Ayla mengangguk kecil dan aku menundukkan kepalaku untuk menciumnya. Dia tidak bergeming atau mundur saat bibir kami bersentuhan. Sebaliknya, dia berpisah untukku. Aku menerimanya atas undangan itu, dengan penuh semangat memperdalam ciuman, tetapi akhirnya tugas memanggil. Aku mundur dan pergi dengan cepat.
Bratva telah membuat grafiti Kalashinikov mereka ke pintu masuk Sphere, dan ahli kimia yang mati itu bukan satu-satunya yang mereka bunuh. Salah satu dealer kami yang paling sukses juga telah dipotong-potong dan ditinggalkan di halaman belakang rumahnya dengan grafiti sialan yang sama di depan rumahnya.
"Orang Rusia sialan," gumam Martin.
"Ini peringatan lain. Mereka ingin obat mereka kembali, "kata Cesare dengan cemberut.
Sekelompok tentara Famiglia telah mencuri pengiriman obat terakhir Rusia sebagai pembalasan atas serangan mereka di salah satu laboratorium obat kami.
"Kita perlu mengirimi mereka tanggapan," kata Martin.
Pasukan pembersih Famiglia, sekelompok inisiat sebagian besar, mencoba menghapus grafiti Kalashnikov. Mereka sudah menghilangkan noda darah di dinding dan trotoar, tapi coretannya lebih sulit dibersihkan.
Aku menelepon ayah aku lagi, membenci bahwa aku perlu mendapatkan persetujuannya untuk tindakan yang mungkin dilakukan. Dia mengangkat setelah sepuluh dering, seperti biasa membuatku menunggu. "Aku sibuk."
Tidak dengan bisnis, itu jelas. "Kita perlu mengirim Bratva peringatan yang jelas. Mereka menjadi terlalu berani."
Ayah terdiam. Ketidaktertarikannya pada Rusia akan membuat kita kehilangan segalanya di beberapa titik. "Aku akan menelepon Fiore."
"Fiore tidak ada di sini. Dia tidak tahu apa yang terjadi di New York, dan dia mungkin tidak peduli. Pakaian itu tidak akan membantu kita. Mereka memiliki masalah mereka sendiri. Kita perlu bertindak sekarang. Kami tidak sabar menunggu Kamu dan Fiore mendiskusikan setiap hal secara mendetail. Rusia mengubah kita menjadi orang bodoh."
Cesare menatapku seolah-olah aku sudah kehilangan akal karena berbicara dengan Capo-ku seperti itu, tapi aku tidak peduli. Aku peduli dengan Famiglia, dan jika ayahku berisiko, dia harus menyadarinya.
"Kau belum menjadi Capo, Alex. Kamu tidak akan menjadi Capo untuk waktu yang lama, dan kamu mungkin tidak menjadi Capo sama sekali jika aku menyatakan kamu tidak layak, jangan lupakan itu. "
Sebagian besar tentara di New York sudah lebih mempercayai penilaianku daripada penilaiannya. Aku tidak mengatakan apa-apa.
"Lakukan apa yang harus dilakukan agar Rusia tahu tempat mereka," katanya akhirnya.
"Akan," aku keluar, lalu menutup telepon.
"Aku suka ekspresi wajahmu," kata Martin dengan seringai hiunya.
"Kami akan menyerang salah satu lab mereka. Mereka ingin obat sialan mereka kembali? Kami akan mencuri lebih banyak dan menghancurkan beberapa bajingan Bratva."
Martin bertepuk tangan, menyeringai. "Kedengarannya seperti jenis hiburanku."
Aku menoleh ke Cesar. "Pilih sepuluh orang untuk bergabung dengan kami."
Kami tidak bisa membiarkan Bratva menghancurkan perdagangan narkoba kami. New York adalah kota kami. Itu adalah kota aku, dan tidak ada yang akan mengambilnya dari aku.
Serangan itu berdarah, brutal, dan menggembirakan, tetapi itu sukses, bahkan jika Bratva hampir mengejutkan kami pada akhirnya. Setelah berjam-jam membunuh dan menyiksa bajingan Rusia untuk mendapatkan informasi tentang kemungkinan serangan di masa depan, selubung kegelapan tampaknya menyelubungi pikiranku, kebutuhan akan lebih banyak kekerasan, lebih banyak darah. Aku tidak repot-repot melepaskan pakaianku yang berlumuran darah sebelum pulang. Aku hanya ingin melihat Ayla, ingin merasakan ketenangan dan memiliki kedekatan yang secara ajaib membawa aku.
