Malu queda hechizada por el tacto firme y suave del chico que tiene delante. Ella no siente miedo, algo en él le inspira una confianza que no ha sentido en mucho tiempo. Vuelve su rostro hacia la joven y le dedica una leve sonrisa y luego vuelve a girar... Sus pasos se hacen más lentos.
—¡Por fin! - exclama Graziela, aliviada de ver a Malú acercarse de la mano del mulato. Ella sonríe nerviosamente, mientras camina hacia los dos — Estaba preocupada por ti… Mi querida. - mira fijamente al joven, curiosa y continúa — Gracias… Uh…
—Benjamim. - responde Lisbela en el lugar del niño.
— Gracias, Benjamin. - gracias Grazi, mirando al chico — ¿Qué te gustaría recibir a cambio? - pregunta el chico quien nuevamente no contesta dejándola irritada. Pero ella mantiene la postura benévola: —Vamos, joven, no seas tímido.
— Es mudo, señora — advierte la florista, dejando a Graziela avergonzada.
— Mmmm... Cierto. Así que te voy a dar algo que todos entendemos muy bien – deduce Grazi, abriendo su bolso. De allí saca billetes de trescientos reales y se los extiende hacia el niño — Toma forma de agradecimiento, aunque Malú no tiene precio, seguro que hará que tus hermanos coman bien esta semana... Será que además de tontos , es retrasado?
Benjamin mira a Graziela, mostrando todo el disgusto que siente por ese gesto. Pasa junto a Malú, mientras camina hacia la mujer, haciéndola encoger los hombros, tomándolos y empujándola para sacar las jardineras detrás de ella. El ambiente es pesado ante la negativa del chico, lo que hace que Grazi se sienta incómoda. Ella sonríe, forzadamente, mientras se gira hacia la cámara que filmó todos esos momentos.
— Como ves, este proyecto genera la inclusión de todas las personas... Incluidas las personas con discapacidad.
— ¡Cortar! – grita el director que se acerca satisfecho a Graziela — Felicidades, toma perfecta. Ahora podemos hacer las tomas individuales y terminar por hoy.
— Creo que aún me falta elegir la flor de mi ramo... Por eso estamos aquí, ¿recuerdas?
— Por supuesto... Haremos eso, pero seamos realistas, solo la desaparición de tu hijastra y toda la tensión entre tú y el chico, darán la calificación que nos gustaría, o incluso más. Tenemos que tener cuidado de no exagerar demasiado en la película. Incluso estoy pensando en recortar algunos momentos del día, como esta elección, y dejar el episodio centrado en su desaparición y su preocupación.
Graziela solo asiente con la cabeza al director y se aleja, molesta. No puede dejar que la situación se le escape de las manos y todo gire en torno a Malú. Mira a su hijastra que juega con un lirio entre los dedos, se acerca y abraza a su hijastra diciendo:
—Qué susto me diste. No debería haber andado sola, imagínate si te pasa algo.
Malú mira a su madrastra, avergonzada, mientras aprieta el lirio entre sus manos. Te sientes como un idiota por perderte.
—Espero que no haya intentado nada contra ti. – continúa Graziela, señalando con la cabeza a Benjamin — Que sea discapacitado no significa que no sea un mal personaje. Después de todo, el color ya procede. Quien calla consiente, ¿no? – sonríe y toma el lirio de las manos de Malú, asustando a la joven — ¡Lirios! Bueno, creo que encontramos la flor para mi ramo... ¡Tengo una idea! Grabemos la escena en la que me das este lirio como tu forma de mostrar aprobación por el matrimonio. ¿Que crees? Me encantó la idea, hablaré con el director inmediatamente.
Malú está desconcertada por tanta información que solo se da cuenta de la presencia de Benjamim después de que se va Graziela. Se gira hacia el joven que la mira con furia, él entiende toda la conversación. Recoge otra caja del suelo y camina apresuradamente en dirección opuesta a Malú.
—Simplemente es mudo. - explica Lisbela, apareciendo detrás del mostrador. Mira fijamente a Malú, ahora disgustada — Solo apareces aquí durante la temporada de campaña y todavía tienes prejuicios contra el chico. ¿De qué te sirve tener tanto dinero cuando estás tan podrido por dentro? – finaliza, dejando sola a Malú.
