2066 अज़ूर ब्रिज का अवतरण
दो मिनट बाद, झांग जुआन ने गंभीर रूप से घायल बाई जुआनशेंग को संतोष से देखा और कहा, "गढ़ भगवान बाई, यदि आप अभी भी अपनी चीजें वापस चाहते हैं, तो बेझिझक मुझे बताएं। समारोह में खड़े होने की कोई आवश्यकता नहीं है।"
बाई ज़ुआनशेंग अब झांग ज़ुआन से बात भी नहीं करना चाहती थी।
ब्लैकबैक कछुआ को रोकने के लिए अंत में संकेत देने से पहले दूसरे पक्ष ने उससे तीन संपूर्ण स्वर्गीय उच्च अमर-स्तरीय कलाकृतियां निकालीं।
अगर वह अपनी कलाकृतियों को वापस मांगने की हिम्मत करता, तो क्या चक्र फिर से नहीं दोहराता?उन्होंने इस तर्क को 'छह संप्रदायों के बीच सद्भाव' का उपयोग करने के इरादे से शुरू किया था ताकि दूसरे पक्ष को अर्ध-दिव्यता कलाकृतियों को वापस करने के लिए दबाव डाला जा सके, जो कि दूसरी पार्टी ने उनसे ली थी, लेकिन चीजें उससे कहीं ज्यादा गड़बड़ हो गईं, जितना उन्होंने कल्पना की थी। !
तीन स्वर्गीय उच्च अमर-स्तरीय कलाकृतियों को खोना उनकी चिंताओं में से कम से कम था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि उसने लगभग अपनी जान गंवा दी!
"गढ़ भगवान बाई..."
झांग शुआन द्वारा ब्लैकबैक कछुआ रखने के बाद, गु ज़ुइयुन बाई ज़ुआनशेंग को ऊपर उठाने में मदद करने के लिए आगे बढ़ा।
"मै ठीक हूँ..." बाई जुआनशेंग ने जवाब दिया क्योंकि उसने एक गोली निगल ली थी और अपनी चोटों से ठीक हो गया था। दाँत पीसते हुए, उसने गु ज़ुइयुन को एक टेलीपैथिक संदेश भेजा, "उन्हें कुछ समय के लिए अपने उल्लास का आनंद लेने दें। एक बार अज़ूर ब्रिज खुलने के बाद, हम योजना के अनुसार आगे बढ़ेंगे। वे अंततः अपने कार्यों के लिए महंगा भुगतान करेंगे!"
गु ज़ुइयुन ने अपनी आँखों में एक शातिर चमक के साथ सिर हिलाया।
उनकी सूक्ष्म हरकतों के बावजूद, तेज-तर्रार झांग शुआन ने अभी भी उनकी बातचीत को देखा और अपनी सांस के नीचे धीरे से मुस्कुराया।
इस बिंदु तक, वह पूरी तरह से समझ नहीं पाया था कि ईथर हॉल छह संप्रदायों के संरक्षक कलाकृतियों का दावा करने का इरादा क्यों था। हालांकि, एक बात पक्की थी- बाई जुआनशेंग और गु झुइयुन निश्चित रूप से उनके पक्ष में नहीं थे।
कुछ भी हो, तो यह संभावना थी कि वे एक दूसरे के शत्रु बन जाएँगे।
बेशक, उसने जो धमकियाँ दी थीं, उसके बावजूद, वह जानता था कि अगर वह बिना किसी वैध कारण के छह संप्रदायों के प्रमुखों में से एक को मार देता है, तो इसके बहुत सारे निहितार्थ होंगे। अगर चीजें गलत हो जाती हैं, तो यह युद्ध को भी भड़का सकती है, और यह वह नहीं था जिसकी झांग शुआन को देखने की उम्मीद थी।
इस प्रकार, उनका इरादा केवल बाई जुआनशेंग को एक सबक सिखाने और इस अवसर का उपयोग करने के लिए बाई जुआनशेंग को उनके पास मौजूद किसी भी ट्रम्प कार्ड को प्रकट करने के लिए मजबूर करना था।
सौभाग्य से, ऐसा नहीं लगता था कि बाद वाले में धातु श्रृंखला के अलावा कोई अर्ध-देवत्व कलाकृतियां नहीं थीं। बूम!
