Sans horloge et avec un soleil caché derrière des nuages sombres, il n'y a plus de notion de temps.
Ses chaussures s'enfoncent dans la boue comme si le sol était fait de beurre.
Parfois, il sent quelque chose dans sa cuisse tirer ses muscles sous l'effort. ça ne fait pas très mal, c'est juste là comme une démangeaison.
Le groupe est maintenant silencieux.
Dust veut être à l'arrière. Il se sent un peu exposé avec autant de monde derrière lui. Surtout sans personne en qui il a confiance.
Mais au bout de la file qu'ils forment, il y a Princess et ses "alliés".
Donc c'est un grand non.
Ils longent une rivière aux eaux turbulentes qu'ils viennent de trouver il y a quelques minutes.
L'eau y est brune avec beaucoup de rochers au milieu comme des éclats prêts à piquer.
Quand un tronc d'arbre mort balancé par le courant violent rencontre ce genre de rocher, la collision déchiquette facilement le bois.
Les arbres qui restent debout au bord de la rivière ont leurs racines répandues partout pour les maintenir stables. Plus d'une fois, Dust a raté de trébucher sur eux.
Purple-belly lui ne les a pas remarqué à temps. Lorsqu'il s'est relevé aprés être tombé son visage était couvert de boue.
Aussi occupé qu'il est à s'essuyer le visage, l'homme d'âge moyen ne remarque pas que son couteau est sorti de sa poche dans sa chute.
Dust regarde l'arme à moitié enterrée dans le sol et ne dit rien.
En détournant le regard, ses yeux rencontrent ceux de Two.
Mais c'est tout.
Il se retrouve encore une fois à jeter un rapide coup d'œil à Suspicious. Mais l'homme s'en fiche et n'attend personne. Sans s'arrêter pour Purple-belly, il continue à marcher. Dust se sent un peu frustré par son incapacité à être sociable.
Une boule commence à se former dans sa gorge.
Pour la dixième fois, il serre son propre couteau dans sa poche.
-Je ne t'attaquerai pas si tu ne le fais pas aussi.. Mais je ne te protégerai pas non plus
Dust tourne rapidement la tête, surpris par le bruit soudain et son crane rencontre le menton de son compagnon avec force.
-Quoi ?
L'homme ne se plaint pas même aprés le couo accidentel.
Ses paupières se contractent et c'est la fin de l'histoire.
Levant la main, il tire ses cheveux rouges en arrière, une mèche laissant une trace humide sur ses tempes et par ce mouvement, il peut voir qu'au bas des cheveux roux, les racines ont la couleur de la fourrure d'un renard.
Il est roux en fin de compte ?
Ses grandes enjambées créent une distance entre Dust et lui.
Le rattrapant encore une fois, il laisse échapper un autre « Quoi ? » mais Suspicious ne prend pas la peine de répondre.
Dust buen embarrassé d'être ignoré ainsi laisse son regard errer. Pony traverse ainsi son champs de vision.
Même après avoir marché si longtemps, elle est toujours pleine d'énergie, la pluie a collé ses cheveux sur sa peau bronzée. Sa queue de cheval s'étend sur son épaule comme une sorte d'algue balayée par la mer sur le rivage.
Ils suivent le courant donc techniquement, ils n'ont pas besoin de laisser de marque sur les arbres maintenant, mais elle a quand même coupée l''écorce sombre.
Comme une habitude déjà ancrée en elle.
Le vieil homme se soucie suffisamment d'elle pour rappeler à la fille que ce n'est plus nécessaire.
-Laisse faire, nous ne marcherons pas en rond si nous suivons la rivière, tu devrais économiser de l'énergie.
Elle lui offre un grand sourire pendant qu'elle répond.
-Et si nous devons revenir en arrière ? Il sera plus facile de connaître le point de départ où nous avons commancé à suivre la rivière si je continue à marquer le long du chemin. Ce n'est pas fatiguant.
Pour le démontrer, elle lève les bras pour exposer certains de ses muscles.
Le vieil homme hoche la tête et n'en dit pas plus.
Dust remarque que Suspicious et lui commencent à être un peu loin des autres.
À cran, il lui semble apercevoir des étranges formes apparaissant dans le brouillard de l'autre côté de la rivière.
Ce n est qu'après les avoir regardées pendant quelques minutes qu'il réalise qu'il ne les imagine pas:
-Tu vois ça ?
Suspicious lui jette un coup d'œil puis suit sa ligne de mire.
- Des arbres ?
Dust fronce les sourcils forçant ses yeux à mieux voir.
- Non, on dirait une sorte de piliers…
- Pourquoi t'es-tu arrêté ?
Le vieil homme essaie d'atteindre leur position, sa voix plus tendue que d'habitude. Suspicious hausse les épaules puis demande.
- Tu vois des piliers au loin?
Les yeux scannent les lieux, ses rides se creusant plus profondément sous la concentration.
