युद्ध की कक्षाएं शुरू होने में अभी कुछ घंटे बाकी थे और जेसन ने अपनी किताबें पढ़ने के लिए एक शांत जगह की तलाश की।
दोपहर के भोजन के समय ही स्कॉर्पियो ने उसे एक बार फिर से डंक मारना शुरू कर दिया ताकि जेसन को उसके ध्यान केंद्रित पढ़ने से बाहर कर दिया जा सके।
स्कॉर्पियो उसके लिए एक टाइमर की तरह थी और हर कुछ घंटों में वह या तो उसे जगा देता था क्योंकि वह ऊब गया था या भूखा था।
स्कॉर्पियो को देखते हुए, जेसन ने सोचा कि शायद कुछ ही दिन लगेंगे जब तक कि वह पांच सितारा वाइल्ड बीस्ट रैंक तक नहीं पहुंच जाता, जो कि ठीक होना चाहिए, यह देखते हुए कि आर्टेमिस भी जल्द ही अपना विकास पूरा कर लेगा।
स्कॉर्पियो को खाने के लिए कुछ देते हुए, जेसन ने स्वर्ग की नर्क तकनीक का अभ्यास करने से पहले अपने लिए कुछ निकाला।
उसके बाद, उसके लिए युद्ध के मैदान में जाने का समय हो गया था, जहाँ उसने सेरोन और उसके कुछ सहपाठियों को पाया।
सैरोन सैद्धांतिक पाठों में भी अनुपस्थित था, जो शायद उसी कारण से था, जेसन के पास था।
पहले ग्रेडर के लिए 6 वें संबद्ध मोहरा स्कूल में प्रदान किए गए विषय मूल बातें थीं जिन्हें कुछ ही हफ्तों में सीखा जा सकता था, कुछ छोटे प्रयासों के साथ।
जेसन को देखकर, सेरोन चौंक गया। न केवल वह अब खुद से लंबा था, बल्कि वह कुछ ग्रेड की तुलना में बहुत बेहतर दिख रहा था, जिससे सेरोन का जबड़ा गिर गया।
ऐसा लग रहा था कि सेरोन अभी भी तीसरे निपुण रैंक पर था और जेसन मुस्कुराने लगा। अपने अज्ञात आत्मीय बंधन से सेरोन की वृद्धि के साथ, वह माने कोर आकार और काया दोनों में 4 वें निपुण रैंक तक पहुंचने में सक्षम होना चाहिए, जिसका अर्थ है कि जेसन और सेरोन दोनों अब वही ताकत थी।
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जब जेसन दोनों में कमजोर था, तो सेरोन आसानी से पीछे हटते हुए जीत सकता था जिससे वह बहुत निराश हो गया था, लेकिन शायद आज यह अलग होगा।
उन्होंने एक-दूसरे का अभिवादन किया और उनके सभी सहपाठियों के आने तक हल्की बातचीत शुरू कर दी।
अंदर जाकर, वे हमेशा की तरह अपने समूहों में गए और एक प्रशिक्षक या अपने शिक्षक के आने की प्रतीक्षा करने लगे।
लेकिन जेसन और सेरोन नहीं।
वे दोनों चुपचाप युद्ध के मैदान की ओर चले गए, जहाँ वे अपनी तौहीन कर सकते थे।
वे किसी का इंतजार नहीं करना चाहते थे क्योंकि किसी की मार्शल आर्ट तकनीकों की महारत को बढ़ाना ज्यादातर एक लड़ाई के दौरान दबाव में किया जाता था।
इसी सोच को ध्यान में रखते हुए एआई ने अपने स्पा के लिए उलटी गिनती शुरू कर दी
[3….2….1…शुरू!]
