Asgorath regardait avidement les alentours, engrangeant un maximum d'informations possibles, bien qu'il ne soit pas capable de tout comprendre. Alfred les emmena rapidement vers une grande arène, située à une dizaine de minute de l'endroit par lequel le groupe était entré dans l'académie. Les adolescents ne dirent mot tout en le suivant, et ils arrivèrent dans l'arène où les attendaient quatre personnes.
L'une de ces personnes était un homme d'apparence assez vieille, dans les soixante ans, habillé d'une armure de plaques légèrement doré. Couvert de cicatrices, il lui manquait un œil. Haut de presque deux mètres, ses muscles très développés et sa barbe assez fourni le faisaient ressembler à un ours, démenti par son œil très lucide qui observait les jeunes, s'attachant et analysant chaque détail. Il était séparé des trois autres individus, sur la droite et en retrait. Les trois personnes en question étaient une femme d'âge moyen et deux hommes d'apparences très âgées, plus de soixante-dix ans au moins.
La femme avait des cheveux bruns et des formes mures, portant une robe bleue claire longue, uniforme et lâche. Ses yeux gris scrutaient les nouveaux arrivants, l'expression indifférente et calculatrice, cherchant à déterminer leur valeur. La majorité de sa peau était cachée par sa robe, mais celle de son visage si, et elle semblait blanche et douce. Sur sa droite et sa gauche se trouvaient les deux vieux hommes, l'un d'eux, sur sa droite, portait une toge rouge écarlate rayée de vert. Ses yeux verts étaient chaleureux, comme ceux d'un ancien qui regardait ses petits-enfants.
Il caressait de sa main droite, ornée avec une bague argenté incrustée de cristaux de différentes couleurs, une barbe grise fournie qui lui descendait jusqu'à son torse. Ses cheveux mi long étaient tout aussi gris L'autre vieil homme était borgne, une cicatrice barrant son visage glabre de sa tempe gauche jusqu'à la base droite de sa mâchoire, coiffé d'une coiffure poivre et sel courte. Il était vêtu d'une tenue en cuir moulante noire qui dessinait parfaitement son physique avantageux et athlétique. Malgré sa cicatrice et son âge, il restait beau et séduisant, une lueur maligne allumé dans ses yeux noires. Il portait une ceinture à sa taille sur laquelle étaient accrochées deux dagues d'une trentaine de centimètres.
« Vous voilà. La jeune fille doit être Jenny Xiao et le plus jeune des adolescents Samuel Xiao. Donc toi, déclara la femme en se tournant vers Asgorath, tu es certainement Asgorath Strÿnkar. J'espère que tu vaux la peine que se donne cette demoiselle. Sans la lettre de la famille Xiao et ce que Jenny m'a raconté à ton sujet, je n'aurais pas accepté de te rencontrer. J'espère pour toi, et pour elle, que tu en vaux vraiment la peine.» Un silence suivit sa prise de parole. Elle attendit un instant et reprit : «Maintenant que vous êtes prévenus, commençons à parler. Je me présente. Je m'appelle Emma Duroi et je suis la directrice de l'Académie des Neufs Voies ainsi qu'une Haute-Spiritiste, c'est-à-dire une spiritiste du Domaine Céleste. A ma droite se trouve le Haut-Mage André Nolr et à ma gauche le Grand Assassin Jean Brulor. Je connais déjà Jenny et Samuel Xiao grâce à leur lettre d'introduction. Toi par contre, je ne sais pas qui tu es.
-Je m'appelle Asgorath Strÿnkar et j'ai dix-sept ans, répondit simplement le démon. Orphelin sans aucune famille éloignée. Je suis un Mage-Apprenti.
-Un Mage-Apprenti, vraiment ? Tu n'as aucune famille, donc personne ne t'a jamais enseigné la magie et tu aurais déjà atteint le Second Domaine, s'étonna le vieil homme barbu avec une pointe de moquerie.
-J'en suis un, et mon élément est la foudre. Si vous ne me croyez pas, je peux vous faire une démonstration.
-Non, je te crois, affirma la directrice. L'aura de ton énergie spirituelle me permet de vérifier ton niveau. Tu es actuellement au milieu du Domaine Originel. Pour quelqu'un sans aucun enseignement, si ce que tu dis est vrai, alors tu n'es vraiment pas mauvais. Mais pas suffisamment bon pour que l'on fasse une exception.
