1929 अपराधी घोड़ा है!
"शूटिंग बंद करो! इसके बजाय उन पर आरोप लगाओ!" हत्यारों के मालिक ने आखिरकार अपना धनुष जमीन पर फेंक दिया और आदेश दिया।
अगर वे शूटिंग जारी रखते तो निश्चित रूप से उन सभी की जान चली जाती। चूँकि ऐसा ही था, इसलिए उन्हें मारने के लिए चार्ज करना बेहतर होगा।
हुआला!
आदेश सुनते ही, हत्यारों के गिरोह में से बचे हुए बचे लोगों ने अपने हथियार निकाल लिए और अपने छिपने के स्थानों से छलांग लगा दी।
उन चंद आँकड़ों को देखकर जो कूद गए, हत्यारों के मालिक को लगा जैसे किसी ने उनके दिल में खंजर घोंप दिया हो।
डैन शियाओटियन पर घात लगाने के लिए, उसने तीस से अधिक लोगों को लामबंद किया था, और उसने सोचा कि यह डैन शियाओटियन जैसे अपंग की हत्या करने के लिए पार्क में टहलना होगा। कौन सोच सकता था कि तीरों की बारिश उसके आदमियों को पतला कर देगी?
अभी, उसके पास केवल आठ अधीनस्थ बचे थे, और उनमें से दो के सिर पर तीर लगे हुए थे। और वे एक एक पग-पग पर धीरे-धीरे लड़खड़ाते थे, और उनके सिर से नीचे भूमि पर लोहू बहने लगता था।
कितना कड़वा था यह नजारा!
नर्क! अगर उन्हें पता होता कि डैन शियाओटियन से निपटने के लिए इतना कठिन प्रतिद्वंद्वी था, तो उन्होंने इस सौदे को कभी स्वीकार नहीं किया होता!
वे शहर के बाहर रहने वाले डाकू थे, और आज दोपहर की शुरुआत में, किसी ने ईथर के सिक्कों की एक बड़ी बोरी के साथ उनसे मुलाकात की, उनसे डैन शियाओटियन को खत्म करने का अनुरोध किया। उन्होंने सोचा कि यह एक छोटी सी बात होगी, लेकिन यह उनके जीवन की अब तक की सबसे बड़ी गलती साबित हुई!
उनके अंत में भारी मौत के बाद, वह खुद को और पीछे हटने की अनुमति नहीं दे सका। हुक या बदमाश से, वह इस मिशन को पूरा करने के लिए दृढ़ था!
"गाड़ी में उन बदमाशों को कीमा बनाया हुआ मांस में काट लें!" हत्यारों का मालिक गुस्से में चिल्लाया।
हुला!
शेष आठ हत्यारे तुरंत गाड़ी के लिए सही धराशायी हो गए।
"यदि आप तीसरे युवा मास्टर को मारना चाहते हैं तो आपको मेरे शरीर पर कदम रखना होगा!" एल्डर यी चिल्लाया।
वह गाड़ी से नीचे कूदने ही वाला था, लेकिन इससे पहले कि वह ऐसा कर पाता, एक और व्यक्ति उसके आगे-आगे चला गया—घोड़ा।
ऐसा लगा मानो घोड़ा पहले की बाणों की वर्षा से भी क्रोधित हो गया हो। बिना किसी हिचकिचाहट के, उसने खुद को गाड़ी से मुक्त कर लिया और आठ डाकुओं के सामने खड़े होने के लिए दस मीटर की दूरी से छलांग लगा दी।
पेंग!
उसने अपने खुरों को लात मारी और दोनों साथियों के सिर पर तीरों से वार किया। इस प्रहार ने तीर को उनके सिर में गहराई तक धकेल दिया, जिससे उनकी तत्काल मृत्यु हो गई।
"बिल्ली…"
शेष छह डाकू उन्मादी थे।
यह सोचने के लिए कि एक घोड़ा वास्तव में उनके दो साथियों को मार डालेगा… अगर किसी को पता चले कि वे एक ही समूह से हैं, तो वे शर्म से मर जाएंगे!
