1924 तलवार उछालना
तीसरी प्रतिद्वंद्वी हरे रंग की पोशाक पहने एक युवा महिला थी, लेकिन वह जल्द ही हार गई।
चौथा प्रतिद्वंद्वी एक अभिमानी युवक था, लेकिन वह भी दस चालों से आगे नहीं बढ़ा।
यह देखते हुए कि कैसे वह नियंत्रण में रह रहा था, अन्य चुनौती देने वालों को उसे द्वंद्वयुद्ध में लड़ने से नहीं डराते हुए, झांग ज़ुआन ने अपने आत्म-नियंत्रण पर संतोष में सिर हिलाया।
वह जो नहीं जानता था, वह यह था कि, दूसरों के लिए, इस तरह के कैलिबर के एक विशेषज्ञ के साथ सिर्फ पांच सौ ईथर के सिक्कों के साथ मुकाबला करने में सक्षम होना उनके लिए एक अमूल्य अवसर था, इसलिए उनके पास इसे पारित करने का कोई कारण नहीं था।
यह कहा जा सकता है कि झांग शुआन को एक द्वंद्वयुद्ध में चुनौती देकर वे बहुत बड़ा लाभ कमा रहे थे।
ऐसा नहीं था कि वे द्वंद्वयुद्ध में मर सकते थे, इसलिए उनके पास खोने के लिए कुछ नहीं था।
"सीनियर, उस वर्ल्ड्स एज पर आपकी क्या राय है?"
द्वंद्वयुद्ध की अंगूठी के बाहर, पास के खंभे पर झुकी हुई दो आकृतियाँ स्क्रीन पर लाइव फीड देखती थीं, जब वे बोलते थे।
जो व्यक्ति बोल रहा था वह हरे रंग के कपड़े पहने हुए था, और वह तलवार लिए हुए था। उसकी ढीली मुद्रा के बावजूद, उसकी आँखों में एक तेज तलवार का इरादा झलक रहा था जो उसके आचरण के विपरीत था।
वह जिस 'सीनियर' की बात कर रहा था, वह भी हाथों में तलवार लिए हुए था और जो तलवार उसने निकाली थी वह और भी तीव्र थी। यह स्पष्ट था कि वह अपनी उपस्थिति से ही एक कुशल तलवार व्यवसायी था।
जुआनजियांग सिटी और स्टारलाईट सिटी दोनों ही आरोही बादल तलवार मंडप के अधिकार क्षेत्र में थे, इसलिए आबादी के बीच कई तलवार व्यवसायी थे। वास्तव में, द्वंद्वयुद्ध में भी, कई चुनौती देने वालों ने तलवार चलाने का विकल्प चुना।"तथ्य यह है कि वह आडंबरपूर्ण और वास्तविक हमलों के बीच वैकल्पिक करने में सक्षम है, साथ ही साथ अनंत पैंतरेबाज़ी करने की उनकी क्षमता से पता चलता है कि उनकी ताकत पर उनके नियंत्रण की सटीकता एक अविश्वसनीय स्तर तक पहुंच गई है, यहां तक कि मुझसे तुलना नहीं की जा रही है। वहाँ है इसमें कोई शक नहीं कि वह एक विशेषज्ञ है!" वरिष्ठ ने मुस्कान के साथ सिर हिलाया। "हालांकि, हमारे आरोही बादल तलवार मंडप के शिष्यों की तुलना में उनमें अभी भी कमी है!"
