बर्ग और उनके समूह ने एक बैग के अंदर प्राप्त क्रिस्टल को सौंप दिया। वोर्डन के चेहरे पर अब एक बड़ी मुस्कान थी। इससे पहले कि वह क्विन के साथ अलग हो गया था। क्विन ने उससे कहा था कि वह जितना संभव हो उतने पंख वाले जानवरों के क्रिस्टल प्राप्त करने का प्रयास करें, यह कहते हुए कि उन्हें किसी कारण से उनकी आवश्यकता है।
और अभी, बैग में कुल 39 पंखों वाले छिपकली के क्रिस्टल थे। बर्ग के साथ इस पर बात करने के बाद, वोर्डन ने अंततः एरिन और लैला के पास वापस जाने का फैसला किया।
"अरे, बॉस आप उसे ऐसे ही जाने देंगे?" लिप्पी ने कहा कि जैसे ही उसने वोर्डन को दूर जाते देखा।
"ठीक है।" बर्ग ने कहा, "हम हमेशा अधिक क्रिस्टल प्राप्त कर सकते हैं, हम जल्द ही अपना नंबर एक स्थान वापस ले लेंगे। लेकिन रिश्ते और हमारे जीवन को बरकरार रखना महत्वपूर्ण है। यही सबसे महत्वपूर्ण बात है।"
अपने कदम में एक स्किप के साथ चलते हुए, वोर्डन चाँद पर अपनी दौड़ के बारे में था।
लैला ने बैग के अंदर झाँका तो उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ।
"क्या, बस, मुझे समझ नहीं आया।" लैला ने कहा, "कैसे?"
"इसके बारे में चिंता मत करो, मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा है अगर हम वापस जाएं और इन क्रिस्टल को हमारे स्कोर की ओर गिना जाए और मैं पीटर के बारे में थोड़ा चिंतित हूं।"
"लेकिन क्या वे क्रिस्टल बेकार नहीं हैं?" लैला ने पूछा। "उनमें से अधिकांश को पहले ही गिना जा चुका है।"
अंदर के प्रत्येक क्रिस्टल का एक अनूठा पैटर्न था। मानव फिंगरप्रिंट के समान हर एक क्रिस्टल अद्वितीय था। जब क्रिस्टल की गणना की जाती है, तो उन्हें एक मशीन में रखा जाता है जो प्रत्येक क्रिस्टल को एक निश्चित कोड प्रदान करती है। ये अद्वितीय कोड तब टीम स्कोर बोर्ड में जोड़े जाते हैं।
एक बार क्रिस्टल की गिनती हो जाने के बाद, छात्र क्रिस्टल के साथ वह करने में सक्षम हो गए जो वे चाहते थे। उन्हें क्रेडिट के लिए बेचें, उन्हें बीस्ट गियर में बदल दें या उनके साथ व्यापार भी करें। लेकिन इस मूल्यांकन के दौरान उन्हें जो करने की अनुमति नहीं थी, वे थे बीस्ट क्रिस्टल खरीदना।
किसी भी छात्र को किसी भी जानवर के क्रिस्टल को नहीं बेचने के लिए पूरे आश्रय को सख्त निर्देश दिए गए थे। यह एक समूह को क्रिस्टल खरीदने और उन्हें अपने अंक के तहत पंजीकृत करने से बचने के लिए था।
लेकिन एक कारण था कि इन अद्वितीय कोडों को प्रत्येक टीम के कोड को क्यों सौंपा गया था।
मैं
"ओह, मुझे लगता है कि तुम लोग नहीं जानते।" वोर्डन ने कहा, "मेरे भाई ने 2 साल पहले भी ऐसा ही किया था, इसलिए मेरे पास कुछ अंदरूनी जानकारी है, मुझे लगता है। हालांकि वही क्रिस्टल अब अंकों के लिए पंजीकृत नहीं हो सकते हैं। यदि क्रिस्टल किसी अन्य टीम के हैं। अद्वितीय कोड उनके स्कोर से हमारे पास जाएगा। इसलिए जब स्कोर गिरेगा, तो हमारा बढ़ जाएगा।"
यह जानकारी जानबूझकर छात्रों से रखी गई थी लेकिन कुछ चुनिंदा लोगों को बताई गई थी। या तो वोर्डन जैसे मूल लोग इसके बारे में जानते थे, या वे जो पहले से ही सेना के साथ पंजीकृत थे।
मैं
"ठीक है, मुझे यह कहने से नफरत है, लेकिन आपने वास्तव में इस बार वास्तव में अच्छा काम किया है," लैला ने थपथपाते हुए कहा। वह जानती थी कि कब तारीफ दी जानी है, और यह उनमें से एक था।
"ठीक है, जबकि हम आगे हैं, हम शिकार क्यों नहीं करते?" एरिन ने पूछा।
"सच्चाई यह है कि मैं पीटर के बारे में चिंतित हूं। इस वजह से, उसे निशाना बनाया जा सकता है।" वोर्डन ने कहा।