एक छोटे और मोटे अधेड़ उम्र के आदमी ने अपनी कृपाण को बाहर निकाला और घोड़े को दो टुकड़ों में काटने का इरादा रखते हुए आगे की ओर धराशायी हो गया। लेकिन अपनी हड़ताल तक पहुँचने से पहले, घोड़े ने अचानक अपने खुरों को एक बार फिर आगे बढ़ा दिया।
पह! दरार!
उसने अधेड़ आदमी के क्रॉच को पूरी तरह से मारा, और एक अंडे के फटने की आवाज चारों ओर से जोर से गूँज रही थी। अधेड़ आदमी ने तुरंत घुटने टेक दिए और उसका चेहरा इतनी कसकर पक गया कि वह सिलवटों के बीच में एक मक्खी को भी कुचल सकता था।
हू हू हू हू!
जब अधेड़ उम्र का व्यक्ति अक्षम हो रहा था, शेष पांच लोग तेजी से घोड़े पर सवार हो गए, ताकि उसे एक घातक प्रहार किया जा सके। हालाँकि, जैसे कि उनकी चाल की उम्मीद करते हुए, घोड़े ने अपने खुरों को एक बार फिर से ऊपर उठाने से पहले कुछ दूरी बनाने के लिए दो कदम पीछे हट गए।
पेंग पेंग!
एक और दो और डाकू गंभीर रूप से घायल क्रॉच को पकड़ते हुए जमीन पर गिर पड़े।
"वह बदमाश!"
शेष तीन डाकू पागल हो गए।
उनके तीरों के लिए रहस्यमय तरीके से लक्ष्य चूक जाना एक बात थी, लेकिन यह ऐसा था जैसे यह घोड़ा अचानक या कुछ और हो गया हो!
उनके पैर डर से कांपने लगे क्योंकि वे धीरे-धीरे डर के मारे पीछे हट गए, इस उम्मीद में कि वे बच निकलने की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन इससे पहले कि वे भाग पाते, घोड़े ने अचानक उन पर हमला कर दिया।
पादह! पादह! पादह!
क्षण भर में शेष तीन डाकू भी अक्षम हो गए।
जिसके बाद, घोड़े ने घुटने टेकने वाले प्रत्येक डाकुओं को एक शक्तिशाली किक भेजी, और दो से भी कम सांसों में, उन सभी आठों को दुखद रूप से मार दिया गया, केवल हत्यारों के मालिक को छोड़कर।
पादह!
एल्डर यी के हाथ का चाबुक जमीन पर गिर गया और वह उस नजारे को देखकर हैरान रह गया जिसे उसने अभी देखा था।
क्या मैंने पहले इस साथी को मारने के लिए वास्तव में चाबुक का इस्तेमाल किया था?
एल्डर यी ने अपने क्रॉच पर एक ठंडी हवा की सांस महसूस की, जब वह जमीन पर घोड़े की चोंच को डर की नजर से देख रहा था, उसे उठाने की हिम्मत नहीं कर रहा था।
अगर घोड़े को विद्वेष को याद रखना था और उसे एक अच्छी लात देनी थी ... ठीक है, वह बूढ़ा था और वास्तव में अब उसके बच्चे नहीं हो सकते थे, लेकिन वह अभी भी अपनी मर्दानगी को उतना ही महत्व देता था। यह उस तरह की चीज थी जिसे आप सिर्फ सजावट के लिए भी रखना पसंद करेंगे, बजाय इसके कि इसे चकनाचूर कर दिया जाए!
एक बार फिर लाश को जमीन पर देखते हुए, एल्डर यी कांपने के अलावा कुछ नहीं कर सका।
ये हत्यारे ज्यादातर सेंट 9-डैन में थे, और उनमें से कुछ ग्रेट सेज 1-दान तक भी पहुंचे थे ...
दुनिया में कुछ ऐसा कैसे हो गया जो इतना हास्यास्पद था कि ऐसा हुआ भी?
वह जिस घोड़े की हर दिन देखभाल करता था, वह इतना दुर्जेय प्राणी कब बन गया?
