Sebuah radio kecil diputar di latar belakang. Stasiun itu semacam musik pulau yang gerah, lokal di daerah itu. Api obor tiki menari-nari di angin tropis yang sejuk menebarkan bayangan lembut di meja teras kecil. Dalam benak Comal, itu membisikkan romansa, persis seperti yang dia coba capai.
Secara keseluruhan, Comal bangga dengan waktu yang dia habiskan untuk mempersiapkan malam ini. Dia benar-benar berpikir dia telah melakukan jenis adegan yang sangat menggoda. Itulah yang paling diinginkannya malam ini, untuk menunjukkan kepada Joel betapa berartinya dia. Saat dia meletakkan kembali botol anggur itu ke dalam ember es, dia menimbang pilihannya dan memutuskan tidak ada dari mereka yang siap untuk menyerahkan kursi barisan depan mereka untuk pertunjukan alam yang diterangi cahaya bulan. Mereka berdua tampak menikmati malam itu.
Comal sudah berhenti mencuri pandang ke arah Joel beberapa jam yang lalu. Sekarang dia langsung menatap. Tidak ada dalam keindahan surga tropis mereka yang menahan daya pikat pria cantik itududuk di sebelahnya. Joel bisa dengan mudah menjadi sampul majalah mode mana pun di seluruh negeri. Dia membuat anak laki-laki di sebelah bertemu dengan pria peselancar yang tampan. Rambut pirangnya yang cerah dan perut six pack cutnya yang kecokelatan membuat Comal terlihat seperti belum pernah ada sebelumnya. Joel dibuat untuk memutar kepala di pantai atau di mana saja dalam hal ini. Sejak Comal mengetahui tempat ini, dia ingin Joel di sini bersamanya.
"Mau berenang lagi?" Comal bertanya, meraih tangan Joel. Mereka duduk berdampingan di meja, menghadap ke laut.
"Aku baik-baik saja di sini. Kecuali kalau kamu mau," kata Joel, dadanya telanjang, satu kaki disilangkan di atas lututnya, dan dia tidak punya masalah dengan mudah menyatukan jari- jari mereka seolah-olah itu adalah hal yang paling alami untuk dilakukan. Comal menyukai keakraban Joel yang mudah.
"Tidak, aku juga baik-baik saja di sini," kata Comal, akhirnya duduk kembali, melemparkan pandangannya ke laut. Mereka berenang lebih awal malam ini, makan makan malam kepiting dan ikan yang besar, dan minum banyak bir dan anggur. Comal merasa baik, dan dia berharap Joel juga.
"Siapa yang seharusnya berada di sini bersamamu minggu ini?" tanya Joel tiba-tiba, matanya tetap fokus pada lautan. Comal memandangnya, memperhatikannya dengan cermat. Pertanyaan itu adalah hal pribadi pertama yang mereka katakan sejak mereka kembali ke pantai.
"Tidak ada, aku datang sendiri," jawab Comal.
"Tapi mereka memberimu dua tiket?" Joel membalas. Belum tentu tuduhan, masih sekedar pertanyaan.
"Aku memiliki tiket yang diberikan agen Aku, dan Aku membeli tiket Kamu. Mereka menawarkan untuk membeli tiket lain ketika mereka memberi tahu Aku tentang tempat ini, tetapi Aku tidak memiliki siapa pun untuk dibawa. Aku hampir tidak datang," kata Comal.
"Kau membeli tiketku? Kupikir kau bilang kau punya tiket tambahan yang tersedia," tanya Joel, matanya menatap Comal. Joel menegang, menegakkan tubuh di kursinya saat dia mulai berdiri.
"Tidak, duduk kembali. Bersantai seperti Kamu. Aku membeli tiket karena Aku pikir kita bisa turun ke sini, menjauh dari semua orang, dan saling mengenal . Ini bukan masalah besar," aku Comal cepat. Saat dia berbicara, dia mengulurkan tangan dan mendorong Joel kembali ke kursi. Tidak mungkin dia ingin Joel membungkuk ketat. Mereka santai. Dia membutuhkan mereka santai.
"Itu mahal," kata Joel dengan nada khawatir.
