कई अलग-अलग इमारतें दोनों तरफ खड़ी थीं और प्रत्येक भाड़े के समूह का चिन्ह उनके अपने भवन पर लटका हुआ था। उनमें से कई थे। यूं फेंग ने संक्षेप में गिना। वह अभी सौ से अधिक इमारतों से गुजर चुकी थी, लेकिन वह अभी थोड़ी देर के लिए चली थी। उसके आगे का रास्ता वाकई बहुत लंबा था।
भाड़े के संघ का पैमाना इतना बड़ा था कि युन फेंग को थोड़ा झटका लगा। कर्ण साम्राज्य में स्थित इतनी विशाल सेना को देखते हुए कर्ण साम्राज्य का राजपरिवार भी उसे कमजोर करने या समाप्त करने के लिए तरह-तरह की योजनाएँ सोच रहा होगा।
युन फेंग सही थे। करण साम्राज्य के राजपरिवार और भाड़े के संघ के बीच हमेशा से ही खराब संबंध रहे थे। वे बाहर सिर्फ शांत थे। गंभीरता से बोलना, दोनों में से कोई भी दूसरे पक्ष को स्वीकार करने को तैयार नहीं होगा।
इससे करण साम्राज्य के शाही परिवार की सेना और भाड़े के समूहों के बीच संघर्ष भी हुआ। दोनों पक्ष एक दूसरे को नापसंद करते थे। रॉयल आर्मी ने खुद को किसी महान व्यक्ति के रूप में पहचाना और वे आमतौर पर इन भाड़े के समूहों का तिरस्कार करते थे, जबकि भाड़े के सैनिकों को ऐसा लगता था कि ये सैनिक सिर्फ एक आकर्षक चेहरे वाले लोग थे। वे उन भाड़े के सैनिकों से कैसे तुलना कर सकते हैं जो अक्सर मौत से निपटते हैं?
जिस बात ने उन्हें दुविधा में डाल दिया वह यह थी कि वे एक-दूसरे के साथ शांति स्थापित नहीं कर सकते थे, लेकिन स्थिति को गतिरोध भी नहीं बना सकते थे। शायद वे बहुत लंबे समय से अपनी भावनाओं को दबा रहे थे। हाल के वर्षों में भाड़े के संघ और कर्ण साम्राज्य की सेना के बीच काफी झगड़े हुए थे। धीरे-धीरे झगड़े भी बढ़ रहे थे।
"बच्चे, क्या तुम एक जादूगर हो? लेकिन मैंने देखा कि तुमने अभी क्या किया। आप स्पष्ट रूप से एक योद्धा के बराबर हैं! वांग मिंग युन फेंग का नेतृत्व करने के लिए आगे बढ़े और अंत में अपने मन में जिज्ञासा व्यक्त की।
यूं फेंग मुस्कुराया। "मैं एक योद्धा नहीं हूँ। मैं अभी अपने शरीर का अधिक व्यायाम करता हूं।
वांग मिंग ने अपनी आँखें चौड़ी कीं, फिर थोड़ा पीछे मुड़कर देखा और युन फेंग की ओर देखा। उस दुबले-पतले और बहुत दुबले-पतले शरीर के साथ, युन फेंग वास्तव में ऐसा नहीं लगता था जो हमेशा व्यायाम करता हो। उसकी कुछ मांसपेशियां होनी चाहिए चाहे कुछ भी हो। हालाँकि, ऐसे शरीर से जो शक्ति फूटती है वह बहुत ही आश्चर्यजनक है! अगर माई लेडी ने कहा कि वह एक दाना है, तो वह एक दाना है। मुझे इसके बारे में इतना सोचने की ज़रूरत क्यों है?
वांग मिंग हँसे, जब उन्होंने दूर से उस पर लाल मेपल के चिन्ह को देखा। "माई लेडी, हम यहाँ हैं!"