Tetapi aku hampir tidak menjadi diri aku sendiri, atau mungkin aku adalah diri aku yang sebenarnya di saat-saat pertumpahan darah yang tidak ada artinya, dari kekejaman yang tak terkendali. Sulit untuk mengatakannya. Lebih banyak monster atau manusia? Di hadapan Ayla, jawabannya akan mudah…
Romero menatapku dengan cemas ketika aku memasuki apartemen. "Apakah kamu baik-baik saja? Atau kau ingin aku tinggal?"
"Pergi," geramku, mataku menatap Ayla, yang berbaring di sofa.
"Dia tidak bisa tidur karena dia mengkhawatirkanmu, dan kemudian dia tertidur di sofa dan aku tidak ingin membawanya ke atas."
Aku memberinya tatapan tajam dan dia akhirnya masuk ke lift dan menghilang. Pelan-pelan, aku menguntit lebih dekat ke istriku yang cantik. Dia mengenakan gaun tidur satinnya, memperlihatkan kakinya yang ramping dan payudaranya yang membuncit.
Milikku. Hanya milikku. Sangat indah.
Rasa lapar yang gelap membentang di tubuhku, kebutuhan untuk akhirnya mengklaim wanita di depanku. Aku menyelipkan tanganku di bawah punggung dan kakinya, lalu mengangkatnya ke dalam pelukanku. Dia berbau manis dan polos. Aku ingin merusaknya, mencicipinya, menidurinya. Aku ingin membuatnya menjadi milikku.
"Alex?" Suara lembut Ayla bergema melalui deburan di telingaku, melalui kabut yang selalu menempel padaku setelah berjam-jam berteriak dan menembak.
Aku membawa Ayla ke kamar kami dan membaringkannya di tempat tidur kami. Mataku menelusuri tubuhnya dalam kegelapan. Dia seperti suar cahaya di kegelapan ruangan.
Dia pindah, dan ruangan itu dibanjiri cahaya.
Mata Ayla bertemu dengan mataku. Luas, menakutkan.
Tatapanku turun ke payudaranya yang membengkak sekali lagi, lalu berlanjut ke pinggangnya yang sempit dan turun ke lembah di antara pahanya.
"Alex?"
Aku bisa saja mati hari ini. Aku bisa mati besok.
Aku bisa mati tanpa mencicipi setiap inci istri aku, tanpa mengklaimnya.
Aku keluar dari bajuku yang berlumuran darah lalu melepaskan sabukku. Tanganku stabil, selalu stabil, tidak peduli apa yang mereka lakukan. Mereka tidak bergetar ketika aku menarik pelatuknya, ketika aku menggorok lehernya atau ketika aku menguliti seorang keparat.
"Alex, kau membuatku takut. Apa yang terjadi?"
Aku mendorong celanaku dan berlutut di tempat tidur sebelum menjepit salah satu lututku di antara kaki Ayla. Aku mencondongkan tubuh ke istri aku, mata aku mengamati bagaimana payudaranya naik dan turun dengan setiap napas. Milik aku untuk diklaim.
Ayla mengangkat tangannya dan menyentuh pipiku, hangat dan lembut dan hati-hati.
Aku mengerjap, fokusku beralih ke wajahnya, ke matanya yang melebar karena ketakutan, ekspresi ketakutan yang nyaris tak tertahankan. Manusia atau monster?
Aku mencelupkan wajahku ke ceruk lehernya dan menghirup aroma bunganya, merasakan nadinya berdenyut di bibirku. Aku berkonsentrasi pada telapak tangan Ayla di pipiku.
Ayla adalah istriku. Milikku untuk melindungi.
"Alex?"
Aku mengintip wajahnya. Aku tidak akan menjadi monster bersamanya. Aku mendorongnya dan segera pindah ke kamar mandi. Mengubah pancuran menjadi sedingin es, aku menyelinap ke bawah sungai, menyaksikan saat ia mengambil darah dan sebagian kegelapan, tetapi sisanya menempel padaku seperti yang sering terjadi setelah hari-hari seperti ini.