"वे दो कौशल प्राथमिक आवश्यकताएं हैं जिन्हें आधिकारिक तौर पर हमारे संप्रदाय का शिष्य बनने के लिए पूरा करना होता है। अधिकांश सेवक शिष्य इसे दूर करने में सक्षम हैं। यह केवल इस तरह के एक दूरस्थ स्थान पर है कि लोग इस मामले पर इतना बड़ा हंगामा करते हैं!" जूनियर ने कहा।
"जूनियर हुआंग ताओ, जाओ और द्वंद्वयुद्ध रिंग के लिए साइन अप करो और उस साथी को दिखाओ कि वहाँ एक व्यापक दुनिया है!" वरिष्ठ ने निर्देश दिया।
"आश्वस्त रहें! अगर मैं उसे तीन चालों के भीतर स्वीकार नहीं कर सकता, तो मैं आज रात हमारे शराब के लिए टैब पर भुगतान खर्च करूंगा और एक बार फिर से क्षणिक तलवारबाजी का अभ्यास करूंगा!" हुआंग ताओ के नाम से जाने जाने वाले जूनियर ने आत्मविश्वास से भरी मुस्कान के साथ जवाब दिया।
"लड़ाई को बहुत लंबा न खींचे। हमें अभी तक नए बाहरी शिष्यों और छोटे शिष्यों को चुनना है, इसलिए हम समय पर बहुत तंग हैं। इसके अलावा, हमारे कार्यों को स्थानीय आबादी को धमकाने से अलग नहीं देखा जा सकता है, और अगर एल्डर लू को इसके बारे में पता चलता है, तो वह निश्चित रूप से हमें डांटेंगे!"
एक बड़े संप्रदाय के प्रतिभाओं के रूप में, उनके लिए इतने दुर्गम क्षेत्र में आना और क्षेत्र में नए लोगों को चुनौती देना अनुचित था। यह अपनी टीम को चुनौती देने के लिए एक स्थानीय सामुदायिक क्लब द्वारा छोड़े गए राष्ट्रीय खिलाड़ियों से अलग नहीं था। ऐसा कुछ करना उनके अधीन था, और यह केवल उनकी प्रतिष्ठा को धूमिल करेगा।
"मैं समझता हूँ!" हुआंग ताओ ने सिर हिलाया और महिला परिचारक की ओर बढ़ा।
उसे झांग शुआन के पांचवें प्रतिद्वंद्वी के रूप में पुष्टि होने में देर नहीं लगी।
"डियर स्वॉर्ड्समैन के जीत अनुपात को देखें!"
"वह सौ में से केवल पांच मैच हारा है? क्या वह पागलपन नहीं है?"
"यह कितना हास्यास्पद स्कोर है! ऐसा लगता है कि वर्ल्ड्स एज वास्तव में इस बार अपने मैच से मिला है!
"चूंकि वह तलवार पकड़े हुए है, इसलिए यह द्वंद्व संभवतः तलवार द्वंद्व होगाहमने केवल हाथों से मुकाबले में वर्ल्ड्स एज की विशेषज्ञता देखी है; हमने तलवार से उसकी विशेषज्ञता नहीं देखी है।"
स्क्रीन पर दिखाई देने वाली द्वंद्वयुद्ध रिंग में हर एक प्रतियोगी का अपना पिछला रिकॉर्ड होगा। सौ में से केवल पांच मैच हारने के गंभीर स्वॉर्ड्समैन के कारनामे ने भीड़ के बीच हंगामा खड़ा कर दिया।
भीड़ को शुरू में उम्मीद थी कि यह पहले की तरह ही एकतरफा लड़ाई होगी, लेकिन जल्द ही राय विभाजित हो गई।
कुछ का मानना था कि वर्ल्ड्स एज ने असाधारण हाथ से हाथ का मुकाबला कौशल प्रदर्शित किया था, लेकिन यह कोई संकेत नहीं था कि वह हाथ में एक हथियार के साथ अच्छा होगा।
अपने प्रतिद्वंद्वी के नाम, डायर स्वॉर्ड्समैन और उसके अब तक के स्कोर को देखते हुए, वह संभवतः एक असाधारण तलवार व्यवसायी था।
"अपना हथियार उठाओ!"
द्वंद्वयुद्ध की अंगूठी में, हुआंग ताओ ने अपनी तलवार पकड़ रखी थी और उसने झांग जुआन को इशारा किया था।
"बहुत अच्छा!"
