अगला! नंबर 22! बूढ़ा जोर से चिल्लाया। यूं फेंग फिर चुपचाप अपना नंबर कार्ड लेकर आई। इन नौजवानों के बीच उसका छोटा शरीर काफी चर्चित था और रास्ते में उसका मासूम सा चेहरा भी उस पर अपनी निगाहें खींच लेता था।
यहां तक कि सफेद बालों वाले बूढ़े ने भी ऊपर देखा और युन फेंग को देखा। उसके हाथ में नंबर कार्ड देखकर उसने खांचे की तरफ इशारा किया। "आपकी लड़ने की ऊर्जा को प्रभावित किया।"
युन फेंग वहीं खड़े रहे और उन्होंने कुछ नहीं किया। बूढ़ा उसे असमंजस में देखे बिना नहीं रह सका। युन फेंग ने फिर कहा, "मैं एक दाना हूं। क्या मैं अपनी मानसिक शक्ति का संचार कर सकता हूँ?"
"हांफना ..." हांफती भीड़ की आवाज आई। युन फेंग ने जो कहा, उसके कारण उनमें से लगभग सभी ने ध्यान दिया। मैं एक जादूगर हूँ!
बूढ़े ने ऊपर देखा और अपने दोनों हाथों से अपने मोनोकल को उठा लिया। उसने युन फेंग को कई बार आकार दिया। भाड़े के संघ में एक दाना आया? क्या जादूगर मसंग स्कूल ऑफ मैजिक में नहीं गए थे? वे कुंवारे भी भाड़े के संघ में नहीं आएंगे। पूर्वी महाद्वीप पर भाड़े के संघ के लगभग सभी सदस्य योद्धा थे!
वांग मिंग भी वहीं बैठने लगे। दाना? उसकी पहले की चालों को देखते हुए, उसे एक योद्धा होना चाहिए! एक जादूगर के पास ऐसा शरीर कैसे होगा, जिसकी तुलना एक योद्धा के शरीर से की जा सकती है?
"तुम एक जादूगर हो?" सफेद बालों वाले बूढ़े ने पूछा। केबिन में सभी ने अपनी सांस रोक रखी थी और युन फेंग के जवाब का इंतजार कर रहे थे।
"सही बात है। मैं एक दाना हूँ।
"क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप भाड़े के संघ में शामिल होना चाहते हैं?"
"हाँ, मैं भाड़े के संघ में शामिल होना चाहता हूँ। क्या जादूगर यहाँ शामिल नहीं हो सकते?"
सफेद बालों वाले बूढ़े ने अपने मोनोकल को फिर से ऊपर धकेल दिया। "नहीं, ऐसा कोई नियम नहीं है। भाड़े के संघ में एक दाना शामिल हो रहा है। दिलचस्प...' वह बुदबुदाया। बूढ़े ने फिर उसके सामने नाली की ओर इशारा किया। सौभाग्य से यह चीज मानसिक मजबूती पर भी काम करती है। अंदर डालना।
केबिन पहले से भी ज्यादा शांत हो गया। हर कोई युन फेंग और उसके छोटे से हाथ को देख रहा था जिसे वह धीरे-धीरे उठा रही थी। उनकी निगाहें उस खांचे को मजबूती से घूर रही थीं। सब मन ही मन अनुमान लगा रहे थे। वह किस स्तर की जादूगरनी होगी? लेवल 2? स्तर 3?
वांग मिंग कुर्सी पर भी चुपचाप नहीं बैठ सकते थे। वह अचानक से खड़ा हो गया और युन फेंग को देखने के लिए अपनी गर्दन फैला दी। यह यंग लेडी किस स्तर की जादूगरी होगी? स्तर 3? यह सोचकर कि युन फेंग एक स्तर -3 दाना हो सकता है, वांग मिंग के मन में बहुत खुशी हुई, जैसे कि वह इस सम्मान को यूं परिवार के साथ साझा करने में गर्व महसूस कर रहा हो।
युन फेंग ने अपना हाथ खांचे में डाला और चमकते हुए अपनी मानसिक शक्ति को मुक्त कर दिया। खांचे में तरल तुरंत स्तर 5 की स्थिति में आ गया!
