दल्की ने हमला किया, तो हम सभी की जान चली गई और इसमें एरिन भी शामिल है। जितना वह कहती है कि वह आप पर गुस्सा है, वह इनकार नहीं कर सकती कि आपने हमारी जान बचाई है। कम से कम हम आपको ये क्रिस्टल मुफ्त में दे सकते हैं।
क्विन ने उन्हें एक बार और देखा, और जानता था कि अगर कोई है जिस पर वह भरोसा कर सकता है, तो वह वोर्डन होगा, और इससे भी ज्यादा लैला ने उसकी मदद की। "ठीक है, अगर कोई समस्या है तो मुझे बताएं, मुझे ऊपर वीआईपी क्षेत्र में होना चाहिए।"
उसके बाद क्विन हाथ में क्रिस्टल लेकर जल्दी से कमरे से बाहर निकली।
"वीआईपी क्षेत्र में?" लैला ने कहा। "मुझे आश्चर्य है कि वह वहाँ क्या कर रहा है।"
"कौन जाने?" वोर्डन ने अपने कंधे उचकाते हुए कहा। तभी पतरस जागने लगा और अपनी आँखें मसलने लगा। "लेकिन अभी, हमें इससे निपटने के लिए एक बड़ी समस्या है।"
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दूसरे वर्ष के अंदर, ड्यूक अपने डेस्क पर बैठे हुए अपने कार्यालय में एक सिगार धूम्रपान कर रहा था, वह धूम्रपान करने वाला नहीं था, लेकिन जब वह अत्यधिक दबाव में था, तो उसने पाया कि वह सामान्य से बहुत अधिक सिगार धूम्रपान करता था।
"धिक्कार है कि Truedream आदमी फिर से आ रहा है!" ड्यूक ने खुद से कहा।
कमरे का दरवाजा तब खुला, जब एक हवलदार के सिर के ऊपर एक एफ्रो था और धूप का चश्मा चल रहा था। उसका नाम राफेल था और वह दूसरे वर्ष के छात्रों के शिक्षकों में से एक था। "सर मैं आपके द्वारा मांगे गए नामों की सूची लाया हूं।"
फिर राफेल आगे आया और ड्यूक को एक छोटी सी छड़ी सौंपी। इसे टेबल पर रखते समय छात्रों का एक डिजिटल डिस्प्ले दिखाई दिया था।
"चलो देखते हैं... ऐसा लगता है कि हमारे यहां क्षमताओं का अच्छा मिश्रण है।" ड्यूक ने कहा। "और आपने इन सभी की पृष्ठभूमि की जांच की है? महत्वपूर्ण परिवारों से कोई शिकायत नहीं होगी अगर कुछ गलत हो गया तो सही?"
"जी श्रीमान।"
नामों की सूची में सबसे ऊपर छात्रों की एक तस्वीर प्रदर्शित की जा रही थी। यह पीटर चक की एक तस्वीर का था।
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