भीड़ में फौरन खलबली मच गई। "भगवान, क्या यह राजकुमारी है?" "शाही परिवार की राजकुमारी भी भाड़े के संघ की घटना के लिए आई थी?" गंभीर, सुंदर नौजवान ने अपनी काली आँखों से देखा और चर्चा के स्वर जो अभी बहुत उठे थे, फिर से शांत हो गए।
एक पतला हाथ गाड़ी से बाहर निकला और अधेड़ उम्र के आदमी की बांह पकड़ ली। फिर, एक दुबला-पतला शरीर एक भव्य आसन और एक रईस के आचरण के साथ गाड़ी से बाहर निकला। जब लोगों के सामने उनका तेजस्वी चेहरा दिखाया गया तो भावनाओं को और दबाया नहीं जा सका।
जिस लड़की को लोग राजकुमारी कहते थे, वह अभी भी ठीक-ठीक बच्ची ही थी। वह लगभग सत्रह या अठारह साल की थी, एक सुंदर युवक की तरह। हालाँकि, वह बहुत अधिक परिपक्व थी। उसके शरीर की आकृति अच्छी तरह से संतुलित और सुडौल थी। उसके काले बाल उसकी पीठ पर लटके हुए थे, बहते हुए और सुरुचिपूर्ण दिख रहे थे।
"जी युआन वास्तव में फल-फूल रहा है।" लड़की ने अपनी सुंदर आँखों से चारों ओर शोरगुल भरी भीड़ को देखते हुए धीरे से कहा। उनकी आंखों में अपनी सुंदरता के प्रति उनका जुनून देखकर वह अपने लाल होठों को सिकोड़ने से खुद को रोक नहीं सकी।
"यह कार्यक्रम हर साल आयोजित किया जाता है। आपने इस बार आने पर जोर क्यों दिया, महामहिम? अभी मसंग स्कूल ऑफ मैजिक की छुट्टी नहीं है।" अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने कोमल स्वर में कहा। यह पता चला कि राजकुमारी एक दाना थी और वह मसंग स्कूल ऑफ मैजिक में पढ़ती थी।
"बेशक मैं यहाँ किसी का पीछा किया। क्या मैं सही हूँ, युंटियन?" लड़की ने एक प्यारी सी मुस्कान दी। उसने अपना सुंदर चेहरा एक तरफ कर लिया और गंभीर दिखने वाले सुंदर युवक की तरफ झपका। युवक ने अपना सिर नीचे करके, उसकी टकटकी को थोड़ा टाल दिया। "आपकी सराहना के लिए धन्यवाद, महामहिम।"
सुंदर युवक ने ऊपर देखा। उसकी खूबसूरत काली आँखों में उसके सामने लड़की के लिए कोई भावना नहीं थी। वे पानी की तरह साफ थे। यह सुंदर युवक करण साम्राज्य, मुरोंग युंटियन के तहत युद्ध के देवता के स्कूल में शीर्ष प्रतिभाशाली छात्रों में से एक था!
अधेड़ उम्र का आदमी मुस्कुराया और यह सुनकर कुछ नहीं बोला। करण साम्राज्य के उच्च वर्ग में हर कोई जानता था कि इस राजकुमारी का मुरोंग युंटियन पर क्रश था, लेकिन मुरोंग यूंटियन ने कभी भी उसके लिए कोई जुनून नहीं दिखाया था। उसने नाटक किया कि उसने सुंदर राजकुमारी का प्यार नहीं देखा। हालाँकि, सुंदर राजकुमारी ने हार नहीं मानी। जब भी उसके पास खाली समय होता था, वह मुरोंग यूंटियन का पीछा करती थी और वह हमेशा उसके लिए अपनी भावनाओं को व्यक्त करने के अवसर लेती थी। जब उसने सुना कि मरोंग युंटियन इस बार भाड़े के स्तर के आकलन सम्मेलन में भाग लेने के लिए करण साम्राज्य के शाही परिवार का प्रतिनिधित्व करेंगे, तो उसने साथ आने पर जोर दिया, ताकि वह अपने क्रश के साथ अधिक समय बिता सके।
वे तीनों आगे बढ़े और भाड़े के सैनिकों की कतार में आ गए। अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने उन्हें वह चीज दिखाई जो उनकी पहचान का प्रतीक थी और भाड़े के सैनिकों ने तुरंत उनके लिए रास्ता बना दिया। उन तीनों ने सीमा पार की और भाड़े के संघ की दुनिया में प्रवेश किया।
"फिच, हम इस साल फिर से मिलेंगे।" एक गहरी आवाज आई। सुंदर युवक और सुंदर राजकुमारी दोनों ने अपने हाव-भाव बदल लिए और अपने आगे देखने से खुद को रोक नहीं सके। एक अधेड़ उम्र का आदमी दोस्ताना मुस्कान के साथ उनकी ओर चल रहा था। स्पष्ट रूप से, वह वही था जिसने अभी-अभी बोला था।
"झेंग रान, क्या आप मुझे हर साल देखकर नाराज होंगे?" फिच ने उस व्यक्ति का अभिवादन किया। जो व्यक्ति उन तीनों का स्वागत करने आया था, वह भाड़े के संघ के उपाध्यक्ष झेंग रान थे।
"आप करण साम्राज्य की सेना के जनरल हैं, फिच। मैं तुम्हें परेशान कैसे करूँ? झेंग रान ने फिच को देखा, फिर फिच के पीछे अपनी नजर घुमाई और दो युवा लोगों को देखा। उन्हें थोड़ा महसूस करने के बाद, वह जानता था कि ये दोनों युवा प्रतिभावान और स्मार्ट दोनों थे।
"ये दोनों बच्चे मस्ती में शामिल होने आए हैं?" झेंग रैन हँसा। उसके मुंह के कोनों पर उसकी हँसी की रेखाएँ बहुत स्पष्ट थीं, जिससे वह हानिरहित दिखता था।
हाहा, यह करण साम्राज्य की छोटी राजकुमारी कासा है। फिच ने कहा। कासा ने फिर आगे बढ़कर सबसे मानक राजकुमारी को कर्टसी दी। झेंग रैन ने फिर सिर हिलायाकरण साम्राज्य की छोटी राजकुमारी कासा है।" फिच ने कहा। कासा ने फिर आगे बढ़कर सबसे मानक राजकुमारी को कर्टसी दी। झेंग रैन ने फिर मुस्कराते हुए सिर हिलाया।
"हाय मिस्टर झेंग रैन, मैं कासा हूं।"
"राजकुमारी कासा इतनी कम उम्र में पहले से ही एक स्तर -5 दाना है। यह वास्तव में संतुष्टिदायक है। झेंग रान ने कासा पर मुस्कान बिखेरी, जिससे कासा खुश दिख रहा था।
"यंटियन, झेंग रान का अभिवादन करने आओ!" फिच ने सुंदर युवक को अपनी तरफ बुलाया। मुरोंग युंटियन ने ऊपर आकर झेंग रान के सामने अपना हाथ दूसरे हाथ में लिया। "मैं मुरोंग युंटियन हूं। आपसे मिलकर अच्छा लगा, मिस्टर झेंग रैन!