युन फेंग ने ऊपर देखा और इस मध्यम आकार की इमारत को देखा। साइन पर लाल मेपल बिल्कुल वैसा ही था जैसा उसके बैज पर लोगो था।
"कप्तान वांग, क्या आप वापस आ गए हैं? ऐसा लगता है कि आप चमकदार मैदानों पर मामले से निपट चुके हैं और आप कमांडर को अच्छी खबर देने के लिए यहां हैं! एक बार जब वांग मिंग और युन फेंग ने इमारत में प्रवेश किया, तो पहली मंजिल पर हॉल में कुछ भाड़े के सैनिक मुस्कुराए और उनका अभिवादन किया, लेकिन उन्होंने भी युन फेंग को उत्सुकता से देखा। जब उन्होंने उसके सीने पर बिल्ला देखा, तो वे बिना रुके धीरे से चिल्लाए। कैप्टन वांग को यह प्रतिभा कहाँ से मिली?
वांग मिंग हँसी में फूट पड़ा और उसने थोड़ा शर्मिंदा होकर अपना सिर हिलाया। "मैंने उस मामले से निपटना समाप्त नहीं किया है, लेकिन मैं इस बार किसी बहुत महत्वपूर्ण व्यक्ति को वापस लाया हूं। क्या कमांडर अभी भी दूसरी मंजिल पर है?"
कमांडर दूसरी मंजिल पर है। अगर वह जानता है कि आप वापस आ गए हैं, तो वह निश्चित रूप से आपको खोजने के लिए नीचे आएगा।
तभी एक अधेड़ व्यक्ति दूसरी मंजिल से नीचे उतरा। युन फेंग ने देखा। उसकी उम्र उसके पिता के समान थी और उसका चेहरा भी थोड़ा गंभीर था, लेकिन उसकी काली आँखों में वह चतुराई थी जो उसके निर्विकार चेहरे वाले पिता में नहीं थी।
"वांग मिंग, आप वापस आ गए हैं। क्या तुम मुझे खुशखबरी सुनाने आए हो?" अधेड़ उम्र का आदमी उसके चेहरे पर मुस्कान के साथ आया। उसके पीछे-पीछे एक सोलह वर्षीय युवक भी चल रहा था, जिसके चेहरे की सुंदर आकृतियाँ थीं। वो वांग मिंग पर चिल्लाया, "अंकल वांग, आप वापस आ गए। पिताजी पहले से ही थोड़े चिंतित हो गए हैं।
"कमांडर, मैंने इस बार आपको निराश किया होगा। वह मामला सुलझा नहीं है, लेकिन मैं किसी और चीज के लिए वापस आया हूं," वांग मिंग ने कहा। अधेड़ उम्र के आदमी का चेहरा थोड़ा सा काला पड़ गया, लेकिन वह अचानक से चमक उठासमय। वह मामला सुलझा नहीं है, लेकिन मैं किसी और चीज के लिए वापस आया हूं," वांग मिंग ने कहा। अधेड़ उम्र के व्यक्ति का चेहरा थोड़ा काला पड़ गया था, लेकिन जब उसने यूं फेंग को देखा जो वांग मिंग के बगल में खड़ा था, तो वह अचानक से चमक उठा।
"क्या आप इस छोटी लड़की के बारे में बात कर रहे हैं?" अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने युन फेंग को देखा। जब उसने उसके सीने पर बिल्ला देखा, तो वह मदद नहीं कर सका लेकिन चौंक गया। इसके बाद उन्होंने कुछ हंसते हुए कहा। "वांग मिंग, ओह वांग मिंग, आपने वास्तव में इस प्रतिभा को कहां धोखा दिया? हाहाहा! ये तो अच्छी खबर है!"