अचानक, एक गगनभेदी गड़गड़ाहट आकाश में गूँज उठी, जो तूफान के आगमन की सूचना दे रही थी।
भीड़ ने अपना सिर उठाया, केवल एक विशाल पुल को आसमान में पिच-काले घूंघट से धीरे-धीरे उतरते हुए देखा।
"अज़्यूर ब्रिज उतर रहा है..." हान जियानकिउ ने अपनी सांस के नीचे बड़बड़ाया।
पुल धीरे-धीरे ऊपर की ओर प्रतीत होने वाले अंतहीन शून्य से नीचे की ओर बढ़ रहा था। यह एक संगमरमर जैसी सामग्री से बना था, जो बर्फीले-ठंडी चमक से निकलती थी। यहां तक कि चूंकि यह अभी भी अपने अवतरण के बीच में था, कोई भी इसकी शक्तिशाली उपस्थिति को पहले से ही महसूस कर सकता था।
भीड़ को स्वर्ग एंकरिंग बोल्डर के किनारे पर पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा।
अज़ूर ब्रिज स्वर्ग एंकरिंग बोल्डर पर उतरा और खुद को उस पर दर्ज किया। जैसे कि एक प्रक्रिया जो पहले कई बार की गई थी, स्वर्ग एंकरिंग बोल्डर पर शिलालेख अंततः शांत होने से पहले थोड़ी देर के लिए झिलमिलाते थे।
"अज़्यूर ब्रिज केवल एक दिन के लिए जुड़ा रहेगा। संप्रदाय के नेता झांग, आपको जल्दी से आगे बढ़ना चाहिए!" हान जियानकिउ ने आग्रह किया।
"एक समूह का पहला या अग्रणी सदस्य?" झांग जुआन ने मुंह फेर लिया।
भले ही इसे 'पुल' कहा गया हो, लेकिन इसे आकाश से सीधे उतरते हुए एक ऊर्ध्वाधर स्तंभ के रूप में वर्णित करना अधिक सटीक होगा। यह कल्पना करना कठिन था कि इस पर कैसे चलना चाहिए।
"एक बार जब आप इस पर कदम रखने की कोशिश करेंगे तो आपको पता चल जाएगा," हान जियानकिउ ने जवाब दिया और उसने झांग शुआन को आगे बढ़ाया।
थोड़ा सिर हिलाते हुए, ज़ांग ज़ुआन ने एज़्योर ब्रिज पर जाने से पहले एल्डर होंग वू और अन्य को इशारा किया। इवैन्सेंट अमर संप्रदाय और ब्लैकमिरर सिटाडेल के दो प्रतिभाओं ने भी जल्दी से सूट का पालन किया।
एक गहरी सांस लेते हुए, झांग जुआन ने अपना पैर उठाया और पुल पर रख दिया।
उसका शरीर मदद नहीं कर सकता था लेकिन थोड़ा डगमगाता था क्योंकि उसके आस-पास की दुनिया थोड़ी सी अस्त-व्यस्त हो गई थी। इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, पुल उसके पैर के ठीक नीचे था। वह ठीक उसके ऊपर खड़ा था।
जब उसने देखने के लिए अपना सिर घुमाया, तो उसने स्वर्ग एंकरिंग बोल्डर को पक्षों से फैला हुआ देखा, जहां वह खड़ा था। ऐसा लगा जैसे हान जियानकिउ और अन्य लोग हेवन एंकरिंग बोल्डर से बस 'फांसी' पर थे।
यह एक रहस्यमयी नजारा था।
मेरे गुरुत्वाकर्षण का केंद्र बदल गया? झांग शुआन थोड़ा अवाक रह गया।