"Uang adalah satu-satunya masalah yang sepertinya tidak Aku hadapi saat ini. Aku memiliki satu batas kredit tiba-tiba. Joel, silakan duduk. Ini adalah uang terbaik yang Aku habiskan." Joel tidak mendengarkannya. Dia bisa melihat Joel menghitung angka di kepalanya, mencoba mencari tahu berapa biaya perjalanan itu dan apakah ada cara dia bisa membayarnya kembali. Comal tahu dari bertahun-tahun menonton Joel, dia mengambil setiap pekerjaan sampingan tambahan yang diberikan padanya. Comal belum pernah mendengar Joel menerima selebaran. Jika dia tidak bisa membayar, dia tidak melakukannya. "Sungguh, Joel, duduklah… aku ingin kau ikut denganku."
"Mengapa?" tanya Joel, terdengar defensif.
"Apakah Kamu bertanya kepada semua teman kencan Kamu mengapa mereka menghabiskan waktu bersama Kamu?" Comal bertanya, mencoba nakal, tapi Joel hanya menatapnya. Mungkin Comal seharusnya sudah selesai malam ini beberapa menit yang lalu. Ketegangan di antara mereka semakin meningkat. Tidak buruk, tapi tetap ada, dan Joel akhirnya tampak lebih berani setelah minum alkohol, mengajukan pertanyaan dan menginginkan jawaban.
"Ya ampun, santai saja. Aku ingin kau di sini bersamaku jadi aku mengaturnya. Aku hanya merasa telah membuang banyak waktu untuk menginginkan Kamu dan tidak melakukan apa-apa," kata Comal. Dia mengalihkan pandangannya, menatap lautan yang diterangi cahaya bulan. Jari- jarinya mengencang di sekitar Joel, dan dia bisa merasakan mata Joel masih menatapnya.
"Kamu adalah bintang tim kami. Kamu adalah pemain yang paling dicari oleh NFL. Kamu akan menjadi draft pick putaran pertama, dan Kamu ingin Aku percaya bahwa Kamu menyimpan semacam perasaan yang sebenarnya untuk Aku, untuk waktu yang lama?" Joel menantang Comal dengan setiap kata yang dia ucapkan. Dia mendapatkannya; dia akan menanyakan pertanyaan yang sama ini sebelumnya.
"Cukup banyak meringkasnya," jawab Comal, seringai licik di wajahnya. Dia masih belum melihat ke arah Joel, tetapi mengangkat tangan mereka yang bersatu, membawa buku-buku jari Joel untuk dicium. "Sebenarnya, kamu sudah mati."
"Aku tidak percaya," balas Joel setelah satu menit dan akhirnya santai kembali di kursinya, menatap lurus ke depan. Comal jauh lebih menyukainya, karena sekarang dia bisa kembali menjadi pengamat. "Aku bisa membuat Kamu mungkin menjadi pria sialan sekarang dan kemudian. Aku menyukainya, jadi mengapa Kamu tidak, tetapi tidak yang lainnya. Dan mengapa Aku? Aku tidak paham. Aku seorang pemandu sorak di beasiswa, dan Kamu, yah, Kamu. Nah, Aku tidak bisa melihatnya sama sekali. "
Joel menghabiskan gelas anggurnya.
"Pertama kali Aku melihat Kamu adalah Maret '69. Kami berada di stadion. Itu adalah reli komunitas pertama, bahkan sebelum sekolah dimulai. Kamu jatuh di seluruh lapangan, melakukan semua hal yang berliku-liku itu. Rambutmu lebih pendek, kamu tidak berotot, dan menurutku kamu menjadi lebih tinggi. Kamu menakjubkan. Laki-laki paling cantik yang pernah kulihat. Aku sangat sulit melihatmu sehingga aku harus berjalan dengan tangan di saku, berusaha menyembunyikan pakaianku. Kesempatan pertama yang Aku dapatkan, Aku pergi ke kamar mandi dan mendongkrak. Apalagi yang ingin kamu ketahui?" Comal bertanya.
Joel menoleh ke Comal, menatapnya, tidak berbicara, tetapi dengan jelas menangkap setiap kata-katanya.
"Pada tahun 2008, ayahmu meninggal. Kamu pergi selama dua minggu," Comal memulai, tapi Joel memotongnya.
"Jangan bilang kaulah yang mengirim iPod itu kepadaku."
"Ya. Aku akui itu dari Aku. Aku merasa sangat buruk untukmu. Kamu bekerja sangat keras sepanjang waktu. Kamu selalu memiliki Walkman tua dengan telepon kepala besar menutupi telinga Kamu. Mari kita lihat, Kamu mengambil setiap komitmen komunitas yang ditawarkan sekolah. Nilai rata-rata poin Kamu seperti tepat pada tiga koma sembilan. Kamu—"