-Attendez, ce n'est pas tout, s'exclama d'un coup Jenny. Je l'ai vu utilisé le sort [Flèches Foudroyantes]. Je ne suis pas mage, mais je sais que les sorts de flèches élémentaires sont des sorts de troisième rang, et qu'il faut au moins être Mage-Débutant.
-Vraiment ? Dans ce cas, fais-nous une démonstration, ordonna la spiritiste.
-[Flèches Foudroyantes], lança Asgorath avant que la directrice ne puisse fermer sa bouche.»
Douze flèches de foudre jaillirent sur l'ordre du démon et foncèrent vers la directrice et les directeurs adjoints. Il ne fallut pas longtemps pour que les projectiles atteignent leurs cibles. Emma, André et Jean haussèrent les sourcils de surprise devant la rapidité d'action et l'absence de doutes que l'adolescent devant eux montrait. Cela ne ralentit cependant pas leur réaction qui ne prit guère plus d'une seconde.
Ou plutôt de la réaction d'André Nolr. Ce dernier leva le bras gauche d'un geste rapide et souple qui commanda à des boules de flammes d'un rouge ardent d'apparaître et d'aller se fracasser sur les flèches du démon. A l'instant où les flammes et la foudre se rencontrèrent, des explosions retentirent et les deux éléments tentèrent de s'entre-dévorer. Un bref instant après, les deux sorts se dissipèrent, ne laissant rien d'autre qu'une bulle de chaleur qui se dissipa en quelques secondes, de même que le silence entraîné par la courte confrontation.
« Alors tu sais véritablement utiliser le sort [Flèches Foudroyantes], commença le Haut-Mage. C'est étonnant. Vraiment étonnant.
-En effet, appuya Emma. Utiliser des sorts d'un rang supérieur n'est pas qu'une question de talent ou de travail. Il y a deux facteurs clés pour réussir cela. Le premier est la force mentale. Le second est l'affinité élémentaire. Mais il faut avoir beaucoup d'avance sur son rang dans ces deux catégories pour pouvoir employer des sorts d'un rang supérieur.
-C'est si incroyable que cela ? demanda Jenny
-Il n'est pas si rare de voir quelqu'un avec une force mentale ou une affinité élémentaire supérieure à la moyenne, répondit André. En fait, on pourrait dire qu'en moyenne, un mage sur vingt a une force mentale supérieure à la normale, et un mage sur cinquante en ce qui concerne l'affinité élémentaire. Seulement, en général cela se traduit par une meilleure gestion de son énergie spirituelle et une augmentation de la puissance des sorts et du contrôle exercé par le mage. Une personne capable d'utiliser un sort d'un rang supérieur doit avoir ces deux caractéristiques biens supérieures à la moyenne. C'est beaucoup plus rare. Là où ton ami, Asgorath, est particulier est qu'il lui faut une force mentale et une affinité élémentaire beaucoup, beaucoup plus forte que la moyenne.
-Pour faire simple, continua la directrice, si un mage lambda a une force mentale et une affinité élémentaire de cinquante chacune, les individus en ayant des plus fortes tourneraient vers les soixante, soixante-cinq. C'est suffisamment important pour les rendre meilleurs, mais pas assez pour faire ce que vient de faire Asgorath. En reprenant la même échelle de valeur, je dirai que sa force mentale et son affinité élémentaire ont au minimum atteint cent. Sans cela, il lui serait incapable d'employer un sort de rang supérieur. Et ça, ce n'est pas quelque chose de facile à faire. La force mentale peut être traduite par la volonté d'un individu, sa capacité à contrôler ses émotions, à rester calme et à réfléchir dans toutes les situations. L'une des parties les plus dures de l'entraînement d'un Arcaniste est d'augmenter son contrôle de soi, autrement dit sa force mentale. L'affinité élémentaire est une autre façon de parler de la maîtrise de l'élément, de ce que l'Arcaniste comprend de cet élément. C'est comme des études. Plus on comprend un élément, plus notre affinité élémentaire augmente. Là encore, ce n'est pas quelque chose que le talent seul permet de développer. Même des mages très talentueux sur ce point ne sont pas très différents des autres mages au départ parce que la compréhension d'une loi naturelle prend du temps. Cet avantage n'apparaît que ver le milieu, la fin du chemin en tant que mage. Il faut au moins attendre le Quatrième Domaine, le Domaine Terrestre, pour que cela devienne notable. C'est pour ça que tu es une gemme rare, Asgorath.
