Dia bersumpah untuk melindungi kliennya setiap saat. Mencium Deoffrey di luar klub bukannya membawanya ke tempat yang aman adalah tindakan egois dan ceroboh.
Mengutuk dirinya sendiri, dia mendorong bel pintu. Dia harus mengesampingkan kekhawatiran dan ketakutannya sendiri. Dia harus mengutamakan Deoffrey. Dia punya firasat dia akan sering mendahulukan pria itu di masa depannya.
Pikiran itu membuat telapak tangannya berkeringat.
Suara gonggongan menggema di seluruh penjuru rumah. Bahkan melalui pintu yang tebal, Sofia bisa mendengar derap kaki saat mereka berlari ke pintu. Rowe memiliki dua Rottweiler besar dan seekor gembala Jerman. Dia membawa ketiganya ke kantor beberapa kali ketika anjingnya sedang sakit atau sedang berlibur. Meskipun tidak berperilaku baik atau terlatih, ketiganya sangat manis dan lembut.
Sedetik kemudian terdengar bunyi gedebuk di pintu saat sesuatu menabraknya, menggetarkan pintu di kusennya.
"Persetan!" teriak sebuah suara teredam. "Mendayung! Aku pikir Anda akan memadamkannya sebelum hujan turun!"
Sofia menahan senyum kecil. Kedengarannya seperti salah satu anjing telah mengetuk pintu pacar Rowe karena kegembiraannya. Dia tidak bisa mendengar jawaban Rowe, tapi dia dengan mudah bisa melihat peluit tajam yang mendahului dentuman cakar yang menggelegar ke arah yang berlawanan.
Beberapa detik kemudian, pintu terbuka untuk memperlihatkan Noah yang bertelanjang dada, seringainya mudah, rambut cokelat pirangnya terurai di sekitar wajahnya. Segala sesuatu tentang sikap Noah Keegan hangat dan terbuka. Sulit dipercaya bahwa dia adalah mantan Army Ranger dengan pengalaman bertahun-tahun dan akurasi yang menakutkan dengan senjata apa pun yang jatuh ke tangannya. Tapi jika Rowe ada di mana-mana, pria itu hanya tertawa dan menggoda—seolah-olah cintanya pada Rowe hanya membuatnya lebih ringan.
Noah membuat suara tsking saat dia menggelengkan kepalanya. "Dipanggil ke kantor kepala sekolah pada hari liburmu. Bukan hal yang baik, "godanya sebelum melangkah mundur agar Sofia bisa masuk.
Sofia hanya bisa mengangguk saat dia melangkah masuk ke dalam rumah. Dia melihat sekeliling, memperhatikan perabotan yang nyaman dan warna tanah yang hangat. Ada beberapa gambar di dinding dan di meja ujung yang menampilkan tidak hanya teman dekat Rowe tetapi juga istri yang telah hilang hampir dua tahun lalu. Dia direkrut tak lama setelah kematian Melissa, tetapi mereka yang mengenalnya sangat memuji wanita itu. Setiap penyebutan dia membawa catatan cinta.
Bertepuk tangan di bahu Sofia, Noah mengarahkannya melalui ruang tamu menuju dapur. "Jangan khawatir. Aku memastikan dia setidaknya minum secangkir kopi sebelum dia melihat foto itu."
Dia hanya bisa mengangguk ketika simpul cemas itu semakin erat di perutnya.
"Kau ingin sarapan? Aku akan membuat pancake."
"Tidak ada pancake!" Rowe mengumumkan, melangkah ke pintu dapur yang terbuka. Dia menunjuk Sofia dan kemudian ke kursi kosong yang merupakan bagian dari dapur makan. "Anda. Duduk."
"Kamu suka pancakeku," kata Noah, mencium rahang Rowe saat dia berjalan melewatinya. "Itu milikmu yang menyebalkan."
Rowe menggerutu, mata hijaunya melunak saat menatap pacarnya. Dia meraih salah satu kursi dan memutarnya saat Sofia menjatuhkan diri ke kursi yang ditunjuk Rowe. Rowe duduk di seberangnya, mengangkangi kursi, lengannya di belakang.
Mencengkeram tangannya di pangkuannya, Sofia menahan tatapan sempit Rowe. Dia menunggu bosnya meledak. Rowe bukan tipe orang yang menahan apa pun. Semua orang selalu tahu apa yang dia pikirkan dan rasakan. Tentu, itu membuatnya menjadi bencana SDM berjalan, tetapi karyawannya menghargai bahwa dia tidak melakukan pukulan apa pun. Sofia selalu tahu di mana dia berdiri dengan pria itu.
"Apa-apaan ini?" Rowe akhirnya bertanya setelah beberapa detik hening. "Maksudku, ketika aku menugaskanmu untuk ini, kupikir aku akan mendengar kabar darimu dalam beberapa hari memohon untuk dipindahkan karena Deoffrey tidak bisa menjaga tangannya sendiri. Tapi ini?" Sofia mendongak untuk melihat Rowe menggosok kepalanya, membiarkan rambut merahnya berdiri. "Apakah ini semacam penutup? Apa kau berpura-pura menjadi pacarnya?"