बिना ज्यादा झिझक के, झांग ज़ुआन ने अपनी कलाई को हिलाया, और पास के हथियार रैक से एक तलवार तेजी से उसके हाथों में आ गई।
ईथर हॉल में तलवारों के लिए कोई स्तर नहीं थे। वे केवल किसी की तलवारबाजी को अंजाम देने के लिए उपयोग किए जाने वाले उपकरण थे, इसलिए उनके भीतर हथियार की भावना जैसी चीजें मौजूद नहीं थीं।
"मैं अपनी तलवार खींचने से पहले तुम्हें दो मौके दूंगा। अगर तुम उससे पहले मेरे करीब नहीं आ सके, तो मैं तुम्हें एक ही वार में हरा दूंगा!" हुआंग ताओ ने शांति से कहा।
आरोही बादल तलवार मंडप के एक शिष्य के रूप में, उसे बनाए रखने के लिए उसका अपना सम्मान था।
"आप तुरंत अपनी तलवार नहीं खींचने जा रहे हैं?" झांग शुआन अवाक रह गया। अपने माथे पर एक झुंझलाहट के साथ, वह बुदबुदाया, "लेकिन अगर ऐसा है तो आप अपनी जान गंवा सकते हैं ..."
"साहसी!" हुआंग ताओ ने काले चेहरे के साथ कहा। "अपना कदम बढ़ाओ, नहीं तो आपको बहुत जल्द ऐसा करने का मौका नहीं मिलेगा!"
"तो ठीक है!" झांग शुआन ने बेबसी से आह भरी।
उसने अपने हाथ में तलवार उठाई और उसे लापरवाही से इधर-उधर घुमाया, जैसे कि वह इसकी आदत डालने की कोशिश कर रहा हो। एक भी कदम आगे न बढ़ाते हुए, उसने अचानक अपनी उंगली फड़फड़ा दी।
वेंग!
तलवार उसके हाथ से निकल गई।
इससे पहले कि वह अपना पहला कदम उठा पाता, उसने वास्तव में अपनी तलवार पर से अपनी पकड़ खो दी!
यह युद्ध में सबसे बड़ी वर्जनाओं में से एक थी! एक बार जब एक किसान युद्ध में अपना हथियार खो देता है, तो उन्हें अपने प्रतिद्वंद्वी का नंगे हाथ सामना करना पड़ता है, इस प्रकार उन्हें एक नुकसानदेह स्थिति में डाल दिया जाता है!
"यह बहुत लापरवाह है!"
"क्या वह साथी हार मानने की कोशिश कर रहा है?"
द्वंद्व को देखने वाली भीड़ जो कुछ देख रही थी, उसे देखकर दंग रह गई।
प्रतीत होता है शक्तिशाली World's Edge से उन्होंने इस तरह की लापरवाही देखने की कभी उम्मीद नहीं की थी।
"देखो, वर्ल्ड्स एज ने उसके शरीर को घुमा दिया है!"
"तुम सही हो! उसका क्या मतलब है?"
"क्या वह ऐसे ही हार मानने की कोशिश कर रहे हैं? क्या उनमें खेल भावना का ज़रा भी अंश नहीं है?"
हैरानी की बात के बीच, स्थिति और अधिक हास्यास्पद हो गई।
मंच पर वर्ल्ड्स एज के नाम से जाना जाने वाला युवक मुड़ा और अपनी तलवार उछालकर हाथ उठाया, मानो कुछ मना रहा हो... क्या यह समर्पण की निशानी थी? क्या उन्होंने डायर स्वॉर्ड्समैन के प्रभावशाली रिकॉर्ड को देखकर हार मान ली थी?
समस्या यह थी कि वर्ल्ड्स एज के लिए आत्मसमर्पण करना एक बात थी, लेकिन वह इतना विजयी होकर हाथ क्यों उठा रहा था? क्या उन्होंने इसे सम्मान या कुछ और के रूप में देखा?
मंच के विपरीत छोर पर खड़े हुए, हुआंग ताओ भी स्थिति से हतप्रभ रह गए।
उसे नहीं पता था कि उसका विरोधी क्या कर रहा है या क्या चल रहा है। भले ही उसका प्रतिद्वंद्वी हार स्वीकार करना चाहता हो, उसे इस तरह के अनिश्चित इशारों को प्रदर्शित करने के बजाय मौखिक रूप से कहना चाहिए!
जैसे ही वह गहरे विचार में था, उसका वरिष्ठ उत्सुकता से चिल्लाया, "हुआंग ताओ, अपने गार्ड को निराश मत करो! सावधान रहो!"