-On peut donc considérer que j'ai passé le test, demanda d'un ton neutre le faux humain.
-Oui. Tu intégreras les classes des mages. Tu commenceras dans le cercle extér … …
-Un instant, coupa le Kzhan'La. Je veux rejoindre les classes des guerriers.
-Pas question, cria à moitié Emma Duroi. Tu as énormément de talent en tant que mage ! Pourquoi devrais-je te laisser gâcher ton potentiel de mage pour devenir un guerrier moyen ? Tu dois rêver !
-Et qu'est-ce qui vous fait croire que je serai un guerrier moyen, voir piètre. Les défauts d'un mage sont le combat rapproché. Clair et net. Un guerrier, au contraire, est faible à longue distance. Si je suis les deux, je comblerais les problèmes des deux.
-Parce que tu crois que c'est aussi simple ?
-Faîtes-moi passer un test pour voir si j'ai du talent en tant que guerrier. Ou alors faisons un pari, pour voir si je serais capable d'être un guerrier.
-Très bien, accepta la spiritiste en soupirant. Tu as un an à compter de ton inscription pour me montrer des résultats en tant que mage et guerrier. Tu dois au moins devenir un Battant, un guerrier ayant atteint le Domaine Originel, et un Mage-Débutant à la limite de passer au Domaine Terrestre. Si tu n'y arrives pas, alors tu m'obéiras et tu feras tout ce que je te dis par la suite. Et pas seulement pour ton entraînement. Acceptes-tu le marché ?
-Absolument, acquiesça Asgorath.
-Très bien. Dans ce cas, on fait l'inscription, et vous allez dans vos sections et classes, ordonna la directrice d'un ton coupant et froid. Je vous précise que vous commencerez dans les sections extérieures, pour les nouveaux arrivants et ceux du Domaine Spirituel. Si vous souhaitez aller dans une classe de rang supérieur, travaillez durs et remplissez les conditions demandés. Pas de favoritisme dans mon école. »
Des papiers, des tables, des chaises et des plumes apparurent à la fin de sa phrase devant les trois adolescents. Ces derniers s'installèrent aux tables et remplirent les feuilles d'inscriptions. Jenny et Samuel n'eurent aucun problème, mais Asgorath, un démon né au sein d'un camp de concentration, ne pouvait pas donner beaucoup d'informations. Heureusement pour lui, sa couverture était qu'il était orphelin sans aucune famille, proche ou éloignée, et ce depuis l'enfance. Grâce à cela, il pouvait faire croire qu'il ne connaissait que son nom, son prénom et son âge. Il ne savait même pas sa date de naissance. Après tout, il était compliqué de savoir quel jour il était dans un camp de concentration. On ne leur laissait pas savoir ce genre de choses aux prisonniers.
Asgorath savait néanmoins que sa naissance avait eu lieu en été, mais c'était tout. Autre que ces informations de base, il indiqua qu'il était un mage du Domaine Originel et qu'il souhaitait suivre les cours pour guerrier et mage, les études de guerrier en principales. Le remplissage de sa feuille n'ayant pas pris de temps à cause de ses circonstances, le démon regarda du coin de l'œil ce que Jenny et Samuel écrivaient, essayant de découvrir quelles études ils voulaient faire. Il fut étonné de voir que Jenny comptait devenir un ranger. Par contre, il concevait facilement que Samuel chercher à être un chevalier. Cela collait trop bien avec la manière dont il l'avait traité. Le Kzhan'La oubliait toutefois que, quel que soit le groupe que la personne souhaitait rejoindre, elle l'aurait traité de la même manière, si ce n'était pire.
Après avoir finis leurs inscriptions auprès de la directrice, les trois adolescents se séparèrent alors que trois gardes apparaissaient pour les guider dans leurs zones d'études. Le garde donna un petit livre au démon et montra la direction. Asgorath suivit le garde sans un mot et rejoignit sa classe d'entraînement guerrier. Durant le trajet à sa classe, il réfléchit et lu le livre.