यह वैसा ही था जैसे कोई अपनी पिछली दुनिया की धरती पर कहीं भी खड़ा था, फिर भी उसे ऐसा महसूस होगा जैसे कि गुरुत्वाकर्षण के कारण लोगों को पृथ्वी के मूल में अंदर की ओर खींच रहा है।
तथ्य यह है कि वह अज़ूर ब्रिज पर एक स्थिर पैर प्राप्त करने में सक्षम था, बावजूद इसके कि यह फ़ोरसेन कॉन्टिनेंट की जमीन के लंबवत था, यह दर्शाता है कि गुरुत्वाकर्षण का केंद्र बदल गया था। इतना ही नहीं, यह भी एक अच्छा मौका था कि वे पहले से ही दूसरे आयाम में कदम रख चुके थे, जिससे वे छोड़े गए महाद्वीप के गुरुत्वाकर्षण के प्रति अभेद्य हो गए थे।
अज़ूर ब्रिज पर कदम रखने वाले अन्य लोग भी इस अलग अनुभव से चकित थे, और वे आश्चर्य में अपने परिवेश का आकलन करने में मदद नहीं कर सके।
फिर भी, यह जानते हुए कि उनका समय सीमित था, वे शीघ्रता से आगे बढ़े।
बहुत पहले, वे पहले से ही आकाश के अंधेरे से पूरी तरह से निगल चुके थे। ऐसा लग रहा था कि कोई अंत नजर नहीं आ रहा है, और केवल एक चीज जो वे कर सकते थे, वह था आगे बढ़ते रहना।
एक शून्य जहां कुछ भी अस्तित्व में नहीं था, अगर छह के समूह से आने वाली सावधानीपूर्वक सांस लेने के लिए क्षेत्र मौत का मौन नहीं होता।
वे जानते थे कि हॉल ऑफ गॉड्स के योद्धा किसी भी समय प्रकट हो सकते हैं, इसलिए उनके शरीर पूरी तरह से तनावग्रस्त रहे। उन्होंने थोड़े से क्षण के लिए भी खुद को लापरवाह होने देने की हिम्मत नहीं की।
हू!
अचानक, अंधेरे के बीच, पांच पूरी तरह से बख्तरबंद सिल्हूटों को अज़ूर ब्रिज के विपरीत छोर से चलते हुए देखा जा सकता था।
वे सभी स्वर्गीय उच्च अमर क्षेत्र में थे।
"इन योद्धाओं को हराकर ही हम आगे बढ़ सकेंगे और अर्ध-देवत्व क्षेत्र तक पहुँचने के अवसर का दावा कर सकेंगे!" एल्डर होंग वू ने दृढ़ संकल्प के साथ अपनी मुट्ठियां भींच लीं।
उसी समय, उसके आस-पास के अन्य लोगों ने भी अपनी आँखें सिकोड़ लीं क्योंकि उन्होंने पाँच योद्धाओं की सावधानीपूर्वक जाँच की।
वे अज़ूर ब्रिज के नियमों को पहले से जानते थे। पांच योद्धाओं के खिलाफ छह चुनौती।
आम तौर पर, पांच चुनौती देने वाले पांच योद्धाओं को रोकने के लिए आगे बढ़ते हैं, जिससे अंतिम एक के माध्यम से भागने का अवसर पैदा होता है।
"संप्रदाय के नेता झांग, हम उन्हें रोकेंगे और आपके लिए एक अवसर पैदा करेंगे," एल्डर होंग वू ने अपने झेंकी को इकट्ठा करते हुए कहा।
"संप्रदाय नेता झांग, हम आप पर भरोसा करेंगे।"
अन्य दो ने सहमति में सिर हिलाया।
पिछले कुछ दिनों में, वे इस युवक के लिए प्रशंसा से भर गए थे। उन्हें विश्वास था कि युवक ही वह व्यक्ति होगा जो चारों संप्रदायों को और ऊंचाइयों तक ले जाएगा।
"जो चाहो करो। हम पहले आगे बढ़ेंगे!"