"आप…"
दूसरी ओर, हत्यारों का मुखिया यह नजारा देखकर लगभग पागल हो गया।
"मुझे विश्वास नहीं है कि मेरे जैसा एक महान डाकू जिसने दस साल से अधिक समय तक जुआनजियांग शहर पर शासन किया है, वह केवल एक घोड़े से हार जाएगा!" गुस्से से कांपते हुए, हत्यारों के मालिक ने जमकर ठहाके लगाए और आगे बढ़ गए।
उसकी आक्रामकता के जवाब में, घोड़ा भी उग्र रूप से सरपट दौड़ा।
हू!
लेकिन इससे पहले कि दोनों एक दूसरे से टकरा पाते, हत्यारों के मालिक ने अचानक एक कदम उठाया, जिससे वह घोड़े को बायपास कर सके। अगले ही पल वह गाड़ी के ठीक पहले ही आ चुका था।
जैसा कि एक महान ऋषि 2-दान विशेषज्ञ से अपेक्षित था, उनकी सजगता वास्तव में प्रशंसा के योग्य थी। पहले का हमला महज एक दिखावा था; उसका मुख्य लक्ष्य हमेशा डैन शियाओटियन से छुटकारा पाना ही रहा था!
जब तक डैन शियाओटियन मर चुका था, वह मिशन के लिए पुरस्कारों का दावा कर सकता था, और समय के साथ, वह एक बार फिर अपने बैंड का निर्माण करने में सक्षम होगा ... अपने कई अधीनस्थों की मृत्यु के बाद, वह खुद को अनुमति नहीं दे सका। बिना कुछ कमाए यहाँ से चले जाओ!
"बकवास, वह घिनौना बदमाश!"
न तो एल्डर यी और न ही घोड़े को उम्मीद थी कि हत्यारों का मालिक इतना दृढ़ संकल्प होगा कि वह सब कुछ होने के बाद भी डैन शियाओटियन से छुटकारा पा लेगा। जब तक उन्हें इसका एहसास हुआ तब तक बहुत देर हो चुकी थी। वे अब डैन शियाओटियन को बचाने के लिए समय पर नहीं पहुंच सके।
सौ!
एक कृपाण गाड़ी की खिड़कियों में छेद कर गई। यदि डैन शियाओटियन का गार्ड नीचे होता, तो यह हमला उसके जीवन का दावा कर सकता था।
हांग लंबा!
लेकिन इस महत्वपूर्ण क्षण में, समझ से बाहर हो गया। मानो किसी कहानी में जान आ गई, गाड़ी अचानक उछल पड़ी और अपने पहियों से मालिक के चेहरे को कुचल दिया।
पेंग!
उस अप्रत्याशित भारी हड़ताल ने हत्यारों के मालिक को बहुत खून बहाया। हतप्रभ, उसने तुरंत पीछे हटने का प्रयास किया, लेकिन इससे पहले कि वह आगे बढ़ता, गाड़ी पहले से ही उसकी दिशा में चार्ज हो रही थी।
बेम!
जैसे ही उसका कृपाण दूर से उड़ रहा था, उसके मुंह से सात दाढ़ें निकल गईं।
हत्यारों का मालिक जल्दी से वापस अपने पैरों पर खड़ा हो गया और गाड़ी से पीछे हट गया, लेकिन बाद में उसे दूर जाने देने का कोई इरादा नहीं था। हाथों की एक जोड़ी के रूप में अपने हैंडल का उपयोग करते हुए, यह उसे जमीन पर पटकने के लिए तैयार लग रहा था।
"यह क्या बदतमीज़ी है…"
हत्यारों के मालिक ने अविश्वास में अपनी आँखें मसल लीं।
तीर नहीं लगे। ठीक है, तीर के प्रक्षेपवक्र को बदलने वाले किसी प्रकार के विशेषज्ञ हो सकते हैं, मैं इसे स्वीकार करूंगा!