अधेड़ उम्र के व्यक्ति के पीछे युवक ने भी देखा। जब उसने युन फेंग के बैज पर स्तर देखा, तो उसकी आँखों में गहरा संदेह था। युन फेंग ने युवक की लगभग चुभती हुई निगाहों को सीधे तौर पर नज़रअंदाज़ कर दिया। उसे शूटिंग के आसपास केवल कुछ उग्र निगाहें महसूस हुईं।
"कमांडर, क्या आप जानते हैं कि वह कौन है? वह इस पीढ़ी के युन परिवार के नेता की बेटी है। वह यंग लेडी है!" जब वांग मिंग ने यह कहा, तो बाकी सभी भ्रमित हो गए। जवान औरत? यह वास्तव में क्या था?
एक बार अधेड़ आदमी ने यह सुना, तो वह शुरू हो गया। वह जल्दी से युन फेंग के सामने चला गया और उसकी ओर चमकदार आँखों से देखा, जैसे वह उसके आर-पार देखने की कोशिश कर रहा हो कि वह झूठ बोलती है या नहीं। "छोटी लड़की, तुम्हारा नाम क्या है?"
यूं फेंग ने शांति से पीछे मुड़कर अधेड़ उम्र के व्यक्ति की आंखों में देखा और उदासीनता से कहा, "यून फेंग।"
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यह सुनकर अधेड़ उम्र का आदमी कुछ सोच रहा था। अंत में, उसने युन फेंग पर फिर से उत्साह के साथ अपनी निगाहें डालीं जो उसने पहले कभी महसूस नहीं की थी। "ठीक है, यूं परिवार में दो बच्चे हैं। एक हैं यूं शेंग और एक हैं यूं फेंग। आप यूं फेंग हैं। सही बात है!"
वांग मिंग मुस्कुराता रहा और किनारे खड़ा हो गया। अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने अचानक अपने शरीर को थोड़ा झुका लिया और अपने चेहरे पर सम्मान के साथ युन फेंग को प्रणाम किया!
"मैं झाओ मिंगकी हूं। आपको देखकर अच्छा लगा, मेरी लेडी!
हॉल में भाड़े के लोग दंग रह गए। उनका कमांडर एक छोटी लड़की को प्रणाम कर रहा था, उसे "माई लेडी" कह रहा था। क्या...बिल्कुल चल रहा था?
यह देखकर झाओ मिंगकी का बेटा तुरंत वहां आ गया। वह अपने पिता की मदद करना चाहता था, लेकिन झाओ मिंगकी ने अपने बेटे पर गहरी आवाज में चिल्लाया, "जिओ यान, हमारी यंग लेडी को नमस्कार!"
आख़िरकार झाओ यान की भौंहें तनी हुई थीं। वह इस युवती को पसंद नहीं करता था जो अचानक दिखाई दे रही थी, लेकिन चूंकि उसके पिता ने ऐसा कहा था, इसलिए वह उसकी अवज्ञा नहीं कर सका। वह केवल अपने शरीर को झुका सकता था और अनिच्छा से यूं फेंग का अभिवादन कर सकता था।
"कमांडर झाओ, तुम क्या कर रहे हो?" युन फेंग ने पूछा। ऐसा लग रहा था कि एक बार मिलने के बाद वह इतना बड़ा धनुष लेने के लिए खड़ी नहीं हो पाएगी। झाओ मिंगकी उठे और युन क्यूई को थोड़ा भावनात्मक रूप से देखा, जैसे कि वह एक वफादार बटलर था जो कई सालों के बाद अपने मालिक से मिला।
मुझे असभ्य होने के लिए क्षमा करें। यह सिर्फ इतना है कि मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरी लेडी यहां होगी। कृपया दूसरी मंजिल पर आएं। मैं आपसे धीरे-धीरे विस्तार से बात करूंगा!
यूं फेंग ने सिर हिलाया और झाओ मिंगकी के पीछे दूसरी मंजिल तक चले गए। झाओ यान अभी भी बिना हिले-डुले वहीं खड़ा था, उसकी आँखों में भ्रम और असंतोष था। वांग मिंग ने भी उनका पीछा किया और ऊपर चले गए। पहली मंजिल पर भाड़े के सैनिक नाटक देख रहे थे और उत्सुकता से झाओ यान के आसपास गपशप करने लगे।