जब वे एक-दूसरे के साथ बातचीत कर रहे थे, तो ब्लैकमिरर सिटाडेल और इवांसेंट इम्मोर्टल संप्रदाय के दो जीनियस एक पल में हॉल ऑफ गॉड्स के पांच योद्धाओं के सामने आ गए।
उनमें से दो दो प्रतिभाओं का सामना करने के लिए आगे बढ़े, जबकि अन्य तीन दृढ़ता से मौके पर बने रहे, झांग जुआन और अन्य के आने का इंतजार कर रहे थे।
पेंग पेंग पेंग!
दो प्रतिभाओं और हॉल ऑफ गॉड्स के दो योद्धाओं के बीच ताकत की स्पष्ट असमानता थी, लेकिन दो प्रतिभाएं पूर्व-खाली हमले करके अपनी जमीन पर खड़े होने में कामयाब रहीं। यह ऐसा था जैसे वे जानते थे कि दो योद्धा पहले से क्या करने जा रहे थे, जिससे उन्हें बाद वाले को दबाने की अनुमति मिली।
तीन वार के भीतर, वे दो योद्धाओं को पीछे धकेलने में कामयाब रहे, जिससे उन्हें कई कदम पीछे हटना पड़ा।
सौ!
इस क्षणिक उद्घाटन का उपयोग करते हुए, दो प्रतिभाएं तेजी से अपनी नाकाबंदी के माध्यम से आगे बढ़ीं और आगे निकल गईं।
उनके साथ लड़ने वाले दो योद्धा उनका पीछा करने ही वाले थे कि दो प्रतिभाओं में से एक ने कहा, "उनमें से चार अभी भी वहां हैंयदि आप हमारा पीछा करते हैं, तो आप उन्हें दरारों से फिसलने का मौका देंगे।"
उन शब्दों को सुनने के बाद, दो योद्धा एक पल के लिए झिझके, फिर अपनी स्थिति में वापस आ गए, झांग जुआन और अन्य लोगों के आगे बढ़ने की प्रतीक्षा कर रहे थे।
"वो दो साथी..."
ऐसी स्थिति का सामना करने की अपेक्षा न करते हुए, एल्डर होंग वू और अन्य लोगों के चेहरे काले पड़ गए।
स्थिति अभी सबसे खराब हो गई थी। एक छक्के से पांच के मुकाबले, यह पांच के मुकाबले चार बन गया था।
अगर उसे पता होता कि ऐसा होगा तो वह उन दोनों के साथ आगे निकल जाता।
"अगर हम उनके साथ आगे बढ़ते तो हम और भी कमजोर स्थिति में होते। वे पांच योद्धाओं की खामियों से अवगत होते हैं, इसलिए जब हम लड़ रहे थे, तो वे योद्धाओं को हमारे खिलाफ करने के कुछ तरीके खोज सकते थे," झांग जुआन ने टिप्पणी की।
यह एक बात होगी यदि वे दोनों भरोसेमंद सहयोगी हों, लेकिन यह स्पष्ट रूप से ऐसा नहीं था। किसी ऐसे व्यक्ति को अपनी पीठ सौंपना खतरनाक होगा जो किसी भी समय आपके खिलाफ हो सकता है।
"संप्रदाय नेता झांग, अब हमें क्या करना चाहिए?" मैरियाड बीस्ट्स हॉल के जीनियस ने झांग ज़ुआन की ओर रुख किया और चिंतित होकर पूछा।
"चूंकि वे अपने तरीके से चार्ज करने में सक्षम हैं, इसलिए कोई कारण नहीं है कि हम ऐसा क्यों नहीं कर सकते। निश्चिंत रहें, बस अपनी क्षमता के अनुसार लड़ें। हॉल ऑफ गॉड्स के योद्धा उतने डरावने नहीं हैं जितना आप सोचते हैं," झांग जुआन ने हल्की हंसी के साथ कहा।
बेशक, वह हॉल ऑफ गॉड्स के पांच योद्धाओं को खुद आसानी से हरा सकता था, लेकिन वह ऐसा नहीं करने वाला था।
वह अच्छी तरह जानता था कि अज़ूर उसके लिए सिर्फ एक अस्थायी पड़ाव था। एक बार जब उसे देवताओं की दुनिया में प्रवेश करने का मौका मिला, तो वह निश्चित रूप से बिना किसी हिचकिचाहट के उस अवसर को प्राप्त करेगा।
इसका मतलब था कि उसे निकट भविष्य में अपनी वर्तमान स्थिति दूसरों को देनी होगी, और उसका ऐसा करने का कोई इरादा नहीं था। इन संप्रदायों के 'अस्थायी मुखिया' के रूप में वह इन संप्रदायों के लिए आखिरी काम कर सकते थे।
अपने-अपने संप्रदायों के मुखिया बनने के लिए इन उम्मीदवारों को अपने आप में पूर्ण विश्वास की आवश्यकता होगी। यदि वे हॉल ऑफ गॉड्स के योद्धाओं के सामने झुक जाते, तो वे संभवतः अपने स्वयं के संप्रदाय पर नियंत्रण कैसे कर सकते थे और भविष्य में इसे और अधिक ऊंचाइयों पर ले जा सकते थे?
