वॉर्डन वहीं खड़ा था, रेत में खड़ा था। वह अब कुछ सेकंड के लिए नहीं हिला था, और उसका सिर फर्श की ओर था। उसके सिर के ऊपर से, उसके माथे पर खून की एक बूंद टपक रही थी, और छोटी-छोटी बूंदें जमीन पर गिरती थीं।
"बॉस वहाँ क्यों खड़ा है?" लिप्पी ने पूछा।
सच्चाई यह थी कि बर्ग खुद इसकी व्याख्या नहीं कर सके। जिस व्यक्ति का वह कुछ सेकंड पहले सामना कर रहा था, उसके बारे में कुछ अचानक बदल गया था। उसे वैसी ही उपस्थिति महसूस हुई जब वह अपने ही परिवार के किसी बुजुर्ग का सामना करने ही वाला था।
फिर पहली बार फर्श पर पीटे जाने के बाद, वोर्डन चले गए थे। उसने अपना हाथ ऊपर उठाया और अपनी आस्तीन पर देखने से पहले खून को पोंछ दिया।
"आप लोगों ने कहा था कि आप मेरी रक्षा करेंगे।"
"अरे, मुझे सिल मत देखो," रैटन ने कहा, "वोर्डन वह था जिसे मेरे कुछ करने से पहले ही नॉक आउट कर दिया गया था।"
"शायद यह बदलाव का समय है?" सिल ने कहा।
"क्या, और इस व्यक्ति को प्रभारी छोड़ दो!" वॉर्डन ने तर्क दिया। "यदि आप ऐसा करते हैं, तो आप पहले की तुलना में अकेले हो जाएंगे, यहां तक कि क्विन भी आपकी तरफ नहीं रहेगा!"
"क्विन। आह हाँ, क्विन।" सिल ने चारों ओर देखते हुए कहा कि वह कहाँ है। "मुझे कोई क्विन नहीं दिख रहा है?"
"यह अच्छा होगा।" रेटन ने कहा, "अरे सिल, तुम्हारे सामने वह आदमी क्विन को हमसे छिपा रहा है।"
सिल ने फिर बर्ग को ऊपर-नीचे देखा और उसकी ओर चलने लगा, लेकिन उसका चेहरा शांत या कुछ भी नहीं था। यह एक दानव की तरह था। गुस्सा महसूस किया जा सकता था, भावना, सब कुछ। बर्ग महसूस कर सकता था कि यह उसके चेहरे से आ रहा है।
"पीछे रहो!" बर्ग चिल्लाया क्योंकि उसने अपने अग्रभागों को ढँक लिया और एक बार फिर आग की लपटों में घिर गया।
जैसे ही सिल ने एक और कदम आगे बढ़ाया, बर्ग अपनी सीमा पर था और जानता था, उसे अब हमला करने की जरूरत है। दोनों हाथों को एक साथ रखते हुए, उसने अपने हाथ से एक फ्लेमथ्रोवर की तरह आग की लपटों के एक स्तंभ को आग लगाना शुरू कर दिया।
जैसे ही आग उसकी ओर आई, सिल ने अपने हाथों से बालू का ढेर उठाकर सीधे आग की लपटों पर गिरा दिया जिससे वह बुझ गई।
"उसे मेरी क्षमता कब मिली?" लैला ने लड़ाई को देखते हुए कहा। "और यह मेरे से अधिक मजबूत क्यों है? मैं इतनी मात्रा में रेत कभी नहीं उठा सका।"
"वॉर्डन की क्षमता अजीब है," एरिन ने कहा। "लेकिन अगर मुझे ठीक से याद है, तो वह दो क्षमताओं को नियंत्रित कर सकता था। शायद इसका इससे कुछ लेना-देना है?"
यह देख बर्ग भी हैरान रह गए। उसने सोचा था कि वोर्डन सिर्फ कोई है जिसने पारिवारिक रहस्य सीखा था। हो सकता है कि उनके एक सदस्य ने उन्हें यह सिखाने के लिए प्रताड़ित किया हो। लेकिन अब अचानक, वह एक और क्षमता का उपयोग कर रहा था। यह कैसे संभव हुआ?