"यदि आप इसके बारे में जानते थे, तो हमने उसे आश्रय में क्यों नहीं छोड़ा?" एरिन ने पूछा।
"अगर हमने किया, तो यह वही परिणाम होगा। शायद इससे भी ज्यादा, लोग उसे सड़क पर देखते ही उस पर हमला कर देंगे।"
एक दूसरा कारण था कि वोर्डन और क्विन पीटर को साथ लाना चाहते थे। वे उम्मीद कर रहे थे कि पतरस जिस किसी से डरता है उसे बाहर निकाल देगा। पीटर को पूरा यकीन था कि इस अभियान पर कोई उन पर हमला करने जा रहा है और यदि ऐसा है, तो वोर्डन और क्विन ने सोचा कि उन्हें कुछ जवाब मिल सकते हैं।
"कोई भी साथी छात्र पर इस तरह हमला नहीं करेगा जैसे आप पागल हैं। मैं समझता हूं कि जब दूसरे वर्ष ने आप पर हमला किया।" एरिन ने कहा। "आप ही थे जिन्होंने उन पर हमला किया था, लेकिन वे आश्रय के अंदर किसी अन्य छात्र पर अचानक हमला क्यों करेंगे। भले ही इसका मतलब उनके क्रिस्टल प्राप्त करना हो, कोई भी इंसान सिर्फ परीक्षण के कारण दूसरे पर हमला नहीं करेगा। और फिर भी, लोग दौड़ेंगे उसकी मदद करने के लिए।"
मैं
उस समय, वोर्डन और लैला ने एक दूसरे को देखा, और उन दोनों का विचार एक ही था।
"एरिन, आप जानते हैं कि पीटर एक स्तर 1 है, है ना?" वोर्डन ने पूछा।
"आपको इससे क्या करना है?" उसने जवाब दिया bइसका किसी चीज से क्या लेना-देना है?" उसने जवाब दिया।
जैसा दोनों ने सोचा था वैसा ही हुआ। एरिन उस उपचार से अनजान थी जो अन्य सभी की तुलना में निम्न स्तरों को प्राप्त हुआ। सच तो यह था, वोर्डन और लैला कुछ हद तक यह पहले से ही जानते थे।
मैं
स्कूल के अधिकांश छात्र जो मध्य स्तर के थे, उन्होंने बहुत बुरे पक्ष का अनुभव नहीं किया, और यह एरिन के लिए भी सच था। दोनों जानते थे कि यह मामला है, बहुत से छात्र इस बात से अनजान थे कि क्या हुआ था। लेकिन उन्हें इस बात का एहसास ही नहीं था कि एरिन उनमें से एक थी।
एरिन ने खुद कभी भी निम्न स्तरों के साथ दुर्व्यवहार नहीं किया, लेकिन कभी भी उन पर कोई ध्यान नहीं दिया। उसका एक लक्ष्य था, और उन्हें जानने से वह कुछ भी हासिल नहीं कर सकती थी।
जैसे ही वे तीनों वापस कुएँ की ओर जाने लगे। वे दोनों एरिन को समझाने लगे कि वास्तव में स्कूल में क्या हुआ था। लेकिन सिर्फ स्कूल में ही नहीं बल्कि बाहरी दुनिया में भी क्या हुआ।
मैं
"लेकिन मजबूत कभी भी कमजोर से चोरी नहीं करेगा," एरिन ने कहा। "बस इससे क्या साबित होता है? हम पहले से ही जानते हैं कि हम उनसे ज्यादा मजबूत हैं। क्या यह अधिक समझदारी नहीं है कि आप उन लोगों के खिलाफ लड़ें जो खुद से ज्यादा मजबूत हैं और एक व्यक्ति के रूप में सुधार करने की कोशिश करते हैं? बस इतना ही है कि सभी से क्या हासिल करना है। यह?"
एरिन को समझ नहीं आ रहा था कि कुछ लोग ऐसा क्यों करना पसंद करेंगे। वोर्डन और बर्ग की स्थिति में, वह समझ सकती थी। उन दोनों ने इसका मुकाबला किया था और एक भव्य द्वंद्वयुद्ध किया था। हारे हुए बर्ग ने वोर्डन को क्रिस्टल के साथ पुरस्कार के रूप में उपहार में दिया था।
लेकिन किसी भी समूह ने क्रिस्टल चोरी करने के एकमात्र उद्देश्य से लक्ष्य या लड़ाई शुरू नहीं की थी।
मैं
"हर व्यक्ति अलग है," वोर्डन ने उत्तर दिया। "ईमानदारी से अगर हम सभी जवाब जानते हैं कि लोगों ने एक निश्चित तरीके से काम क्यों किया, तो शायद हम उस स्थिति में नहीं होंगे जहां हम अभी हैं।"
मैं
उसी क्षण, वोर्डन का डर एक वास्तविकता बन रहा था, क्योंकि बेन और उसके समूह ने पीटर को एक इमारत के अंदर देखा था।
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