El resto del día lo pasamos filmando a Graziela. El último tiro sería entre los dos, la entrega del lirio. Malú se está maquillando con un ramo de lirios en las manos, luego escucha gritos provenientes del exterior del vestidor improvisado. No pude entender nada, así que Malú sale del vestidor y se dirige hacia la acalorada discusión que tiene lugar en el invernadero de plántulas, donde están Thiago y Graziela.
— ¿Cómo tuviste la osadía de traer aquí a María Luisa? – pregunta Thiago agresivamente. —¿Y ni siquiera has tenido la capacidad de advertirme todavía, dejándoselo a mi madre?"
— ¿Como asi? Me diste carta blanca, ¿lo olvidaste? – afirma Graziela, incomprendida.
—Sí, te dejé hacer la filmación, ¡pero no fue para involucrar a mi hija! ¡Aún más poniéndola en medio de este circo! – aclara Thiago, nervioso.
— ¿Cuál es el verdadero problema de Malú? – pregunta Gracia.
—¿Qué quieres decir? – pregunta Thiago, confundido.
—¿Por qué quieres mantener a la chica aislada de todos, como un animal?"
— ¿YO? Por supuesto que no quiero hacerle esto a mi hija, ¿de dónde sacaste esta cosa tan absurda? – pregunta el candidato.
— ¿De dónde saqué algo así? - pregunta Graziela irónicamente — Porque parece que Malú no te importa. ¿Sabes cómo se ve realmente? Que quieres aislar a tu hija de todos, solo para obligarla a que le gustes. Y también porque tienes miedo de que todos se den cuenta de que quizás no seas un buen padre.
—¿Cómo es que es? – pregunta Thiago, indignado.
— Te estoy siendo sincera, Thiago. Eres el verdadero culpable de que ella sienta tanto odio. Yo hasta lo entiendo, porque yo sentiría lo mismo por el padre que me sacó de mi casa, me trajo a un lugar que no conozco, no me deja salir de casa, evita hablarme y cuando lo hace, ¡es solo para tratarme mal! Este padre, ni siquiera deseo a mi enemigo.
—Gracias por tu sinceridad. Es genial saber que esa es la imagen que tienes de mí – comenta Thiago, dolido.
— Pero esa no es la única imagen que tengo de ti en este momento. - replica Graziela. Se da la vuelta y coge un lirio y se lo da a Thiago — Tu hija eligió hoy para nuestra boda. Creo que ella está apoyando a nuestro sindicato.
— ¿Lirios? – pregunta Thiago, curioso. Levanta la ceja, coge el lirio y se lo lleva a la nariz, respirando hondo. Entonces mira a Graziela, —te voy a devolver el favor que me hiciste antes y te voy a ser sincero con lo que pienso del gesto de Malú: solo extraña a su mamá, nada más.
—¿Cómo puedes estar tan seguro de eso? – pregunta Graziela, cruzándose de brazos.
—Porque esa es la flor favorita de su madre. – responde Thiago, observando la cara de sorpresa de Graziela. Guarda el lirio en el bolsillo de su traje — Y para ser más honesto: yo también extraño a Anna... mucho.
Thiago mira a la novia por unos momentos antes de darse la vuelta y salir del invernadero. Se asusta cuando encuentra a Malú afuera, escuchando todo.
— Vámonos, no te di permiso para venir aqu.í – ordena Thiago, sosteniendo el brazo de su hija, sin siquiera mirarla.
La mente de Thiago está acelerada mientras conduce de regreso a la mansión. No puede creer que ella piense eso de él. Eso lo desespera, porque cree que está haciendo todo lo posible para ser el padre que Malú necesita. A pesar de que no tenía idea de cómo ser el padre de una niña de dieciséis años. Mira a su hija con el rabillo del ojo, mientras trata de imaginar lo que está pasando en la mente de la joven. ¿He cometido un error? se pregunta Thiago, preocupado.
Pero la mente de Malú está ocupada con los hechos que involucraron a Benjamín. Intenta imaginar qué pensaba el joven de ella y por qué todavía lo tenía en la cabeza. Quiere encontrar una manera de reunirse con él de nuevo y disculparse . ¿Perdón por que? Deja de hacer el tonto Malú, no hiciste nada malo, deja de culparte? , piensa, cerrando los ojos. ¿Alguna vez lo volveré a ver? ¿Por qué siento mariposas en el estómago? ¿Que me esta pasando?
— Ya llegamos. - advierte Thiago, aparcando en el garaje.