यह सिर्फ उनकी ताकत का परीक्षण नहीं था। यदि वे इस चुनौती को पार कर पाते हैं, तो उनमें दूसरों का नेतृत्व करने के लिए आत्मविश्वास और साख हासिल होगी।
"हम समझते हैं!"
एल्डर होंग वू ने एक योद्धा की ओर भागने से पहले सिर हिलाया।
आसपास के इलाकों में तेज हवाएं चलने लगीं। अपनी सभी युद्ध तकनीकों को सख्ती से निष्पादित करते हुए, एल्डर होंग वू आश्चर्यजनक रूप से हॉल ऑफ गॉड्स के योद्धाओं के खिलाफ ऊपरी हाथ हासिल करने में कामयाब रहे
"यह..."
बाकी दोनों यह नजारा देखकर थोड़ा सहम गए।
एल्डर होंग वू जिन तकनीकों को क्रियान्वित कर रहे थे, वे वही तकनीकें थीं जो झांग शुआन ने उन्हें पहले प्रदान की थीं। अगर एल्डर होंग वू उनके खिलाफ अपना पक्ष रख सकते थे, तो उन दोनों के पास निश्चित रूप से एक मौका था!
ऐसे ही विचारों को मन में रखकर वे भी तेजी से आगे बढ़े।
शुरुआत के रूप में, उनके आंदोलनों को अभी भी थोड़ा अजीब लगा क्योंकि उनके पास अभी तक एक व्यावहारिक लड़ाई में अपने नए अर्जित कौशल का परीक्षण करने का समय नहीं था। हालाँकि, जैसे-जैसे लड़ाई जारी रही, उनकी हरकतें तेजी से और अधिक तरल होती गईं।
भले ही संप्रदाय के नेता झांग ने हमें पहले कभी भी हॉल ऑफ गॉड्स के योद्धाओं की खामियों के बारे में नहीं बताया, फिर भी उन्होंने हमें जो युद्ध तकनीक प्रदान की है, वह किसी भी तरह बाद के युद्धाभ्यास को दबाने लगती है ...
तीनों अवाक रह गए।
पिछले कुछ दिनों में, झांग जुआन ने उन्हें केवल कुछ युद्ध तकनीकें प्रदान की थीं। उसने उनसे कहा कि वे इस बात की चिंता करने के बजाय कि वे हॉल ऑफ गॉड्स के योद्धाओं से कैसे निपट सकते हैं, अपनी झेंकी के निर्माण पर ध्यान केंद्रित करें।
तब वे वास्तव में इससे संबंधित नहीं हो सकते थे, लेकिन इसी क्षण, वे अंततः उसके कार्यों के पीछे के तर्क को देख सकते थे।
अचानक, हॉल ऑफ गॉड्स के अपराजेय योद्धा उतने भयावह नहीं लग रहे थे, जितना वे उन्हें अब और समझते थे।
आह ...इसलिए पिछले कुछ दिनों में मैंने वास्तव में बहुत सुधार किया है...