L'Académie des Neuf Voies était réputée pour offrir tout enseignement demandé, que ce soit pour faire d'un élève un guerrier, un mage, un assassin, un chevalier, un prêtre, un ranger, un spiritiste ou un érudit, ce dernier type d'études se rapportant à l'étude de tout ce qui est autre que les sept premières. Marchands, alchimistes, forgerons, bureaucrates et biens d'autres suivaient ces études pour réussir dans leur branche, mais à un niveau régional, si ce n'est national. Les inscriptions étaient incroyablement nombreuses et, en général, ceux souhaitant intégrer l'académie devaient passer un examen d'entraînement dur et compliqué, non seulement physiquement mais aussi psychologiquement et intellectuellement.
Asgorath n'avait pas eu besoin de passer ce test parce qu'il était d'ores et déjà un Mage-Apprenti, et qu'il avait beaucoup de talent. Jenny et Samuel en avaient aussi été exemptés. Le démon doutait que ce soit le pouvoir des connections. Il soupçonnait au contraire qu'ils avaient déjà passé le test ou qu'ils l'aient fais chez eux, un petit privilège dû à la naissance, mais il se fichait pas mal de la raison. Le plus important pour le faux humain était ses études, son entraînement, et de devenir très puissant très rapidement.
Pour ses études de mage, il ne s'inquiétait pas trop. Il était un mage doué, ce que certains appelleraient un mage naturel. Il avait certes suivi les leçons de sa mère dans le camp de concentration, mais elle n'avait pu que lui donner des conseils, et aucune démonstration, sans oublier qu'il ne pouvait lui-même pas employer son énergie spirituelle pour faire des tests. Il aurait immédiatement été repéré et mis à mort. Maintenant qu'il pouvait employer son énergie spirituelle quand il le voulait et lancer des sorts pour s'entraîner, le Kzhan'La savait qu'il avancerait très rapidement. C'était l'une des raisons pour lesquelles il souhaitait se concentrer sur des études de guerrier et qu'il compterait celles de mage comme secondaires.
S'il n'avait pas compris les différences entres les voies au départ, les explications dans le livre donné étaient claires et concises, expliquant avec précision les caractéristiques et différences des voies. «Il existe sept voies, classées en deux catégories, lut-il. Celles-ci sont les catégories Combattant et Arcaniste. On retrouve les voies des guerriers, des assassins, des rangers et des chevaliers dans la catégorie Combattant tandis que la catégorie Arcaniste contient les mages, les prêtres et les spiritistes. Les différences entre chaque voie viennent du type de pouvoir qu'elles utilisent et de leur rôle. Tout Combattant utilise l'énergie vitale, mais là où cela suffit pour le guerrier, le ranger la fusionne avec l'énergie naturelle, l'énergie de la nature, le chevalier avec l'énergie sacré, l'énergie venant de la foi en un dieu ou déesse, et l'assassin mélange énergie vitale et énergie de mort. Pour les Arcanistes, il s'agit d'énergie spirituelle avec de l'énergie sacrée dans le cas des prêtres, l'énergie des âmes pour les spiritistes. Les mages, eux, n'emploient que de l'énergie spirituelle.
Chaque voie a son propre rôle. Le guerrier est un combattant : il attaque et terrasse ses ennemis de front avec de puissantes attaques et sa maîtrise des armes. Le chevalier est un protecteur : il bloque les ennemis et défend ses alliés. Il lui est également possible d'employer des sorts de soin léger et des attaques. Le ranger est un traqueur ainsi qu'un combattant à distance qui attaque avec précision. L'assassin s'occupe à attaquer subrepticement et à infliger d'énormes dégâts avec précision. Le mage lance des sortilèges puissants à distance pour frapper tandis que le prêtre soigne ses alliés et les protège avec des sorts. Le spiritiste à divers rôles, mais le plus connu est d'amplifié les capacités de ses alliés et de diminuer celles de l'ennemi.»