घोड़ा अचानक इतना शक्तिशाली हो गया। ठीक है, ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि यह अभी-अभी किसी प्रकार के विकास से गुज़रा था या एक पालतू जानवर बन गया था। मैं भी इसे स्वीकार कर सकता हूँ!
लेकिन एक निर्जीव गाड़ी अचानक इधर-उधर छलांग लगाती है और मार्शल आर्ट को क्रियान्वित करती है जैसे कि यह दुनिया का सबसे शक्तिशाली अस्तित्व है ... दुनिया में मुझे इस तरह की हास्यास्पद बात को कैसे स्वीकार करना चाहिए?
क्या इसके पीछे किसी तरह की भूत-प्रेत या अलौकिक शक्तियां हैं?
"मुझे दूर होने की जरूरत है!"
इस डर से कि वह यहाँ और अधिक अविश्वसनीय नज़ारों का सामना करेगा, उसने जल्दी से एक जेड टोकन निकाला और उसे कुचल दिया।
पेंग!
प्रकाश की एक शानदार चमक फूट पड़ी, जिससे जमीन से गंदगी उठी। तेजी से, उसके चारों ओर एक ऊर्जा अवरोध बन गया।
एक डाकू के रूप में, उसके लिए सबसे महत्वपूर्ण कौशल लूट या हत्या नहीं होना चाहिए था। यह आत्मरक्षा थी। किसी भी ऑपरेशन में शामिल होने से पहले, उसे सभी संभावित बचने के मार्गों की पहचान करने और कुछ भी गलत होने की स्थिति में सुरक्षात्मक उपाय तैयार करने की आवश्यकता थी।
इसी को ध्यान में रखते हुए उन्होंने इस जेड टोकन को खरीदने के लिए भारी कीमत खर्च की। इसमें एक प्राचीन ऋषि किसान के हमले को भी रोकने की क्षमता थी, जिससे वह किसी भी खतरे से बच सकता था।
सौ!
जैसे ही ऊर्जा अवरोध का गठन किया गया, हत्यारों के मालिक ने तुरंत भागने के लिए बगल की एक ऊंची दीवार की ओर छलांग लगा दी।
जब वह भाग रहा था, तो उसने मुड़कर देखने की भी हिम्मत नहीं की कि कोई उसकी पूंछ पर तो नहीं है। उसे डर था कि अगर वह पीछे मुड़कर देखता है तो उसे कुछ ऐसा दिखाई देगा जो उसे जीवन भर डरा देगा। इस बिंदु पर, एक विशेषज्ञ के हाथों मौत ने भी उसे इतना डरा नहीं दिया। हालाँकि, अगर वह घोड़े या गधे के लिए मर जाता ... उसने नहीं सोचा था कि वह शांति से आराम कर पाएगा!
हत्यारों का मालिक अपनी पूरी ताकत के साथ तब तक उछला जब तक कि वह आखिरकार सांस से बाहर नहीं हो गया, शायद यह जेड टोकन अपने आकर्षण का काम कर रहा था, या कि दुश्मन ने उसका पीछा करने की बिल्कुल भी जहमत नहीं उठाई, जब वह आखिरकार घूम गया, तो वहाँ था उसके पीछे कोई नहीं। अपनी छाती को तेजी से थपथपाते हुए उसने राहत की सांस ली।
"धिक्कार है, मैं वास्तव में मुझे इस समय के आसपास किया गया है!"
जब उसने पहली बार मिशन को स्वीकार किया, तो दूसरे पक्ष ने उससे कहा कि यह एक छोटी सी बात है, और वह आसानी से लक्ष्य से छुटकारा पाने में सक्षम होगा। बेशक, उसके जैसा सावधान कोई व्यक्ति कहानी के एकतरफा दृष्टिकोण को नहीं सुनेगा, इसलिए उसने विशेष रूप से डैन शियाओटियन की जांच की और पुष्टि की कि कार्य करने से पहले कोई समस्या नहीं होगी। उसने कभी नहीं सोचा था कि चीजें इस तरह खत्म हो जाएंगी!
डैन शियाओटियन वास्तव में दुर्जेय नहीं था, लेकिन उसका घोड़ा और गाड़ी अजीब तरह से शक्तिशाली थी!
