"Aku mau mencoba," geram Endy.
Clay mendengus dan menjatuhkan diri kembali ke sofa. "Kami membutuhkanmu untuk lebih dari satu misi bunuh diri."
"Pasti ada seseorang yang tersisa," kata Drayco, suaranya sedikit bergetar.
"Aku yakin ada," jawab Endy.
Raynan menyelipkan tangan ke rambutnya, mendorongnya dari matanya. "Dia benar. Satu-satunya hal adalah, mereka kemungkinan besar terpaksa pergi ke bawah tanah jika Kekaisaran menduduki kota."
Endy mengangguk dan berjalan ke sofa untuk duduk di sebelah Clay. "Kita harus memberi tahu mereka bahwa Clay masih hidup. Itu akan memberi mereka harapan."
"Dan kita membutuhkan penghitungan penuh dari jumlah mereka jika kita akan mengatur segala jenis serangan balik."
"Tapi bagaimana kita bisa sampai ke Sirelis dari sini? Kita tidak akan berjalan, kan?" tanya Drayco.
Raynan membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi kata-kata itu terhenti di tenggorokannya dengan cepatmengetuk pintu luar . Untuk detak jantung , mereka semua hanya saling menatap kaget. Tapi otak Raynan kembali bekerja dengan ketukan berikutnya. Tanpa berkata-kata, dia menunjuk Clay dan Drayco untuk bersembunyi di kamar tidur sementara dia membukakan pintu.
Clay mengangguk dan melompat ke belakang sofa, mendarat hanya dengan bisikan suara. Drayco melesat mengejarnya, pistol sudah di tangannya, ibu jari diletakkan di dekat brankas. Endy pindah ke depan kamar tidur dan mengangguk ke Raynan. Lebih penting sekarang untuk menjaga Clay tetap aman.
Tapi sungguh, tidak ada yang tahu mereka ada di kota. Satu-satunya orang yang tahu segalanya adalah Andy, dan dia tidak pernah memberikan nama mereka. Apakah dia mengenali Clay? Apakah salah satu dari mereka mengatakan sesuatu yang dia dengar yang diabaikannya?
Dia dengan hati-hati mengeluarkan belati kecil dari sarungnya di pinggulnya dan menahannya di sisinya saat dia membuka kunci pintu. Dia mengintip dan langsung disambut oleh wajah Andy yang tersenyum dan rambut oranye terang. Sambil menghela napas lega, dia memasukkan pisau ke dalam sarungnya sebelum dia bisa melihatnya saat dia membuka pintu lebih jauh.
"Hai, kalian semua," sapanya dengan manis. "Aku benci mengganggumu, tapi aku mampir ke restoran dan mengambilkanmu makan malam. Mereka akan tutup dalam beberapa menit ke depan, dan Aku tidak ingin Kamu melewatkan makan setelah hari yang panjang."
Sekarang setelah dia menyebutkannya, Raynan mencium aroma lezat yang sekarang menyerang hidungnya. Daging panggang panas dan rempah-rempah. Perutnya keroncongan dan Raynan merasa dirinya merona.
"Terima kasih. Itu sangat memikirkanmu."
" kentang goreng ! kentang goreng ! Apakah dia membawa kentang goreng ?" Teriakan kegembiraan Drayco bisa terdengar di seluruh apartemen kecil dan dia tertawa.
"Ya, aku memastikan untuk mendapatkan beberapa kentang goreng Henry yang terkenal untuk kalian semua."
Raynan melangkah keluar dari ambang pintu dan memberi isyarat agar wanita itu masuk. Dia mengabaikan alis terangkat dari Endy. Ya, dia bisa menjadi mata-mata dan berbahaya, tapi ada sesuatu tentang Andyyang berdering asli dan benar. Dia cenderung mempercayainya.