उस टिप्पणी ने तुरंत हुआंग ताओ को उसकी अचंभे से वापस ला दिया, और उसने जल्दी से एक बार फिर अपना ध्यान आकर्षित किया। हालांकि, इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, जिस तलवार को उसके प्रतिद्वंद्वी ने इतनी लापरवाही से उछाला था, वह पहले ही धीरे-धीरे उसके पास पहुंच गई थी।
तलवार की गति अविश्वसनीय रूप से धीमी थी, जिससे यह महसूस होता था कि यह हवा में चुपचाप तैर रही है। जब वह उससे सिर्फ तीन मीटर की दूरी पर था, तो तलवार अचानक तेज हो गई, जैसे कि प्रकाश की एक चमक उसकी ओर झुकी हो।
घबराए हुए, हुआंग ताओ ने तुरंत अपनी रक्षा के लिए तलवार को अपने आलिंगन में ले लिया, लेकिन इससे पहले कि वह हिल पाता, उसके सिर में पहले से ही दर्द हो रहा था।
पुटोंग!
उसका शरीर अनियंत्रित रूप से जमीन पर गिर गया क्योंकि उसकी चेतना तेजी से गायब हो गई थी। तलवार पहले ही उसके सिर को छेद चुकी थी और उसे खत्म कर चुकी थी।
हू!
हुआंग ताओ की लाश पूरी तरह से गायब होने से पहले तेजी से हल्के कणों में बिखर गई, जिससे केवल वह तलवार बची जिसे उसने पहले जमीन पर पकड़ रखा था।
ईथर हॉल में मरने से किसी के वास्तविक शरीर को कोई नुकसान नहीं होगा, लेकिन ईथर का टोकन जो किसी ने चलाया वह टूट जाएगा और अपना कार्य खो देगा। इसी तरह, ईथर हॉल में किसी का अवतार और चेतना भी गायब हो जाएगी।
दूसरे शब्दों में, ईथर हॉल में मरना पूरी तरह से बिना लागत के नहीं था।
मौन!
एक मौत का सन्नाटा था जो क्षेत्र में व्याप्त था।
सुस्त जबड़ों के साथ उनके सामने द्वंद्वयुद्ध की अंगूठी को देखकर हर कोई हैरान रह गया।
उन्होंने डायर स्वॉर्ड्समैन और वर्ल्ड्स एज के बीच एक तीव्र लड़ाई देखने की उम्मीद की थी, लेकिन जैसे कि एक हास्यास्पद नाटक, बाद वाले ने अपनी तलवार बाहर फेंक दी थी, और पूर्व ने अपना सिर लगा लिया था।
वह क्या बकवास था?
हुला!
एक पल की अजीब सी खामोशी के बाद, चारों ओर तालियों की गड़गड़ाहट गूंज उठी।
जबकि अधिकांश दर्शक यह समझने में असमर्थ थे कि पहले के द्वंद्व में क्या हुआ था, यह उनके लिए उतना ही स्पष्ट था जितना कि वर्ल्ड्स एज ने द्वंद्व जीत लिया था।
"विश्व की धार ज़िन्दा रहो! मैं तुम्हें दुनिया की किसी भी चीज़ से ज़्यादा प्यार करता हूँ!"
"डियर स्वॉर्ड्समैन ने अपने प्रतिद्वंद्वी को बहुत अधिक कम करके आंका होगा। वह शायद वर्ल्ड्स एज से अचानक हुए अपराध से बच गया था ..."
"मैंने सोचा था कि डायर स्वॉर्ड्समैन एक दुर्जेय व्यक्ति होगा, लेकिन किसने अनुमान लगाया होगा कि वह बात करने के अलावा और कुछ नहीं हैइस तरह तलवार से सूली पर चढ़ाए जाने के लिए ... शायद उसके अलावा कोई और नहीं है!"
"और यह सोचने के लिए कि उसके पास वास्तव में एक सौ मैचों में से 95% का जीत का अनुपात था ... क्या उसे सिस्टम में धांधली करके ऐसा रिकॉर्ड मिला, या क्या वह जानबूझकर लड़ाई हार गया ताकि हमें एक अच्छी हंसी मिल सके?"
सभी दर्शकों के लिए, झांग शुआन ने पहले जो तलवार उछाली थी, वह पूरी तरह से सामान्य लग रही थी, इसलिए यह उनके लिए समझ से परे था कि कैसे डायर स्वॉर्ड्समैन इसके द्वारा मारा गया था। इस प्रकार, उनके दिमाग में केवल एक ही संभावना थी, और वह यह थी कि सख्त तलवारबाज बहुत कमजोर था!