जबकि बर्ग पूरी बात से चौंक गया था, उसने महसूस करना शुरू कर दिया कि उसके करतब से एक बर्फीली उपस्थिति ऊपर चढ़ रही है।
"यह क्या है?" उसने अपने दोनों पैरों को जमते हुए देखा तो उसने कहा।
एक पल में, उसने अपने पैरों को ढकने के लिए आग को सक्रिय कर दिया, जिससे बर्फ पिघल गई, लेकिन सिल बस इतना करना चाहता था कि उसे एक या दो सेकंड के लिए रोक दिया जाए, क्योंकि उसने एक बर्फ का भाला बनाया और उसे सीधे अपने कंधे पर फेंक दिया।
यह उतरा और बर्ग को छेद दिया, लेकिन वह तब तक शिकायत नहीं कर सका जब तक आग के खंभे पहले से ही जमीन से उठ रहे थे।
"उसके पास आपकी बर्फ क्षमता भी है!" लैला ने कहा, "ये तीन क्षमताएं हैं, वोर्डन वास्तव में कितना मजबूत है !?"
एक हाथ से आग के खंभों को डालने के लिए दूसरे हाथ से बर्फ के भाले फेंकते रहेंगे। इतने लंबे समय तक बर्ग इन दोनों हमलों को चकमा दे सका।
"चलो, उसे जल्द ही एमसी से बाहर होना है!" बर्ग ने कहा।
ब्लैक रूम के अंदर रतन हंस हंसने में मशगूल था।
"मुझे यकीन है कि यह आदमी सोचता है कि वह मैच जीत सकता है जब तक वह सिल के थकने का इंतजार करता है। ठीक है, ऐसा नहीं हो रहा है।"
अभी, वॉर्डन में तीन क्षमताएं थीं। उन्होंने जब भी किसी व्यक्ति की काबिलियत की नकल की, तो उनके शरीर में जितने एमसी प्वाइंट्स थे, उसकी भी नकल की। यह उनके शरीर के भीतर संग्रहीत अन्य सभी क्षमताओं के लिए भी समान था। लेकिन वॉर्डन की क्षमता और कोशिकाएं अद्वितीय थीं।
मैं
जब तक उसने एक क्षमता की नकल की थी, तब तक वह किसी भी प्रकार की एमसी कोशिकाओं को किसी भी प्रकार में बदलने में सक्षम होगा। अग्नि क्षमता का उपयोग करना स्तर 8 की क्षमता थी, एरिन की क्षमता स्तर 5 थी, और लायल की क्षमता स्तर 2 थी। इसका मतलब था कि उसके पास उपयोग करने के लिए एमसी अंकों की एक बड़ी मात्रा थी, और यदि वह पहले पसंद करना चाहता था, तो वह सक्षम होगा अपना सब कुछ बदलने के लिएकिसी भी प्रकार के एमसी सेल को वह जो भी चाहता था उसे बदलने में सक्षम। अग्नि क्षमता का उपयोग करना स्तर 8 की क्षमता थी, एरिन की क्षमता स्तर 5 थी, और लायल की क्षमता स्तर 2 थी। इसका मतलब था कि उसके पास उपयोग करने के लिए एमसी अंकों की एक बड़ी मात्रा थी, और यदि वह पहले पसंद करना चाहता था, तो वह सक्षम होगा उसकी सभी कोशिकाओं को एक प्रकार के एमसी में बदलने के लिए। यही वजह थी कि सिल आग पर काबू पाने के लिए बालू उठा पा रहा था। जबकि लैला अपनी काबिलियत से कभी ऐसा कुछ हासिल नहीं कर पाती।
जैसे-जैसे लड़ाई जारी रही, बर्ग बता सकता था कि वोर्डन थक नहीं रहा था। उसे तेजी से काम करने की जरूरत थी। जैसे उसके दायें से आग और बायें से बर्फ आयी। बर्ग एक भ्रूण की स्थिति में झुक गया और आग को अपने अंदर बनने देना शुरू कर दिया।
मैं
फिर जब हमले उसके बगल में थे, तो उसने अपने अंगों को फैलाया और सभी हमलों से छुटकारा पाने के लिए आग का एक गोला निकला।