वह इस तरह की हत्या को कैसे पूरा करने वाला था?
वह तेजी से शहर से बाहर भाग गया, जहां वह काम पूरा होने के बाद ग्राहक से मिलने के लिए तैयार हो गया था। उसने अलाव जलाया और दूसरे पक्ष के आने का धैर्यपूर्वक इंतजार किया।
कोई रास्ता नहीं था कि वह इस मामले को इतनी आसानी से जाने देगा!
…
पूरे मुठभेड़ के दौरान एल्डर यी का शरीर इतना तनावपूर्ण था कि जब सब कुछ समाप्त हो गया, तो उसका शरीर अचानक से ढीला पड़ गया और जमीन पर गिर गया।
उसे लगा जैसे उसने एक ही रात में जीवन भर के झटके का अनुभव किया हो।
वह लगभग आश्वस्त था कि हत्यारों के उस झुंड की हत्या से उनका अंत हो जाएगा, लेकिन जैसे कि किसी तरह का जादूगर उनकी तरफ था, उनका घोड़ा और गाड़ी अचानक जीवित हो गई। यह एक परी कथा की तरह था। बिना कोई कदम उठाए, समस्या किसी तरह अपने आप हल हो गई ...
क्या दुनिया में ऐसी कोई अतिशयोक्ति थी?
जब वह अपने झटके के बीच में था, घोड़ा अचानक वापस गाड़ी में सरपट दौड़ा, अपने आप को सुरक्षित कर लिया, और अपने सिर को ऊपर की ओर झुकाकर, वह एक बार फिर डैन कबीले के निवास की ओर सरपट दौड़ने लगा।
घोड़े को अपने सामने देखकर, एल्डर यी के हाथ भय से कांपने लगे।
इस तरह के एक भयानक घोड़े के लिए अपनी गाड़ी खींच रहे हैं ...
अगर आप हमारी गाड़ी खींचना चाहते हैं, तो भी मैं आपको घुमाने के बारे में सोचने की हिम्मत नहीं करूंगा!
"मास्टर झांग..." एल्डर यी ने अपना सिर पीछे की ओर घुमाया और पूछा।
सच में, उसके दिमाग में पहले से ही एक जवाब था।
इन सभी वर्षों में घोड़ा और गाड़ी पूरी तरह से सामान्य थी, और केवल एक चीज जो पीछे से बदली थी, वह थी झांग ज़ुआन का रूप!
"डेन क्लान रेजिडेंस में वापस आने के बाद हम बात करेंगे," झांग ज़ुआन की आवाज़ गाड़ी के भीतर से चुपचाप गूँज रही थी।
वह जानता था कि वापस जाते समय कोई उन पर घात लगाकर हमला करेगा, इसलिए उसने घोड़े को वश में कर लिया था और जब वह गाड़ी पर पहले चढ़ गया था तो गाड़ी मंत्रमुग्ध हो गई थी।
यहां तक कि सामान्य लोग भी बिना खेती किए संत 9-दान तक पहुंचने में सक्षम थे, अकेले घोड़ों को जो मनुष्यों की तुलना में मजबूत गठन का दावा करते थे। परिपक्व होने पर, उन्होंने पहले से ही महान ऋषि 1-दान काश्तकारों के बराबर ताकत हासिल कर ली। हालाँकि, उनकी बुद्धि में थोड़ी कमी थी, और अब तक कोई भी उनसे संवाद करने में सक्षम नहीं था, जिससे युद्ध में उनकी ताकत का दोहन करना लगभग असंभव हो गया था।
लेकिन जब तक कोई घोड़े को वश में कर सकता है और उसके साथ मानसिक संचार स्थापित कर सकता है, तब तक वह जो चाहे कर सकता है।
उन हत्यारों को मारने के अलावा, अगर मालिक इतनी तेजी से नहीं चल रहा होता, तो वह उसे भी नष्ट कर सकता था!
"हां!"