झेंग रान की काली आंखें चमक उठीं जब उसने मुरोंग युंटियन को गहरे अर्थ के साथ देखा। उसके मुँह के कोनों पर हंसी की रेखाएँ गहरी और अधिक स्पष्ट हो गईं। "मुरोंग युंटियन ... हम्म, हमारी जैसी पुरानी पीढ़ियां वास्तव में अब युवा लोगों के विकास के साथ नहीं रह सकती हैं!" झेंग रैन और फिच दोनों ठहाके लगाकर हंस पड़े। वे दोनों धीरे-धीरे बातें करते हुए अंदर चले गए, जबकि कासा और मुरोंग यूंटियन उनके पीछे पीछे हो लिए।
"यंटियन, इन भाड़े के सैनिकों को देखो। वे सब शातिर हैं। मुझे ऐसा लगता है कि वे ऐसे लोग हैं जो किसी को मारते समय अपनी पलकें भी नहीं झपकाते हैं।" कासा ने रास्ते में बहुत से भाड़े के सैनिकों को देखा। उच्च वर्ग के समाज के भाड़े के सैनिकों पर कोई अच्छा प्रभाव नहीं था। आखिरकार, भाड़े के लोग उनकी नजर में समाज के सबसे निचले पायदान पर थे।
मुरोंग युंटियन चुप रहे। वह बस उन भाड़े के सैनिकों को चुपचाप देखता रहा। मुरोंग युंटियन का चेहरा रास्ते में ठंडा और ठंडा हो गया। भाड़े के संघ में होने के कारण मैंने महसूस किया कि कर्ण साम्राज्य की सेना और भाड़े के संघ की समग्र शक्ति में इतना बड़ा अंतर था!
भाड़े के संघ में बहुत सारे स्तर -6 और स्तर -7 के स्वामी थे, और कई स्तर -8 के स्वामी भी थे। जाहिर तौर पर, लेवल-9 के योद्धा भी थे... इससे भी ज्यादा भयानक बात यह थी कि श्री झेंग मुरोंग युंटियन के सामने एक अथाह गड्ढे की तरह लग रहे थे, जिसकी कोई सीमा नहीं थी...
अपने स्तर -8 की ताकत के साथ, वह वास्तव में यहाँ एक शीर्ष योद्धा के रूप में नहीं माना जा सकता था, लेकिन वह पहले से ही कर्ण साम्राज्य की सेना में सर्वश्रेष्ठ में से एक था... अंतर बहुत बड़ा था!
मुरोंग युंटियन ने रास्ते में करण सेना और भाड़े के स्तर के आकलन सम्मेलन के बीच के अंतर के बारे में सोचा और धीरे-धीरे समझ गया कि क्यों करण साम्राज्य भाड़े के संघ के हर कदम की निगरानी करना चाहता था, हर साल किसी को यहां भाड़े के स्तर के आकलन सम्मेलन में भाग लेने के लिए भेजता था। इसे एक अच्छे नाम से पुकारते हुए, वे यहाँ केवल देखने और सीखने के लिए थे, लेकिन उनका असली इरादा हर साल भाड़े के संघ की ताकत में सुधार का विचार रखना था!
भाड़े के संघ निश्चित रूप से करण साम्राज्य के शाही परिवार के इस छोटे से इरादे को जानते थे, इसलिए उन्होंने भी उदारतापूर्वक खुलकर बात की, जितना वे चाहते थे उतना देखने दिया।
दूसरी ओर, कासा रास्ते में पूरी तरह से अप्रासंगिक चीजों के बारे में सोच रहा था। वह बिना सुने इन गंदे भाड़े के सैनिकों से घृणा करती थी और उन्हें अपने दिल की गहराई से देखती थी। भले ही वे वास्तव में शक्तिशाली थे, फिर भी वे कासा की नजरों में सबसे निचले पायदान पर लोगों का एक समूह थे।
झेंग रैन उन तीनों को एक पगडंडी पर ले गया। कुछ चक्कर लगाने के बाद, उनमें से कुछ एक ऊँचे मंच पर आ गए। जब वे मंच पर पहुंचे, तो कासा और मुरोंग युंटियन दोनों अपनी आंखों के सामने का नजारा देखकर दंग रह गए।