Andy melangkah ke apartemen membawa dua kantong kertas cokelat besar dengan pegangan. Dia tampak ragu-ragu, tetapi kemudian Endy masih terlihat galak dan tidak ramah. Untungnya Drayco memperbaikinya dengan pesona bersemangatnya yang biasa saat dia bergegas keluar dari kamar tidur dan hampir menabrak wanita malang itu. Dia hanya tertawa dan menyerahkan tas daripada mengambil risiko Drayco memanjat seluruh tubuhnya seperti anak anjing besar.
" Andy Guilder, bolehkah aku mengenalkanmu pada teman-temanku, Drayco, Endy, dan…Clay?" Rayn tergagap. Dia tidak berpikir sebelumnya tentang apa yang dia katakan, tidak merencanakan nama palsu untuk Clay sekarang karena dia bersembunyi dan dianggap mati.
Dia melambai pada Endy dan Drayco tetapi menundukkan kepalanya ke Clay. "Ini menyenangkan, kalian semua. Dan aku benar-benar minta maaf atas apa yang terjadi pada ibumu, Yang Mulia. Dia selalu membuatku terkesan sebagai wanita yang luar biasa."
"Wah. Kamu mengenali Aku? " Clay tersentak, mengambil langkah lebih dekat ke arahnya.
"Yah begitulah. Tentu saja. Yah, maksudku," dia berhenti, rona merah muncul di pipinya yang kemerahan. "Aku seorang pemuja segala hal yang berhubungan dengan keluarga kerajaan di dunia. Tapi Pangeran Clay, kau favoritku. Aku akan mengenalimu di mana saja."
Clay mengerjap, mulutnya membuka dan menutup sekali tanpa ada suara yang keluar. Mata biru lebar itu melesat ke Raynan, dan dia berjuang untuk tidak menertawakannya. Tidak jarang Clay harus berurusan dengan orang-orang yang merupakan "penggemar".
"Terima kasih, Andy," kata Raynan.
"Aku bersumpah aku tidak memberi tahu siapa pun di restoran siapa dirimu. Aku baru saja menyebutkan bahwa kami memiliki empat anak laki-laki di kota yang sedikit terguncang karena berita tentang Kekaisaran dan Elexander. Old Henry dengan senang hati membantu."
"Kami menghargai kebijaksanaan Anda—"
"Siapaa! Dia membawa cukup makanan untuk pasukan!" Drayco berteriak sambil mengeluarkan wadah demi wadah makanan. Bahkan ada beberapa dengan sup. Raynan memiliki kelemahan untuk sup hangat yang enak.
"Ya, Henry Tua punya banyak pengalaman memberi makan pria dengan nafsu makan besar, berkat pangkalan militer yang ada di ujung jalan. Yah, itu sampai Kekaisaran pindah. "
"Kekaisaran ada di sini?" tanya Endy. Dia berhenti di tengah meraih salah satu kontainer.
Raynan melemparkan pandangan mematikan sebelum meletakkan tangan lembut di bahu Andy. Berikut adalah seseorang yang tampaknya bersedia untuk berbicara dan dapat memberi mereka beberapa informasi menarik. "Andy, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami untuk makan malam? Kamu telah membawa kami lebih dari cukup untuk dibagikan."
"Apa kamu yakin?"
"Sangat. Kami akan merasa terhormat jika Kamu mau bergabung dengan kami." Clay memamerkan senyumnya yang paling ramah. "Kamu sudah banyak membantu kami."
Wanita itu tampak seperti dia akan meleleh menjadi genangan air di sana. Sulit untuk melihat pesona Clay hampir setiap hari, dan itu lebih dari sedikit lucu ketika Clay memutuskan untuk menyalakannya. Tapi kemudian Raynan telah mengenal Clay selama bertahun-tahun, telah mengalami sifat pemarah dan keras kepala secara teratur. Dia melihat Clay sebagai pribadi pertama dan mahkota kedua.
"Wah terima kasih! Aku akan bergabung denganmu!"
