Clay mengikuti dari belakang, takut akan suara lembut pakaiannya yang bergesekan saat dia bergerak. Pangkalan itu tampak lebih aktif daripada yang digambarkan Katie, tapi itu bisa dikaitkan dengan tentara yang hilang. Dia dan teman-temannya telah pindah ke tempat persembunyian Katie pada siang hari, tetapi Andy telah menelepon untuk mengatakan bahwa kota itu sudah sibuk menjelang sore ketika jelas bahwa para prajurit tidak kembali ke pangkalan. Tidak ada yang terluka, tetapi akan lebih baik jika Kekaisaran diurus dengan cepat.
Dia dan Drayco segera merunduk di belakang sebuah truk militer besar yang tampak seolah-olah berfungsi untuk memindahkan orang dan/atau peralatan. Raynan mengikuti tetapi berhenti untuk diam-diam menahan pagar yang cukup untuk memungkinkan bingkai Endy yang lebih besar masuk tanpa memberi tahu siapa pun tentang kehadiran mereka.
Clay mengintip dari belakang kendaraan, berusaha melihat sebanyak mungkin sekeliling mereka dalam kegelapan. Mereka berada di dekat menara penjaga di sudut barat daya pangkalan. Sebuah cahaya terang memotong pohon-pohon Orda ke barat sebelum berayun kembali melayang lebih dari setengah pangkalan. Irisan cahaya menyinari pusat komando berlantai satu yang jongkok yang hanya beberapa meter jauhnya dari gudang abu-abu logam besar yang terletak di tengah pangkalan.
Katie juga menggambarkan trio barak—satu di dinding barat, selatan, dan timur—yang kemungkinan menampung lebih dari seratus hingga dua ratus orang. Mempertimbangkan ukuran barak, itu pasti kondisi tidur yang cukup buruk. Dan mereka akan membuatnya jauh lebih buruk segera.
Satu-satunya masalah adalah mereka tidak tahu berapa banyak penjaga yang bertugas mengintai di sekitar pangkalan. Jika ada yang membunyikan alarm sebelum mereka menetapkan biaya, mereka benar-benar kacau.
Clay menyipitkan mata, mencoba melihat ke dalam bayangan yang lebih gelap. Apakah ada penjaga yang tidak bisa mereka lihat menatap mereka? Apakah senjata ditarik dan diarahkan ke kepalanya, hanya menunggu sinyal untuk menarik pelatuknya?
Goresan karet lembut di beton menarik perhatian Clay dari balik bahunya tepat pada waktunya untuk melihat Raynan dan Endy bergegas ke tempat mereka bersembunyi.
"Langkah pertama selesai," bisik Drayco dengan nada antusias dalam suaranya.
"Sayangnya itu bukan bagian yang sulit," gumam Raynan.
"Diam," bentak Endy tajam. "Semua orang tahu rencananya. Atur timer Kamu sekarang. Kita punya waktu tiga menit."
Jantung Clay tersandung saat dia menekan timer di arlojinya dan melihat angka-angka mulai melaju menuju nol. Tiga menit sepertinya bukan waktu yang cukup, dan entah bagaimana dia dan Endy memiliki tiga puluh detik ekstra untuk Drayco dan Raynan.
Dengan hormat yang riang, Drayco melesat pergi, langsung ditelan oleh bayang-bayang saat dia diam-diam bergerak menuju menara di sudut barat laut. Adalah tugasnya untuk mengatur muatan di sana menjadi dukungan struktural utama. Dia tidak hanya perlu merobohkan menara, tetapi juga melubangi pagar.
Raynan ragu-ragu, menatapnya lama, sebelum Endy akhirnya menepuk bahunya dan mengguncangnya sedikit.
"Tidak akan terjadi apa-apa padanya," geram Endy.
"Benar. Tentu saja," gumam Raynan sambil melesat ke arah yang berlawanan. Tugasnya adalah memasang sepasang bom di sepanjang barak yang berjajar di dinding timur. Baik menara dan barak dijadwalkan untuk meledak pada saat yang sama, membuatnya tampak seperti pangkalan diserang dari dua sisi.
Harapannya adalah bahwa semua orang akan keluar dari dua barak yang tersisa tepat ketika sebagian besar bahan peledak meledak di pusat komando dan gudang di tengah pangkalan. Tentu saja, berada di tengah markas berarti mereka juga sangat terekspos dan kemungkinan besar akan terlihat oleh penjaga yang berpatroli di halaman.
Endy telah menolak untuk mengizinkan Clay pergi sendiri, tetapi bekerja sama berarti bahwa Clay sedang bertugas di pusat komando dengan Endy.
