"Aku akan meluangkan waktu," Prandy meyakinkannya. "Dan ambilkan aku salinan daftar itu." Mengapa begitu penting bagi Prandy untuk menjadi setara dengan Zulian, menjadi mitra dalam urusan rumah ini, dia benar-benar tidak bisa mengatakannya. Tapi dia menginginkan itu, ingin bekerja sama.
"Bajingan." Zulian mundur saat dia menjepit jarinya di antara dua bilah.
"Mulutmu sangat asin…."
"Jangan." Zulian mengisap jarinya dengan cara yang langsung menuju penis Prandy, yang memutuskan ingin lidah itu mencurahkan perhatiannya juga. "Dan Aku pikir tidak mungkin untuk melalui kamp pelatihan dan BUD/S dan tidak keluar dari kutukan. Astaga, ini menyakitkan."
"Biarku lihat." Prandy meraih tangan Zulian, memeriksa lepuh darah yang terbentuk dengan cepat. Tangan Zulian terasa berat di tangannya. Hangat. Benar. "Itu tidak merusak kulit setidaknya. Dan kurasa jari itu tidak patah."
"Tidak apa-apa." Zulian menarik tangannya ke belakang, seolah-olah dia juga merasakan sengatan listrik di antara mereka pada kontak itu. "Ayo selesaikan ini."
Bilah yang tersisa cukup merepotkan untuk dipasang dengan spacer kecil yang membuat Prandy mengeluh tentang kesederhanaan pegas kotak. Zulian menyuruhnya untuk menyedotnya. "Sekarang sudah terlambat. Baru saja menyelesaikan pekerjaannya."
Akhirnya, mereka bisa bergulat dengan kasur ke tempatnya di atas peron.
"Kita berhasil." Prandy menjatuhkan diri ke tempat tidur.
"Apa yang sedang kamu lakukan?" Zulian menjulang tinggi di atasnya.
"Merayakan." Prandy mengaitkan kaki Zulian dengan kakinya, membuatnya kehilangan keseimbangan sehingga menariknya ke samping. "Melihat? Bukankah itu hebat."
"Ini tempat tidur." Zulian terdengar agak terengah-engah, tubuhnya tepat di sebelah tubuh Prandy. "Tidak ada yang spesial."
"Ya itu." Prandy berbalik sehingga mereka bertatap muka. "Kami membangunnya. Kami tidak jatuh ke lantai. Itu membuatnya istimewa." Yang benar-benar membuatnya istimewa adalah pria di sebelahnya, bukan karena Prandy yang mengatakan itu. Astaga, Zulian cantik untuk dilihat, semua rambut pirang dan mata pucat musim dingin-langit dan hidung panjang dan lurus. Dia bukan bintang film yang tampan seperti temannya Harper, tapi dia sangat seksi dalam gaya anak laki-laki sebelah. Dan Tuhan, otot-otot di balik T-shirt ketatnya, yang sedikit basah karena keringat. Prandy ingin menyentuh kain itu, merasakan kehangatan pria di sebelahnya.
Prandy bergeser. Tidak banyak. Mungkin satu inci, tapi Zulian melakukan hal yang sama dan tiba-tiba wajahnya ada di sana dan—
"Lebih baik aku tidur di tempat tidur. Tidak baik berbaring telanjang." Zulian melompat dari tempat tidur seperti habis terbakar. "Dan ini sudah larut. Kamu mungkin butuh tidur."
Tidak di sini adalah pesan yang sangat tersirat di sana. Prandy bangkit dari tempat tidur. Begitu banyak untuk itu. Dan sialnya, jika mereka terus mengalami momen-momen ikatan aneh yang diikuti oleh kegilaan Zulian, Prandy berada di tahun yang panjang.
*****
Tiga hari pelatihan yang panjang, diakhiri dengan tes ketahanan dan keterampilan monster-mash selama empat jam, dan Zulian sangat bersyukur berada di rumah sehingga dia duduk sebentar di truknya di jalan masuk, membiarkan stres menggulungnya, lega karena mobil pemukul kecil Prandy tidak terlihat. Zulian sama sekali tidak cocok untuk konsumsi manusia saat itu.
Dia telah dipasangkan dengan Cobb dan Harper bersama dengan Rodriguez untuk pertarungan monster, bersaing dengan orang-orang lain dalam tim. Syukurlah Cobb sedang tidak dalam mood yang baik, tapi Zulian tetap tidak ingin mengujinya. Dia memukuli kaki untuk keluar dari sana begitu mereka dipecat.
Dia telah menghabiskan seluruh kompetisi hanya menunggu Harper mengatakan sesuatu kepada Cobb tentang teman sekamar barunya dan semuanya akan meledak. Tapi Harper anehnya ditundukkan dan sangat menghormati kepala senior, membuat Zulian bertanya-tanya apakah mungkin kepala senior telah mengatakan sesuatu kepadanya. Tuhan, apa clusterfuck. Yang dia butuhkan hanyalah kepala senior yang berpikir dia perlu dilindungi. Dia sama tangguhnya dengan orang lain di tim. Dan mereka datang di detik yang sangat terhormat dalam kompetisi, bekerja sama untuk berlari melewati rintangan dengan membawa boneka seberat dua ratus pon sebelum memasang radio. Bagian itu Zulian pandai, dan sangat bangga akan hal itu.
