जेसन घर पर आ गया, फिर भी उसके मन में चल रहे विचारों से परेशान था।
पिछले कुछ दिनों के दौरान बहुत कुछ हुआ और जेसन मुश्किल से शटल के भीतर हेवन्स हेल तकनीक का अभ्यास करने के लिए पर्याप्त ध्यान केंद्रित कर पाया।
लेकिन यह आवश्यक था क्योंकि जिस समय आर्टेमिस का विकास समाप्त हुआ वह निकट आ रहा था।
देर रात फ्लेर के घर पहुंचने पर वह चुपचाप घर में प्रवेश कर गया, केवल एक बुलडोजर द्वारा उसे गले लगाने के लिए स्वागत किया गया, जबकि उसके पूरे शरीर को ढँकने वाली पतली भुजाओं के माध्यम से पतला हथियार निचोड़ा गया।
ग्रेग और मालिया उसे गले लगा रहे थे और उनके पीछे जैसन गैब्रिएला और मार्क को देख सकता था।
गैब्रिएला ने उसे चिंतित देखा लेकिन यह देखकर कि वह ठीक है, उसका तनाव कम हो गया।
मार्क ने भी राहत की सांस ली जब उसने देखा कि जेसन ठीक है। वह एक भी संदेश भेजे बिना लगातार तीन दिनों तक दूर रहा, जो उसके लिए सामान्य नहीं था।
उनके शिक्षक ने उन्हें यह कहते हुए बुलाया कि जेसन एक महत्वपूर्ण सफलता में है, लेकिन यह उन्हें अजीब लग रहा था क्योंकि समय अनुपयुक्त था।
किस तरह की सफलता में 3 दिन लगेंगे, उस समय जेसन के मन कोर रैंक पर।
हो सकता है कि अगर कोई मैगस रैंक में सेंध लगाना चाहता है तो एक सफलता में इतना समय लग सकता है, लेकिन निश्चित रूप से ऐसा कुछ नहीं था जिसे जेसन जल्द ही हासिल कर सके।
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जेसन को भाई-बहनों की पकड़ से बाहर निकलने में तीन मिनट से अधिक समय लगा और वे शांत होने लगे।
"आप पिछले कुछ दिनों से कहाँ हैं और किस तरह की सफलता में आपको तीन दिन लगे?" ग्रेग ने उत्सुकता से पूछा और जेसन ने सोचा कि उसका क्या मतलब है।
'क्या टिल ने उन्हें बताया कि मुझे किसी तरह की सफलता मिली है? ... मैं उन्हें क्या बताऊं?' जेसन को यकीन नहीं था कि क्या करना है और उसने एक छोटे से झूठ में सच छिपाने का फैसला किया।
"एक सफलता के बजाय, मुझे अपने तीसरे सोलबॉन्ड के साथ कुछ जटिलताएं थीं। कुछ अप्रत्याशित परिस्थितियों के कारण, एक उत्परिवर्तित अग्नि तत्व हैचलिंग थी, जो मरने वाली थी और मैंने इसे रोकने के लिए इसके साथ एक अनुबंध बनाया ... दुर्भाग्य से, मैंने इसे कम करके आंका इस उत्परिवर्तित अग्नि तत्व के कारण आत्मा ऊर्जा की खपत, जिसके कारण यह पानी में गिर गया और लगभग नियंत्रण से बाहर हो गया ... पिछले कुछ दिन बेहद थकाऊ थे लेकिन अब सब कुछ ठीक है"
जेसन ने अपनी ओरिजिनल फ्लेम के बारे में कुछ भी बताए बिना समझाने की कोशिश की क्योंकि शेन ने उसे बताया, कि उसे ओरिजिन फ्लेम के अस्तित्व को एक रहस्य के रूप में छिपाना चाहिए।
कम से कम जब तक यह संभव था।शेन ने कहा कि उन्हें केवल यह समझाना चाहिए कि अगर किसी ने पूछा तो उनके पास आत्मा के बंधन के रूप में एक उत्परिवर्तित अग्नि तत्व था, क्योंकि यह एक काले रंग की लौ के साथ एक उत्परिवर्तित अग्नि तत्व प्राप्त करने की संभावना थी, भले ही यह दुर्लभ था।
अपने हाथ पर एक छोटी सी काली लौ छोड़ते हुए, सभी ने उसे विस्मय से देखा।
यहां तक कि गैब्रिएला और मार्क ने भी कभी काली लौ नहीं देखी थी और यह देखने के लिए मोहक था।
एक क्षण बाद, जेसन ने अपनी मुट्ठी बंद कर ली और लौ पतली हवा में गायब हो गई।
गैब्रिएला अपने होश में वापस आई और थोड़ा चिंतित होकर पूछा, एक बार जब उसने जेसन को उसकी भलाई के बारे में स्कैन करना समाप्त कर दिया।
"लेकिन आप निश्चित रूप से ठीक हैं, है ना? आपके शरीर या आत्मा में कोई आंतरिक चोट नहीं है ??"