Untuk sesaat, Sofia mempertimbangkan untuk melompat pada alasan itu. Itu akan memberinya waktu. Biarkan dia mencari tahu sambil tetap dekat dengan Deoffrey. Tapi dia tidak bisa. Dia tidak pernah bisa berbohong kepada bosnya.
"Tidak."
Noah berdeham dan Sofia mendongak untuk melihatnya mengulurkan tangannya, telapak tangan ke atas, ke arah Rowe. Dia menggosok jari-jarinya dan kemudian membuka tangannya lagi, menunjukkan bahwa dia mengharapkan untuk dibayar.
Rowe menggesekkan tangannya ke Noah, yang baru saja terkekeh padanya. Rupanya Nuh telah bertaruh pada Rowe bahwa itu bukan akting dan menang. Menyenangkan.
"Diam," gerutu Rowe. "Buatkan aku pancake, sialan."
Nuh membungkuk dalam-dalam, melambai-lambaikan tangannya di udara. "Ya, O Yang Agung. Segera!" Dia kemudian mulai mengeluarkan makanan dari lemari es, bersiap untuk membuat sarapan, sementara Sofia mengalihkan perhatiannya kembali ke Rowe.
"Kau perlu memberi sedikit lebih banyak, Sofia," kata Rowe. Tidak ada kemarahan dalam ekspresinya. Hanya khawatir. Dan itu membuat Sofia merasa lebih buruk.
"Penguntit itu ada di Aura tadi malam. Dia meledakkan bom asap dan menangkap Deoffrey."
"Di mana kamu?"
"Kamar mandi. Seharusnya aku tidak pernah meninggalkannya sendirian. Ini salahku—"
Rowe mengangkat tangan dan dia segera menghentikannya. "Quinn mengatakan bahwa dia bersamamu di klub, bersama dengan Dominic dan Royce. Dimana mereka?"
"Dominic menutupi Quinn. Royce memiliki Deoffrey dalam pandangannya."
"Royce seharusnya menutup jarak. Itu prosedurnya," bentak Rowe.
"Aku tidak memberinya cukup waktu. Ini adalah kesalahanku." Kata-kata itu berjatuhan dalam banjir. Dia telah memainkan kejadian malam sebelumnya berulang-ulang di kepalanya. Yang baik dan yang buruk. "Kami sedang menari dan…aku…aku ingin menciumnya. Aku panik. Perlu meluruskan kepalaku jadi aku pergi ke kamar mandi. Aku tidak memberi Royce cukup waktu untuk pindah ke posisinya."
Sebuah tangan mencengkeram bahunya dan Sofia mendongak untuk menemukan Noah berdiri di atasnya, ekspresi khawatirnya cocok dengan Rowe. Dia menawarkan kenyamanan diam.
"Kapan kamu keluar dari kamar mandi?" Rowe mendorong.
"Asap memenuhi klub dan orang-orang bergegas keluar. Aku tidak bisa melihat siapa pun dengan jelas. Aku pikir Royce memiliki Deoffrey. Tindakan pertamanya adalah mengeluarkan Deoffrey, jadi aku pergi ke luar. Royce tidak memilikinya. Dia terjebak dalam naksir dan kemudian seorang gadis hampir diinjak tepat di depannya. Dia mengeluarkannya dan sedang menuju kembali untuk Deoffrey ketika aku keluar. Dominic mengamankan Quinn di SUV."
"Dan kemudian Deoffrey lolos dari penguntitnya," tambah Noah.
Sofia mengangguk. "Aku melihatnya. Aku sangat panik. Aku tidak berpikir. Aku mengangkatnya dan aku menciumnya."
Noah memberikan peluit panjang dan rendah saat dia berjalan kembali ke konter. "Dan itu terlihat seperti ciuman yang sangat panas."
"Kamu tidak membantu," kata Rowe tetapi dia mengerutkan kening pada Sofia. Dia menatap Sofia, dan Sofia hanya bisa menggigit lidahnya. Dia tidak tahu harus berkata apa lagi. Tidak ada yang datang ke pikiran akan membuatnya lebih baik.
"Jadi apa yang ditinggalkan untuk kita? Apakah itu hanya satu kali? Atau apakah Anda berkencan sekarang? "
Mata Sofia turun ke tangannya yang terkepal di pangkuannya. "Kami tidak benar-benar berkencan."
"Hanya bercinta teman?"
"Ciuman itu terlihat lebih dari sekadar teman bercinta," kata Noah. Dia berbalik ke arah mereka. Dia memiliki mangkuk putih yang ditekan ke perutnya dengan satu tangan sementara dia mengaduk dengan tangan lainnya. "Dan bagaimana itu akan berhasil? Maksud aku, Anda seorang raksasa dan Deoffrey sangat pendek. Apakah aman bagi Deoffrey untuk bekerja tanpa jaring?"