Malú se despierta con la puerta de su habitación abriéndose lentamente, levanta la cabeza y encuentra a Adelaide sosteniendo una enorme maleta. Acompaña a la sirvienta a abrir su armario y quitarse la ropa, doblando cuidadosamente cada pieza. Luego toma una muda de ropa y la pone sobre la cama.
"¿Qué estás haciendo?" pregunta una joven escribiendo en una tableta.
— Perdón si te desperté, pero Seu Thiago te pidió que empaques tu ropa para el viaje.
"¿Viaje? ¿Qué viaje?" ya saliendo de la cama.
—No sé, señorita María Luisa —responde Adelaide, terminando de cerrar la maleta.
"¿Donde está?" pregunta Malú.
"Desayunando", responde la criada.
"Genial", escribe Malú saliendo de la habitación.
Camina enojada hacia el comedor, donde encuentra a Thiago tomando tranquilamente su café con su abuela. Malú golpea la mesa con una de sus manos, llamando la atención de él, quien la mira con la taza de café suspendida.
"¿Qué estás haciendo ahora?" pregunta mostrándole la tableta a Thiago
— Bebiendo mi café — responde Thiago, tranquilo. —Deberías estar haciendo lo mismo, ya que tenemos un vuelo en una hora.
— ¿Para donde? – pregunta la matriarca, mirando sorprendida a su hijo – ¿Cómo vas a viajar sin siquiera decírmelo?
— Mamá, este es un tema que nos interesa a mí ya María Luísa — alega Thiago. Se vuelve hacia Malú — Ve a vestirte.
"¿A dónde me llevas?" pregunta Malú, mirando molesta a Thiago.
— Belo Horizonte, ¿no es eso lo que querías? – pregunta Thiago, mirando la mirada de asombro de Malú. Sin esperar respuesta de su hija — Ahora necesito que te prepares si no perdemos el avión.
Malú sonríe, camina hacia Thiago y luego lo abraza fuerte, para sorpresa de todos. Ella se aleja y camina hacia el dormitorio, mientras Thiago pone una gran sonrisa en su rostro.
— ¿Estás seguro de que esta es la mejor opción para Malú? – pregunta María, mirando a su hijo.
— Como puedes ver, sí, esta es la mejor opción — responde Thiago, limpiándose los labios.
—¿Qué te hizo cambiar de opinión? O más bien, ¿quién te hizo cambiar de opinión? – pregunta María.
— Ah, sí... Decidí seguir el consejo de Graziela y creo que es hora de pensar qué es lo mejor para Malú y conocerla mejor.
— ¿Y para eso necesitas llevarte a Malú?
— Sí, yo necesito. – dice Thiago, serio.
***
El despertador suena con insistencia en la mesita de noche junto a la cama de Aline. Abre los ojos, pero no hace ningún esfuerzo por levantarse, mirando el reloj pasar los minutos, como todos los días desde que se fue Malú. Después de media hora, se levanta, va al baño y se lava la cara, mientras mira su reflejo en el espejo. Su cara está llena de círculos oscuros y líneas en el ceño fruncido, pareciendo mayor de lo que realmente es.
Sale del baño y toma su uniforme de bartender , tiene un largo día por delante en el hotel, tal vez con la temporada alta pueda mantener su mente ocupada en algo que no sea Malú. Ya está terminando de ponerse los zapatos negros cuando suena el timbre de la puerta, sorprendiéndola. ¿Quién será una de estas veces? , se pregunta mientras abre la puerta.
Los ojos de Aline se abren cuando la imagen de ese hombre aparece frente a ella. De todas las personas que podían llamar a su puerta, él era el menos improbable. Él entra y la acerca a su cuerpo, tomando sus labios, intensamente. Dirige sus cuerpos hacia la pared de la habitación, donde presiona a Aline. Luego, la expresión de sorpresa de Aline cambia a toda la ira que ha estado albergando desde la muerte de Anna. Ella lo empuja y luego inmediatamente lo abofetea violentamente en la cara.
— Hola, Aline – saluda Ícaro tocándose la cara roja, con la bofetada que le propinó Aline.
—¿Qué haces aquí, Ícaro? – pregunta Aline, irritada. Luego niega con la cabeza y se dirige hacia la puerta — No importa, vete. Yo tengo que ir a trabajar.