जिसके लिए जेसन सिर हिलाता है।
फ्लेर के सभी उसके प्रति अच्छे और दयालु थे और जेसन उनसे मिलकर खुश था और उन्हें उनसे झूठ बोलना बुरा लगा।
उन्होंने कुछ देर बात की और जेसन को गोबलिन ज्वार के बारे में और उस दौरान फ़्लेर कहाँ थे, इसके बारे में बहुत सारी जानकारी मिली।
जाहिर है, फ़्लर घर पर सो रहे थे या मन को अवशोषित कर रहे थे और उन्होंने पूरे शहर में केवल बीस्ट टाइड अलार्म की आवाज़ सुनी थी और बाद में एक बीस्ट टाइड के बारे में रिपोर्ट दी थी।
लेकिन कुछ घंटों बाद ही सब कुछ खत्म हो गया और उन्होंने अपने पास एक भी भूत नहीं देखा।
फिर भी, ऐसा प्रतीत होता है कि यहूदी बस्ती या बल्कि गरीब जिलों से 1 मिलियन से अधिक पीड़ित थे, जहां मैगस और ग्रैंडमैगस रैंक ने अपनी लड़ाई लड़ी थी।
उनके बात करने के बाद, जेसन अपने बिस्तर में चला गया, जो उसे खा रहा था, उसे गहरी नींद में भेज दिया।
***
सुबह के 6 बज रहे थे जब जेसन को लगा कि स्टिंगर्स उस पर हमला कर रहे हैं और स्कॉर्पियो उसे जगा रही थी।
पिछले कुछ दिनों में, वृश्चिक को उसकी इच्छा के विरुद्ध आत्मा की दुनिया के अंदर रहने के लिए मजबूर किया गया था, जिसका मुख्य कारण जेसन ने गोबलिन का शिकार किया था जो बिना किसी प्रयास के वृश्चिक को मार सकता था।
गोबलिन ज्वार के बाद और अपने बपतिस्मा के साथ, जेसन के पास वृश्चिक के लिए कुछ करने का कोई मौका नहीं था और यह कहा जा सकता था कि यह भाग्यशाली था कि ठेकेदार के मन को खिलाते हुए आत्मा के बंधन बने रहे।
यह बड़ी मात्रा में मैना के साथ उच्च पोषण वाले भोजन की तुलना में कम कुशल था लेकिन यह अभी भी जीवित रहने के लिए पर्याप्त था।
जेसन ने जाग्रत अवस्था में ढेर सारी सूखी मैना मक्खियों को निकाल कर वृश्चिक राशि वालों को खिलाया।
ऐसा लग रहा था कि उसका दूसरा सोलबॉन्ड जल्द ही फाइव-स्टार वाइल्ड रैंक तक पहुंच जाएगा और जेसन को उम्मीद थी कि आर्टेमिस के अपने विकास को समाप्त करने के बाद ऐसा होगा क्योंकि स्कॉर्पियो की तुलना में आर्टेमिस की आवश्यकता बहुत अधिक थी।
फिर भी, जेसन को अपने सभी आत्मीय बंधनों के लिए अपनी आत्मा की ऊर्जा को बढ़ाना पड़ा, जिसमें उसकी मूल ज्वाला भी शामिल थी, जिसने अभी भी केवल 0.01 इकाइयों को जोड़ा था।
*
कुछ अतिरिक्त प्रतिनिधि के साथ अपनी सुबह की कसरत करने के बाद, जेसन अपने शटल को बुलाने से पहले, नहाया, अपनी स्कूल की वर्दी में बदल गया, और नाश्ता करने के लिए नीचे चला गया।
शटल के अंदर हेवन्स हेल तकनीक का अभ्यास करते हुए, जेसन ने अनुमान लगाया कि उसकी आत्मा ऊर्जा 15.2 यूनिट तक पहुंच गई है और वह अभी भी आवश्यक न्यूनतम आवश्यक आत्मा ऊर्जा से कुछ यूनिट दूर है, भले ही उसे आर्टेमिस से कुछ साझा आत्मा ऊर्जा प्राप्त होगी।
अंत में इस मामले में सुरक्षित खेलना महत्वपूर्ण था।
उनके नए मास्टर्स, जिन्हें ड्यूस-मास्टर्स भी कहा जाता है, ने उनसे कहा कि उन्हें स्कूल में रहना चाहिए और पढ़ाई जारी रखनी चाहिए जैसे कि कुछ हुआ ही नहीं।
अगले महीने में, उन्हें उनके द्वारा भेजी गई सभी पुस्तकों को पढ़ना चाहिए, जबकि उन्हें कम से कम मूल बातें समझनी चाहिए।
शेन और दलिया उसके बारे में बेसिक-कारीगर परीक्षा में भाग लेने के बारे में जानते थे और यह उनका एक छोटा मिशन कहा जा सकता है।
अपनी मन की आंखों के लिए धन्यवाद, जेसन इन व्यावहारिक परीक्षाओं को उड़ने वाले रंगों के साथ उत्तीर्ण करने के लिए आश्वस्त था।इस समय कोई इनाम या सजा नहीं थी लेकिन यह स्पष्ट था कि यदि जेसन पहले छोटे मिशन को विफल कर देता है तो वह अपने गुरु का कुछ एहसान खो देगा।
स्कूल पहुंचने पर, जेसन ने कक्षा संख्या 54 में प्रवेश किया क्योंकि उसने देखा कि उसके सहपाठी पहले से ही वहाँ बैठे हैं।
जेसन को देखकर उनमें से कुछ स्तब्ध रह गए...