अपने उत्साह को दबाते हुए, एल्डर यी ने अपना सिर घुमाया और गाड़ी को सड़कों पर दौड़ते हुए वापस डैन कबीले निवास पर वापस जाते देखा।
…
दो आंकड़े अचानक आने से पहले काफी देर तक अलाव जलता रहा।
उनमें से एक अधेड़ उम्र का व्यक्ति था। हत्यारे के मालिक ने उसे उसी के रूप में पहचाना जिसने उसे उस समय डैन शियाओतियन की हत्या करने का मिशन सौंपा था।
जहां तक दूसरी आकृति का सवाल है... जबकि उसका चेहरा नकाबपोश था, यह देखना स्पष्ट था कि वह अपनी काया के आधार पर एक युवा महिला थी, और उस पर एक बहुत ही सुंदर महिला थी!
"यह कैसा है? क्या आपने मिशन पूरा किया है?" अधेड़ उम्र का आदमी सीधे मुद्दे पर आया।
यह अधेड़ उम्र का व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि सिटी लॉर्ड मैनर का मुख्य प्रशिक्षक ज़ू चेन था!
और उसके बगल में रहने वाली युवती, निश्चित रूप से, ज़ू किन थी।
आम तौर पर बोलते हुए, ऐसे मामलों में उसकी भागीदारी की आवश्यकता नहीं होती, लेकिन उसके द्वारा झेले गए अपमान के बाद, वह अपनी आँखों से डैन शियाओटियन के सिर और उस ममी को देखना चाहती थी जिसने उसे पार करने की हिम्मत की!
इस प्रकार, उसने एक मुखौटा के साथ अपनी उपस्थिति छुपाने के बाद यहां ज़ू चेन का अनुसरण करने का फैसला किया।
"मिशन पूरा किया? यहां देखें, क्या आपको नहीं लगता कि आपको कुछ समझाना है? क्या यह एक साधारण कार्य से आपका मतलब है?" हत्यारों का मालिक गुस्से में दहाड़ उठा।
"उससे तुम्हारा क्या मतलब है?" ज़ू चेन ने मुंह फेर लिया। "क्या आपका समूह इतना कमजोर है कि आप एक गंभीर रूप से घायल बूढ़े और अपंग व्यक्ति से भी छुटकारा नहीं पा सकते हैं?"
"कमजोर मेरी गांड!" हत्यारों का सिर फट गया। "मेरे तीस से अधिक भाई पहले के ऑपरेशन में मारे गए हैं! अगर मेरी तेज सजगता के लिए नहीं, तो मैं वहीं मर जाता और फिर भी! आप मेरे नुकसान की भरपाई कैसे करना चाहते हैं?"
"तुम्हारे तीस से अधिक आदमी मर गए?" ज़ू किन ने अविश्वास में अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। "क्या आप मुझे बता रहे हैं कि डैन शियाओटियन के समूह ने अकेले ही आप सभी से छुटकारा पा लिया है? क्या वह ऐसी क्षमता रखता है?"
"यह वह नहीं है!" हत्यारों का सिर फट गया।
"फिर और कौन हो सकता है?" ज़ू चेन ने संदेह से पूछा।
उसने डैन शियाओटियन की सावधानीपूर्वक जांच की थी, और बाद वाले को जुआनजियांग शहर में कोई समर्थन नहीं मिलना चाहिए था। डाकुओं के इस गिरोह की ताकत को देखते हुए, उन्हें उससे आसानी से निपटने में सक्षम होना चाहिए।
इन डाकुओं से निपटने के लिए एक दर्द था जब उन्होंने जुआनजियांग शहर में आने वाले व्यापारियों को लूट लिया, तो वे अब अचानक इतने अयोग्य क्यों हो गए जब उनका लक्ष्य सिर्फ डैन शियाओटियन था?
हत्यारों का सिर जमीन पर थूका और क्रोध से चिल्लाया, "जिसने मेरे भाइयों को मार डाला वह उनका घोड़ा है! नहीं, यह बात नहीं है। उनकी गाड़ी भी!"
"???" ज़ू चेन और ज़ू किन।
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