Asgorath s'arrêta de lire à cet endroit, le reste étant de peu d'intérêt. Ces informations rappelaient au réincarné les histoires d'énergie interne qu'il avait lu dans des romans et des mangas, dans sa vie précédente. Tout à ses réflexions sur les différentes voies, il remarqua qu'il y avait une carte de l'académie dans le petit livre. Il l'a regarda, tout en continuant à réfléchir au sujet des différents groupes et à suivre son guide. Celui-ci, d'après la carte, l'emmenait vers le bâtiment d'étude de la section guerrière.
Il découvrit, grâce à cette carte, que chaque section, qui correspondait aux huit enseignements qui pouvaient être suivis, était divisée en trois parties : la partie inférieure, la partie intermédiaire et la partie supérieure. Les élèves les plus faibles, ceux appartenant au Domaine Spirituel, se trouvaient dans la partie inférieure. Ceux de la partie intermédiaire étaient au Domaine Originel, le Second Domaine. Enfin, ceux se trouvant dans la partie supérieure appartenaient au Domaine Profond, le Troisième Domaine.
Asgorath ne possédait pas d'énergie vitale. Il n'était donc même pas dans le Domaine Spirituel. Il était normal qu'il se retrouve dans la partie inférieure, réservée aux membres les plus faibles de l'académie ainsi qu'à ceux qui venaient juste de l'intégrer.
Après une dizaine de minutes de marche à travers le campus, le guide finit par laisser le démon devant sa nouvelle classe, la treizième de la section guerrière. Avant de partir, sans jamais dire un seul mot, l'homme laissa un papier à l'adolescent où était noté que sa classe dans la section mage était la première dans la partie inférieure. Le niveau de mage d'Asgorath était bien supérieur à ça, mais il avait décidé de principalement suivre ses études de guerrier. Et puis, il était un nouvel étudiant.
Devant la porte de la salle, le faux humain se demanda s'il devait attendre ou pas. Quelques secondes plus tard, il haussa les épaules, frappa et entra après que l'enseignant ait ouvert la porte.
« Bonjour monsieur. Je suis un nouvel étudiant, déclara Asgorath poliment.
-Oui, je sais. Présente-toi à la classe, puis trouve-toi une place. »
Tout en se mettant à côté du bureau, en face des autres élèves, il les observa. Ils étaient une trentaine, avec un ratio de deux tiers de garçon pour un tiers de fille.
« Bonjour, je m'appelle Asgorath Strÿnkar, se présenta-t-il avec un sourire aussi faux sur le visage que le ton chaleureux avec lequel il parlait. Je suis heureux de vous rencontrer et j'espère qu'on s'entendra tous bien. »
Il s'installa ensuite sur une place libre au premier rang, à côté d'une fenêtre alors que personne ne semblait ne s'intéresser à lui. Le cours reprit sur le sujet des grands guerriers de l'histoire et de leurs faits d'armes, inintéressant pour tous sauf pour le Kzhan'La qui ne connaissait rien à ce monde. La leçon dura une heure et demie au cours de laquelle même Asgorath finit par s'ennuyer. Une fois le cours finit, les élèves eurent droit à une pause de vingt minutes.
« Hé le nouveau ! Va me chercher à boire, lança bruyamment une voix derrière le démon.
-T'as des jambes, alors va chercher à boire tout seul, répliqua immédiatement l'interpellé sans même réfléchir à ce qu'il disait. »
Instantanément, le silence se fit en classe, et tous s'éloignèrent des deux. Ils connaissaient très bien la personnalité de celui qui agissait comme le tyran de la classe. Asgorath comprit rapidement qu'il se passait quelque chose et il se retourna, uniquement pour voir un grand gaillard bodybuildé de plus de deux mètres de haut, les poings serrés et la face rouge de colère.
« Toi, un déchet sans énergie vitale, ose me parler ainsi ? Tu cherches à mourir, dit-il en balançant un coup de poing inattendu dans le visage du réincarné. »
Ce dernier s'envola sur près de trois mètres avant de s'enfoncer dans le mur, la mâchoire cassée et les oreilles sifflantes. Agissant comme s'il avait perdu connaissance, il se laissa glisser tandis que son sang commençait déjà à le soigner et que son adversaire pérorait sans fin.