Setelah aku membungkus handuk di pinggang aku, aku melangkah ke kamar tidur. Ayla memperhatikanku dengan waspada. Aku harus dekat dengannya, membutuhkannya untuk menyingkirkan kegelapan sialan ini untukku. Aku menjatuhkan handuk, tetapi Ayla dengan cepat berguling sehingga dia tidak akan melihat aku telanjang. Aku menyelinap di bawah selimut dan mendekatinya sampai kehangatannya meresap ke dalam diriku. Ingin melihat wajahnya, aku meraih pinggulnya dan menggulingkannya.
Dia tidak melawan. Aku mengintip ke arahnya saat dia berbaring telentang di depanku, matanya menelusuri wajahku. Aku membutuhkannya lebih dekat. Lebih dekat. Selalu lebih dekat. Aku meraih gaun tidurnya, ingin penghalang itu hilang, perlu merasakannya, kulit di kulit.
Ayla menyentuh tanganku, menghentikanku. "Alex." Suaranya mengandung kekhawatiran, dan ketika aku bertemu tatapannya, kekhawatiran yang sama tercermin di matanya.
Dia tidak perlu takut, tidak lagi. "Aku ingin merasakan tubuhmu melawan tubuhku malam ini. Aku ingin memelukmu."
Itu adalah hal yang lemah untuk diakui, tapi aku tidak peduli.
"Hanya pegang aku?" dia bertanya, mata birunya bertanya.
"Aku bersumpah."
Ayla akhirnya mengizinkanku untuk menarik baju tidurnya ke atas kepalanya, meninggalkannya hanya dengan celana dalam putih. Mataku menyapu payudaranya yang indah, cara puting merah mudanya mengerut. Aku menggerakkan jariku di sepanjang ikat pinggang celana dalamnya, tapi dia membeku, dan dia mungkin benar. Lebih baik jika penghalang kecil itu tetap ada di antara kita. Aku berguling telentang dan membawa Ayla bersamaku sehingga dia berbaring di atasku, lututnya di samping pinggangku.
Dada kami bergesekan, tapi dia menahan dirinya seolah dia khawatir dia bisa menyakitiku dengan berat badannya. Aku mengencangkan cengkeramanku di punggungnya, menekannya erat-erat ke tubuhku. Aku membuntuti telapak tanganku di sepanjang tulang belakang Ayla ke lekuk pantatnya dan mulai membelainya dengan ringan. Dia tegang pada awalnya tetapi perlahan-lahan santai ketika menjadi jelas bahwa aku tidak akan mendorongnya.
"Apakah lukamu tidak perlu dijahit?" Ayla bertanya, suaranya basah oleh kekhawatiran.
Khawatir tentang aku.
Aku menekan ciuman lembut ke mulutnya, merasakan lebih banyak kekerasan mengalir dari tubuhku. "Besok." Luka-luka ini tidak masalah, tidak sama sekali. Mencicipi istri aku lakukan. Bibir yang sempurna itu. Aku membelai pantatnya, ujung jariku menelusuri garis celana dalamnya, kadang-kadang tergelincir di bawah. Begitu lembut.
Ayla menahan pandanganku dengan mata setengah tertutup. Dia mengusapkan ujung jarinya ke tenggorokanku, tempat yang tidak akan pernah kusentuh oleh siapa pun. Terlalu rentan, tetapi dengan Ayla aku menikmati sentuhannya, dan kemudian dia menekan ciuman ke luka kecil di sana. Sangat peduli. Ayla mengangkat kepalanya dan memberiku senyum terkecil.
Aku ingin dia lebih dekat, lebih dekat lagi. Tanganku menangkup pipi pantatnya dan meremasnya pelan. Jariku menyerempet lipatannya melalui kain celana dalamnya.
Ayla tersentak, tegang di atasku. Aku memperhatikannya dengan seksama saat aku dengan ringan menelusurinya. Tak lama kemudian, celana dalamnya basah kuyup. Penisku diaduk, tapi rasa lapar yang gelap dari sebelumnya telah digantikan oleh kebutuhan yang lebih terkendali.
Begitu basah.
Dia menurunkan matanya karena malu dan aku menghentikan gerakanku, perlu melihat matanya.
"Lihat aku, Ayla," perintahku, suaraku lebih keras dari yang kuinginkan. Mata Ayla melesat ke atas, berenang dengan malu. Bagaimana dia bisa malu ketika aku ingin berteriak kemenangan atas reaksi tubuhnya terhadap sentuhanku?
"Apakah kamu malu karena ini?" Aku membelai jari-jariku di sepanjang lipatannya dan Ayla menggerakkan pinggulnya, bibirnya terbuka dengan erangan terengah-engah. Dia sangat responsif.