स्तर 5! हाय भगवान्! सबकी पुतलियाँ सिकुड़ गईं और यहाँ तक कि सफेद बालों वाला बूढ़ा भी थोड़ा गूंगा था। वह मदद नहीं कर सकता था लेकिन अपने मोनोकल को अपने हाथ से ऊपर उठा सकता था, जैसे कि वह अपनी आंखों के सामने खांचे में दिखाए गए डेटा पर विश्वास नहीं कर सकता था।
खांचे में तरल स्थिर रूप से स्तर 5 की स्थिति पर रुक गया और आगे नहीं बढ़ा। बूढ़े व्यक्ति ने अपनी भावनाओं को दबा दिया, फिर एक भाड़े का बिल्ला निकाला और युन फेंग को एक दोस्ताना मुस्कान दी।
"छोटी लड़की, तुम्हारा नाम।"
युन फेंग की भौहें तनी थीं। फिर वांग मिंग ऊपर आए। उसका लंबा शरीर मेज के सामने खड़ा हो गया और उसने ऊपर से बूढ़े आदमी को उसके पूरे चेहरे पर लाल रोशनी से देखा।
"ओल्ड डेंग, यह हमारी यंग लेडी है। उसके साथ कुछ करने के बारे में सोचना भी मत!"
बूढ़ा यह सुनकर अपने को रोक नहीं सका। वह तुरंत हंस पड़ा। "रेड मेपल मर्चेनरी टीम वास्तव में भाग्यशाली है कि उसे ऐसी उत्कृष्ट युवा महिला मिली है। ऐसा लगता है कि आपको निश्चित रूप से इस वर्ष स्तर मूल्यांकन में चार सितारे मिलेंगे। खैर, चूँकि उसने पहले ही चुनाव कर लिया है, वह आपकी है।"
बूढ़े ने एक मोहर निकाली और धीरे से बैज पर दबा दी। उस पर एक लाल मेपल का पत्ता अंकित था। बूढ़े व्यक्ति ने मुस्कुराते हुए युन फेंग को बैज सौंप दिया, अन्य लोगों के प्रति उनके ठंडे रवैये से बिल्कुल अलग व्यवहार किया।
यूं फेंग ने बैज को शांति से लिया और वांग मिंग के साथ केबिन से बाहर निकलते हुए बाकी सभी लोगों की चकित निगाहों को नजरअंदाज कर दिया। युन फेंग के जाने के बाद, केबिन में तुरंत अराजकता फैल गई। सभी युवाओं को विश्वास नहीं हुआ कि उन्होंने क्या देखा। भाड़े के लिए एक स्तर -5 दाना आयावैंग मिंग के साथ केबिन से बाहर निकलते हुए, बैज ने शांति से बाकी सभी लोगों की चकित निगाहों को नजरअंदाज किया। युन फेंग के जाने के बाद, केबिन में तुरंत अराजकता फैल गई। सभी युवाओं को विश्वास नहीं हुआ कि उन्होंने क्या देखा। भाड़े के संघ में एक स्तर -5 का दाना आया! और यह लेवल-5 का दाना एक छोटा बच्चा था! इससे भी बुरी बात यह थी कि इस दाना को रेड मैपल मर्सेनरी टीम द्वारा भर्ती किया गया था!