Bangga tapi lelah sekali. Dia menarik dirinya keluar dari truk, membuka kunci pintu depan dan membungkuk untuk membuka sepatu botnya dan melepaskan kaus kakinya. Dia tidak banyak tidur selama tiga hari terakhir pelatihan, dan sementara orang-orang lain mendapatkan bir Jumat mereka dan mengantisipasi bantingan akhir pekan mereka, semua yang Zulian antisipasi adalah kesempatan untuk tidur lebih awal. Sedini mungkin sebelum Prandy kembali. Besok mereka sudah mengatur melalui SMS untuk melakukan beberapa pekerjaan besar di dapur, dan jika Zulian akan bangun sepanjang hari di dekat Prandy, dia perlu istirahat.
Tapi pertama-tama, makanan. Dia menegakkan tubuh, berniat menuju ke dapur, tetapi melakukan penilaian ganda pada keadaan ruang tamu. Hilang sudah karpet shag yang kotor, memperlihatkan kayu keras yang tersapu rapi yang perlu diperbaiki. Semua strip paku payung di sekeliling ruangan juga telah dilepas. Di tengah ruangan, sofa biru tua yang pudar dan ternoda dari kepala senior telah ditutupi dengan sarung hitam dan tampak hampir terhormat di seberang pusat hiburan IKEA yang baru dirakit dengan TV Prandy dan semua peralatan permainannya. Prandy telah meletakkan permadani kecil di antara sofa dan TV, nomor nubbly berwarna cerah yang diharapkan Zulian di kamar mandi, tetapi yang menambahkan imajinasi tertentu ke ruangan yang sebenarnya kosong.
Itu mengingatkan Zulian pada pembelian pesanan lewat pos yang disukai neneknya, memenuhi rumahnya dengan barang-barang kecil berwarna-warni dan tumpukan surat.
Mail. Sial, dia lupa mengambilnya saat masuk. Tidak mungkin dia memakai sepatu botnya kembali hanya untuk melangkah ke teras kecil. Dia membuka pintu depan, memikirkan bagaimana dia bertaruh Prandy akan menyukai Nenek dan….
Desir. Persetan, yang lebih besar dari dua kucing menyelinap di antara kedua kakinya, meluncur menuju kebebasan.
"Alat!" teriak Zulian, seolah kucing itu akan melambat saat mendengar namanya disebut. Benar saja, dia terus berjalan, dari teras dan ke halaman depan. Neraka. Tidak ada waktu untuk mengambil sepatu botnya sekarang. Dia tidak bisa membiarkan kucing keluar ke lingkungan yang aneh. Prandy akan membunuhnya jika terjadi sesuatu pada kucing itu. Dia melesat mengejarnya, rumput kering berduri dan tanaman menusuk telapak kakinya yang telanjang. Gizmo berhenti untuk menggali di depan kaktus dan Zulian hampir menangkapnya.
"Bajingan." Sebuah batu yang sangat tajam menancap di kakinya tepat pada saat yang sama kucing itu berlari. Zulian tidak punya pilihan selain mengikutinya, mengejarnya ke halaman tetangga. Dia belum bertemu dengan para tetangga, tetapi tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya karena kucing itu berlari cepat melalui halaman mereka, melewati beberapa mainan anak-anak plastik dan ring basket, di belakang dan melalui gerbang yang tidak terkunci, benar-benar masuk tanpa izin.
Gizmo mengitari tepi kolam kecil. Persetan. Hal terakhir yang dibutuhkan Zulian adalah kucing Prandy untuk tenggelam di arlojinya.
"Apa-apaan?" Seorang pria yang marah dengan perut buncit menyerbu ke teras.
"Aku tetanggamu. Mencoba mendapatkan kucing Aku kembali. " Zulian berbicara cepat, bersyukur bahwa kondisi fisiknya berarti dia tidak kehabisan napas setelah pengejaran. Berharap pria itu tidak akan melakukan kekerasan atau memanggil polisi, dia menunjuk ke kucing, yang sedang meringkuk di bawah semak-semak.
"Yah, cepat dan ambil kalau begitu." Pria itu memelototinya. Bukan pertemuan pertama yang terbaik. Zulian bergegas menghampiri kucing itu demi Pete, dia sudah berenang sejauh dua mil dan lari enam mil lebih awal, dia seharusnya bisa menangkap seekor kucing sial. Tapi tidak, kucing itu meluncur menembus genggamannya. Dia juga kucing besar, semacam yang dikatakan Maine Coon Prandy dan beratnya hampir mencapai dua puluh lima pon, tapi sial kalau dia bukan bajingan yang licin.
"Tidak ada lagi tidur di tempat tidurku," teriak Zulian, sebelum dia ingat bahwa dia memiliki audiensi.
Lelaki itu memutar bola matanya. "Tutup gerbang sialan itu setelah kamu," katanya saat Gizmo berlari melewati pagar, kembali ke halaman belakang Zulian.