'क्या उसने सप्ताहांत में कुछ प्लास्टिक सर्जरी की है?'
'क्या वह सर्जरी के बाद अपने दर्द के कारण स्कूल में नहीं था?'
ईर्ष्यालु युवाओं के कुछ विचार थे, जबकि लड़कियों ने जेसन के चौड़े कंधों और उसके छेने वाले चेहरे को देखा क्योंकि वे शायद ही खुद को रोक सकें।
वे उससे संपर्क करना चाहते थे और उसे अपना बनाना चाहते थे।
जैसे ही पहली लड़की इसे आजमाने वाली थी, तब तक कमरे में प्रवेश किया, जिससे लड़की ने बैठने से पहले बिजली की गति के साथ पहला कदम उठाया।
जब तक जेसन की उपस्थिति पर ध्यान दिया और चकित रह गया
'पिछले तीन दिनों में उनका रूप इतना कैसे बदल गया है? उनका शरीर बहुत अधिक मांसल और सभी प्रकार की गतिविधियों के लिए अच्छी तरह से वाकिफ लग रहा था ...'
जेसन को अपने मन से ढके हुए, जब तक यह पता नहीं चल गया कि उसका शरीर सभी प्रकार के परिदृश्यों के लिए एकदम सही है, उसकी मांसपेशियां लचीली, मजबूत और दृढ़ लग रही थीं।
हालाँकि, पिछले कुछ दिनों में पहले से ही कुछ भविष्यवाणी करने वाले टिल केवल अफसोस की सांस ले सकते थे।
'उन्होंने वास्तव में उन्हें एक शिष्य के रूप में लिया था?' क्या उनके विचार और वे केवल विलाप कर सकते थे। जेसन वास्तव में एक होनहार बच्चा था लेकिन शेन को अपने गुरु के रूप में रखना निश्चित रूप से एक दोधारी तलवार थी।
एक तरफ, शेन उसे अपने विशाल ज्ञान और मार्शल आर्ट तकनीकों के ढेर को सिखा सकता था, जबकि दूसरी तरफ, जेसन 3 से नीचे की गिनती करने वाले किसी व्यक्ति की तुलना में तेज़ी से मर सकता था, जब यह पता चला कि वह शेन का शिष्य था।
लेकिन ऐसा कुछ नहीं था जो वह कर सकता था क्योंकि उसने अपना पाठ शुरू किया था।
मैना ब्रेकआउट स्कूल के बाद सैद्धांतिक और व्यावहारिक पाठों में विभाजित किया गया था।
जबकि सैद्धांतिक विषयों को सुबह पढ़ाया जाता था, दोपहर युद्ध जैसे व्यावहारिक पाठों से भरी होती थी।
जेसन ने सैद्धांतिक विषयों की पूरी तरह से अवहेलना की क्योंकि वह पहले से ही वह सब कुछ जानता था जो टिल ने उन्हें उस समय पढ़ाया था, जो किसी तरह निराशाजनक था।
जैसे ही उसने शेन से प्राप्त सबसे छोटी फ़ाइल को पढ़ना शुरू किया, उसे खोल दिया।
शेन की किताबें ज्यादातर रनों और ब्लैकस्मिथिंग के बारे में थीं।
प्रत्येक पुस्तक में एक विशेष प्रसंस्करण चरण के बारे में ज्ञान होता है जिसे पूर्ण करना होता है
पढ़ते समय, जेसन पूरी तरह से भूल गया कि वह स्कूल में था और उसे ऐसा लगा जैसे उसने एक अत्यंत केंद्रित अवस्था में प्रवेश किया हो।
उसके बारे में पता किए बिना समय बीत गया और केवल जब उसने एक मजबूत मन के उतार-चढ़ाव को महसूस किया, तो जेसन ने देखा कि वह अभी भी स्कूल में था।
ऊपर देखते हुए, जेसन ने देखा कि उसके कई सहपाठी उसे देख रहे थे, जबकि टिल ने उसे गौर से देखा।
"मिस्टर स्टेला, क्या मेरा पाठ तुम्हारे लिए उबाऊ है?"