Il apprit ainsi qu'il s'appelait Jack Nagaln et qu'il était le fils d'un noble d'importance moyenne dans l'Empire de Tsurannel. C'était également un guerrier ayant atteint le Sixième Rang du Domaine Spirituel. Asgorath se rappela le livre d'introduction. Sept types d'entraînement, tous se divisant en neuf Domaines de dix Rangs, le rang le plus bas étant le Rang 1 alors que le plus haut était le Rang 10.
Les Domaines étaient, du plus bas au plus haut : le Spirituel, l'Originel, le Profond, le Terrestre, l'Evolutif, le Céleste, l'Elémentaire, le Royal et l'Impérial. Qu'est-ce que je fais maintenant ? Quel serait la meilleure solution, réfléchit le faux humain un moment avant de finalemen décider de ses futures actions. Je vais me battre, se dit-il. Il avait toujours détesté de se faire marcher dessus, même s'il n'avait pas pu se battre dans sa vie précédente. Néanmoins, il avait toujours trouvé une manière de se venger, même si celle-ci était lâche.
Rapide, il leva le bras droit et cria : « [Etincelle] !»
Le mot de pouvoir claqua dans la salle, et un éclair bleu jaillit de l'index du démon avant de frapper son adversaire et de l'électrifier. Profitant de la brèche laissée par son sort, le réincarné allait frapper et lancer de nouveaux sortilèges lorsque l'un des larbins de Jack s'interposa et tenta de frapper le faux humain. Asgorath esquiva et utilisa le sort [Paralyse] qui le stoppa et l'empêcha de remuer un doigt. Malheureusement, cela laissa le temps à Jack de se remettre du sort et d'attaquer. Sa force et sa vitesse, boostées par son énergie vitale rendaient le Kzhan'La incapable de réagir comme il possédait les capacités physiques d'un humain normal.
Alors que le poing allait frapper, une main surgit de nulle part et attrapa le poignet du petit tyran, le stoppant sans difficulté. Tout le monde regarda, surpris, qui était intervenu. Dès que les élèves reconnurent la personne, admiration et révérence remplirent leurs expressions. La personne en question était très connue. Il s'agissait de l'une des meilleures élèves de la partie moyenne, et qui était une vraie beauté en plus de cela.
Faisant un peu plus de un mètre soixante-dix, elle avait de longs cheveux noirs descendant jusqu'en-dessous des omoplates et des yeux bruns dans un visage bien fait. Elle portait une tenue de cuir qui soulignait ses formes et avait une peau lisse légèrement bronzé. Son regard se glaça lorsqu'elle se tourna pour regarder Jack Nagaln, qui fut effrayé. Asgorath observait attentivement la jeune femme, et ne put s'empêcher de laisser son regard dérivé vers la forte poitrine de sa sauveuse. Cette dernière s'en rendit compte mais passa outre, comme la plupart des mâles réagissaient de la même manière en la voyant. D'ailleurs, elle était assez amusée qu'il soit capable de faire quelque chose comme ça dans sa position et qu'il soit aussi franc.
« Que se passe-t-il ici, rugit-elle. Dois-je vous rappeler que vous n'avez pas le droit de vous battre dans une salle de cours ?
-Je suis vraiment désolé, s'empressa de s'excuser Jack. Nous avions juste un petit différend et ça nous a monté à la tête, c'est tout.
-Parce que tu crois que ce «petit différend» te donne le droit de tout mettre sens dessus dessous, s'énerva-t-elle. Tu as intérêt à tout nettoyer et ranger ! Compris ?
-Oui mademoiselle.
-Alors vas-y. Encore une chose, si tu veux te battre, attends les séances d'entraînements. Elles débutent la semaine prochaine, déclara-t-elle avant de se tourner vers le faux humain. Je suppose que c'est toi Asgorath Strÿnkar ?
-Oui, répondit-il. Et vous êtes ?
-Je suis Kat Ourel. Une étudiante de la section guerrière, partie intermédiaire, au 9ème Rang du Domine Originel. Je suis là pour te faire visiter la section guerrière, te montrer ton logement et t'expliquer certaines choses, comme le règlement. Je dois aussi te donner des livres.
-Des livres ? Quels genres de livres ?
-Des livres d'entraînements bien sûr, dit-elle dans un rire en sortant, rapidement suivie par Asgorath, laissant une classe qui ne comprenait pas ce qui s'était passé. »