"Siap?" tanya Enno.
Perutnya bergejolak dan jantungnya berdebar kencang di telinganya, tapi Clay mengangguk. "Tentu saja."
Tetap membungkuk dan rendah, mereka melesat maju, bergerak di sepanjang sisi barak dekat tembok selatan. Clay cukup tegak untuk mengintip ke salah satu jendela. Bagian dalam hampir gelap gulita, kegelapan hanya dipatahkan oleh sepasang lampu malam kecil. Ada tiga baris tempat tidur susun logam yang dilemparkan ke dalam bayangan, mengirimkan getaran ngeri melalui dirinya. Begitu banyak tentara. Mengapa mereka tinggal di pangkalan? Jelas bukan karena pasukan Caspagir yang berjumlah beberapa ratus orang di luar gerbang.
Apa yang sedang dilakukan para bajingan Roselio itu?
Dia tidak bisa memikirkan itu sekarang. Fokus utamanya harus menetapkan tuntutan dan melarikan diri sebelum Raynan dan Drayco meledakkan tuduhan mereka. Kalau tidak, dia dan Endy akan terjebak tepat di tengah banjir tentara yang keluar dari barak dan pasukan mereka sendiri.
Endy bersandar di sudut barak, memindai area untuk mencari penjaga dan mengamati sapuan lampu pencarian saat mencapai titik tengah dan kembali menuju Orda. Dengan sedikit keberuntungan, para penjaga di menara akan lebih fokus pada Orda dan apa yang terjadi di luar pangkalan daripada mengkhawatirkan siapa yang menyelinap di dalam.
Dengan gerutuan pelan, Endy mendorong menjauh dari gedung saat cahaya mulai menuju ke barat, dan Clay bergegas mengikutinya. Mereka bergerak seperti hantu melintasi trotoar, berhati-hati agar tidak bersuara.
Dia dan Endy berpisah ketika mereka mencapai gedung. Clay merogoh tasnya, mengabaikan getaran di jari-jarinya saat dia mengambil bahan peledak pertama. Oke, jadi mungkin petugas pembongkaran Katie telah melakukan lebih dari sekadar menyerahkan seikat dinamit. Dia mungkin sudah menggabungkannya menjadi kekuatan ledakan yang telah ditentukan dan menunjukkan kepada mereka semua cara mengatur muatan serta membatalkannya lagi. Sungguh, mereka tidak memiliki pelatihan bahan peledak, dan para dewa tahu bahwa Drayco tidak dapat dipercaya dengan dinamit sendirian.
Menyiapkan lem lengket, dia menempelkannya ke sisi bangunan sekitar setengah jalan dan mengetuk waktu. Dia melirik arlojinya untuk memastikan bahwa dia tidak berlari di belakang. Mengisap napas dalam-dalam, dia menekan tombol aktivasi. Jantungnya berhenti ketika dia menunggu bom meledak. Tapi tidak. Hitung mundur dimulai.
Oh, terima kasih.
Sambil menyambar tasnya, dia bergerak ke kanan. Endy menempatkan muatan di tengah gudang, yang terhubung ke pusat komando, dan di ujung gudang. Tugas Clay adalah menempatkan bahan peledak terakhirnya di dekat sudut barat gudang.
Serangan kedua naik dengan sedikit rasa takut kali ini, dan dia berbalik ke arah Endy untuk menemukan pria itu berjuang untuk membuat penjaga diam. Sambil menyampirkan tas di bahunya, Clay berlari membantu temannya. Dia mulai menghunus pisau, tapi Endy menggelengkan kepalanya.
"Tetapkan muatannya di tas Aku. Aku mendapatkannya," geramnya pelan.
Clay mengangguk dan meraih tas yang terletak hanya beberapa meter dari Endy dan mengerjakan tugas. Dia hanya melirik ke belakang ketika dia mendengar suara tulang yang memuakkan dan air mata yang basah. Endy masih berdiri sementara prajurit itu meluncur ke tanah dengan bunyi gedebuk.
"Bajingan datang entah dari mana," gerutu Endy sambil mengambil tas kosong dari Clay.
Dia tidak melihat ke arah temannya, hanya melirik jam tangannya untuk memeriksa waktu saat dia mengatur timer di bom. Mereka turun menjadi kurang dari satu menit.
"Kita harus bergerak," bisik Clay. "Kurang dari empat puluh lima detik."
"Sial," umpat Endy sebelum mereka pergi bersama menuju ujung barak selatan. Mereka harus bersembunyi. Mereka membutuhkan…..