जेसन ने टिल को थोड़ा भ्रमित देखा और केवल अब उसे समझ में आया कि उसने अपने शिक्षकों के अधिकार को कम कर दिया है।
"श्री ग्रील आपका पाठ उबाऊ नहीं है, लेकिन मैं पहले से ही अगले कुछ महीनों के लिए महत्वपूर्ण सब कुछ जानता हूं" जेसन ने कहा
जेसन पर एक बार फिर से नज़र गड़ाए हुए, टिल को एक विचार आया और उसने जवाब दिया।
"यदि मेरा पाठ उबाऊ है और आप पहले से ही इतना कुछ जानते हैं, तो कृपया मुझे बताएं कि एक मूल लौ क्या है जिसमें इसके फायदे और नुकसान शामिल हैं"
'मूल ज्वाला? वह क्यों...' जेसन ने सोचा और वह यह सोचकर हल्का पसीना बहाने लगा कि शायद उसके शिक्षक को उसका रहस्य पता चल गया हो,
लेकिन उसकी चिंता अकारण थी और जेसन कुछ सेकंड के बाद शांत हो सका।
"मूल लपटें ऐसी लपटें हैं जो ज्वालामुखियों के अंदर गहराई तक केंद्रित मन के साथ भावना प्राप्त करती हैं। वे अत्यंत दुर्लभ हैं और संवेदना प्राप्त करने के बाद, वे अपने आसपास की शक्तिशाली ऊर्जा से धुल न जाने के लिए एक क्रिस्टल परत बनाते हैं [...]
एक अचेतन मूल लौ की कीमत बहुत महंगी है क्योंकि कोई व्यक्ति उनके जागने से पहले और आत्मा ऊर्जा के बदले में उनके साथ एक आत्मीय बंधन बना सकता है, एक बपतिस्मा की शुरुआत कर सकता है जो शरीर को अशुद्धियों से शुद्ध करेगा और किसी के जीवनकाल को बढ़ाएगा[…]उत्पत्ति की लपटों के दो नुकसान हैं, एक यह है कि यह आत्मा की दुनिया के भीतर एक स्थान का उपयोग करता है, जो कि बहुत से मनुष्यों के पास एक बार नहीं होती है जब वे एक अनजान मूल लौ पाते हैं।
एक और नुकसान एक ही समय में एक फायदा है।
किसी को और अधिक इकाइयों पर कब्जा करके आत्मा ऊर्जा के साथ मूल ज्वाला का पोषण करना होगा [...]
एक बार जब एक मूल ज्वाला एक निश्चित सीमा तक पहुँच जाती है, तो यह एक उच्च स्तर में विकसित हो जाएगी, जिससे ठेकेदार को एक और बपतिस्मा मिलेगा, जो अशुद्धियों के एक और दौर को साफ करेगा और शरीर को मजबूत करेगा।"
जेसन ने अपना लंबा भाषण समाप्त किया, जबकि टिल ने जेसन की ओर देखा जैसे वह एक राक्षस था।
'एक उच्च विद्यालय का छात्र इस प्रश्न का उत्तर कैसे दे सकता है? वह उत्पत्ति की लपटों के बारे में कैसे जानता है?!'
टिल निराश था क्योंकि उसने सोचा था कि वह जेसन को धोखा दे सकता है।
हालाँकि, ऐसा लग रहा था कि यह उल्टा था और उन्होंने एक-दूसरे को देखा, और टिल ने एक निर्णय लिया जिससे पूरी कक्षा में कोहराम मच गया।
"जेसन, आपको अब शुरुआती कक्षाओं में जाने की जरूरत नहीं है। बस सभी अनिवार्य पुस्तकों को पढ़ें और दोपहर की कक्षाओं में आएं। मुझे नहीं लगता कि मेरे सैद्धांतिक पाठों के साथ यहां किसी भी समय बर्बाद करना आपके लिए आवश्यक है ... छोड़ो! "
अपने शब्दों के पीछे कुछ शक्ति के साथ कहा और जेसन केवल हल्के से मुस्कुराया क्योंकि उसने 200+ जोड़ी आँखों से देखते हुए कक्षा छोड़ने से पहले अपने शिक्षक को नमन किया।