— Antes de que me toques de tu casa… tengo un plan para traer a Malú de vuelta a casa… Encontré la manera de arreglar todo – revela Ícaro, confiado al notar que Aline dejó de caminar. Ella se vuelve hacia él, con los ojos muy abiertos. —Así es, las cosas volverán a ser como antes.
Ella lo mira fijamente durante mucho tiempo antes de comenzar a reír, llevándose la mano a la boca. Su risa aumenta incontrolablemente, dejando a Ícaro confundido. Después de muchas risas, las lágrimas comienzan a rodar por su rostro, por lo que llora desesperadamente. Él se acerca a ella compadeciendo su desesperación y trata de abrazarla, pero ella da un paso atrás, cruzándose de brazos.
—Cuando dices estas cosas, ¿te escuchas a ti mismo? - Pregunta Aline limpiándose la cara. —¿Cómo… cómo… explícame, ¿cómo resucitarás a Anna?
— ¿Cómo? – pregunta Ícaro sin entender.
— Olvídalo, porque, aunque pudieras lograr esa hazaña — comienza Aline, seria. —Nada volvería a ser como antes... Porque lo que vivíamos antes era una mentira... Una mentira a la que te aferraste durante años". ¡Y si Anna viviera, seguiríamos viviendo en ella, en la mentira que creaste!
— Aline, cálmate… — pide Ícaro.
— No... no me lo voy a tomar con calma porque la verdad es que Anna está muerta, Malú está con su padre que ni siquiera supo que existía y yo... ¡Estoy sola, amando al hombre que provocó todo esto! ¡Y ahora ha llamado a mi puerta diciendo que va a corregir el error que cometió él mismo!
—Aline, sé que no puedo retroceder en el tiempo y cambiar eso, pero...
—Eso es todo, no puedes.
—Pero si pudiera saberlo, cambiaría todo. Aline, no conocerías a Anna, ni a Malú ni a mí – explica Ícaro, tocando el rostro de Aline — De todos modos, estarías sola.
— Sí, tienes razón en casi todo…- afirma Aline, apartando la mano de Ícaro de su rostro — Excepto que aunque no fuera amiga de Anna y nunca conociera a Malú, sería feliz. ¡No hubiera enterrado a mi amiga y dejado que el padre desconocido de su hija se la llevara! Tendrían un final feliz, una familia feliz y pueden estar seguros que yo también tendría mi final feliz, aunque sea sola porque no llevaría este dolor en el pecho de haber perdido todo lo que tenía y eso me hacía feliz, gracias a ti
—Yo también lo perdí todo, Aline.
— Sin duda. Seguro enterraste a alguien que amabas porque una persona egoísta lo dictó. Sabes, Ícaro, necesito trabajar si no es una cosa más que voy a perder por tu culpa... Así que sal de mi casa y toma este plan tuyo que sin duda matará a alguien más, contigo.
—Aline...
—Vete. - ordena Aline, dirigiéndose a la puerta. Ella abre más la puerta — Ahora.
Ícaro camina hacia él, deteniéndose justo frente a él. Intenta tocar la cara de Aline, que gira la cabeza.
— Aline... haré todo lo posible para que me perdones y podamos estar juntos de nuevo.
—Buena suerte con eso. - responde Aline con frialdad.
Ícaro camina hacia la acera, acompañado de la mirada amarga de Aline que cierra la puerta. Se sienta un rato en su sofá, respirando con dificultad. Por mucho que le dijera a Ícaro que no quería saber sobre el plan, él no podía sacarse de su mente.
***
Malú admira la hermosa vista que tiene de Belo Horizonte desde la ventana del avión, todavía no cree que se vaya a casa, después de todo lo que ha pasado. Algunas cosas cambiaron y luego sentí mariposas en el estómago: ¿Cómo reaccionará tu tía?
Apenas aterriza el avión, Thiago y Malú caminan rápidamente hacia el auto rentado, pero para sorpresa de la joven, la ruta tomada no es la que los llevaría a la casa donde creció.
Thiago camina con Malú hacia el bar del Hotel Maxi Savaggi, uno de los hoteles de lujo en Belo Horizonte, ella se sienta en una de las mesas mientras Thiago se acerca al mostrador, donde solo hay un chico atendiendo a los invitados. Se enfrenta al chico que nota su presencia y viene a contestarle:
-— Buenos días señor. ¿Qué quieres tomar?
— En realidad, me gustaría un poco de información: ¿Me puede decir si Aline todavía trabaja aquí en el bar?
