Dua puluh menit kemudian, mobil berhenti di luar lokasi acara.
Melihat karpet merah panjang di luar ada pria dan wanita berpakaian mewah keluar dari mobil mewah, telapak tangan Ning Qing berkeringat.
Ini adalah pertama kalinya dia akan menghadiri acara publik setelah dia sadar. Sebenarnya dia tidak mengetahui apa yang harus dilakukan.
Lu Zhui berkata, "Tuan muda, Nyonya muda, kita sudah sampai."
Tangan Ning Qing mencengkeram roknya. Ada rasa tidak berdaya yang kuat juga ketegangan dalam hatinya.
Lu Zhui mendapat sinyal dari Nian Lie, dia lalu membuka pintu kemudian keluar dari mobil.
Ning Qing menatap pria di sampingnya. Wajahnya kabur karena cahaya mobil yang gelap, sehingga dia tidak bisa melihat dengan jelas.
Nian Lie menatapnya dan senyum dingin muncul di bibirnya.
"Tak kusangka nyonya Nian juga akan gugup."
Ning Qing menegakkan punggungnya, "Tidak."
Dia menyalakan sebatang rokok, dan kabut putih memenuhi udara. Ning Qing, yang tidak suka bau asap rokok, tidak bisa menahan batuknya.
Pada saat yang bersamaan, suara rendah Nian Lie terdengar. "Perjamuan makan malam ini, akan dihadiri oleh semua orang penting dan berkuasa di Yancheng. Penampilan kita merepresentasikan keluarga Nian. Jangan sampai ada kesalahan sedikitpun."
Leher Ning Qing menegang, "... Jadi?"
Melalui asap, Nian Lie menatap wanita di bawah cahaya itu. Dia memiliki kulit putih dan bibir merah, luar biasa menawan.
Matanya dalam, asap yang keluar dari bibirnya yang tipis itu menghilang setelah menyentuh atap mobil.
"Jadi, Ning Qing, tidak peduli apapun, malam ini jangan mengacau."
"..."
"Lakukan apapun yang aku katakan. Jangan membuatku tidak senang."
Mata Ning Qing membeku. Dia menoleh untuk menatapnya.
Dalam kegelapan, wajahnya jernih dan ekspresinya dingin. Dia tampak seperti dewa yang bisa menentukan hidup dan mati. Ning Qing menggigit bibirnya kemudian mengangguk.
Di pintu, orang-orang yang masuk dan keluar saling bertemu dan mengobrol dengan gembira.
Lu Zhui membuka pintu mobil untuknya. Dia mengangkat roknya, hendak masuk ke dalam tempat acara tersebut, tetapi Nian Lie membungkuk untuk menghalangi jalan.
Pria itu menatapnya. Saat gadis itu ragu-ragu, pria itu mengulurkan telapak tangannya yang besar lalu memegang tangannya.
Ning Qing terkejut kemudian berseru, "Nian Lie…"
Dia melihat lurus ke depan, tidak melihat ke samping. Dua kata keluar dari mulutnya dengan pelan. Hanya dia yang bisa mendengarnya.
"Dengarkan aku."
Jantung Ning Qing melompat dengan keras, dia sudah meletakkan tangannya di tangan Nian Lie yang besar. Dengan penampilan lembut dan berwibawa, bibirnya membentuk senyuman yang sesuai dengan suasana acara tersebut.
"..."
Ning Qing mengikuti langkahnya, berjalan dengan hati-hati.
Seseorang menyapa Nian Lie. Dia mengangguk, dan melihat sekilas wajah tegang Ning Qing di sampingnya.
Dia menoleh, mencondongkan diri ke dekat telinganya, lalu mengingatkan dengan nada penuh ancaman, "Senyum."
Ning Qing menegang lalu mengeluarkan senyum.
Memasuki aula yang indah, di bawah cahaya terang, orang-orang datang dan pergi, minum, makan, dan saling mengobrol.
Beberapa orang menyadari kedatangan Nian Lie dan Ning Qing, mata mereka pun berkilau.
'Ya, Tuan muda Nian sudah datang. Senang bertemu denganmu!"
"Ini pasti istrimu. Dia seindah bunga dan secantik peri."
Pria itu menoleh ke arah Ning Qing, menatapnya dengan mata kagum, lalu mengulurkan tangannya.
"Tidak heran Nyonya Nian tidak pernah muncul sebelumnya. Itu karena dia sangat cantik sehingga Tuan Nian enggan untuk membiarkan kami bertemu dengannya!"
Seluruh tubuh Ning Qing membeku, menghadapi salam seperti itu, dia tidak bisa bereaksi apa pun!
Pria itu juga tampak bingung, "Nyonya Nian?" Tangannya akhirnya terulur lalu menggenggam tangan pria itu.
Wajah tampan Nian Lie sangat tenang, "Dia marah padaku." Kata-katanya meredakan kecanggungan di antara mereka.
Wajah pria itu menunjukkan bahwa dia mengerti, dia lalu melanjutkan mengobrol dengan Nian Lie.
Setelah orang-orang ini pergi, beberapa orang lainnya datang.
Ning Qing tersenyum sampai wajahnya kaku dan pinggangnya sakit. Baru kemudian dia akhirnya mendengar Nian Lie mengatakan sesuatu padanya.
Dia berbisik padanya dengan nada lembut, "Jangan berkeliaran kemana-mana. Aku akan menyuruh Nian Che mencarimu sebentar lagi."
Ning Qing tersenyum kaku lalu menjawab dengan persetujuan, "Oke."
Pria itu pergi dengan beberapa orang. Ning Qing lalu menurunkan bibirnya, berjalan ke sudut di mana tidak ada orang di sana, kemudian menundukkan tubuhnya untuk memukul betisnya yang sakit.
Beberapa bayangan menghalangi cahaya di atasnya.
Ning Qing berhenti. Sebuah suara tajam seorang wanita terdengar.
"Kakimu sakit setelah menghadapi sedikit orang seperti itu. Apa kamu orang cacat?"