क्विन और पीटर पंद्रह मिनट के लिए अच्छे से चल रहे थे क्योंकि वे एक छोटे से परित्यक्त कुएं की तरह लग रहे थे। कुछ ऐसा जो कभी पानी निकालने के काम आता था। इसका उपयोग ऐसे समय में किया गया था जब श्रमिकों द्वारा पहली बार आश्रय का निर्माण किया जा रहा था।
हालांकि निर्माण कार्य और इस तरह के कार्यों में उतना समय नहीं लगा, जितना कि विशेष रूप से पृथ्वी की क्षमता वाले उपयोगकर्ताओं की शुरूआत के बाद से। कुछ शक्तिशाली उपयोगकर्ता वहाँ सेवा के लिए काफी शुल्क लेते हैं क्योंकि वे भवन निर्माण के बाद निर्माण करने में सक्षम थे।
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जब वे दोनों चल रहे थे, उनमें से किसी ने भी एक-दूसरे से एक शब्द भी नहीं कहा था, और क्विन वह प्रकार था जिसे दो लोगों के बीच एक अजीब सी खामोशी से नफरत थी।
अंत में, उन्होंने हार मान ली और बस कुछ कहना था।
"तुमने ऐसा क्यों किया?" क्विन ने कहा।
पतरस को यह पूछने की ज़रूरत नहीं थी कि वह किस बारे में बात कर रहा है। दिन की तरह साफ था। वे कुछ देर तक चलते रहे, अंतत: पतरस ने उत्तर दिया।
"मैं कोई बहाना नहीं बनाना चाहता, मुझे पता है कि मैंने जो किया वह भयानक था। सब कुछ, मैं आपसे बात करने के लायक भी नहीं हूं, लेकिन आप क्विन को नहीं समझते हैं, मैं डर गया था। वे पहले ही वोर्डन के लिए जा चुके थे और उसे पकड़ने में कामयाब रहे ... फिर वे मेरे पीछे चले गए और ....
"पर्याप्त!" क्विन पीछे हट गया। "मैं अब और नहीं सुनना चाहता, आप पहली बार सही थे जब आपने कहा था कि आप कोई बहाना नहीं बनाने जा रहे थे। लेकिन फिर आपने बहाने का एक गुच्छा सूचीबद्ध किया। मैं यह नहीं कह रहा हूं कि आपने नहीं किया आपने ऐसा क्यों किया इसका एक कारण है। जब कोई कुछ गलत करता है तो हर किसी के पास एक कारण होता है, चाहे वह अच्छा हो या बुरा लेकिन सब कुछ के बाद, हमने आपके लिए किया था, आप हमारे पास क्यों नहीं आए?
"क्या आप वास्तव में मेरी मदद कर सकते हैं, क्विन, क्या आप वही बात कह रहे होंगे यदि आप जानते थे कि हर चीज के पीछे कौन था?" पीटर ने पूछा।
"क्या आपने हमें मौका दिया?" क्विन ने जवाब दिया। "क्या आप जानते हैं कि आप उन सभी शॉट्स को याद करते हैं जो आप नहीं लेते हैं? हम पूरे समय आपके बगल में थे और ऐसा नहीं था कि ऐसा पहले नहीं हुआ था। आपने देखा कि वोर्डन के साथ क्या हुआ था क्या उसने परिवर्तन? और आपको किसी से भी अधिक जानना चाहिए कि मेरे साथ मेरे पुराने स्कूल के समान व्यवहार किया गया है।"
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वे दोनों अंततः गाँव पहुँच चुके थे और क्विन पीटर की ओर देखने के लिए घूमा। वह अपना फटा हुआ चेहरा देख सकता था, आँसुओं के ऊपर आँसू बह रहे थे और वह सब कुछ पोंछने के लिए अपनी आस्तीन का उपयोग कर रहा था।
"जब आपने उस दिन पीटर के खिलाफ जाने का फैसला किया, तो आप जहां हार गए थे। आपने एक शॉट लेने की कोशिश नहीं की और आपके मौके शून्य हो गए।"
उन दोनों ने परित्यक्त कुएं के चारों ओर देखा। केंद्र में पानी खींचने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली एक विशाल मशीन थी। इसमें जंग लग गया था, और इसे देखने से ही आप बता सकते हैं कि इसका उपयोग कुछ समय से नहीं किया गया था।
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जगह में केवल दूसरी चीज दो परित्यक्त इमारतें थीं। एक खिड़की से अलग एक कमरा पूरी तरह से खाली था। जबकि दूसरी इमारत में लकड़ी के टूटे हुए बिस्तर के दो फ्रेम थे।
बोरे को उतारने और पुराने बिस्तर पर रखने के बाद, पीटर आखिरकार लेट गया और आराम कर रहा था। वह बड़े बैग को पूरे रेगिस्तान में ले जाने में कामयाब रहा था। और क्विन के विपरीत, उसके पास मदद करने के लिए अलौकिक शक्ति नहीं थी।