Malú baja corriendo del auto y va a su habitación, donde cierra la puerta con llave y se tira sobre la cama. Piensa en todo lo que había sucedido, una vez más. Cierra los ojos y deja que el hermoso rostro de Benjamín se apodere de su mente, haciéndola sonreír.
— Hola querida.
—Hola, mamá. - responde Malú, mirando a su madre sentada a los pies de su cama. —Cómo echaba de menos verte.
—Yo también mi angel. – responde Anna, tocando el rostro de Malú, quien cierra los ojos por unos instantes — Dime, ¿qué te pasa?
— Lo de siempre - responde Malú, acurrucándose en los brazos de su madre — Peleas, confusiones... Thiago siendo un verdadero dolor de cabeza, Graziela fingiendo estar bien... - Contesta Malú, mordiéndose levemente el labio inferior — Hoy conocí a Benjamín de nuevo.
—¿El chico que te salvó? – pregunta Ana.
—Sí, me salvó de nuevo hoy. – Confirma Malú. Luego respira hondo y continúa: —Y creo que esta es la última vez que hará eso por mí.
—¿Por qué crees eso?
— Porque ahora me odia — responde Malú, volviéndose hacia su madre — Y yo merezco ser odiada.
— Malú. - comienza Anna, sosteniendo el rostro de su hija entre sus manos — Nadie merece ser odiado... Estoy segura que sea cual sea la razón por la que Benjamín se enojó contigo, se aclarará. Créeme, no hay mejor solución que el tiempo. El tiempo cura heridas que nunca debieron abrirse. Además, sé que eres una chica inteligente y sabrás cómo darle la vuelta a esta situación a tu favor. Sepa que tiene todo mi apoyo – termina Anna besando la frente de Malú antes de comenzar a desaparecer.
"¿Es verdad, mamá? " piensa Malú mirando la luz del sol sobre su cama.
***
Graziela llega a su departamento luego de darle varias excusas al director para que cancelara su escena con Malú, que con solo recordarlo le hierve la sangre. Pero lo que realmente la irritó fueron las palabras de Thiago, si quería lastimarla, lo había logrado. Apenas abre la puerta, encuentra a su hermana bebiendo un martini en el sofá, tranquila.
— ¿Qué haces aquí? No tienes nada que hacer, ver a alguien, citas... ¿Trabajo? – pregunta Graziela, cerrando la puerta.
— Buenas noches a ti también - responde Vera, irónica — Al parecer, el rodaje estuvo mal.
—No, eran geniales. Por cierto. - responde Graziela, tomando la copa de las manos de su hermana y bebiéndola de un trago.
— ¿Malú se quedó contigo? – pregunta Vera, convencida — Si es así, me lo esperaba. Esa chica fue criada en la anarquía, por lo que prometer y no cumplir es banal...
—No, ella lo hizo. Se portó muy bien, o sea, se perdió en medio de la filmación, pero logramos aprovecharlo. - explica Graziela, abriendo su bolso y sacando un lirio. Se lo tira a su hermana que la mira con curiosidad.
— ¿Lirio? ¿No me digas que elegiste esto para tu boda? – pregunta Vera con desdén. — Esperaba un gusto refinado de tu parte, hermana mía.
— Era Malú. – responde Graziela — Pero esta flor es la favorita de su madre, no entiendo qué quería hacer al regalarme este lirio.
—¿Cómo sabes que eres el favorito de su madre?
— Porque Thiago me lo dijo. – revela Grazi sentada en el sofá con los ojos cerrados
—Así que él también estaba allí... Interesante. Aparentemente todo salió muy bien para el próximo episodio, así que dime ¿por qué todo este ceño fruncido? – pregunta Vera.
—Nada salió bien. Thiago fue allí y discutimos – confiesa Graziela levantándose — le dije cosas terribles, pero lo peor fue lo que me dijo: ¡Extraña a Anna! ¡En mi cara, tuvo la audacia de decir eso!
— Espera un momento. - pide Vera, incrédula, levantándose también — ¿Discutiste con Thiago en el set? ¿Qué tienes en mente? ¿Por qué lo perdiste todo? ¿Que pasa contigo?
—¡Se suponía que debías estar de mi lado! – reclama Graziela, nerviosa.
—No, debo estar del lado del que gana. Y tú, hermanita, eres una perdedora nata – insulta Vera. Saca su celular y se lo entrega a su hermana — Vas a llamarlo ahora y disculparte. No vas a tirar por la borda todo lo que he hecho solo porque siempre has sido una niña mimada. Vamos, llámalo.