"यह असंभव है!"
खंभे के खिलाफ झुके हुए वरिष्ठ ने जल्दी से अपना आसन सीधा किया।
उसने देखा था कि तलवार उछालते ही कुछ गड़बड़ है। वह तलवार टॉस के पीछे तलवार के इरादे के निशान समझ सकता था, जिसका मतलब था कि यह अपने आप में एक तलवार तकनीक थी।
फिर भी, क्या हुआंग ताओ को इतनी आसानी से तलवार से मारना संभव था?
सीनियर ने तलवार फेंकने के पीछे के प्रक्षेपवक्र को याद करने की कोशिश की, लेकिन जितना अधिक उसने इसके बारे में सोचने की कोशिश की, उतना ही अधिक पसीना उसके माथे से टपक रहा था।
अपने विस्मय के लिए, वह तलवार टॉस के प्रक्षेपवक्र को बिल्कुल भी मैप करने में असमर्थ था! ऐसा लग रहा था जैसे सब कुछ बस हो गया हो। उसका दिमाग शुरुआत और अंत की प्रक्रिया कर सकता था, लेकिन बीच में सब कुछ खाली था।
अपनी सूझ-बूझ की दृष्टि से भी वह यह नहीं बता पा रहा था कि वह युवक उस एकल तलवार से टास जीतने में कैसे सफल हो गया!
"क्या मुझे उसे बताने के लिए व्यक्तिगत रूप से उससे लड़ना होगा?" वरिष्ठ बुदबुदाया क्योंकि उसने अपनी मुट्ठियों को एक साथ कसकर बंद कर दिया था।
सबसे दुर्जेय तलवारबाजी के लिए एक व्यक्ति को स्वयं इसका अनुभव करने की आवश्यकता होगी ताकि यह पता चल सके कि यह वास्तव में कितना शक्तिशाली था। सबसे अधिक संभावना है, यह कदम भी इसी स्तर पर पहुंच गया था।
उस विचार को ध्यान में रखते हुए, सीनियर बिना किसी हिचकिचाहट के पंजीकरण काउंटर पर चला गया और द्वंद्वयुद्ध के लिए साइन अप किया। एक क्षण बाद, वह द्वंद्वयुद्ध रिंग में दिखाई दिए।
"उगते बादल?" जांग जुआन स्क्रीन से बहुत दूर नहीं पढ़ा।
वह मदद नहीं कर सका लेकिन ध्यान दिया कि उसके नवीनतम प्रतिद्वंद्वी की मुट्ठी में तलवार थी। अभी कुछ क्षण पहले की बात है कि उसने एक तलवारबाज से छुटकारा पाया था, जब दूसरा उसके सामने आया। क्या उसने गलती से मधुमक्खी का छत्ता या कुछ और काट लिया?
"मैं सोअरिंग क्लाउड्स (यूं फीयांग) हूं। यह मेरा उपनाम और मेरा असली नाम दोनों है!" यूं फीयांग ने जवाब में सिर हिलाया।
बिना किसी हिचकिचाहट के, उसने अपनी तलवार खींची, और तलवार की सतह पर एक ठंडी चमक दिखाई दी। "अपना हथियार उठाओ!"
यह देखते हुए कि उसका प्रतिद्वंद्वी अपने पिछले प्रतिद्वंद्वी की तरह ही नशीला था, झांग जुआन ने अपने प्रतिद्वंद्वी को देखने से पहले एक बार फिर हथियार की रैक से उस तलवार को उठाया जिसे उसने पिछली लड़ाई के लिए इस्तेमाल किया था।
यूं फीयांग ने अपनी मुट्ठी पकड़ी और अनुरोध किया, "कृपया पहले की तरह ही तलवार की कला का उपयोग करें!"
वह उसी तलवार कला का अनुभव करना चाहता था जिसने एक पल में अपने कनिष्ठ को मार डाला था ताकि वह इसे समझने का एक तरीका खोज सके। तलवार चलाने वाले के रूप में, वह दुनिया में मौजूद एक तलवार तकनीक के विचार को बर्दाश्त नहीं कर सका, जिसे वह समझ नहीं पा रहा था।
"तलवार कला जो मैंने पहले इस्तेमाल की थी?" झांग जुआन ने मुंह फेर लिया।
"ये सही है!"