Comme nous, il regarde au-delà de l'eau brune et atterrit sur les formes verticales noires devant lui. Il marmonne:
- Trop de brouillard.
Dust réfléchit et réfléchit un peu plus encore.
Le paysage n'est pas du tout similaire à celui du rêve s'il exclut le brouillard et la forêt. Il y a donc une énorme possibilité que le lac soit loin.
Il n'y a aucun moyen de savoir quand la nuit tombera…
Et ils ont besoin de nourriture et d'un endroit sûr s'ils restent ici plus d'une journée.
Les autres se rassemblent autour de lui et Suspicious est un peu trop près à son goût.
- On va aller voir ? S'il y a des constructions alors il y a peut-être des humains ici.
Purple-belly plisse les yeux comme on presse un citron.
Sa bouche se pince tandis qu'il fait quelques pas de plus pour se tenir à la limite entre la boue et l'eau.
Une petite poussée dans le dos et il peut tomber dans la rivière sans effort.
Après une seconde, il confirme l'hypothèse de Dust.
-Des piliers oui. Une sorte de cabane ou de hutte sur pilotis. Que fait-on ?
L'homme tourne la tête pour regarder le groupe derrière lui. Evitant son regard qui les sonde, Dust voit un peu de boue encore sur ses joues.
Le vieil homme se redresse, son bâton frappe le sol mouillé, éclaboussant le bas de son oantalon.
Il a son expression sévère habituelle sur le visage.
Il se tient comme une sorte d'arbre ancien tordu par les années mais qui parvient toujours à se tenir debout face aux intempéries.
- Attendez un peu. La présence humaine n'est pas nécessairement une bonne chose.
- Bon ou mauvais, nous ne le savons que si nous allons voir.
Pony vient aux côtés de l'homme prudent.
Ils sont comme des opposés polaires.
Là où elle est jeune, énergique et audacieuse, il est vieux, fatigué et prudent.
Mais les deux ont quelque chose en commun : ils sont bornés.
- Parfois, il vaut mieux ne pas savoir.
Elle fait la moue peu convaincue par ce dit le vieillard.
La femme avec sa robe
vient avec Potatoes pour jeter un œil aussi.
Ses yeux ont la couleur du sol.Celui de la terre qui s'assombrié sous la pluie. Le brouillard se reflète sur sa pupille comme une sorte de nuage blanc.
Sa main tripote distraitement ses cheveux ondulés.
Elle semble un peu rêveuse.
Sa voix est douce mais puissante. Une combinaison assez étrange. C est le genre de voix qu'on prêterai bien à une jeune diseuse de bonne aventure.
-Même si nous voulons y aller, comment pouvons-nous traverser la rivière ? La nage est hors de question.
Elle n'a pas besoin d'expliquer.
Tout le monde ici comprend ce qu'elle veut dire lorsqu'ils entendent le rugissement de l'eau passer comme un dragon en colère sur le point de devenir fou pendant plus d'une seconde.
Ugly hoche la tête comme pour ponctuer sa phrase. Un hochement de tête pour la première phrase, un autre pour la seconde.
Dust hésite momentanément entre continuer à l'appeler Potaoes et Ugly ou lui donner le titre de Second Follower avec son comportement.
Comme toujours Two se tait.
Princess ne dit rien non plus et Handsome et Follower gardent aussi la bouche fermée.
Purple-belly repose sa question:
-Pourquoi ne pas voter ? Ceux qui veulent y jeter un œil lèvent la main ?
Il est le premier à lever la main Suspicious lui emboîte le pas. Surprenant Dust qui lève la main par mimétisme.
Pourquoi pas ? Quoi qu'il en soit, il est fatigué, mouillé et ne veut pas se séparer de Suspicious. Peut-être que le titre de Second Follower est en fait pour lui.
Bien sûr que Pony en fait partie.Princess murmure quelque chose comme "peu importe, reposons-nous" et lève la main. Follower et Handsome font de même. Two ne bouge pas d'un pouce.
Charismatic reste sur place.
A côté de Charismatic, Ugly hésite un peu mais garde sa main baissée.
Le vieil homme a un visage sombre et regarde à sa gauche. D'une manière ou d'une autre, il semble à Dust que si la situation n'était pas si étrange et surnaturelle, l'homme boiterait loin d'eux et disparaîtrait dans la forêt.
La majorité a décidé.
Ils cherchent un peu et trouvent un pont à dix minutes de leur position précédente.
Bien que l'appeler un pont soit un grand mot pour quelques planches de bois reliées par des cordes. Celui qui a eu le courage de tester si cela peut encore supporter un poids humain est Ugly.
L'eau de la rivière éclabousse parfois les planches et rend le tout glissant et précaire. Sous chacun de leurs pas le "pont" tremble.
Mais ils le traversèrent tous sans problème.
Ce qu'ils découvrirent ensuite, c'est une douzaine de cabanes sur pilotis construites en demi-cercle face à la rivière.
Vides de tout être vivant.