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गर्मी ने वास्तव में क्विन को ज्यादा प्रभावित नहीं किया, इससे ज्यादा नहीं जब वह इंसान था। ऐसा लग रहा था कि सूरज में कुछ और अनोखी संपत्ति होगी जो पिशाचों को प्रभावित करती है। जब तक वह अपनी छतरी के नीचे खड़ा रहा, वह बिल्कुल ठीक महसूस कर रहा था।
लेकिन इस बारे में सोचते हुए, उसे याद आया कि उसे उन जानवरों के कोर की सख्त जरूरत है। यदि वह एक विशेष सामग्री तैयार करना चाहता था, तो वह पर्याप्त इकट्ठा करने के लिए वोर्डन और लैला पर भरोसा नहीं कर सकता था। तब अंत में वह सूर्य के बंधनों से मुक्त हो जाएगा।
"मैं थोड़ा घूमने जा रहा हूँ, क्या तुम यहाँ रहने के लिए ठीक हो। चिंता मत करो, मैं बहुत दूर नहीं जाऊँगा।"क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप सुरक्षित रहेंगे?" पीटर ने कहा।
"हाँ, जब तक तुम मेरी पीठ के पीछे नहीं हो, मुझे चिंता करने की कोई बात नहीं होगी," क्विन ने मजाक में कहा। "क्षमा करें, वह एक कम झटका था।"
क्विन ने अपने सिर में नक्शा चित्रित किया। उन्हें याद आया कि रेड जोन काफी बड़ा गोलाकार क्षेत्र था। वे अभी-अभी बायीं दिशा से आए थे, जहां वॉर्डन और अन्य लोग गए थे। इसलिए जब तक क्विन दाएं और आगे जाता है, उसे रेड जोन के एक अलग क्षेत्र में होना चाहिए।
"उसके साथ, उसने अपने हाथ में छाता लेकर रेगिस्तान में जाने का फैसला किया।
यह सब होते हुए देख रहा था बेन और उसका समूह।
"ऐसा लग रहा है कि दोनों अलग हो गए हैं।"
"आप तीनों बच्चे के लिए छाता लेकर जाते हैं। सब कुछ, यहां तक कि उसका मनी कार्ड भी उतार दें और उसे सब कुछ स्थानांतरित करने के लिए कहें। मैं और ह्यूगो दूसरे से छुटकारा पा लेंगे।"
उन्होंने जैसा कहा था वैसा ही किया, और उनके तीन आदमी क्विन का पीछा करने के लिए रेगिस्तान में चले गए। जबकि बेन और उसके दोस्त ह्यूगो ने उसी इमारत में प्रवेश करने का फैसला किया था जिसमें पीटर था।
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जैसे ही पतरस अपनी आँखें बंद करने ही वाला था, उसने कमरे में कदमों की आहट सुनी।
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"ओह, हमारे यहाँ क्या आश्चर्य है," बेन ने कहा। "मैंने उम्मीद नहीं की थी कि कोई भी इतनी दूर यहां के बीच में होगा। और जब मैंने पहले देखा, तो ऐसा लग रहा था कि कोई भी व्यक्ति आसपास नहीं था।"
रेगिस्तान में, इससे पहले कि क्विन रेड ज़ोन में पहुँचता, वह लोगों के उसके करीब आने की आवाज़ें सुन सकता था। उसकी दृष्टि सूर्य के प्रकाश में उतनी महान नहीं थी, यह केवल एक चीज थी जो धूप में रहते हुए भी प्रभावित थी। लेकिन उनकी सुनवाई हमेशा शीर्ष पर थी।
"आपको किसने भेजा?" क्विन ने बिना मुड़े कहा।
"यह अब तुम्हारा कोई काम नहीं है?" छात्रों में से एक ने कहा। "अब आप बेहतर सुनें कि हम क्या कहते हैं वरना।"
"या फिर क्या?" क्विन ने कहा जैसे वह मुड़ा। "मुझे खेद है कि कुछ लोग सोचते हैं कि मैं थोड़ा धीमा हूँ।"
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इसके बाद छात्रों ने अपने स्तरों को प्रकट करने के लिए प्रत्येक को घड़ियाँ उठायीं। एक स्तर 4 का छात्र था, और दूसरा दो स्तर 3 का।
"मुझे आशा है की तुम समझ गए होगे?" स्तर चार उपयोगकर्ता ने कहा।
"ओह, मैं देख रहा हूँ, क्योंकि तुम मुझसे ऊँचे स्तर के हो, मुझे अब डरना चाहिए, है ना? मुझे तुम्हारी हर बात का पालन करना चाहिए क्योंकि मैं आहत नहीं होना चाहता।"
[कौशल सक्रिय छाया शून्य]
अचानक क्विन के पैरों के नीचे से उसकी परछाई फैलने लगी। यह तब तक बढ़ता और बढ़ता गया जब तक कि यह पूर्ण अंधेरे में एक बड़े क्षेत्र को घेर नहीं लेता। दीवारों को बनाने वाली परछाइयाँ लगातार हिल रही थीं। बाहर से देखने पर यह किसी बड़े बादल तूफान जैसा लग रहा था।
फिर क्विन ने अपनी घड़ी को तीन बार टैप किया और उन्हें देखने के लिए ऊपर उठाया, संख्या बदल गई थी। वह अब एक स्तर 6 था।
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