Raynan mengantarnya ke salah satu kursi berlengan sementara yang lain menyerbu dapur untuk mengambil piring, peralatan makan, dan minuman. Raynan ragu-ragu tentang makanannya. Perutnya kembali berbunyi sebagai protes. Ini akan menjadi cara yang mudah untuk meracuni atau bahkan membius mereka semua, tetapi Andy tidak ragu-ragu untuk menggigit sandwichnya. Ini akan baik-baik saja.
Dia telah memilih sup sayuran daging sapi dan tidak kecewa. Dilihat dari senandung dan erangan bahagia, semua orang senang dengan apa yang mereka klaim. Raynan memilih untuk duduk di lantai, sementara Endy duduk di kursi berlengan di seberang Andy. Secara alami, Drayco dan Clay duduk bersebelahan di sofa. Sementara mereka memilih hal yang sama sekali berbeda, mereka tidak punya masalah mencuri makanan dari piring masing-masing. Mereka sudah seperti itu hampir sepanjang yang bisa diingat Raynan, dan dia tidak terlalu memikirkannya sampai Andy berkomentar.
"Aku hanya harus mengakui bahwa aku selalu mengirim Pangeran Clay dengan Pangeran Shey, tapi aku pikir kalian berdua juga sangat imut bersama."
Mata Raynan melebar saat memikirkannya. Clay dengan Shey? Itu ... yah, itu konyol. Shey adalah pasangan yang mengerikan bagi Clay. Mereka terlalu berbeda.
Kecuali ... apakah mereka?
Raynan tersadar dari lamunannya ketika Drayco membuat suara tersedak seolah-olah dia telah menyedot benih yang salah, dan Clay menyeringai pada temannya.
"Kami hanya teman masa kecil," katanya dengan mudah.
Wajah Andy sedikit berubah dan dia mengangguk, tetapi wanita itu tidak terlihat yakin, yang hanya membuat Raynan bertanya-tanya apa yang dia lihat dan dia tidak percaya. Tentu saja, dia tidak bisa menaruh banyak stok di dalamnya. Clay dan Drayco berteman.
Clay dan Shey? Selain fakta bahwa mereka berdua adalah putra kerajaan, tidak ada yang menandingi mereka. Tidak. Itu adalah ide yang gila.
"Kamu menyebutkan sesuatu tentang Empire yang ada di kota," sela Endy, akhirnya mengarahkan pembicaraan ke arah yang berpotensi produktif.
Ekspresi bahagia Andy runtuh sedikit, dan dia menatap sandwichnya yang setengah dimakan. "Ya, mereka pindah belum lama ini. Pertempuran tidak berlangsung lama, tetapi mereka pada dasarnya mengambil alih pangkalan kecil yang kami miliki di luar kota. Mereka meninggalkan kita sendirian, tapi itulah masalahnya."
Raynan merasakan alisnya berkerut, cocok dengan ekspresi teman-temannya. "Aku minta maaf. Aku tidak paham."
"Yah, Kamu tahu, Shallow Edge terbentuk ketika pemerintah mulai membangun pangkalan militer kecil di sepanjang perbatasan dengan Orda. Hanya untuk mengawasi makhluk-makhluk di sana, lho. Pastikan mereka tetap berada di sisi perbatasan mereka. Orang-orang yang ditempatkan di pangkalan dirotasi masuk dan keluar setiap beberapa tahun, jadi banyak dari mereka membawa keluarga mereka."
"Itulah yang menjelaskan mengapa stok tokomu sangat lengkap," gumam Endy.
Andi tersenyum padanya. "Kami ingin memastikan keluarga-keluarga itu memiliki akses ke semua hal yang biasa mereka lakukan di kota-kota besar. Kami juga mendapatkan beberapa pelancong yang bergerak ke utara dan selatan melalui Caspagir. Mereka suka bepergian di dekat perbatasan karena itu berarti mereka tahu jalan-jalan dilindungi oleh militer. Bagus dan teratur." Senyumnya meredup.