—No haré eso. - se niega Graziela —Él es el que está equivocado y lo sabe. Al rato vuelve pidiéndome perdón.
—¡Vas a! – ordena Vera. — Conozco a Thiago y sé que no vendrá por ti.
Antes de que Graziela pudiera responder, suena el intercomunicador, interrumpiendo a los dos. Grazi responde al oír la voz del portero.
— Puedes dejarlo subir. – Ordena Graziela. Apaga el intercomunicador y mira fijamente a su hermana — Eres solo la publicista de Thiago, me voy a casar con él y lo conozco mejor que nadie al punto de informarle que va a subir al departamento a pedirme perdón.
— Eso es lo que veremos. - desafía Vera, sentada en el sofá.
Unos minutos más tarde suena el timbre del apartamento y Graziela abre la puerta, mostrándole a Thiago que tiene la cabeza gacha.
— Necesitamos hablar.
—Adelante. - responde Graziela.
Thiago entra al departamento, saluda a Vera y le pregunta:
—Vera, ¿puedes dejarnos solos?
— Claro que sí, querido - responde Vera, mirando a su hermana. Se levanta y antes de dejarlos solos — Pórtense bien, niños.
— ¿Qué te gustaría Thiago? ¿Viniste a seguirme humillando diciendo que extrañas a Anna? – pins Graziela.
— No. Necesito hablar contigo. Quiero saber qué piensas sobre mi relación con Malú, sobre lo que debo hacer con ella. – responde Thiago.
— ¿Sinceramente? – pregunta Graziela, desconfiada.
—Honestamente. - confirma su prometido.
—Creo que deberías dejar de forzar la situación. Sé exactamente por lo que ha estado pasando y sé que no está funcionando. Thiago, ella necesita sus raíces. Malú necesita la vida que tuvo y tú no se la estás dando. ¿Cómo crees que superará esta tragedia manteniéndola en una prisión falsa? Y eso sin contar que aún no estás preparado para ser padre, más que un joven de 16 años con las hormonas a flor de piel. Seamos realistas, no has participado en nada en estos 16 años y no sabes absolutamente nada de ella. – dice Graziela.
— ¿Que sugieres? – pregunta Thiago, serio.
— Déjala libre — responde Graziela — Ella necesita todo lo que tenía antes, su vida antes. Suéltala. Y libérate de esa responsabilidad, porque es demasiado para ti. Si tan solo hubiera alguien que conociera mejor a Malú, sería más fácil.
— No puedo hacer eso, Grazi — afirma Thiago, pensativo.
—Entonces no puedo ayudarte. – concluye Grazi con los brazos cruzados.
—Está bien. - está de acuerdo Thiago, caminando hacia la puerta.
— ¿Eso es todo? – pregunta Graziela, nerviosa.
—¿Qué pasa Grazi? – pregunta Thiago volteándose hacia la novia.
—No sé, pensé que ibas a hablar de lo que pasó esta tarde, disculparme por la forma en que me trataste. – Alega Grazi.
— Te pasaste de la raya, Graziela, ¿y todavía quieres que te pida disculpas? – pregunta Thiago, confundido.
—No he cruzado la línea. Fuiste grosero y grosero y lo sabes. – Puntuación Grazi.
—No vine aquí para pelear contigo. Creo que será mejor que me vaya – concluye Thiago, saliendo del apartamento.
Graziela mira la puerta cerrarse, desconcertada. No esperaba que la conversación terminara de esta manera.
— Puede que sea tu futuro marido, pero yo soy sus relaciones públicas, querida — comenta Vera, detrás de su hermana — Creo que será mejor que cambies de estrategia, si aún quieres ser una Almeida.
***
Thiago baja del auto lentamente, entra a la mansión y camina hacia la oficina, donde se sienta en la silla y cierra los ojos. Huele el dulce olor del lirio y recuerda que lo guardaba en el bolsillo. Lo sostiene frente a él pensativamente, girándolo lentamente.
—Dime qué hacer, Ana. Necesito tu ayuda… Necesito que me digas qué hacer para gustarle a nuestra hija… Por favor… Ayúdame – pide Thiago.
Así que hace una pausa por un momento, antes de levantar el teléfono y llamar al bufete de abogados. Quizás esa era la única alternativa. Tan pronto como su secretaria responda:
— Necesito que compres boletos para Belo Horizonte para mañana temprano.