उन तीनों को होश आ गया।
अगर यह अतीत में होता, तो हॉल ऑफ गॉड्स के योद्धा तीन वार में उन्हें हराने में सक्षम होते। यह तथ्य कि वे योद्धाओं के साथ समान आधार पर खड़े हो सकते थे और उनका दमन भी कर सकते थे, उनके लिए अकल्पनीय था।
वे अपनी खेती पर इस कदर केंद्रित थे कि उन्हें पता ही नहीं चला कि वे कितने बड़े हो गए हैं। हालांकि, उनकी झेंकी पर परिष्कृत नियंत्रण, युद्ध में उनके निर्णय की तीक्ष्णता, और उनकी सजगता की तेजता को देखकर, वे अभी भी इससे बेखबर कैसे रह सकते थे?
वे अब पहले जैसे लोग नहीं रहे!
यह सब संप्रदाय के नेता झांग के लिए धन्यवाद है ... तीनों ने सोचा।
ऐसा परिवर्तन स्वाभाविक रूप से नहीं हो सकता था। बिना किसी संदेह के, झांग ज़ुआन ने उन्हें बढ़ने में मदद करने के लिए बहुत सोचा होगा।
इसके अलावा, तथ्य यह है कि वे इस समय हॉल ऑफ गॉड्स के इन योद्धाओं के बराबर खड़े होने में सक्षम थे, जिससे उन्हें यह स्पष्ट हो गया कि झांग जुआन को उन्हें भी वश में करने के लिए ज्यादा प्रयास नहीं करना पड़ेगा।
उन्होंने महसूस किया कि झांग ज़ुआन आसानी से मुकदमे को अपने दम पर पास कर सकता था, लेकिन फिर भी उन्होंने उन्हें प्रशिक्षित करने में समय और प्रयास लगाया। यह स्पष्ट था कि वह यह सब उनके विकास के लिए कर रहा था!
केवल हॉल ऑफ गॉड्स के योद्धाओं पर काबू पाने के अनुभव के साथ ही वे एक अर्ध-देवत्व क्षेत्र के कृषक के रूप में आगे बढ़ पाएंगे।
"चलो उन्हें एक साथ हराएं!"
आत्मविश्वास में भारी वृद्धि महसूस करते हुए, उन तीनों ने एक साथ अपनी सबसे मजबूत चालों को अंजाम दिया।
पेंग पेंग पेंग!
तीन सुस्त गड़गड़ाहट के साथ, हॉल ऑफ गॉड्स के तीन योद्धाओं को पीछे धकेल दिया गया।
पुटोंग! पुटोंग! पुटोंग!
कई मिनट बाद, हॉल ऑफ गॉड्स के तीन योद्धा अंतिम सांस लेते हुए फर्श पर गिर पड़े।
हू!
उन तीनों ने जो उम्मीद की थी, उसे पूरा करने पर राहत की सांस ली। इस समय, उन्हें अचानक याद आया कि दो और योद्धा बचे थे, इसलिए उन्होंने जल्दी से आश्चर्य में अपना सिर घुमा लिया।
हालांकि, उन्होंने जो देखा वह यह था कि दो योद्धा भी फर्श पर अक्षम पड़े थे, और झांग शुआन एक फीकी मुस्कान से उन्हें बहुत दूर नहीं देख रहा था।
भले ही झांग शुआन ने उनसे बाद में एक चाल चली थी, लेकिन वह अन्य दो को उनसे अधिक तेजी से हराने में सफल रहा था। इससे भी डरावनी बात यह थी कि उन्होंने यह भी नहीं देखा कि उसने कैसे कदम रखा!
खैर, जिन लोगों ने ऐसा महसूस किया, वे सिर्फ वे ही नहीं थे। उनकी मृत्यु से पहले, हॉल ऑफ गॉड्स के दो योद्धा भी भयभीत थे।
वे यह देखने का प्रबंधन भी नहीं कर पाए कि उन पर क्या आ रहा था जब उन्हें पहले ही जमीन पर धकेल दिया गया था, मौत के आलिंगन की प्रतीक्षा में ...
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