"ठीक है ... मुझे लगता है कि यह ठीक है!" झांग शुआन ने बेबसी से आह भरी।
उसने यह नहीं सोचा था कि जिस तलवार उछाल को उसने पहले अंजाम दिया था, उसे तलवार कला बिल्कुल भी नहीं माना जा सकता है। यह वास्तव में उनकी तलवार का एक आकस्मिक उछाल था, और इसके पीछे कोई विशेष कौशल या गहरी अवधारणा नहीं थी।
यह कहा जा रहा है, यह अभी भी एक तलवार टॉस था जिसने स्वर्ग के पथ तलवार कला के सार का दोहन किया था, और इस तरह इसने सख्त तलवारबाज के सिर को त्रुटिहीन सटीकता के साथ छेद दिया था।
यह साथी उसी मेनू को आज़माना चाहता था?
क्या उसने सोचा था कि प्रभाव से बचने के लिए उसका सिर काफी सख्त था?
अपने प्रतिद्वंद्वी के अनुरोध के पीछे के कारण की परवाह किए बिना, इससे वास्तव में उसे कोई खास फर्क नहीं पड़ा।
उड़ते बादलों की ओर इशारा करने से पहले उसने तलवार को पकड़ने की आदत डालने के लिए अपने हाथ में थोड़ा सा घुमाया।
हू!
एक झटके से तलवार उसके हाथ से निकल गई।
"वह आ रहा है!" यूं फीयांग ने अपनी तलवार को तेजी से लहराते हुए अपनी आंखें सिकोड़ लीं।
एक पल में, हवा की तेज गर्जना और एक ब्लेड के तेज बाद की छवियों के साथ, उसका सिल्हूट पूरी तरह से उसकी तलवार से ढक गया था, यहां तक कि पानी की एक छोटी बूंद को भी उसके पास जाने से रोक रहा था।
"क्या दुर्जेय तलवारबाजी है!"
"वह अपनी तलवार इतनी जल्दी कैसे घुमा सकता है?"
"मैं अपनी आंखों से उसकी तलवार की हरकतों का पालन भी नहीं कर सकता! कोई इस तरह से बचाव कैसे कर सकता है?"
नीचे की भीड़ यूं फीयांग के बचाव से चकित थी।
उसकी तलवारबाजी इतनी तेज थी कि ऐसा महसूस होता था कि उसके चारों ओर दो मीटर के दायरे का एक हल्का गोला बन गया है।
इस तरह के कड़े बचाव के तहत, उसे नुकसान पहुंचाना लगभग असंभव होगा।
भीड़ की चौंका देने वाली निगाहों के नीचे, उछाली गई तलवार हवा के माध्यम से यूं फीयांग से तीन मीटर की दूरी पर धीरे-धीरे आगे बढ़ी।
हू!
तेज हवा के झोंके के साथ तलवार अचानक दृष्टि से ओझल हो गई। भीड़ से अनभिज्ञ, यह यूं फीयांग की तेज तलवार द्वारा गठित प्रकाश क्षेत्र के माध्यम से ठीक से छेदा गया था।
"क्या चल रहा है?"
"क्या उसने इसे रोकने का प्रबंधन किया, या क्या वह इसे रोकने में विफल रहा?"
भीड़ यह देखकर दंग रह गई कि तलवार गायब हो गई थी लेकिन यूं फीयांग के चारों ओर प्रकाश का गोला अभी भी बना हुआ था।
अपनी सूझ-बूझ से वे यह नहीं बता सके कि मंच पर क्या हो रहा है।
इससे पहले कि भीड़ अपनी बात समाप्त कर पाती, प्रकाश का गोला अचानक फूट पड़ा, जिससे एक युवक के सिर में तलवार लटकी हुई दिखाई दे रही थी।
विचाराधीन व्यक्ति ने पहले ही अंतिम सांस ली थी।
पेंग!
लाश जमीन पर गिरकर बिखर गई।
सदमे की हांफने भीड़ में गूँज उठी।
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