— Sí… Bueno, ese es su momento – responde el cantinero — Pero llegó tarde… otra vez.
—Entonces, ¿viene ella hoy? – pregunta Thiago, confundido.
— Es lo que todos esperamos — El padre de Malú se da la vuelta encontrándose con un viejo amigo de la infancia — Hola, Thiago.
— Hola, Pierre – saluda Thiago sonriendo a su amigo — ¿Qué haces aquí?
— Soy uno de los socios del hotel — responde Pierre — ¿Y tú qué haces aquí, detrás de Aline?
— Tengo un asunto que tratar con ella… Familiar — responde Thiago, mirando discretamente a Malú, ajeno a su conversación, conservando la mayor cantidad de información posible.
— ¿María Luisa? – pregunta Pierre, sorprendido de ver a la chica sentada. Se vuelve hacia Thiago, ajustando el botón de su chaqueta. —Bueno, dudo que ella venga hoy. Para no perder tu viaje viniendo aquí, ¿te gustaría tomar una copa conmigo y nos ponemos al día? Tengo mucha curiosidad por saber qué tienes que decir con el mío, por ahora, un empleado – comenta Pierre, enigmáticamente. Se vuelve hacia el empleado— Leonardo lleva un Chandon a mi oficina y le pide a Pedro que venga a hablar conmigo en un momento.
—Está bien, señor. - confirma el empleado.
— Vamos, Thiago. Tenemos mucho de que hablar. - Dice Pierre sujetando el brazo del candidato.
— Vamos, Malú — llama a Thiago, su hija, que se levanta enojada.
***
Pierre está consternado por el informe de Thiago de que admira a su hija mirando televisión, ajeno a la conversación.
—¿Me estás diciendo que la hija de Anna Braga – Pierre comienza a señalar a Malú — también es tu hija y ahora Aline, mi empleada, te ha declarado la guerra para recuperarla?
—Exacto —confirma Thiago, quien toma otro sorbo de Chandon — Y debo admitir que todavía me sorprende saber que Anna trabajó aquí junto con Aline tanto tiempo. Es demasiada coincidencia...
— No, esta parte no es una coincidencia — niega Pierre, también sorbiendo su champán bajo la mirada curiosa de su amigo — Empleé ambos a pedido de Ícaro.
— Mi hermano, el mismo que estuvo detrás de todo lo que pasó — comenta Thiago.
—Sí, pero sepan que ustedes fueron dos grandes empleados. Quiero decir, Anna fue una empleada ejemplar. En cuanto a Aline... Si no fuera por la protección de Ícaro, ya estaría en la calle. Algo que estoy dispuesto a hacer desde que tu propio hermano me lo permitió.
—¿Y cuándo hablaste con mi hermano? – pregunta Thiago, curioso.
— Esta mañana — responde Pierre — Incluso se alojaba aquí.
La puerta de la oficina se abre, lo que permite que los tres noten la presencia de Pedro. El hombre de casi cincuenta años se acerca, impactado al ver a Malú sentada en el sofá que le sonríe.
— ¿Hola, Malú? ¿Qué haces aquí? – pregunta Pedro que intenta acercarse al sofá de la joven.
— Pedro — llama a Pierre, llamando la atención y su gerente — Ven aquí.
— Sí señor — responde Pedro caminando hacia el jefe que sigue hablando con Thiago — ¿Qué quiere?
— Pedro, necesito que tengas esa conversación con Aline – comunica Pierre, recibiendo una mirada perpleja de su empleada. Se vuelve hacia su amigo — ¿A menos que tengas algo en contra de mi decisión?
— No, prefiero no meterme en tus asuntos — se niega Thiago.
—Bien. - exclama Pierre, satisfecho. Él mira a su empleada: — Tan pronto como ella llegue, quiero que hagas esto.
— Pero señor… — responde Pedro.
— Es una orden, Pedro — interrumpe Pierre — Ha estado causando demasiados problemas, incluso a mis amigos.
—Como quiera, señor. - responde Pedro.
—Y una cosa más: mantén privado todo lo que has visto aquí en esta habitación. ¿Tenemos un trato?
—Sí, señor. - asiente el gerente.
— Genial — exclama Pierre, volviéndose hacia Thiago mientras su empleado se va, asombrado — Aline ya no será un problema para ti.
— Ella nunca fue un problema para mí – replica Thiago — De hecho, la veo como una solución.
— ¿Solución? – pregunta Pierre, confundido.