लड़ाई शुरू करते हुए, सेरोन और जेसन दोनों ने एक ही समय में बिना किसी हिचकिचाहट के अपनी आंदोलन तकनीक को निष्पादित करने से पहले एक ही समय में अपने हथियारों को बुलाया।
लेकिन जेसन का निष्पादन थोड़ा तेज लग रहा था और केवल अब उसने वास्तव में शुद्ध माने चैनलों और अशुद्ध मन चैनलों के बीच अंतर महसूस किया, जिसने उसके मन परिसंचरण को बाधित किया।
जेसन की गति तकनीक थोड़ी कमजोर थी, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसकी तकनीक पर उसका नियंत्रण आसमान छू रहा है क्योंकि उसकी गति में लगभग 20% की वृद्धि हुई है, जो कि उसकी वर्तमान महारत पर भारहीन कदम तकनीक के साथ सामान्य से कहीं अधिक संभव था।एक-दूसरे तक पहुंचने में उन्हें एक सांस से भी कम समय लगा, जबकि जेसन के खंजर सेरोन की तलवार पर चिंगारी पैदा करने के लिए घूमते रहे, जो कई खंजर हमलों के हमले से मुश्किल से बच सका।
सेरोन को उम्मीद नहीं थी कि जेसन की गति इस हद तक पहुंच जाएगी और उसके हमलों के प्रभाव से, सेरोन बता सकता है कि जेसन का शरीर बराबर नहीं होने पर उससे ज्यादा खराब नहीं था।
जेसन के गंभीर चेहरे पर एक उज्ज्वल मुस्कान देखकर, सेरोन ने एस्ट्रिक्स पर स्कूल जाने के दौरान अपने गुरु द्वारा बताई गई हर बात की अवहेलना की।
'बहुत ज्यादा ध्यान आकर्षित न करें। अपनी ताकत को रोकें। किसी से भी अपनी पहचान छुपाएं!`
उसकी पहचान जेसन द्वारा लंबे समय से जानी जाती थी और उसके साथ लड़ना उसके लिए बहुत संतोषजनक और फायदेमंद था, कि वह मदद नहीं कर सकता था, लेकिन अपने ऊपर लगाए गए बंधनों को छोड़ देता था।
फ्लोटिंग स्काई तकनीक को अपनी पूरी क्षमता से लगाते हुए, सेरोन की गति आसमान छू गई, जबकि जेसन ने देखा कि सेरोन का मैना कोर आकार में थोड़ा बढ़ गया, जबकि यह उसके हमलों के लिए और भी कठिन हो गया।
अपनी नई अर्जित शक्ति के साथ सेरोन पर हावी होने के बजाय, जेसन ने ध्यान दिया, कि सेरोन ने अपनी पूरी ताकत से लड़ने के लिए पीछे हटना बंद कर दिया।
इससे उसकी पहले से ही चमकीली मुस्कान और भी चौड़ी हो गई।
"पीछे हटने के बारे में भी मत सोचो" जेसन चिल्लाया जैसे ही उसका मैना फूटा, उसके निचले शरीर के अलावा उसकी आंदोलन तकनीक में और भी अधिक इंजेक्शन लगाया।
जेसन सेरोन की तुलना में बहुत धीमा लग रहा था, लेकिन हथियार की उसकी पसंद एक करीबी मुकाबला लड़ाई से बेहतर थी क्योंकि वह सेरोन की थोड़ी धीमी तलवार से बचने के दौरान चतुराई से हमला कर सकता था।
लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि सेरोन के पास कोई मौका नहीं था, इसके बजाय, जेसन पर हावी हो गया था क्योंकि सेरोन की काया और मैना कोर का आकार सामान्य 5 वें एडेप्ट के मानकों तक पहुंच गया था, जो 6 वें के करीब था।
अत्यधिक दबाव में, जेसन का दिमाग सेरोन के कारण होने वाले स्लेश के बैराज से बाहर निकलने का रास्ता खोजने के लिए कई रास्ते सोच रहा था।
दुर्भाग्य से, सेरोन की तकनीक का बहुत सटीक उपयोग किया गया था और एक बार जब जेसन को एक दोष मिला, तो सेरोन तुरंत पीछे हट गया, जब जेसन ने अपने खंजर से वार किया।
सेरोन का आमना-सामना करना बेहद कठिन था और किसी भी मानव सिर से लड़ने के लिए जेसन के पास युद्ध के अनुभव की कमी चलन में आई।
अब तक न तो ग्रेग और न ही सेरोन ने उसे पूरी तरह से गंभीरता से लड़ा और अपनी पूरी ताकत से सेरोन से लड़ते हुए, यह स्पष्ट था कि सेरोन के पास युद्ध के अनुभव की एक विस्तृत विविधता थी।लेकिन जेसन की वसीयत इतनी अधिक थी कि कोई सोच भी नहीं सकता था कि हार मान लेना उसकी शब्दावली में कुछ नहीं था।
इस तरह उनकी असाधारण दृष्टि ने इस लड़ाई से बाहर निकलने का रास्ता खोज लिया क्योंकि उन्होंने शेरोन के बचाव में एक दोष खोजने के लिए सभी प्रकार की तलवारों, दरारों और बालों की चौड़ाई से जोर दिया।
मिनट बीत गए और दोनों ने अपने मन के एक बड़े अंतर का इस्तेमाल किया था ...