लेकिन अब बर्ग पुताई कर रहा था और जोर-जोर से पसीना बहा रहा था। यह खुद को बचाने का एक आखिरी प्रयास था, लेकिन वह वास्तव में नहीं जानता था कि इसके बाद क्या करना है।
"कहाँ है... क्विन?" चलते-चलते सिल ने पूछा।
लैला और एरिन वोर्डन द्वारा बोले गए किसी भी शब्द को सुनने के लिए बहुत दूर थे। लेकिन उन्हें डर था कि कहीं वह कुछ कठोर न कर दें।
"पागल लड़के, मैं आपसे कुछ पागल करने की भीख माँगता हूँ!" लैला ने कहा।
मैं
"रुकना!" वोर्डन चिल्लाया। "रतन झूठ बोल रहा था, क्विन सुरक्षित है वह कहीं और है, मुझे इसे संभालने दो, और मैं आपको दिखा सकता हूं।"
"तुम धिक्कार हो रैट वोर्डन!" रतन वापस चिल्लाया। "अब मैं अपनी गांड मुझे सौंपने जा रहा हूँ।"
"मैं थक गया हूँ," सिल ने कहा।
अब वॉर्डन आखिरकार वहीं पहुंच गया था जहां बर्ग खड़ा था।
"मैं आपका दुश्मन नहीं बनाना चाहता, लेकिन आपने पहले हम पर हमला किया," वोर्डन ने कहा।
मैं
अचानक बर्ग की जो भावना थी, वह अब चली गई है। वोर्डन की ओर देखा तो वह पहले जैसा ही था।
मैं
"मैं ब्लेड परिवार से हूं, यह शायद सबसे अच्छा है अगर हमारे दोनों परिवार एक-दूसरे के साथ टकराव में न पड़ें।"
जैसे ही बर्ग ने वॉर्डन का दूसरा नाम सुना, वह आखिरकार समझ गया। ब्लेड परिवार बड़े चार जितना बड़ा नहीं था, लेकिन ऐसा इसलिए था क्योंकि उन्होंने नहीं होना चुना। वे एक गुप्त परिवार थे जिन्होंने दुनिया में ज्यादा प्रभाव नहीं चुना। इस वजह से बहुतों को उनके बारे में पता नहीं था।
बर्ग को वास्तव में समझ में नहीं आया कि क्यों, लेकिन उनके पिता ने हमेशा कहा था कि अगर उन्हें ब्लेड से किसी से मिलना है, तो पूर्ण सम्मान दिखाने के लिए।
बर्ग ने अपना सिर जमीन में टिका दिया और माफी मांगने लगा।
"मुझे क्षमा करें, यह मेरी गलती है कि यह सब हुआ है। क्या मैं आपके लिए कुछ कर सकता हूं?"
मैं
वॉर्डन ने इसके बारे में कुछ देर सोचा। वह इस तरह अपने परिवार के नाम का उपयोग करने से नफरत करता था, लेकिन उसे यकीन था कि कम से कम चार बड़े लोगों को इसके बारे में पता होगा, लेकिन जब वह इसका इस्तेमाल कर रहा था, तो वह इसका फायदा उठा सकता था।
मैं
वोर्डन ने मुस्कुराते हुए कहा, "यह ठीक है, लेकिन मुझे आपको आज और कल जो क्रिस्टल मिले थे, उन्हें आपको सौंपने जा रहे हैं।"
"बेशक।"
जबकि एरिन, लैला और अन्य लोगों ने यह दृश्य देखा, उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि क्या हो रहा है। वे जानते थे कि वोर्डन एक मूल थे, वे उसके परिवार के नाम के बारे में भी जानते थे, लेकिन उन्होंने ब्लेड परिवार के बारे में पहले कभी नहीं सुना था।
लेकिन किसी वजह से बिग फोर में से कोई उन्हें नमन कर रहा था। माफी मांगना और यहां तक कि अपने क्रिस्टल भी सौंपना।
"बस तुम कौन हो, वोर्डन।" लैला ने सोचा।
*****