— Solo Aline podrá ayudarme a conquistar a mi hija — responde Thiago.
***
Con una hora de retraso, Aline finalmente llega al hotel y atraviesa corriendo el vestíbulo para llegar al bar. Allí encuentra a Leonardo, con una expresión nerviosa al ver a Aline.
— Lo siento, Leo, sé que llego tarde, pero tuve un imprevisto y...
—Está bien. - responde Leonardo, quitándose el delantal. Mira a Aline con una mirada dolorosa, la abraza — te voy a extrañar.
—Está bien, ¿por qué dices eso? Cubriré tu turno, deja de ser dramático.
— Aline… Vi a Pierre hablando con un chico sobre él… – revela Leonardo — Y también vi a Malú.
— ¿Malú? – pregunta Aline, confundida — Imposible, ella está en Curitiba, te habrás equivocado...
— Aline, acompáñame a la gerencia — ordena Pedro, el gerente del hotel. — Leonardo, sigue cubriendo el turno de Aline, ¿quieres?
—Está bien. - responde Aline, confundida.
Camina detrás de Pedro y luego se gira para mirar a Leonardo, quien susurra: "Ten cuidado". Camina detrás del gerente, con mariposas en el estómago, solo imaginando lo que vendrá.
***
— ¿ENCENDIDA? ¿Me están despidiendo? - grita Aline, nerviosa. Se lleva la mano a la boca, sin poder creer que en realidad haya dicho eso Pedro, el mismo al que tanto había ayudado todos esos años.
— Lo siento, Aline – pide Pedro, entristecido — El hotel está en renovación de personal, y bueno, según Pierre, ya no eres apta para el papel...
—Déjame aclarar esto: ¿Ya no encajo para servir bebidas?
—No se trata solo de servir bebidas, Aline. Sabes que el bar es una parte importante de la imagen de nuestro hotel y llevas casi 16 años trabajando aquí.
—Exactamente, dediqué una vida a este hotel y ahora ¿me vas a despedir así? – pregunta Aline, emocionada.
— Aline, lo siento… – pide Pedro.
—No, lo siento. Vaya, ¿cuánto tiempo hace que nos conocemos, Pedro? Te ayudé mucho cuando me necesitabas para volver con tu esposa.
— Yo sé más...
— No sabe. Te presté dinero, cubrí tus turnos cuando aún eras cantinero... ¿Y así es como lo pagas? ¿Porque eso? Si es por mis ausencias, sabes por qué, perdí a Anna, Malú está en otro estado y estoy haciendo todo lo posible para traerla de vuelta a casa.
— Aline, las órdenes vinieron de arriba. Fue un pedido especial de Pierre. – revela Peter nervioso.
— ¿Que significa eso? – pregunta Aline nerviosa.
—Eso significa… que debes ir a tu casillero, tomar todas tus cosas e irte. No te preocupes, me aseguraré de que recibas todo correctamente, como exige la ley. – Finaliza Pedro indicando la puerta.
Aline se levanta de su silla frente a Pedro. No puede creer que el hombre frente a ella esté actuando tan frío y radical. Sale de la habitación y camina con pasos firmes hacia el ala de personal, abre su casillero y comienza a sacar todas sus cosas, con calma. El armario está prácticamente vacío cuando encuentra una foto de Anna sonriendo con la barriga de ocho meses de Malú. Se sienta en el banco de madera en medio del espacio y empieza a llorar. Aprieta la foto contra su pecho mientras piensa en todo lo que ha perdido: Anna, Malú y ahora su trabajo. Se sienta unos minutos más, hasta que se levanta y camina hacia la salida por última vez.
***
Aline se cubre la cara con los brazos hasta que oye sonar el timbre. Al principio la mujer de cabello castaño decide que no abrirá la puerta, ya que el día no le está siendo favorable, pero cuando se da cuenta de que la persona sigue insistiendo por un rato más, se levanta y abre la puerta, molesta. . Allí, parado frente a ella, Thiago la mira sorprendido.
— Genial, ahora es oficial: Hoy es el día de que los Almeidas invadan mi casa – se burla Aline, molesta. Ella intenta cerrar la puerta, pero Thiago le pone el pie, impidiendo que cierre — ¿Qué quieres?
— Estoy aquí para hacerte una propuesta... que involucra a Maria Luísa — responde Thiago, serio. Se aleja de la puerta, dejando aparecer a Malú —¿Nos vas a dejar pasar?