कम से कम ऐसा तो लग रहा था लेकिन जेसन इसे बेहतर जानता था जबकि लड़ाई के दौरान कड़ी मुस्कान एक बार फिर खिल उठी।
जबकि सेरोन ने अपने मन की खपत के साथ वापस ले लिया, जबकि निष्क्रिय मन फिर से भरने की तकनीक पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा था, जो बहुत अधिक कर लगा रहा था, जेसन के मन पूल को पहले ही भर दिया गया था।
लड़ाई जारी रही और सेरोन को अपने माने पूल के अंदर अपने कुछ मन भंडार का उपयोग करना पड़ा, जिससे जेसन को अपने हमलों में और भी अधिक मन का उपयोग करना पड़ा।
जेसन की गति और बढ़ गई, जबकि भारहीन कदम तकनीक के साथ उसकी दक्षता पहले ही बुनियादी महारत को पार कर चुकी थी और परिचित महारत के रास्ते पर थी।
मैना की कमी के कारण सेरोन की गति कम हो गई और उसी समय जेसन की गति बढ़ गई।
उसने सोचा कि यह जल्द ही खत्म हो जाएगा जब सेरोन का मन अचानक फट जाएगा, जिससे उसका अधिकांश मन तुरंत भर जाएगा।
चौड़ी आँखों के साथ, जेसन मुस्कुराने के अलावा कुछ नहीं कर सका।
'क्या यह उसकी आत्मा के बंधन का प्रभाव है? बुरा नहीं है!' उसने बिना सोचे-समझे यह सोच लिया कि इससे उनके परिवेश में क्या आघात हुआ है।
उन दोनों के बीच के झगड़े में दस मिनट से अधिक का समय लगा और दोनों की मन की खपत खगोलीय थी, जबकि उनकी लड़ाई ने आसपास के युवाओं पर भी दबाव डाला, जो आधे-अधूरे मन से झगड़ते थे।
जब तक दोनों युवकों ने झगड़ना शुरू कर दिया और उसके चेहरे पर एक भ्रूभंग देखा जा सकता था, जब तक कि सेरोन ने अपना सब कुछ दे दिया, यहां तक कि अपनी आत्मा के बंधन को विशेष विरासत में मिली क्षमता का खुलासा किया।
'सेरोन लड़ाई में देरी न करें...। जेसन के पास अपनी वर्तमान खपत के साथ लगभग असीम मन है ...' उसने आह भरी लेकिन टिल को कहना पड़ा कि जेसन को इतने लंबे समय तक सेरोन के खिलाफ बचाव करने में सक्षम देखकर यह चौंकाने वाला था।
यदि सेरोन लॉन्गस्वॉर्ड के बजाय खंजर या अन्य उच्च-वेग वाले हथियारों के साथ अधिक कुशल होता, तो वह शायद जीत जाता, लेकिन सेरोन को लॉन्गस्वॉर्ड्स से लड़ना पसंद था, यही वजह है कि उसे अपने पिता से एक लॉन्गस्वॉर्ड आत्मा हथियार मिला, जब उसने अपनी आत्मा को जगाया, भले ही उसके मन चैनल लगभग पूरी तरह से अपंग हो गए थे।
जबकि सेरोन ने अपने शरीर और तलवार मार्शल आर्ट तकनीकों को मन की खपत के बिना प्रशिक्षित किया क्योंकि वह चार साल का था, जेसन के पास युद्ध के अनुभव की कमी थी और उनकी लड़ाई ने एक दूसरे की खामियों को खोजने की कोशिश करते हुए अपनी ताकत बढ़ाने के लिए दोनों युवाओं के दृढ़ संकल्प का प्रदर्शन किया।
इन खामियों को हमला करते ही ठीक कर लिया गया और दोनों की समझ क्षमता का प्रदर्शन आसपास के छात्रों के लिए चौंकाने वाला था।
जब तक वह मुस्कुराया और उसे एक बार फिर याद दिलाया गया कि सेरोन को एस्ट्रिक्स में खींचना एक अच्छा विकल्प था, भले ही यह शुरुआत में केवल उसके दूसरे सोलबॉन्ड के लिए था…।
जेसन से मिलना शायद दूसरा सोलबॉन्ड खोजने से कहीं बेहतर था।
उनकी लड़ाई और दस मिनट तक चली और उन दोनों के पसीने छूट रहे थे।कुछ गहरी साँस लेते हुए, सेरोन ने चेतावनी दी
"देखो! यदि आप अपने आप को घायल नहीं करना चाहते हैं, तो बेहतर होगा कि मेरे अगले हमले को रोकने के लिए अपने पूरे मन को जब्त कर लें या अपने पूरे मन का उपयोग करें!"
अपनी मैना आँखों से सक्रिय जेसन ने देखा कि सेरोन ने दो तत्काल रिफिल के अलावा अपने पूरे मैना पूल का उपयोग किया है जो पहले से भी अधिक संदिग्ध लग रहा था क्योंकि एक सफेद-नीली ढीली झिल्ली ने उसकी लंबी तलवार को ढंकना शुरू कर दिया था।
मान को एक निश्चित पथ में घुमाते हुए सेरोन ने अपनी तलवार वापस खींच ली और नीचे झूलने ही वाला था कि उसके दिमाग में खतरे की अनुभूति के साथ गूज़बंप जेसन की त्वचा पर फैल गया।
'ओह एस ** टी' उसने अंदर की ओर शाप दिया क्योंकि उसने देखा कि मैना झिल्ली तलवार से छिल गई, सीधे उसकी ओर गोली मार दी।
एक भयानक गति के साथ, यहां तक कि चकित होने तक, जेसन केवल असहाय रूप से तलवार की किरण को अपनी ओर गोली मारते हुए देख सकता था, जब उसने सहज रूप से महसूस किया कि उसकी आत्मा-दुनिया में कुछ हिंसक रूप से हिल रहा है।
उसने अपना हाथ उठा लिया और तलवार की किरण जेसन के हाथ में घुसने से ठीक पहले एक काली लौ दिखाई दी, क्योंकि उसने एक ही बार में अपना पूरा मैना पूल छोड़ दिया।
*बूम*