वांग मिंग उस छोटे से केबिन से बाहर चले गए और उनके मुंह के कोनों पर मुस्कान अपने आप को पूरी तरह से चौड़ा करने के अलावा और कुछ नहीं कर सकती थी। युन फेंग उसके पीछे-पीछे गए और थोड़ा अवाक रह गए, अपने मुंह के कोनों को लगातार घुमाते हुए देखकर।
वे घेरा पर पहरेदारों के पास गए और दोनों पहरेदारों ने युन फेंग को देखा। यूं फेंग ने धीरे से अपना बैज उसके सीने के सामने पिन कर दिया। दोनों पहरेदारों ने उत्सुकता से बैज को देखा। सिर्फ एक नजर के बाद उनके हाव-भाव काफी बदल गए।
"कृपया एहसान!" दोनों पहरेदारों ने तुरंत ऐसा कहा। युन फेंग को अंदर लाते ही वांग मिंग थोड़ा खुश हुआ। उन दोनों के दूर जाने के बाद, दोनों गार्ड मदद नहीं कर सके, लेकिन कई बार युन फेंग पर नज़र डाली, फिर एक-दूसरे की तरफ देखा।
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"क्या आपने उस बैज पर इंगित स्तर स्पष्ट रूप से देखा?"
अपने माथे पर पसीने को छूते ही दूसरे गार्ड ने सिर हिलाया। "और यह है। क्या वह बच्चा एक बड़े परिवार से है? क्या वह सिर्फ एक भाड़े के व्यक्ति के रूप में अनुभव करना और खेलना चाहती है?
"भाड़ में जाओ, कौन जानता है? बड़े परिवारों के वंशजों के पास करने के लिए कुछ नहीं है!
एक और गार्ड हँसा। फिर उन दोनों ने बात करना बंद कर दिया और गार्ड के रूप में अपना काम करना जारी रखा।
कर्ण साम्राज्य के कुछ शीर्ष परिवारों में, उत्कृष्ट प्रतिभा वाले बच्चे एक अलग जीवन का अनुभव करना चाहते हैं। इन बड़े परिवारों के पास निश्चित रूप से एक भाड़े का समूह था जो उन पर निर्भर था या भाड़े की दुनिया में भी उनसे संबंधित था, इसलिए इन परिवारों के प्रतिभाशाली युवाओं के लिए जाना और इसका अनुभव करना संभव था। वैसे भी कोई खतरा नहीं होगा।
उन बड़े परिवारों की प्रतिभाशाली युवा पीढ़ी के लिए, भाड़े का होना उनके शगल की तरह था। तो, इन लाड़ प्यार करने वाले युवाओं को निश्चित रूप से अन्य भाड़े के लोगों के लिए कुछ ऊबने वाले लोगों के रूप में देखा जाता था, जिन्होंने इसे अपना काम माना और केवल कुछ सोने के सिक्कों के लिए अपनी जान जोखिम में डाल दी।
युन फेंग ने मूल्यांकन के दौरान जानबूझकर अपनी ताकत को नियंत्रित किया। उसकी सारी शक्ति को उजागर करना बुद्धिमानी नहीं थी। उसे हर समय अपनी आस्तीन ऊपर एक कार्ड रखना पड़ता था। वह उन लोगों को पूरी तरह से तैयार होने का मौका नहीं दे सकती थी जो उसके लिए खतरा थे। यदि दूसरा पक्ष पूरी तरह से तैयार भी हो, तो भी उन्हें छलनी से पानी भरवाना पड़ता था।
भाड़े की दुनिया हमेशा जटिल रही है, इसलिए युन फेंग सतर्क थे। स्तर 5 न तो उच्च था और न ही निम्न, लेकिन उसकी उम्र को देखते हुए यह वास्तव में आश्चर्यजनक था। इसके अलावा, वह एक जादूगरनी भी थी।
घेरा पार करने के बाद, युन फेंग ने आखिरकार करन साम्राज्य के भाड़े के संघ के मुख्यालय को स्पष्ट रूप से देखा। भले ही यह सिर्फ एक संघ का क्षेत्र था, यह बहुत बड़ा था, एक छोटे से राज्य की तरह जी युआन के लगभग आधे हिस्से पर कब्जा कर रहा था। संभवत: यही एकमात्र ऐसा स्थान था जहां कर्ण साम्राज्य का राजपरिवार नहीं पहुंच सका था।